英国的AI雄心将在没有主权基础设施的情况下受挫

全球AI竞赛正在继续，雷切尔·里夫斯（Rachel Reeves）最近承诺投资5亿英镑，这是英国在AI领域发力的又一个明确信号。《主权AI基金》（Sovereign AI Fund）表明英国政府有意支持英国的AI发展，避免依赖其他国家。如果这些信号还不够明显，里夫斯自己已经敦促AI初创企业和企业家“来到英国”。结合英国自2020年以来比其他任何欧洲国家生产更多的AI初创企业的事实，英国的AI地位似乎很强大。

但是，表面下有一个大问题。尽管英国AI行业有雄心和紧迫感，需要独立发展，但基础设施仍然属于美国的超大规模公司。如果我们不改变这种情况，英国的投资和雄心可能都会落空。

基础设施和主权差距

仔细观察当前的英国AI发展，可以看到美国公司的“线索”。大多数云计算、软件和应用程序的成功都依赖于美国公司，根据一些专家的说法，高达90%的云计算和软件都由美国公司控制。

这并不意味着生产数据存储在美国，因为所有主要的超大规模公司都在英国运营数据中心。但是，数据存储的位置和主权不是同一件事，即使服务器位于英国，也受外国法律的管辖，例如《美国云法案》（US CLOUD Act），可以被海外当局随时访问。

这不仅仅是一个数据隐私的问题，也是一个许多成功的AI项目在生产阶段会遇到的重大障碍。依赖过时的基础设施或共享的外国云平台会造成真正的瓶颈。计算和存储资源经常受到限制或过度订阅，而传统网络难以以AI要求的速度传输数据。这些限制使得可靠地扩展工作负载变得困难，同时将数据和操作置于外国控制和地缘政治冲突的风险之中。

这些风险不幸地已经不再是理论性的。伊朗的冲突已经表明，云基础设施通常被认为是强大的和分布式的，可以在多个设施在同一地区被攻击或同时离线时受到影响。这是超大规模公司首次直接受到军事打击，亚马逊云服务（AWS）建议客户将工作负载移出整个海湾地区。

虽然“主权AI基金”是一个积极的进步，标志着英国在AI软件方面摆脱对美国的依赖，但英国的主权AI战略不能就此止步。

我们不再将云视为一个无边界、无敌的公用事业。确保英国的数字主权意味着要从数字租户转变为关注在英国拥有和运营的基础设施，而不仅仅是软件。

走向主权的优势

除了风险之外，减少英国对美国AI依赖将带来显著的长期回报。这样做不仅会使个别AI项目更加安全和有效，也会使整个行业更加具有竞争力和创新能力，英国经济也会因此变得更加强大。

想想看，政府承诺的5亿英镑（不包括额外的20亿英镑用于量子开发），有多少会流向美国的硬件制造商和更重要的三大超大规模公司？投资于英国拥有的基础设施不仅可以消除我们已经提到的风险，还可以保留价值在国内。这样不仅可以创造就业机会和人才增长，也可以保护和保留知识产权。

随着“主权AI基金”和英国为中心的基础设施，这些项目和投资将拥有真正发挥作用的技术基础。凭借可靠的计算和低延迟的数据访问，我们将看到更少的摩擦、更少的生产故障和更多的创新。

如果你认为我在做梦，只需看看美国以外的欧洲正在取得的巨大进步，建立更强大的数字主权。他们可能在AI投资方面落后于我们，但他们的基础更牢固。例如，德国最大的主权云玩家是利德尔（Lidl）通过其IT分拆Schwarz Digits。该超市以不依赖其他大品牌而闻名，将这种逻辑应用于其云架构。结果非常成功，以至于其他公司也想分一杯羹，于是德国的主权云诞生了。

为了竞争，英国需要踏上云计算房地产阶梯

在竞争AI未来的过程中，英国需要建立数字主权。雷切尔·里夫斯的预算为英国指明了正确的方向，但要真正控制自己的命运，还需要对合同、治理和数据拥有控制权。依赖意味着风险，但韧性带来回报。

这并不意味着英国需要完全拒绝美国技术。最佳策略将是建立一个分布式、多云的架构，以提高韧性而不完全隔离。完全走向另一个极端将会带来不同的风险，可能会将英国排除在美国的创新或有利的运营模式之外。

就像任何关系一样，共依赖是坏的，一方面的依赖更糟糕。拥有自己的基础设施，英国的AI行业可以独立发展，并与美国的供应商和超大规模公司合作，双方都能受益。

那么，这在实践中是什么样子？这意味着要发展和优先考虑英国拥有的和运营的计算和存储能力，以处理英国“主权AI基金”所带来的大量AI工作负载。它意味着拥有安全、可靠、低延迟的网络，可以根据需要传输数据，保持业务连续性，即使面临干扰。这些好处包括技术可靠性、更可预测的成本、国内人才和投资留存、更安全的知识产权，等等。

所以，如果英国认真地想要在AI领域领先，我认为我们是认真的，那么像我们刚刚宣布的投资一样的投资就不能仅仅停留在软件上。行业和政府需要继续共同努力，建立、管理和运营优先考虑英国利益而不是大科技公司利润的基础设施。