Harsh Zala, Gründer und CEO von Aerobotics7 – Interviewreihe

Harsh Zala, CEO und Gründer von Aerobotics7 International, ist ein junger Innovator aus Ahmedabad, Indien, der als „Indiens Drohnen-Experte“ gefeiert wird. Zala verfügt über mehrere Patente und begann bereits im Alter von zehn Jahren mit der Erfindung einer Fernbedienung für Haushaltsgeräte. Mit 10 Jahren, inspiriert von der Idee, sich mit den Gefahren unentdeckter Landminen auseinanderzusetzen, entwickelte er einen Prototyp und gründete mit Unterstützung seiner Familie Aerobotics14, nachdem er von zwölf Unternehmen abgelehnt worden war.

Zalas Weg der Innovation und Belastbarkeit ist heute ein führendes Unternehmen in der Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungstechnologie und inspiriert andere, an zielgerichteten Erfolg und die Kraft der Entschlossenheit zu glauben.

Aerobotik7 hat eine End-to-End-Technologieplattform für die Erkennung und Neutralisierung von Bedrohungen in mehreren Domänen entwickelt, die im Vergleich zu herkömmlichen Methoden eine höhere Geschwindigkeit, Genauigkeit und Sicherheit bietet.

Die Plattform stellt einen deutlichen Fortschritt gegenüber herkömmlichen Werkzeugen wie gepanzerten Fahrzeugen, Metalldetektoren und Bodenradar (GPR) dar, die in der Vergangenheit zum Erkennen von Hindernissen und versteckten Bedrohungen wie Landminen eingesetzt wurden.

Da in über 65 Ländern schätzungsweise 60 Millionen Hektar Land durch aktive Landminen und nicht explodierte Kampfmittel (UXOs) verseucht sind, arbeitet Aerobotics7 mit Regierungen, Organisationen und Militäreinheiten zusammen, um dieser anhaltenden globalen Gefahr zu begegnen.

Sie waren noch recht jung, als Sie zum ersten Mal auf das globale Landminenproblem aufmerksam wurden. Was hat Ihnen die Augen für dieses Problem geöffnet und wie haben Sie erkannt, dass Technologie, insbesondere Drohnen und KI, eine Lösung bieten könnten?

Bevor ich das Problem der Landminen entdeckte, war ich schon lange davon besessen, zu Hause an technischen Geräten herumzubasteln. Ich baute Roboter, die meiner Mutter halfen, das Haus schneller zu putzen, und andere Geräte, die meiner Schule dabei halfen, die Beleuchtung zu automatisieren. Als ich zwölf war, stieß ich auf ein Bild eines Kindes, das durch eine Landmine beide Beine verloren hatte. Das war ein entscheidender Moment für mich. Bis dahin war mir das Ausmaß des Problems nicht bewusst – weltweit gibt es über 100 Millionen aktive Landminen – und es gab keine technologisch fortschrittliche Lösung, die hätte helfen können.

Ich hatte etwa zur gleichen Zeit mit dem Bau von Drohnen begonnen und dachte: „Warum verwenden wir nicht eine Drohne, die diese Minen aus der Ferne aufspüren kann, ohne die Bediener zu gefährden?“ Ein wenig Recherche hatte mir gezeigt, dass weltweit noch immer manuelle und gefährliche Methoden zur Minenräumung verwendet wurden, die Jahrzehnte alt waren.

Die Drohne war jedoch nicht die einzige Lösung, da es viele Arten nichtmetallischer Minen gibt. Deshalb begann ich, an einer Art Radarsystem zu arbeiten, mit dem wir sie aufspüren können. Unsere Hauptlösung ist eigentlich die Kombination aus fortschrittlichem Radar, Sensorfusion und maschinellem Lernen, die wir an Drohnen anbringen, sodass diese unter allen Bedingungen eingesetzt werden können, auch unter Wasser.

Die Gründung von Aerobotics7 im Alter von nur 14 Jahren muss mit besonderen Herausforderungen verbunden gewesen sein. Was hat Sie dazu inspiriert, den Schritt in die Selbstständigkeit zu wagen, und wie haben Sie den Prozess der Entwicklung Ihres ersten Prototyps bewältigt?

