卡姆·林克，阿尔伯塔机器智能研究所（Amii）首席执行官 – 采访系列

卡姆·林克（Cam Linke）是阿尔伯塔机器智能研究所（Amii）的首席执行官。在过去十年里，他曾担任首席执行官、投资者、社区建设者、产品经理、企业家、学者和开发人员。他此前的职位包括Startup Edmonton联合创始人、Flightpath Ventures创始人、Touch Metric首席执行官、Nexopia.com产品经理，以及DemoCamp Edmonton创始人。

林克是一位广受欢迎的演讲者和导师，曾入选《Avenue》杂志“40位40岁以下杰出人物”。他也是人工智能研究人员，目前师从Richard Sutton博士和Adam White博士。他的研究聚焦于让人工智能调整自身行为，以改善自学习能力，相关成果已发表于顶级会议。

我们在2023年度Upper Bound人工智能会议期间进行了这次采访。会议在阿尔伯塔省埃德蒙顿举行，由Amii主办。

您曾联合创办Startup Edmonton。能否分享一下这一过程如何开始，以及您当时的想法？

Startup Edmonton源于我和共同创始人Ken所做的许多零散工作。我们一直在尝试解决问题，或做些有助于建设社区的事情。我发起了DemoCamp活动，主要是为了展示这座城市里正在开发的有趣项目，也给创业和科技社群一个聚在一起交流的机会。当时城里有许多精彩的事情，但大家既不知道这些项目，也互不认识，因为缺少相互联系的机会。DemoCamp就是其中一个平台，BarCamp则是规模稍大的版本。

我们还举办了Founders and Funders，希望在天使投资团体或创业路演之外，更早地把创始人和投资者连接起来，建立更强的关系网络。那时我们也开始举办TEDx，开展的活动越来越多。后来，我们意识到三个问题。首先，我们希望更好地协调这些共同开展的工作，因此需要一个组织。其次，我们做了许多以活动为中心的事情，这很好，但大家聚会时热情高涨，活动之间却往往消散，因为缺少一个让创业者和科技从业者经常相处的中心场所。我们确实需要共享办公空间和灵活工位，而当时这些在埃德蒙顿基本不存在。

第三点是早期资金，例如先给你一张一万美元的支票，让项目启动。这样的融资当时也几乎没有。于是我们正式成立Startup Edmonton，在104街的Mercer大楼开设空间，既可以举办活动和社区项目，也可以提供共享办公，让早期创业公司和创业者经常聚在一起，而不是每隔几个月才见一次。大家能够彼此学习、共同成长。同时，我们募集并推出FlightPath Ventures基金，为多家创业公司提供第一笔投资，以解决我们观察到的这些问题。

在您投资的创始人身上，您看到了哪些共同特征？

创始人和企业家最鲜明的特点是解决问题和动手建设。无论是我们投资组合中最终表现良好的公司，还是本地及世界各地的创始人，他们都会寻找需要解决的问题和能够带来改变的机会，然后亲自行动。他们不是只指出问题存在，而是要成为构建解决方案的人。Poppy Barley是我们早期投资的一家公司。他们想解决女性难以找到合脚靴子和鞋履的问题。如今，他们已经建立了出色的公司和品牌——Poppy Barley，正在解决这个问题。在我看来，解决问题和动手建设最终定义了企业家。

您创办过许多企业，个人的动力是什么？

我没有宏伟的人生规划之类的东西。我喜欢与有趣的人一起创造有趣的事物，喜欢解决问题，也喜欢和同样热爱解决问题的人相处。Startup Edmonton就是如此，募集FlightPath基金时也是如此。在Amii，我们也有一群喜欢创造和解决问题的人。与这样的人共事令人无比兴奋。所以，对我来说，最重要的就是和有趣的人一起解决有趣的问题。

Amii成立于2002年。能否介绍这个组织的起源？

为什么埃德蒙顿会成为人工智能和机器学习的世界领先地区之一？这并不是所有人原本都会预料到的。回到2001、2002年，有几个因素。阿尔伯塔大学一直是人工智能研究的优秀基地，很早就在这一领域有所建树。如果我没记错，它开设了加拿大第一个计算机科学博士项目。学校在计算机科学和人工智能方面很早就有先驱，像Jonathan Schaeffer、Randy Goebel和Russ Greiner等人组成了强大的研究团队。与此同时，阿尔伯塔省政府推出了Alberta Ingenuity Centers Program。

这让我们有机会把能源、石油和天然气产业赚取的部分收入，投资于本省的未来。省政府投资了多个研究中心。Randy、Russ、Rob和Jonathan聚在一起，认为机器学习未来将成为重要推动力，而我们具备成为领导者的条件，因此研究中心应该围绕这一领域建立。最初成立的是Alberta Ingenuity Center for Machine Learning。持续支持研究、吸引并培养优秀研究生，以及开展面向未来、以发现为导向的基础研究，正是这个中心创立的根基。

因此，我们得以吸引许多出色的研究人员。早期加入的Rich Sutton、Michael Bowling、Dale Schuurmans等，如今已成为强化学习及其他机器学习领域的先驱和全球领军人物。当联邦政府推出泛加拿大人工智能战略时，当年的这项初始投资使埃德蒙顿成为全国三大卓越中心之一。

