机器人真的能在仓库和工厂中提高投资回报率吗？

机器人是否最终会接管一切？这仍然是一个未解之谜，但如果以纯粹的能力作为标准，答案是肯定的。机器人已经可以做几乎所有人类能做的事情——甚至比尔·盖茨也将他们的能力描述为“无限”——而且它们仍处于初期阶段。对于企业来说，机器人意味着效率和降低成本，特别是在工厂、仓库和其他需要大量人工劳动的设施中；至少这是他们被认为的那样。

然而，管理人员经常假设用机器人取代人类工人会带来一支每小时工资为零的员工，他们可以24/7工作，如果需要的话。虽然机器人和其他自主和自动移动设备（AMRs和AGVs），以及车辆和叉车的成本确实很高，但人们认为，由于它们取代的人工劳动带来的费用降低，投资回报率应该很高。

但事实并非如此；许多管理人员并没有充分意识到或没有给予足够的重视这样一个事实：机器人和自主移动设备带来了自己的费用，一些是直接的，一些是隐藏的。管理人员经常忽略的一些隐藏成本包括机器人因充电而停机，计算机升级以管理机队，丢失的存储或生产空间，甚至交通堵塞。

效率低下的停机时间

机器人和自动移动设备运行在电池上——这些电池需要充电。充电时间取决于机器人或车辆的大小，但可能占其工作时间的20%。此外，数据显示，其他问题经常使机器人停机12%的时间，意味着许多机器人可能会在预期工作时间的三分之一内停机。这种停机时间——当机器无法完成工作时——需要在计算投资回报率时反映出来。

除了停机时间之外，工作周期中的小中断或错误可能会导致自动化机器人车队的其他低效。例如，在许多仓库中，拣货由机器人完成，而包装和订单验证由人类完成。如果机器人未能拣货并将物品交付到包装区，或者带来错误的物品，工人就无法完成该订单，整个系统通常会暂停，引发延迟和机器人空闲时间的涟漪效应。如果公司需要在同一天发货，如许多在线网站要求供应商做到的那样，这可能会引起涟漪效应，导致客户失望和失去业务。

扩大机队意味着扩大预算

为了弥补大多数机器人需要的停机时间，许多仓库或工厂都有一个备份机队——多达35%的机器人或机器来弥补充电和维护的停机时间。这些额外机器的相关费用包括额外的维护和电池更换（例如，每年一次）。但有一项费用可能没有被考虑在内，即需要一个更强大的服务器来控制额外的机器人或机器。这可能需要对新硬件和软件进行大量投资——这可能会影响投资回报率计算。

此外，额外的机器人可能需要比预期更多的维护。闲置的机器人容易出现额外的维护问题，例如润滑剂降解、传感器中的灰尘积累和电机问题。如果机器人有20%的时间处于闲置状态——正如许多机器人一样——这可能意味着维护成本会增加，以解决这些与长时间闲置相关的问题。

不要忘记考虑丢失的空间

机器人需要电力，在标准的仓库和工厂设置中，这意味着为充电器和停靠站分配空间，通常每个充电器需要10平方英尺或更多。这种额外的空间成本钱——无论是租赁成本、土地购买还是房产税——这些费用都需要在计算投资回报率时包括在内。这也假设有空间可以添加；虽然这不太可能成为大型分销中心的问题，但对于那些在城市和郊区开设较小仓库以更好地适应同日发货的公司来说，这可能是一个大问题。在任何情况下，当空间被充电器或停靠站占用时，它不能用于其他用途，并可能阻碍扩张或扩大的能力。

充电空间更多意味着商品空间更少——这意味着从配送中心运送物品到城市和郊区仓库的运输成本更高，订单完成的等待时间更长，库存和跟踪问题更多。这也可能导致错过或错误的订单——以及与客户的另一场争执。一个解决方案是简单地扩大仓库以弥补额外所需的空间；另一个解决方案是添加垂直货架以适应更多商品，如果地板空间不可用。然而，这些解决方案也需要花钱——这意味着投资回报率可能会受到显著影响。

机器人交通堵塞是一个真正的风险

随着工厂或仓库地板上机器人的增加，机器人之间或机器人与人类工人发生碰撞的可能性更大。这些碰撞可能会导致损坏、受伤和其他重大问题。当机器人相互碰撞时，它们可能需要维修，这会增加维护成本，并使设施变得效率更低，因为现在它没有足够的机器人来弥补充电的停机时间。如果机器人撞到人类，受害者可能会起诉——因此，设施需要增加保险来覆盖潜在损失。管理人员可以选择碰撞检测系统，但这些系统也需要花钱。虽然大多数设施经理不太可能想到这些因素，但这些因素可能会严重损害投资回报率估计。

很明显，机器人的投资回报率并不是一个简单的问题。那些考虑到大局并包括所有这些隐藏成本的人可能会感到失望或不愿意自动化他们的仓库。但是，有方法可以进一步抵消这些成本并提高投资回报率。人工智能在解决机器人交通堵塞方面显示出希望，但当一个设施需要添加额外的机器人来弥补充电的停机时间时，算法需要调整——这可能需要软件或硬件升级，或者雇用人工智能专家来更改控制系统。

解决一些问题的一个有前途的解决方案在于创新的充电方法，这些方法可以减少甚至消除充电停机时间的需要。这些方法，例如使机器人在工作时充电，例如，可以减少对备份机器人的需求，并解决一些与空闲时间、拥挤的工作地板或仓库、等待机器人完成任务的时间、因充电码头而丢失的空间以及与机器人车队控制相关的费用问题。

自动化确实是未来，专家认为；美国完全自动化的仓库数量已经稳步增加近十年。此外，物流和仓库人员越来越难以找到，同日发货的需求也促进了对可靠员工的需求。这种自动化趋势可能会继续，特别是当解决与充电、机器人停机时间和交通堵塞以及物流相关的问题的解决方案被找到时，这将使自动化的真正投资回报率更加有吸引力。然而，在那之前，设施经理和所有者需要考虑自动化的隐藏成本，并确保他们准确地将这些成本纳入投资回报率计算中。自动化确实可以让组织的底线受益——如果它知道自己面临的是什么，并且可以控制隐藏的成本。