Schule, eine wachsende Leidenschaft für Technologie und die Gründung eines Unternehmens unter einen Hut zu bringen, war definitiv eine Herausforderung. Ich hatte schon immer eine unternehmerische Denkweise – mit 12 Jahren gründete ich die Robosoft Group, eine schulbasierte Organisation, in der ich Bachelor- und Masterstudenten in praktischer Entwicklung für ihre Abschlussprojekte ausbildete. Diese Erfahrung lehrte mich, wie wichtig es ist, reale Probleme zu lösen, und gab mir Vertrauen in meine Fähigkeit, komplexe Herausforderungen anzunehmen.

Der Schritt zur Gründung von Aerobotics7 erfolgte, nachdem ich ein eindringliches Foto eines Kindes gesehen hatte, das durch eine Landmine beide Beine verloren hatte. Es war ein entscheidender Moment, der mir die Augen für das Ausmaß dieses globalen Problems und den Mangel an technologischen Fortschritten öffnete, um es zu lösen. Angetrieben von der Dringlichkeit des Problems begann ich mit der Entwicklung einer Drohnenlösung. Zunächst arbeitete ich an bodengestützten Systemen, erkannte aber schnell, dass Drohnen weitaus mehr Potenzial boten. Nach einigen Prototypen von Drohnensystemen arbeitete ich mit Urvashi Kikani zusammen, einer ehemaligen Robosoft-Studentin und jetzt meiner Mitgründerin von Aerobotics7, und nutzte ihr Fachwissen in der Luft- und Raumfahrttechnik. Gemeinsam setzten wir den langen Weg fort, fortschrittliche Systeme zu bauen, die Computer Vision, ML, Radar und autonome Technologien kombinierten, um dieses Problem zu lösen.

Was waren die größten Herausforderungen bei der Gründung von Aerobotics7 und wie haben Sie diese gemeistert?

Schon in jungen Jahren war ich mit besonderen Hürden konfrontiert. Die Ressourcen waren knapp – die Robosoft Group half mir, Geld zu verdienen, um Werkzeuge und Komponenten zu kaufen, aber selbst dann musste ich einfallsreich sein. Ich hatte zu Hause kein Internet, also begleitete mich mein Großvater als Minderjähriger in ein Internetcafé, wo ich fast jeden Tag Stunden damit verbrachte, Forschungsarbeiten und Bücher herunterzuladen, um mir grundlegende Kenntnisse über viele Aspekte der Entwicklung von Hardware und Software anzueignen. Ich druckte sie aus und las sie bis spät in die Nacht und nutzte jeden verfügbaren Moment zum Lernen und Experimentieren.

Eine weitere Herausforderung war, auf Skepsis zu stoßen. Ich wandte mich an nahegelegene Unternehmen, um meine Idee vorzustellen, wurde aber oft abgewiesen, weil ich „nur ein Kind“ sei. Manche sagten sogar, ich bräuchte einen Doktortitel, um daran zu arbeiten, was mich zwar zunächst entmutigte, aber letztendlich meine Entschlossenheit stärkte. Das Vertrauen und die Unterstützung meiner Eltern waren von unschätzbarem Wert – sie glaubten an meine Arbeit, selbst wenn es bedeutete, Schule und meine Leidenschaft unter einen Hut zu bringen. Diese Kombination aus Belastbarkeit, Einfallsreichtum und familiärer Unterstützung ermöglichte es mir, voranzukommen und Herausforderungen schon im frühesten Stadium in Sprungbretter zu verwandeln.

Können Sie uns den Weg von Ihrem ersten Konzept bis zur Entwicklung der Drohnenplattform EAGLE A7 beschreiben? Welche großen Durchbrüche haben Ihre Technologie geprägt?

Die Reise begann mit einem Ziel: die Erkennung von Landminen und versteckten Bedrohungen sicherer, schneller und präziser zu machen. Mein ursprüngliches Konzept war ein Bodenroboter, aber seine Einschränkungen – Geländebeschränkungen und mangelnde Skalierbarkeit – führten dazu, dass ich mich auf Drohnen konzentrierte. Mein Hintergrund im Drohnenbau bei Robosoft war hilfreich, aber die Herausforderung bestand darin, ein System zu entwickeln, das Erkennungsnutzlasten tragen und gleichzeitig effizient bleiben kann.

