Forethought 联合创始人兼 CEO 德昂·尼古拉斯 – 采访系列

德昂·尼古拉斯是 Forethought 的联合创始人兼 CEO 。之前，德昂在 Facebook (META ) 、 Palantir (PLTR ) 、 Dropbox (DBX ) 和 Pure Storage 建立了产品和基础设施。他拥有机器学习出版物和基础设施专利，是 ACM 国际大学生编程大赛世界决赛选手，并被评为福布斯 30 位 30 岁以下人士。德昂来自加拿大，喜欢与妻子和儿子共度时光，打篮球和阅读尽可能多的书籍。

Forethought 是一个为企业提供的 AI 和机器学习平台，最初专注于客户支持。该公司的 AI 可以从内部文档、电子邮件、聊天和甚至旧的支持票据中学习，以自动解决和路由票据，并快速提供最相关的机构知识。2018 年，Forethought 推出了 Agatha ，一个 AI 驱动的支持代理，已将支持解决时间减少了多达 30% ，并将公司的收入增加了 46 倍。该公司刚刚宣布了其 B 轮融资，由明星投资者名单提供，包括 Ashton Kutcher 和 Guy Oseary 的 Sound Ventures 、 Sean “Diddy” Combs 、 LL COOL J 和 Qualtrics CEO Ryan Smith 。

您在很小的时候就开始学习编码，并挑战自己编写视频游戏。您能分享这段经历吗？

我是四个男孩中的第三个。当我小时候，我的兄弟们和我都非常喜欢视频游戏；这是一种我们共同的爱好。

我哥哥的一个朋友是一个“黑客”，一个真正的“进入你的电脑”的黑客。他对计算机非常擅长。一天，他看到我对视频游戏非常感兴趣，所以他在我们的 Windows 95 机器上下载了一个“游戏制作”程序，并教我如何使用它。这不完全是“编码”，但更多的是拖放、逻辑和讲故事。所以我开始思考视频游戏的想法。作为一个宝可梦和数码宝贝的粉丝，我制作了一个叫做“Dojimon”的小型 RPG 。这基本上是我开始的地方。

多年来，我想出了更多雄心勃勃的故事和视频游戏创意。在初中，我有一个叫做“Dojiworld”的大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）的想法（我一直保留了“doji”这个词）。这比“拖放”游戏制作工具可以处理的要复杂得多，所以我学习了真正的“编码”并教自己 C++ 来从头开始构建它。从那时起，编码就成为了我的一种“超能力”。我从来没有完成过 Dojiworld… 但也许有一天我会完成它：）

您什么时候意识到自己想参与 AI 和机器学习？

在高中，我建立了一个基于人工智能的学习工具，用于阅读和理解我的历史笔记，并在考试前测试我。然后，在我在当地药店的兼职工作中，我经常被要求回答客户的问题。我想编码来解决这个问题。以前，我曾为我的历史考试编写了一个 AI 学习指南… 那么，为什么我不能编码来解决这个问题呢？

您能分享 Forethought 的创立故事，包括最初被 Y Combinator 拒绝吗？

在大学里，我一次又一次地回到这样一个想法：如果我可以使用 AI 来帮助自己学习，我可以使用类似的技术来帮助他人在生活的各个方面。阅读了更多关于自然语言处理（NLP）和自然语言理解（NLU）的内容后，我对如何使用它们来帮助知识管理产生了兴趣。当我申请 YCombinator 时，我被拒绝了。我没有因此而沮丧。我在推特上发布了我的拒绝信。这成为了我的催化剂。它激励了我，我专注于 Forethought 背后的产品。Forethought 的使命是让每个人在工作中都成为天才，我们正在使用 AI 来实现这一目标。

您能告诉我们关于 Forethought 和它如何使用真正的机器学习而不是基本的自动决策树吗？

Forethought 有一个独特的区别，就是 Agatha 的能力，可以学习、理解和上下文化输入和提问的内容。使用聊天机器人的公司声称他们是基于 AI 的，但如果你看一下底层，你会发现它们都是基于关键词或决策树的。公司炫耀“AI”作为一个闪亮的徽章，但并没有充分利用它，特别是在客户支持方面。与其使用“如果”规则来建议“用这个答案来响应”，Agatha 知道“这个”并且可以自信地解决问题，使用这个、那个和其他选项来提高客户满意度、净推荐值和代理增长和能力。

Forethought 提供哪些企业解决方案？

Forethought 开发了 AI 代理来解决企业中最昂贵和最低效的元素。我们的第一个 AI ， Agatha ，可以加速客户支持来解决、分类和协助。 Agatha 可以从内部文档、电子邮件、聊天和甚至旧的支持票据中学习，以减少 30% 的支持解决时间。所有我们的解决方案都基于自然语言理解，并且是自适应的，随着时间的推移学习和理解系统。

您具有成长心态，并且总是在学习新的具有挑战性的技能，如数学、计算机和物理。您将您的成功归功于这一点吗？

我一直是一个好奇的人和“终身学习者”。这帮助我在各个领域保持内在的动力。成长心态的一部分是学习如何变得自我意识到“不知道”某些东西，并且知道何时需要寻求帮助。所以，我也会说，来自他人的慷慨和指导在我的成功中发挥了巨大的作用。最后，运气或偶然也经常发挥作用。

您以阅读尽可能多的书籍而闻名。您通常阅读什么类型的书籍？您有任何最喜欢的书籍或作者可以推荐吗？

当我年轻的时候，我读了很多虚构类书籍。当然，我读过了哈利波特系列、一个不幸的事件系列和《安德的游戏》。

现在，我几乎只读非虚构类书籍，关于领导力、产品开发、建立销售团队或如何解决算法问题。对于我来说，我站在巨人的肩膀上阅读。

您对有兴趣从事 STEM 或机器学习领域的少数群体有何建议，但由于该领域被白人男性主导而犹豫不决？

首先，消除这样一个观念：你必须成为其他人才能成功。除此之外，这真的很重要，回到第一原则。从头开始思考，如何思考产品、营销等。从第一原则思考，然后构建产品并出售它。关注度真的很重要… 90% 的公司失败是因为人们关注错误的事情。并且，总是从那些已经做过的人那里寻求帮助。

感谢这次伟大的采访，我也可以证明《安德的游戏》值得一读。对于希望了解更多的读者，他们应该访问 Forethought。