机器人的外观是否会影响其作为职场健康教练的有效性？

最近由剑桥大学研究人员进行的一项研究发现，机器人健康教练的外观会影响参与者与他们的互动程度。该研究是在一家科技咨询公司中进行的，涉及26名员工，他们参加了为期四周的每周机器人主导的健康会议。实验中使用了两种不同的机器人教练，它们具有相同的语音、面部表情和脚本。

与玩具般的机器人互动的员工报告称，他们与自己的“教练”感到更加紧密的联系，而那些与类人机器人合作的员工则没有这种感觉。研究人员认为，这种结果是因为人们对机器人的看法受到流行文化的影响，在流行文化中，想象力是唯一的限制。因此，现实世界中的机器人往往无法满足这些期望。

玩具般机器人的简单外观可能使参与者对其期望值较低，从而更容易与其建立联系。另一方面，与类人机器人互动的参与者发现他们的期望与现实不符，因为机器人无法进行交互式对话。

尽管期望和现实存在差异，但该研究表明机器人有可能成为促进职场心理健康的宝贵工具。研究结果于3月15日在斯德哥尔摩举行的ACM/IEEE国际人机交互会议上发表。

世界卫生组织建议雇主在工作场所促进和保护心理健康。然而，实施健康实践通常受到资源和人员不足的阻碍。虽然机器人在解决这一差距方面显示出早期的希望，但大多数研究都是在实验室环境中进行的。

论文的第一作者Micol Spitale博士解释了研究的动机，称：“我们想把机器人从实验室中带出来，研究它们在现实世界中可能有多么有用。”

研究人员与当地科技公司剑桥咨询公司合作，设计了一项使用机器人的职场健康计划。四周内，员工由两种机器人之一指导完成各种健康练习：QTRobot（QT）或Misty II机器人（Misty）。

QT是一种儿童般的人形机器人，高约90厘米，而Misty是一种玩具般的机器人，高36厘米。两种机器人都具有可以显示不同面部表情的屏幕面孔。机器人被编程为具有教练般的个性，具有高开放性和尽责性。

参与者在办公会议室中由机器人引导完成积极心理学练习，每次会议开始时机器人会提示参与者回忆一个积极的经历或表达感激之情。然后机器人会提出后续问题。会议结束后，参与者通过问卷和采访评估机器人。

研究发现，与玩具般的Misty机器人合作的参与者报告了更好的工作联系和对机器人的更积极的看法，相比之下，与儿童般的QT机器人合作的参与者则没有这种感觉。Spitale博士认为，Misty的玩具般外观可能影响了这些结果。

研究负责人Hatice Gunes教授强调了改进机器人交互性以满足用户期望的重要性。她说：“创造一个能够进行自然对话的机器人极其困难。语言模型的新发展在这方面可能非常有益。”

研究的共同作者Minja Axelsson指出，人们对机器人外观或行为的预先概念可能阻碍了机器人在有益领域的采用。尽管参与者意识到机器人与虚构的对应物相比并不先进，但他们仍然发现健康练习有帮助，并且愿意在未来与机器人交谈。

研究团队现在专注于提高机器人教练在指导实践和交互中的响应性。