Frühe Prototypen verwendeten oszillationsbasierte Detektoren zur Metallerkennung, die jedoch eine hohe Rate an Falschmeldungen aufwiesen und keine nichtmetallischen Minen erkennen konnten. Diese Einschränkung führte zu jahrelanger Forschung und Entwicklung radarbasierter Systeme. Ein großer Durchbruch gelang, als wir vor einigen Jahren begannen, Sensorfusion und multimodale KI zu integrieren. Durch die Kombination von Radar, Lidar, optischen Sensoren und fortschrittlichen Algorithmen haben wir ein einheitliches System geschaffen, das die Erkennungsgenauigkeit drastisch verbesserte.

Heute stellt die EAGLE A7-Plattform den Höhepunkt jahrelanger iterativer Entwicklung dar. Das System wird noch aktiv weiterentwickelt und gemeinsam mit unseren Partnern getestet. Für den Frühsommer 2025 haben wir Pilotprojekte in der Ukraine geplant, um den aktuellen Minenräumprozess zu verbessern und die Plattform anhand von Felddaten weiter zu verfeinern.

Diese Technologie gilt als 50-mal schneller und sicherer als herkömmliche Methoden zur Erkennung von Landminen. Was macht die Drohnen und die KI von Aerobotics7 in diesem Bereich so revolutionär?

Die herkömmliche Landminenerkennung beruht weitgehend auf manuellen Methoden, die nicht nur langsam, sondern auch extrem gefährlich sind. Die Technologie von Aerobotics7 automatisiert und beschleunigt diesen Prozess durch die Kombination fortschrittlicher Sensorfusion mit KI. Die Drohnen integrieren Radar-, Lidar- und optische Sensoren, um ein umfassendes Bild des Geländes zu erstellen und sowohl metallische als auch nichtmetallische Bedrohungen an der Oberfläche und vergraben mit hoher Präzision zu identifizieren.

Unsere KI-gesteuerten Modelle sind darauf trainiert, diese multimodalen Datenströme in Echtzeit zu analysieren, wodurch Fehlalarme und Räumungszeiten deutlich reduziert werden. Das modulare Design des Systems ermöglicht zudem nahtlose Upgrades und Anpassungen an unterschiedliche Umgebungen, sodass es an eine Vielzahl von Szenarien anpassbar ist. Obwohl sich die Plattform noch in der Entwicklung befindet, zeigen die ersten Ergebnisse ihr Potenzial, die Landschaft der Minenräumung mit unübertroffener Geschwindigkeit, Sicherheit und Genauigkeit neu zu definieren.

Welche Rolle spielen Partnerschaften mit internationalen Organisationen und Regierungen bei der Erfüllung der Mission von Aerobotics7?

Partnerschaften sind ein wesentlicher Bestandteil unserer Mission. Durch die Zusammenarbeit mit Regierungen und internationalen Organisationen können wir unsere Wirkung skalieren und unsere Lösungen an die Bedürfnisse der realen Welt anpassen. Diese Partnerschaften bieten Zugang zu wichtigen Felddaten, betrieblichen Erkenntnissen und Einsatzmöglichkeiten.

Durch die Zusammenarbeit mit internationalen Minenräumorganisationen und Verteidigungsministerien weltweit konnten wir unsere Technologie unter unterschiedlichsten Bedingungen validieren und verfeinern. Diese Zusammenarbeit erweitert nicht nur unsere Fähigkeiten, sondern bringt uns auch unserem obersten Ziel näher: Leben zu retten und die Bewegungsfreiheit in Konfliktgebieten wiederherzustellen.

Sie haben kürzlich den Kluz-Preis für PeaceTech gewonnen. Könnten Sie zunächst erklären, was PeaceTech ist und warum es wichtig ist?

PeaceTech bezeichnet den Einsatz von Technologie zur Förderung von Frieden, Stabilität und Sicherheit in Konfliktgebieten. Dabei werden Innovationen genutzt, um Herausforderungen wie Landminen zu bewältigen, die das Leben der Zivilbevölkerung bedrohen und das Wirtschaftswachstum in Postkonfliktregionen behindern.

Traditionelle Methoden der Minenräumung und Konfliktlösung sind oft langsam, teuer und riskant. PeaceTech-Lösungen wie unsere bieten skalierbare und effiziente Alternativen, die nicht nur Leben retten, sondern auch Möglichkeiten für den Wiederaufbau von Gemeinschaften und die Förderung langfristiger Stabilität schaffen.

