在人工智能时代，学术科学的未来取决于现实世界的研究

如今，大学面临着许多挑战。随着市场的转变，大学必须适应。当前的关键问题包括经济下滑对捐赠基金的影响、因学费上涨而带来的招生挑战，以及来自第三方在线教育和人口结构变化的竞争，这些变化导致了新生人数减少的趋势。同时，人才流失现象导致许多顶尖科学家选择进入私营部门，而不是学术界，这将对学术界推动下一代基本发现的能力产生长期影响。随着人工智能和生物医学革命的继续发展，这些挑战将只会增加，尤其是在科学领域。

一种有前途的方法是增强可用于现实世界创新和应用的转化科学机制。这一转变也将不可避免地影响大学依赖的资金和捐赠，因为私营行业和其他具有现实影响的组织也在争夺资金。

事实上，许多大学已经意识到了这一点，并为硬科学开设了转化研究中心，包括当前的市场领先领域，如人工智能和生物医学。转化研究中心的方法不是简单地进行基本研究以发表学术文章，而是在非常早期的阶段就要弄清楚如何进一步开发和利用新兴研究来解决现实世界的问题。转化计划通常涉及跨学科中心的开发——大学内的集体，它们促进学术研究人员与商业行业玩家之间的关系和合作。它们还使得利用机构的重要资源成为可能，包括从事基本研究的实验室、理论论文、学生项目、讲师、政府和行业关系，以解决这些问题。专门为转化人工智能研究而设立的此类计划已经在斯坦福大学、宾夕法尼亚大学和西北大学等领先的美国大学建立。它们也在英国、以色列和新加坡等热点地区涌现。

这种方法在医学和医疗保健等领域尤为重要，这些领域正迅速融入人工智能、大数据、计算技术和各个领域的基本研究，以更好地预防和治疗癌症、心脏病、先天性疾病和传染病等全球性健康威胁。

实际上，采用这种方法的大学中心起到了非常早期的科技孵化器的作用，类似于微软或IBM等私营公司运营的孵化器。参与这些中心的研究人员可以无与伦比地获取来自其他学院的研究成果，这些成果他们可能原本无法接触到，并且可以与私营部门建立起机构和个人联系，获得学术和行业指导以开发商业计划。

除了帮助吸引学生和研究人员外，这些中心还为捐赠者和大学提供了令人兴奋的新资金机会，包括来自私人、机构或政府发行的基金的补助金和影响投资。当研究人员开发出实际解决方案时，新的机会将为商业销售、许可和收购打开大门，这对于大规模生产和销售解决方案至关重要。通常还会产生反馈或涟漪效应；此类转化计划在将解决方案带入现实世界方面的成功——以及对基本科学在这些应用中的关键作用的认识——随后会直接为基本科学带来更多资金。增加基本科学的资金对于大学的未来至关重要，因为即使转化计划和应用程序不断增长，基本科学仍将是学术科学的主要焦点和核心。

这种方法也带来了挑战。一些大学的管理人员和讲师可能希望他们的机构在踏上这条道路之前三思而行，因为这与传统上非商业的学术角色有很大不同。在实施转化科学计划时，大学应该确保学术自由和其他额外的探索或研究的空间继续存在。这通常可以通过只包括具有明确和明确定义的范围的特定项目，而不是整个部门或个人的所有工作，来实现转化科学计划。

还有一些实际问题需要解决，例如：大学是否应该拥有从这个过程中产生的解决方案——以及专利？私营企业在这个过程中应该扮演多大的角色？大学是否可以或应该与其世界观可能不符合该机构的外部组织合作？这些当然都是每个大学都需要解决的问题。然而，毫无疑问，大学可以利用这些中心使自己在当今的数字技术时代更加相关。

大学和私营公司之间的合作确实为许多重要的生命拯救计划做出了贡献。许多最早的汽车碰撞测试是在康奈尔大学与领先的保险公司合作下进行的。结果导致了更安全的汽车的发展，基本上发明了安全带等功能。这些创新在随后的几年中挽救了许多生命。在今天的环境中，医疗保健和人工智能领域的类似计划——尤其是如果它们被设计为合作和持续的——将来一定会挽救更多的生命。大学拥有开发这些解决方案的资源，私营部门拥有将它们带给公众的资源和参与度。这是一种可以在许多人的生活中产生重要影响的协同作用。