Nuheara联合创始人David Cannington – 采访系列

David Cannington是Nuheara的联合创始人和首席营销官，Nuheara是一家全球领先的智能耳塞和个人听觉设备公司，使用机器学习来改变人们的生活，增强他们的听力。

您能否简要介绍一下Nuheara的概况?

我们的团队非常佩服国家声学实验室（NAL）所做的工作。NAL-NL2是一种非线性程序，传统上用于听力辅助器的预配。NAL-NL2目前被授权给主要的国际听力辅助器公司和听觉设备制造商，并被用于全球更多的听力辅助器配戴。尽管如此，听力辅助器的数量仍然不足以满足听力障碍人群的需求。

世界卫生组织最近报告称，目前有超过15亿人经历某种程度的听力损失，这个数字可能会在2050年增加到25亿。另外，11亿年轻人由于长时间以高音量聆听音乐而面临永久听力损失的风险。每年由于我们未能充分解决听力损失问题而导致的经济损失估计为1万亿美元。

技术有可能为这些人群带来解决方案。2020年，SeniorLiving.org对644名55岁以上的成年人进行的一项调查发现，超过38%的老年人由于听力损失而没有使用听力辅助器，他们将成本列为避免使用听力辅助器的主要原因。由于成本、耻辱感以及需要访问听力专业人员办公室来配戴听力辅助器，美国有超过3000万人可能会受益于负担得起和方便的解决方案。

这就是为什么Nuheara开发了Ear ID个人化系统，使用NAL-NL2机器学习算法。该系统允许消费者在家中舒适地评估自己的听力状况，并使他们的个人听力体验适应环境。

您能否分享这个创业公司的起源故事?

我的联合创始人Justin Miller和我之前曾在Sensear公司工作，Sensear公司为工业工人提供智能听觉解决方案。在那里，我们意识到消费者市场需要智能、精明的解决方案来解决轻度至中度听力损失问题。

2015年，我们开始解决这个问题，并于2016年启动了我们的第一个众筹活动，筹集了100万澳元。我们成功地在全球80多个国家向用户交付了我们的原始真正的无线耳塞IQbuds。

我们随后开发了后续的获奖产品。IQbuds BOOST引入了NAL-NL2和Ear ID，我们的专有和创新过程，用于校准个性化听力体验。IQbuds BOOST获得了TWICE等技术杂志的奖项。

我们的第三代产品IQbuds² MAX于2020年CES上发布，并获得了多个全球创新奖项，包括澳大利亚金融评论BOSS最佳产品创新奖、BBC科学焦点最佳无线耳塞奖和男性健康最佳运动头戴式耳机奖等。最值得注意的是，IQbuds² MAX被TIME杂志评为2020年最好的100项发明之一。

您能否定义和描述什么是增强听觉?

增强听觉只是将您的物理声音世界与数字音频世界融合在一起，创造出真正的仿生听觉体验。使用Nuheara的产品，用户可以个性化他们的听觉和音频体验。使用先进的数字信号处理技术和功能控制，如Focus、SINC（语音噪声控制）和World EQ，用户可以调整他们的音频环境以适应他们的音频世界。佩戴者可以选择多少世界声音传递或过滤掉，并且主动噪音消除功能与此配合使用。

如何增强情境意识?

Nuheara的产品提供了一系列声音处理技术，允许佩戴者增强、个性化或调整他们的情境意识。Focus是一项使用“音频波束形成”技术来隔离和增强用户正前方的声音的功能。World EQ是一种细调控制，允许您过滤掉环境中的高频或低频噪音。例如，高频噪音可能包括盘子和玻璃的碰撞声，而低频噪音可能包括办公室空调的嗡嗡声。如果您想调出所有声音，Nuheara的产品提供了“世界关闭”选项，混合主动噪音消除完全启用。评论家们注意到这种“静默圆锥”功能的高品质，并将其与其他知名科技品牌的类似产品进行了比较。

对于声音敏感的人来说，听觉辅助器如何帮助他们?

