访谈
Sean Byrnes，Outlier 联合创始人兼 CEO – 采访系列
Sean Byrnes 是 Outlier 的 CEO 和联合创始人，他是自动化商业分析平台和异常数据识别领域的领先专家。在创建 Outlier 之前，Sean 创立了 Flurry，这是一家非常成功的移动分析和广告平台，于 2014 年被雅虎收购。
是什么最初让你对机器学习和数据科学感兴趣的？
我一直喜欢构建东西，在大学里我主修工程，因为我认为这是度过一生最好的方式。我开始学习计算机科学的课程，慢慢意识到最有趣的东西不是物理构建，而是计算系统，它将改变世界。我参加了一门机器学习（ML）课程，惊讶地发现你可以编写程序让它学习！就像人类一样！在那门课的最后一天，我走近教授，告诉她我想用我的一生来研究机器学习。
这让我进入了机器学习的研究生学习，但在我毕业的时候，机器学习的行业仍然太原始，无法让我将其作为职业。 我开始为软件公司工作，然后自己创办软件公司。 2015年，当我创办Outlier时，云技术终于使机器学习成为一个可行的平台，我能够实现我的梦想！
2014年，你创立了Flurry公司，后来被雅虎收购。你在创立Flurry时的想法是什么？你是否曾经预料到它会取得如此巨大的成功？
2005年创立Flurry的初衷是解决简单的问题——轻松访问我们的电子邮件。这是当时手机只能打电话和发送短信的时代。Flurry的目的是解决连接问题，将电子邮件和新闻带到我们口袋里的设备上。黑莓已经证明移动消息对专业人士很受欢迎，所以我们尝试将这种体验带给所有消费者。
Flurry是一家成功的应用开发商，但我们看到了一个更大的机会，即在2008年将我们的内部分析平台开放给其他应用开发商。当时，iPhone和Android都已经发布，但它们还不支持应用程序。我们通过自己的Flurry应用程序看到了移动应用程序的变革力量，因此我们相信即使苹果宣布iPhone永远不会运行应用程序，也会发生更大的革命。 当时每个人都在投资移动网络，我们决定全力以赴地开发移动应用程序，提供专门为移动应用程序设计的分析平台。
结果证明这是一个良好的时机。随着苹果和谷歌转向发布应用商店，Flurry凭借为移动应用程序精心打造的平台，站在应用革命的前沿。从2008年秋季开始，Flurry的业务每六个月就会翻倍，持续六年。
2015年，你推出了Outlier AI。你能分享这个公司的创立故事吗？
2014年，我们将Flurry卖给了雅虎，结束了九年的旅程。当时，我们在全球拥有大约50万个分析客户，我曾经尽可能地与他们会面。无论我去哪里，每家公司都会问我同一个问题：“Sean，我喜欢你给我提供的数据，但我怎么知道在这些数据中该寻找什么？”每家公司、每个地点、每个行业都在努力寻找数据中的价值。
当我思考这个问题时，我意识到我们已经进入了一个新的商业智能时代。我们的所有商业智能工具都是为已知问题设计的，但问题是我们甚至不知道该问什么问题！我们需要一代新的产品，它们可以自动找到这些问题并将它们带给我们。
这种愿景变成了自动化商业分析：使用人工智能，软件能够自动发现新兴问题和机会。
知道该问什么问题是企业经常面临的最大问题。你能解释Outlier AI如何解决这个问题吗？
Outlier可以自动在您的数据中找到隐藏的洞察。您只需花几分钟时间将Outlier连接到您的数据存储在不同的地方（数据库、云工具等），然后您就会得到一系列关于客户行为变化、人口统计学转变以及业务运营变化的问题。这些洞察是自动生成的，但它们具有您期望从人类分析师撰写的报告中看到的所有内容，包括自然语言生成和根因分析。由于它依赖于在线学习系统，因此无需配置、训练或实施即可开始使用。
结果是Outlier可以非常快速地部署，并且被典型的商业用户使用，他们对机器学习一无所知。他们只需将Outlier连接到他们的数据，并且每天早上醒来时就会有一系列3到5个关于他们的业务应该询问的问题的洞察。它感觉像魔术，但实际上只是很多数学运算。
对我们来说，最令人兴奋的是，Outlier不仅是我们客户使用的第一个机器学习产品，在很多情况下，它也是他们使用的第一个商业智能工具。传统的商业智能工具配置和设置非常困难，令大多数用户感到害怕。Outlier非常简单，可以在没有任何机器学习经验的情况下快速启动和运行。
Outlier AI 使用什么机器学习技术？
