瓦莱里亚·科根博士，Fermata 的创始人兼首席执行官 – 采访系列

瓦莱里亚·科根，博士，Fermata 的创始人兼首席执行官，被福布斯评为 2022 年的“30 位 30 岁以下人士”之一。瓦莱里亚是一位连续创业者，在生物技术和创新领域拥有丰富的经验。作为 Fermata 和生物技术公司 Smartomica 的创始人，瓦莱里亚将她的科学专业知识与变革行业的愿景相结合。

Fermata 是一家数据科学公司，通过计算机视觉解决方案革新农业。其旗舰平台 Croptimus™ 提供 24/7 自动检测害虫和疾病，帮助种植者识别问题，如粉状霉菌、芽枯萎和马赛克病，然后它们恶化。通过减少勘察时间和最小化作物损失，Fermata 赋予种植者专注于解决方案和最大化产量的能力，无论是在受控环境还是户外环境中。

是什么激发了您从生物信息学和癌症研究转向农业技术？您在 Smartomica 的经验如何影响了 Fermata 的创立？

我从生物技术转向农业的过程相当意外。朋友的朋友是西红柿生产商，他们正在寻找具有人工智能经验的人来一起讨论其在农业中的应用。这是深度学习刚刚开始并在技术领域引起了很多关注的时期，也在医学领域通过放射学中的计算机视觉找到了立即的应用。我的圈子里每个人都在谈论它，所以当我看到农民朋友给我展示的东西——可以通过视觉检测的植物健康问题，并需要实时识别——我立即产生了共鸣。我有一个想法，将医学领域的知识带到农业中，这是一个当时相对较少流行和数字化的行业。

拥有人工智能和生物技术背景，您在将这些技术适应农业方面面临了哪些挑战？

我认为任何带着数字产品进入保守行业的人都会面临同样的抵抗水平。然而，如果你是外部人士，会更难。我的方法是谦逊和有动力，想要将公司的知识应用于帮助人们，而不是告诉他们他们做错了什么以及我们如何帮助他们做对。通过与种植者每一次对话，我们都在学习，并尝试保持开放的心态，不要过于依恋我们的技术，同时优先考虑种植者的需求，并根据需要调整我们的产品。

Fermata 专注于减少作物损失和杀虫剂使用。农业界最初如何接受这个想法，您又如何说服利益相关者采用人工智能驱动的解决方案？

最初的反应是这不可能。我可以说，在过去的 5 年里，这一点并没有改变太多。我们从早期采用者那里获得了很大的支持，但更广泛的受众仍然存在很多担忧。我们很幸运拥有相信技术的客户，他们不仅仅是付钱给我们，还成为我们向市场其他人展示的案例。我们能做的最好的事情就是让产品自己说话。

Croptimus™ 如何集成多个数据源，例如卫星图像、传感器和人工智能模型，以提供可行的见解给种植者？

目前，我们仅使用摄像头的视觉数据来分析植物健康并识别害虫、疾病、营养问题和其他问题。然而，随着人工智能领域的新发展，我们理解了额外的数据源可以带来的好处，不仅可以提高检测质量，还可以实现预测分析。目前，我们只在某些项目中使用气候数据，但计划在 2025 年扩展到其他领域。

是什么使得 Fermata 的早期害虫和疾病检测能力与其他农业技术解决方案不同？

有几件事使我们与众不同。首先，在过去的 5 年里，我们收集了一个巨大的植物图像数据库，既通过我们的客户，也通过我们自己的研发设施，我们在那里感染植物以收集额外的数据。我们还拥有一个内部标注团队，我们非常小心地训练他们。结合来自全球各地的农学专家网络，这帮助我们建立了一个非常高质量的数据集。机器学习的深入理解与产品愿景的结合帮助我们在此基础上创建了一个有用且简单的产品。

人工智能和计算机视觉正在迅速发展。Fermata 如何确保其技术在这个竞争激烈的环境中保持领先地位？

在 Fermata，我们遵循数据驱动的方法，通过将农学家和数据科学家聚集在一起，确保高质量和灵活的数据标注。我们投资于多样化的数据集，以保持我们的技术竞争力，我们还专注于解决特定问题，并在需要时与合作伙伴合作，以保持我们在所做事情上的最佳水平。

您强调了可持续性作为一个关键目标。您如何看待 Fermata 的技术对全球减少食物浪费和最小化环境损害的努力的影响？

通过帮助种植者及时识别害虫和疾病，我们帮助他们防止损失，减少食物浪费，并降低杀虫剂的使用。这在当前的环境中尤为重要，因为气候正在变化。许多种植者正在遭受他们以前从未见过的新害虫或疾病。因此，早期检测和帮助他们调整缓解策略对于他们来说至关重要。

获得 1000 万美元的 A 轮融资 是一个重要的里程碑。这种融资将如何加速 Fermata 的愿景，您的增长的紧迫任务是什么？

我们计划利用这笔资金从“农业的眼睛”发展到“农业的大脑”，通过将更多的数据源集成到我们的平台中，并扩展我们提供的产品范围，超越害虫和疾病。我们的紧迫任务包括专注于某些市场——加拿大和荷兰，以及西红柿作物，以获得该细分市场的重要份额，然后复制到其他地区和作物。

您认为新兴技术，如机器人或物联网，将在 Fermata 的未来创新中扮演什么角色？

我相信机器人和物联网的进步将为 Fermata 带来巨大的价值，因为所有这些公司都是我们的潜在合作伙伴。我们期待看到新的数据收集方式，以及自动化解决方案，以减少传感器和摄像头的使用，实现相同的目标。

Fermata 的未来是什么？您是否特别兴奋地探索某些作物、地区或技术？

2025 年，我们将专注于加拿大和荷兰的西红柿生产商，但之后，我们计划扩展我们的服务到其他蔬菜，如黄瓜和甜椒，然后是草莓和葡萄。我希望我们将在今年晚些时候和 2026 年进入全球市场，推出新的作物。至于技术，我们计划超越害虫和疾病，预测产量，评估授粉效率，以及其他让农民感激人工智能帮助的令人兴奋的任务。

感谢这次精彩的采访，希望了解更多的读者请访问 Fermata。