政府资助的部分任务是医疗研究。您在Amii看到的这一领域最有趣的研究是什么？

在世界面临的挑战中，医疗无疑名列前茅。能够利用机器学习或人工智能产生有意义的影响，极为重要。我们很幸运参与了多项研究。我们的两位研究员Osmar R. Zaiane和Yutaka Yasui开发了一个小规模肺结核诊断项目，以缩短诊断时间，并获得了泰国的一项创新奖。我们还引进了医学院的J. Ross Mitchell。他的一部分时间用于临床，了解医务人员面临的挑战，再运用这些知识和机器学习解决问题。

Ross在这里开展的工作非常重要，包括图像着色、医疗环境中的大型语言模型，以及如何确保这些应用取得成功。人工智能对医疗系统的潜在影响几乎没有尽头，我们也在持续推动更多相关研究。

我了解到还有很多假肢方面的研究，也很有意思。

Patrick Pilarski在医学院也有一个实验室，专注于人工肢体研究。这个实验室非常有趣，分为三部分。一位合作研究人员探索可以在人体上安装哪些传感器，以获取更加丰富的信号，例如来自截肢者的信号。第二部分研究如何设计不同的肢体。他们已经建立了自己的开源肢体平台，供其他人开展此类研究。实验室的核心则是研究如何应用机器学习。

具体来说，如何利用强化学习让肢体了解使用者，而不仅仅是使用者学习如何操作肢体？理想的情况是，截肢者能够像你我使用自己的手脚一样使用假肢，而不必反复切换开关进入腕部控制，或调整手和手臂的位置来对准咖啡杯。假肢应当能够理解使用者想做什么、当下的意图是什么，像我们的肢体一样成为配合我们的伙伴。他们正在开展非常引人入胜的研究，许多工作都极具开创性。

除了医疗，团队还在进行哪些有趣的研究？

我们的研究覆盖机器学习的多个领域，这很有意思。有人研究机器学习与大脑，探索大脑如何处理输入，以及我们构建机器学习系统时可以从中学到什么。Martha和Adam White则研究水处理：如何让水处理厂运行得更高效，以及在劳动力和技能短缺的情况下，如何让这些设施更加自主地运行。团队做了许多有趣的工作。Rich和Mike等人的开创性基础研究，包括强化学习的基本原理以及学习本身的基础，都令人赞叹。要列举整个团队的有趣研究，我大概可以一直说下去。这很有意思。

您希望这些研究带来什么雄心勃勃的商业应用？

我希望看到什么大胆的目标？我认为水处理研究很有意思。我们住在这座城市，拥有优质的供水，这很棒，也常常把它视为理所当然。但很多社区没有清洁饮用水，这是重大的全球挑战。加拿大、北美以及世界各地都有这个本不应该存在的问题。如果我们能显著改善现状、解决这个问题，那就是一个巨大的机会。

只要稍微看看周围，就能看到很多挑战。北美许多地区都受到森林火灾烟雾影响，而这些火灾似乎每年在大陆各地出现得越来越频繁。还有疫情及其应对准备、前面提到的医疗与不断上涨的医疗成本，以及供应链、粮食安全等问题。在我看来，关键不在于某一个宏大目标，而在于如何利用我认为是这个时代最重要的工具，去解决真正重大的全球挑战。我们需要运用一切可能的工具和机会，包括人工智能。能够对这些问题产生有意义的影响，令人振奋。

您对人工智能的未来有什么愿景？

对我而言，关键是利用持续取得的科学进展，以及我们培养的优秀人才，去解决这些重大问题。这正是Amii的工作：投资基础研究和人才培养，为重大进步奠定基础，同时确保能够把这些进展转化为现实世界的影响。

与企业合作、连接人才与机会、帮助新的创业公司诞生，并尽可能提高更多人对人工智能的理解与素养，对我们非常重要。人工智能是一个强大的工具，我们需要让每个人尽可能理解它，使它发挥最大、最积极的作用。这就是我们在Amii推动的事情，也是我所期待的人工智能未来。

哪些类型的公司应当考虑联系Amii？

每家公司都应该关注我们。我们合作的企业从一两个人的小团队到世界上最大的公司都有。我们会根据企业当前所处的阶段，帮助它们加快人工智能发展。对于创业公司，我们可能帮助识别机器学习现在就能产生实际影响、为其产品带来竞争优势的领域。对于已经完成A轮或B轮融资的公司，它们可能正在认真扩充机器学习团队，确保投资不仅当下有效，也能在这笔融资覆盖的未来几年里产生影响。我们为它们设计了相应项目。

至于中大型企业，它们知道人工智能将成为所在行业的重要组成部分，需要了解应该在何处、以何种方式、投资哪些方向，也需要既跟上前沿研究、了解最新进展，又确保现在就能产生实际商业价值。我们会与整个范围内的企业合作。只要你对人工智能感兴趣，我们就有相应能力与你合作。

企业必须位于加拿大，还是国际企业也可以？

我们与加拿大的企业合作，也与世界各地的企业合作。

感谢您接受这次精彩的采访，希望了解更多的读者可以访问以下资源：

• Upper Bound人工智能会议。
• Amii（阿尔伯塔机器智能研究所）