Outlier平台使用数十种机器学习技术作为我们的管道的一部分，包括时间序列建模、无监督聚类和推荐系统。事实上，Outlier系统产生的每个洞察都是至少十二个机器学习系统共同工作的结果！这是非常重要的，因为商业用户需要非常高的质量和保真度，而没有单一的机器学习技术可以单独产生这种质量。编排如此大量的机器学习系统是极其困难的，但看到结果时就像魔术一样。
事实上，只有一些机器学习技术我们不使用，例如深度学习（神经网络）。Outlier产品的一个关键部分是可解释性，这样用户就可以知道Outlier如何找到特定的洞察。这种可解释性对于建立对机器学习一无所知但需要用简单语言解释事物的用户的信任至关重要。目前有一些很好的工作正在进行，以使深度学习等方法具有可解释性，我们可能会在这些技术发展后添加它们。
您也是天使投资人。您投资于哪些公司或创业者？
我投资于解决问题的公司和创业者。问题是指一个人想要或需要的东西与他们今天可以得到的东西之间的差异。我寻找的最重要的事情是您要解决的问题的潜力以及有该问题的市场规模。如果我可以想象您的公司在十年后以这种规模运营，您就会引起我的注意。这涉及以下几点：
- 提出计划。您的计划可能会改变，但您需要有一个可信的长期计划来实现大规模的结果。如果您不能在开始时创建一个可信的计划，那么您不太可能能够想出一个新的计划来应对市场的变化。您提出的计划还将有助于确定您的业务在增长过程中将面临的关键风险因素。
- 证明您是认真的。您已经按照计划在建设您的业务，这样您就可以展示您执行计划的能力。请记住，您的进展到目前为止并不是投资者投资于您的原因，但您的进展到目前为止证明您的计划是可信的，并且您可以执行您创建的计划。
- 展示您的团队。十年是一个很长的时间。如果您的公司将非常成功，那将是一条漫长而艰难的道路。您的团队至关重要，因为他们将在困难时期引导公司，而风险投资者需要相信您可以做到这一点。最终，他们投资的是您。
- 全力以赴。如果您真的发现了一个可以产生20倍回报的巨大机会，那么很可能其他人也发现了。您需要展示一种明显的竞争优势，这将使您在面对众多竞争对手时取得胜利，他们都在争夺同一个目标。
在最近的一次演讲中，你提到企业家需要销售新类别的产品，或者告诉客户如何使用它，但不能同时做这两件事。你能简要解释一下这句话，并阐述一下这种心态对于成功的重要性吗？
新类别的产品是新的，因此它不会成为某人的日常习惯的一部分。人们很忙，他们的大部分时间已经被他们正在使用的产品占据了。作为一个新类别，你需要在某人的日常习惯中占据一席之地，你可以通过以他们想要的方式融入他们的生活来实现这一点。你不能告诉他们如何使用它，因为这意味着告诉他们如何融入你的产品，你需要灵活。随着时间的推移，在你证明了自己之后，你可以成为他们日常习惯的一部分，然后你可以开始告诉他们如何使用产品。
如果您只是构建现有产品的替代品，而不是新类别，那么已经为该类别产品留出了时间。 在这种情况下，您希望告诉他们如何使用它，以确保他们用您的产品替换其他产品，从而占据时间，否则时间就会溜走。
您在消费者和企业公司中花费了15多年时间打造获奖的用户界面。什么使得一个伟大的界面与竞争对手区别开来？
一个伟大的用户体验是您可以立即开始使用的东西，无需任何培训或教程。太多产品关注的是用户成为专家后可以做的事情，但大多数用户在成为专家之前就会放弃，所以所有这些高级功能都不会被使用。产品设计师可以开发的最重要的技能是不断地将自己置于第一次使用产品的人的位置，发现产品中存在的所有混乱和摩擦。
一个伟大的用户界面的另一个重要方面是所谓的“可见区别”。在使用您的产品的前30秒内，人们应该知道是什么让您的产品与其他产品不同。如果需要更长时间，或者您需要向他们解释，那么他们就会在看到之前放弃并转向其他产品。今天，人们被产品淹没，所以您需要非常快速地吸引他们的注意力，并让他们了解您的产品有什么独特之处。这适用于从消费者产品到企业软件的所有产品。
当你思考竞争优势时，大多数人会想到复杂的技术，但伟大的用户体验是最好的竞争优势之一。复制具有无缝和神奇的用户体验的产品是非常困难的，因为这涉及很多细微差别和细节。
您还为公司提供建议。哪些公司应该联系您？
我为广泛的公司提供建议，包括消费者应用、金融服务和企业软件初创公司。我的唯一标准是创始人真正想学习，并且对正面和负面反馈持开放态度。在我的职业生涯中，我最有价值的顾问能够直截了当，给我他们的真实和批判性的评估，即使很难听。许多顾问只是试图说些好听的话来鼓励创始人，但我发现这不会带来长期的帮助。我在一篇博客文章（教练与啦啦队长）中总结了不同类型的支持者在创业旅程中的区别。
感谢这次精彩的采访，企业家应该注意这些睿智的建议。希望了解更多的读者可以访问Outlier。
