PicoJool залучає $27,5 млн для масштабування оптичного з’єднання у центрах даних ШІ

PicoJool залучила $27,5 млн у рамках фінансування серії A для комерціалізації технології оптичного з’єднання, розробленої для все більш щільних центрів даних ШІ. Socratic Partners очолила раунд, за участю Hudson River Trading, після посівного інвестування у $12 млн, очольованого Playground Global. Нове фінансування підвищило загальний обсяг інвестицій компанії з Palo Alto до $39,5 млн.

Раунд відбувся, коли компанії, що працюють з інфраструктурою ШІ, стикаються з проблемою, яку чиста продуктивність процесорів не може вирішити самостійно: швидке та ефективне переміщення даних між прискорювачами. У міру зростання кластерів зв’язки, що з’єднують GPU та інші процесори, все більше визначають, яку частину цих дорогих обчислень можна залишити продуктивною.

PicoJool планує використати капітал для розширення своїх команд і виробничих потужностей у Сполучених Штатах та Тайвані, пройти кваліфікацію своїх лазерних продуктів у клієнтів та створити виробничі та підтримуючі потужності, необхідні гіпермасштабним провайдерам та операторам центрів даних. Компанія вже розпочала раннє тестування своїх продуктів на рівні чіпа, тому це залучення коштів більше стосується перетворення лабораторного результату на надійну ланцюжок постачання, а не лише його підтвердження.

Чому оптичне з’єднання стало вузьким місцем для ШІ

Навчання та запуск великих моделей ШІ вимагає тисяч процесорів, які обмінюються величезними обсягами даних. Додавання більшої кількості прискорювачів збільшує теоретичну обчислювальну потужність, але й підвищує навантаження на мережу, що їх з’єднує. Якщо ці зв’язки не можуть забезпечити достатню пропускну здатність при прийнятній затримці та енергоспоживанні, процесори проводять більше часу в очікуванні і менше — у обчисленнях.

PicoJool спрямовує свої зусилля на подолання цього обмеження за допомогою вертикально‑каверних поверхнево‑випромінювальних лазерів, більш відомих як VCSEL. Ці крихітні напівпровідникові лазери випромінюють світло вертикально з поверхні чіпа і вже використовуються в оптичних комунікаціях та сенсорах. Підхід PicoJool застосовує їхні вартісні та виробничі характеристики до набагато вимогливіших зв’язків у масштабованих системах ШІ.

У компанії поточний портфель включає високошвидкісні продукти VCSEL 100 Гбіт/с і 200 Гбіт/с поряд із менш енерговитратними конфігураціями MicroVCSEL. Замість того, щоб розглядати мережу як вторинну інфраструктуру, архітектура розташовує оптичне з’єднання як частину економіки обчислень системи: кожне зменшення енергії на переданий біт може впливати на щільність потужності, вимоги до охолодження та кількість прискорювачів, які можна ефективно використовувати.

Від 200 Гбіт/с на канал до ширшого портфеля продуктів

У центрі уваги — VCSEL 200 Гбіт/с на канал, який, за словами компанії, перевищує пропускну здатність у 37 ГГц. PicoJool також розробляє конфігурації quad‑100G, quad‑200G та 32‑by‑50G NRZ MicroVCSEL, що надає системним дизайнерам кілька шляхів до з’єднання у 1,6 терабіт/с і, згодом, 3,2 терабіт/с.

Ці варіанти важливі, оскільки центри даних ШІ не схиляються до єдиного оптичного дизайну. Підключувані трансивери залишаються поширеними, тоді як активні оптичні кабелі переміщують більше електроніки в сам кабель. Оптика ближнього пакування розташовує оптичні компоненти ближче до процесора, а спільно упакована оптика інтегрує їх ще тісніше. Кожна архітектура робить різні компроміси між дальністю, сервісністю, щільністю, теплом і споживанням енергії.

PicoJool планує охопити кілька рівнів цього ринку, переходячи від чіп‑рівневих VCSEL та MicroVCSEL до активних оптичних кабелів і модулів оптики ближнього пакування. Платформа MicroVCSEL використовує багато паралельних оптичних каналів для створення сумарної пропускної здатності, одночасно зменшуючи енергію, необхідну для переміщення кожного біту. Компанія також орієнтується на 50 Гбіт/с NRZ оптичні інтерконекти обчислень та конфігурації 64 Гбіт/с NRZ/PAM4 для оптики ближнього пакування на базі PCIe 6.0.

Серія A слідує за червневим представленням компанією сімейства 200 Гбіт/с VCSEL та MicroVCSEL. За оголошенням про фінансування, інтерес клієнтів зараз зсуває фокус від демонстрацій продуктивності до кваліфікації та впровадження.

Фінансування насправді стосується виробництва

Сучасні оптичні компоненти стикаються зі складним переходом від сильного еталону пристрою до продукту, який можна випускати у гіпермасштабних об’ємах. Вихід, упаковка, теплова поведінка, тестування на надійність та інтеграція з існуючими системами можуть стати обмежувальними факторами. Ось чому значна частина плану PicoJool зосереджена на операціях та виробництві, а не на ще одному рекордному показнику швидкості.

Компанія співпрацює з WIN Semiconductor та іншими фабриками на основі галію-арсеніду, щоб підготувати свої 200 Гбіт/с VCSEL до виробництва. WIN описує себе як першу у світі чисту шести‑дюймову фабрику GaAs і зазначає, що її виробничі послуги включають виготовлення оптоелектронних пристроїв для оптичних комунікацій. Її ширше портфоліо оптоелектроніки охоплює епітаксіальне вирощування, обробку пластин, характеристику пристроїв та верифікацію надійності.

Цей виробничий зв’язок надає PicoJool доступ до усталеної бази виробництва складних напівпровідників, проте не усуває ризик виконання. Продукти все ще повинні відповідати вимогам клієнтів щодо надійності, інтегруватися в нові оптичні архітектури та досягати привабливої економічності при великих об’ємах. Саме ці завдання новий капітал має фінансувати.

Конкурентна гонка за більш ефективне переміщення даних

PicoJool вступає в перенасичений конкурс, у якому беруть участь постачальники лазерів, компанії зі сферою кремнієвих фотоніки, постачальники мережевого обладнання та виробники прискорювачів. Ринок розвивається швидко, оскільки вартість неефективного переміщення даних зростає з кожним поколінням кластерів ШІ. Саме лише швидші з’єднання не визначать переможців; енергія на біт, складність упаковки, вихідність виробництва та здатність пройти кваліфікацію у гіпермасштабних клієнтів будуть так само важливими.

Участь Hudson River Trading додає стратегічного інвестора, який експлуатує великомасштабні обчислювальні системи, тоді як генеральний партнер Playground Global і колишній CEO Intel Пат Гелсінгер залишається помітним підтримувачем з етапу посівного фінансування. Провідна інвестиція Socratic Partners розміщує нове фінансування за конкретним переходом: від компанії, що демонструє високошвидкісну продуктивність VCSEL, до тієї, що намагається забезпечити повну платформу оптичної зв’язності.

Наступні етапи PicoJool будуть тому комерційними, а не теоретичними. Перші зразки мають стати кваліфікованими продуктами, відносини з фаундрі мають забезпечити повторюваний випуск, а потенційна робота з гіпермасштабними клієнтами має перетворитися на розгортання. Серія A дає компанії більше простору для подолання цього розриву. Чи стане її підхід VCSEL значущою частиною архітектури AI‑центрів обробки даних, залежатиме від того, наскільки ефективно вона перетворює заяви про пропускну здатність у надійні, енергоефективні з’єднання у масштабах виробництва.