海湾国家正在领跑医疗人工智能竞赛——以下是英国为何落后的原因

医疗技术初创公司正在被繁琐的官僚主义、不断上升的合规成本和过时的国家卫生服务（NHS）基础设施所扼杀。没有紧急投资于人工智能，英国有可能失去一代医疗技术人才到像阿联酋和卡塔尔这样的快速发展的市场。

仅去年，投资者就向英国医疗技术公司投入了4.43亿美元——几乎占据了所有欧洲人工智能初创公司资金的四分之一。创始人还可以利用世界领先的大学、研究中心和全球公认的医疗体系。

与此同时，生成式人工智能工具和大型语言模型正在迅速发展，开启了新的途径让英国医疗技术公司提高患者的医疗效果。即使在去年，我们也见证了大型语言模型能力的巨大飞跃，使我们的临床人工智能工具更加有效。同时，欣欣向荣的资金市场让英国初创公司拥有更多资源来测试新的产品和想法。

理论上，英国应该是建立和扩大人工智能驱动的医疗技术的理想之地。但现实却是不同的。

人工智能公司已经达到瓶颈

在英国，人工智能创始人正面临着瓶颈。复杂的数据框架、缓慢的采购和过时的数字基础设施正在阻碍进展。甚至NHS自己的人工智能雄心也正在蹒跚。Foresight AI项目，旨在预测患者结果，最近因5700万条记录未经适当同意而被访问而被暂停。

我亲眼见证了两方面的情况。在Rhazes AI，我们在英国和海湾地区运营。在海湾地区，我们面临的官僚障碍较少，享有协调一致、资金充足的医疗创新战略。在多哈部署我们的工具比在英国更快、更便宜、更得到了政府和公共卫生合作伙伴的支持。速度和便利性的差异就像白天和黑夜一样。

基础设施阻碍了我们

尽管英国在医疗服务提供方面排名全球第三，但NHS根本不具备现代人工智能部署的条件。英国顶尖科学家之一最近指出，NHS的IT系统“缓慢、不可靠且对用户极度不友好”，数据被困在医院内部的数据库中。

这种分散的数据存储方法在系统的其他地方造成了问题。每个医院使用不同的电子健康记录系统，并有自己的官僚障碍。甚至像集成人工智能决策软件这样的基本任务也可能变成多年的苦差事。对于初创公司来说，这意味着他们将在变通方案上浪费资金，而不是建立可扩展的产品。

英国有可能只是一个培养有前途的医疗技术公司的温床，这些公司在这里起步，然后搬到海外发展。考虑到Hinge Health，这家公司于2015年在伦敦成立，但不久后搬到了旧金山。Hinge Health后来获得了250亿美元的估值，雇佣了1000多人，并产生了近50亿美元的年度收入。英国孵化了创新，但回报却被其他地方收获。

破碎的监管环境

但是，即使拥有合适的基础设施，监管也是公司的巨大障碍。以牛津医学模拟为例，这是一家曾经位于英国的虚拟现实公司，训练医生，最近由于批准速度慢而搬到了美国。

当然，数据合规和患者安全永远不应是可选的。但是，当前的英国制度迫使创始人仅仅为了覆盖合规成本和复杂规则而进行过度的资金募集。与其投资于研发或招聘，初创公司正在大量花费资金聘请顾问来解读碎片化的监管规定。

然而，官员们并没有为创新铺平道路，而是继续增加规则。NHS英格兰最近规定，所有生成临床笔记的AI抄写员必须注册为至少第一类医疗器械。这实际上禁止医生使用GPT-4基于的数字助手进行笔记记录，除非这些工具经过认证——这让初创公司陷入困境。

这是一个悖论：ChatGPT本身并没有被归类为医疗器械，尽管它被大约五分之一的医生每天使用，但是一旦其技术被商业化用于英国的临床应用，它就被视为医疗器械。这当然会鼓励医生使用不适合他们使用场景的次优工具。英国对监管的矛盾和一刀切的方法正在扼杀可能为临床医生节省时间和改善患者护理的工具的创新。

毕竟，如果NHS难以批准自己的AI项目，如Foresight，那么它又如何期望初创公司部署变革性的解决方案呢？

为什么海湾地区正在领先

当英国改造其遗留系统时，海湾地区正在从头开始建设未来医疗体系。仅阿联酋就承诺投资1.5亿美元用于新的数字健康基础设施。在整个地区，主权财富基金和风险投资公司正在支持诊断成像、AI抄写、外科机器人和可穿戴技术。

关键是，监管框架更清晰、更少碎片化。在阿联酋，42%的企业已经在使用人工智能解决方案，按照现有的、简化的数据法规，旨在提高敏捷性。这个国家正在执行一项采用人工智能的使命，只要人工智能能带来价值。Rhazes AI并不是唯一一个向东看的公司。Proximie正在将其外科平台推广到沙特阿拉伯的医院，而微软正在迪拜试点推出了Hayat，一款人工智能驱动的个人健康应用。

从人工智能规则来看，卡塔尔介于英国和其他海湾国家之间。它积极应用欧盟和美国风格的人工智能监管——但也与大量投资人工智能基础设施相结合。它已建立了健康的半导体供应，建造了新的数据中心，并加速了其云计算服务。但更重要的是，如果最终能为其人民带来更好的结果，卡塔尔将加快医疗项目的监管审批速度。

我认为这很有启发性。卡塔尔的立场表明，英国也可以为人工智能创造一个强大的监管环境，同时保护患者的隐私。海湾地区的愿景是明确的：人工智能将成为下一代医疗保健的基础。如果英国不迅速行动，它将从领导者变成落后者。

我知道你在想什么——你对美国保持了沉默。不要误会，我不会忽视这样一个事实：去年，57%的全球风险投资流向了美国初创公司，而英国仅获得了4.8%。美国的资金实力和“快速行动”的心态是真正的吸引力。但是，海湾地区正处于人工智能黄金热潮的前沿，如果我能重来一次，我仍然会选择多哈或迪拜而不是硅谷。

现在必须发生什么

仍然有时间来纠正航向。英国财政大臣最近承诺增加对NHS数字化转型的投资。但人工智能不能只是一个脚注，它必须是基础。这意味着到2026年，需要制定一个专门的AI医疗技术战略，监管改革以加速安全部署，以及一个国家数据框架，解锁创新，而不是阻碍创新。

在实践中，这应该包括使不同NHS系统相互兼容的命令、批准AI工具的更清晰途径以及新的沙盒环境，让NHS临床医生可以尝试新技术。

英国已经实施了财务激励、创新计划和税收抵免，但这仅仅是触及了表面。英国刚刚成为国际医疗人工智能协会的创始成员，我担心这将成为一种美德信号。英国不应该只是表达良好的意愿，而是要让人工智能成为优先投资——而不是事后补充。

在接下来的十年里，人工智能将使医疗保健分散，权力将从国家卫生服务转移到当地医疗服务提供者。今天做对基础设施和激励措施的国家将在明天收获回报。英国可以领导，但它必须停止假设自己总会领先。