约翰霍普金斯大学的听觉中心估计，美国有3700万人有轻度至中度听力损失。近两-thirds的听力损失发生在65岁以下的人群中。更令人担忧的是，今天，12至19岁的青少年中有1/5（约20%）由于听音乐太大声、疾病、药物或遗传因素而导致听力损失。听觉健康的改善有助于记忆、保留和脑功能。未解决的听力损失是全球第三大导致残疾的原因。未经治疗的听力损失的老年人可能会产生46%更高的医疗费用，根据2018年约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的一项研究，十年内，这些费用可能会达到每人22434美元。轻度听力损失可能会使成年人患痴呆症的风险增加一倍；中度听力损失可能会使这种风险增加三倍。

在美国，估计有5%的学龄儿童（约250万儿童）患有听觉处理障碍，这是一种声音敏感问题，我们发现越来越多的父母购买Nuheara的产品来帮助他们的孩子。一些例子包括Jordan和Kai的父母。真正的发病率可能更高，因为有一些未被诊断或误诊的病例。据估计，15%的军事老兵由于爆炸暴露而生活在听觉处理障碍中。

大约11%的美国人报告有耳鸣或耳部鸣响。25%的美国成年人在过去一年中至少经历过五分钟的耳鸣。在对音乐家听力障碍进行的最大研究之一中，研究人员发现，音乐家由于工作原因更容易患上耳鸣，可能性增加了57%。另一种声音敏感是hyperacusis。2016年发表在Noise & Health的一项研究表明，9.2%的成年人可能患有自我报告的hyperacusis。

来自世界各地的数百位满意的用户报告了Nuheara的产品如何帮助他们解决这些问题。我们有一些用户分享了他们与罕见的健康问题（如Meniere病）的个人故事，这种疾病通常影响不到美国0.2%的人口，但会对生活质量产生毁灭性的影响。

机器学习如何用于增强听觉?

所有我们的智能听觉设备都具有一个名为Ear ID的功能，它通过评估用户自己的听觉能力创建一个独特的个人听觉配置文件。该过程集成了国际公认的NAL-NL2处方公式。使用人工智能功能通过神经网络，Ear ID然后自动校准我们的听觉设备，类似于您在访问听觉专业人员办公室时可能会遇到的配戴体验。

增强听觉中最大的工程或机器学习挑战是什么?

Nuheara的工程团队将神经网络算法与多个麦克风相结合，提供声音处理和主动噪音消除，所有这些都在真正的无线耳塞形式中。我们收到了某些评论家的反馈，他们注意到在紧凑的耳塞形式中具有主动噪音消除是多么不寻常。

辅助可穿戴设备的潜在市场规模有多大?

根据世界卫生组织的报告，全球听力损失人数与听力辅助器的分销/产品增长之间存在显著差距。分析师如IDC在2020年指出，听觉设备的销售推动了可穿戴设备市场的增长，在某些季度，听觉设备占可穿戴设备销售的60%。这与听力辅助器的销售形成鲜明对比，听力辅助器的销售在2020年第二季度同比下降了58%。

最新产品IQbuds² MAX有什么特点?

IQbuds² MAX提供了通过EarID个性化的听觉体验。此外，佩戴者还可以享受高质量的“静默圆锥”，由混合主动噪音消除和高质量的音乐聆听体验创造，后者是某些科技评论家的最爱。用户可以切换和同步他们的听觉设备与语音提示助手，并通过获奖的消费电子界面访问免提通话。

您是否还有其他关于Nuheara的信息想要分享?

Nuheara的使命是让听力健康变得更加便捷和负担得起，满足轻度至中度听力损失人群的需求，并让产品更加便捷和负担得起，让更多人能够使用。

我们的团队听到了成千上万位用户的反馈，他们来自不同的年龄段，他们的生活因为我们的产品而发生了变化。从“隐藏的听力损失”评论者到在我们网站上留下热情评论的用户，我们看到我们的产品如何改变用户的生活。这包括那些发现我们产品支持对他们的孩子产生影响的父母，特别是那些患有听觉处理障碍和其他感官处理挑战的孩子的父母。

感谢这次精彩的采访，我很高兴能够更多地了解这款改变生活的产品。希望了解更多的读者可以访问Nuheara。