Ein großartiges Konzept hierfür ist die „Triple-Use-Technologie“, die von Artur Kluz und Stefaan Verhulst vorgestellt wurde. Dieses Konzept sieht vor, dass Technologie gleichzeitig kommerziellen, Verteidigungs- und Friedensförderungszwecken dient. Durch die Integration der Friedensförderung in technologische Anwendungen können Lösungen entwickelt werden, die mehrere gesellschaftliche Bedürfnisse ansprechen und sowohl die Sicherheit als auch den Wohlstand verbessern.

Welchen Einfluss hat der Gewinn des Kluz-Preises für PeaceTech auf die Zukunftspläne Ihres Unternehmens? Wird Ihnen diese Anerkennung eine globale Expansion ermöglichen?

Der Gewinn des Kluz-Preises ist eine Anerkennung unserer jahrelangen Bemühungen, diese Technologie zu entwickeln. Er öffnet Türen für neue Kooperationen mit internationalen Organisationen und beschleunigt unseren Eintritt in Schlüsselmärkte.

Diese Anerkennung stärkt unsere Glaubwürdigkeit als führendes Unternehmen im Bereich PeaceTech und hilft uns, Partnerschaften zu schmieden und die Finanzierung unserer globalen Expansion zu sichern.

Was ist als junger Gründer Ihre langfristige Vision für Aerobotics7?

Meine Vision ist es, Aerobotics7 als weltweit führenden Entwickler von Plattformen zu positionieren, die unternehmenskritische Operationen transformieren. Über die Landminenerkennung hinaus sehe ich unsere Technologie in einer Entwicklung hin zu einer Mehrzweckplattform, die in der Lage ist, vielfältige Herausforderungen zu bewältigen, von der Katastrophenhilfe bis zur Überwachung kritischer Infrastrukturen.

Im Kern geht es bei Aerobotics7 darum, lebensrettende Technologien zu entwickeln, die den Betreibern bessere und schnellere Systeme bieten. Ich stelle mir eine Zukunft vor, in der unsere Innovationen Sicherheit und Effizienz branchenübergreifend neu definieren und eine sicherere, widerstandsfähigere und vernetztere Welt fördern.

Was war rückblickend der lohnendste Aspekt Ihrer Reise bisher und was motiviert Sie, die Grenzen der Drohnen- und KI-Technologie weiterhin zu erweitern?

Am lohnendsten war es zu sehen, wie Technologie das Leben direkt beeinflussen kann. Zu wissen, dass unsere Arbeit bei Aerobotics7 den Weg für eine sicherere, effizientere Bedrohungserkennung ebnet und möglicherweise unzählige Leben rettet, ist unglaublich erfüllend.

Was mich motiviert, ist die Verantwortung, diese Technologie so effektiv und zugänglich wie möglich zu machen. Wir bauen nicht nur ein System; wir schaffen eine Lösung für ein Problem, das seit Jahrzehnten besteht. Die fortlaufende Entwicklung der EAGLE A7-Plattform, von der Sensorfusion bis zur multimodalen KI, inspiriert mich, die Grenzen weiter zu verschieben. Unsere für den Frühsommer 2025 geplanten Pilotprojekte in der Ukraine markieren einen bedeutenden Meilenstein, und die Möglichkeit, ihre Auswirkungen in der realen Welt mitzuerleben, treibt mich weiterhin an.

Was war rückblickend der lohnendste Aspekt Ihrer Reise bisher und was motiviert Sie, die Grenzen der Drohnen- und KI-Technologie weiterhin zu erweitern?

Der Weg selbst war äußerst lohnend – vom Überwinden von Herausforderungen als junger Gründer bis hin zur Entwicklung eines Produkts mit globaler Bedeutung. Was am meisten hervorsticht, sind die Menschen und Gemeinschaften, denen wir helfen. Bei der Landminenerkennung geht es nicht nur um Technologie; es geht darum, den betroffenen Regionen Hoffnung und Sicherheit zurückzugeben.

Was mich jeden Tag motiviert, ist die Vision einer Welt, in der kein Kind seine Zukunft durch eine Landmine verliert. Die Durchbrüche, die wir bisher bei Radarsystemen, Sensorfusion und KI erzielt haben, sind nur der Anfang. Mit jedem Schritt, von der Entwicklung bis hin zu Feldtests mit unseren Partnern, sehe ich, wie Aerobotics7 der Verwirklichung dieser Vision näher kommt. Dieses Versprechen einer greifbaren, nachhaltigen Wirkung treibt mich an, weiterzumachen.

Vielen Dank für das tolle Interview und vor allem für die wichtige Arbeit, die Sie leisten. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Aerobotik7.