Können Roboter den ROI in Lagerhäusern und Fabriken wirklich steigern?

Werden die Roboter schließlich die Oberhand gewinnen? Das ist immer noch eine offene Frage, aber wenn man die reine Fähigkeit als Kriterium betrachtet, ist die Antwort eindeutig – ja. Bereits jetzt können Roboter fast alles tun, was ein Mensch kann – nicht weniger als Bill Gates beschreibt ihre Fähigkeiten als “unbegrenzt” – und sie sind noch in ihren Kinderschuhen. Für Unternehmen bedeuten Roboter Effizienz und geringere Kosten, insbesondere in Fabriken, Lagerhäusern und anderen Einrichtungen, die erhebliche menschliche Arbeitskraft erfordern; zumindest so werden sie wahrgenommen.

Allerdings gehen Manager oft davon aus, dass die Ersetzung menschlicher Arbeitskräfte durch Roboter zu einem Personal führt, das für null Dollar pro Stunde arbeitet – und 24/7 arbeiten kann, wenn nötig. Während Roboter – und andere autonome und automatisierte mobile Geräte (AMRs und AGVs) sowie Fahrzeuge und Gabelstapler – Geld kosten, geht man davon aus, dass die Einsparungen an Kosten für die durch sie ersetzte Arbeitskraft den Return on Investment (ROI) großartig machen sollten.

Aber das ist nicht unbedingt wahr; viele Manager sind sich nicht vollständig bewusst oder geben nicht genug Gewicht der Tatsache, dass Roboter und autonome mobile Geräte ihre eigenen Ausgaben haben, einige direkt und einige versteckt. Einige der versteckten Kosten, die Manager oft nicht berücksichtigen, aber sollten, umfassen – Ausfallzeiten der Roboter aufgrund von Ladevorgängen, Computer-Upgrades zur Steuerung der Flotte, verlorene Lager- oder Produktionsflächen – und sogar Verkehrsstaus.

Ineffizienzen durch Ausfallzeiten

Roboter und automatisierte Fahrzeuge laufen auf Batterien – und diese Batterien müssen geladen werden. Die Ladezeit hängt von der Größe des Roboters oder Fahrzeugs ab, aber sie kann bis zu 20% der Zeit betragen, die sie arbeiten sollen. Darüber hinaus zeigen Daten, dass andere Probleme oft Roboter für weitere 12% ihrer Zeit außer Betrieb setzen, was bedeutet, dass viele Roboter bis zu einem Drittel der Zeit, in der Manager sie arbeiten lassen, offline sein könnten. Diese Ausfallzeit – wenn eine Maschine nicht verfügbar ist, um den Job zu erledigen – muss bei der Berechnung des ROI berücksichtigt werden.

Darüber hinaus können kleine Unterbrechungen oder Fehler im Arbeitszyklus andere Ineffizienzen für automatisierte Roboter-Flotten verursachen. Zum Beispiel werden in vielen Lagerhäusern die Auswahlen durch Roboter und das Verpacken und die Bestellverifizierung durch Menschen durchgeführt. Wenn ein Roboter es versäumt, ein Artikel auszuwählen und an den Verpackungsbereich zu liefern, oder den falschen Artikel bringt, kann der Arbeiter die Bestellung nicht vervollständigen, und das gesamte System wird oft pausiert, was eine Kettenreaktion von Verzögerungen und Stillstandzeiten auslöst. Und wenn das Unternehmen verpflichtet ist, am selben Tag zu versenden, wie viele Online-Seiten von ihren Lieferanten verlangen, könnte dies eine Kettenreaktion von enttäuschten Kunden und verlorenen Geschäften auslösen.

Die Erweiterung der Flotte bedeutet die Erweiterung des Budgets

Um die Ausfallzeiten, die die meisten Roboter erfordern, auszugleichen, haben viele Lagerhäuser oder Fabriken eine Reserve-Flotte – bis zu 35% mehr Roboter oder Maschinen, um die Lücken für Lade- und Wartungszeiten zu füllen. Die damit verbundenen Ausgaben umfassen zusätzliche Wartung und Batterieaustausch (so oft wie einmal im Jahr). Aber eine Ausgabe, die wahrscheinlich nicht berücksichtigt wird, ist die Notwendigkeit eines robusteren Servers, um die zusätzlichen Roboter oder Maschinen zu steuern. Das könnte eine erhebliche Investition in neue Hardware und Software erfordern – eine Ausgabe, die den ROI-Berechnungen sicherlich beeinflussen könnte.

Darüber hinaus können die zusätzlichen Roboter möglicherweise mehr Wartung erfordern, als erwartet. Roboter, die stillstehen, sind anfällig für zusätzliche Wartungsprobleme, wie Staubansammlung in Sensoren, Motorprobleme und entleerte Batterien. Wenn Roboter so oft wie 20% der Zeit stillstehen, wie viele es tun, könnte dies eine entsprechende Erhöhung der zusätzlichen Wartungskosten zur Bekämpfung dieser Probleme bedeuten, die mit langen Zeiten der Inaktivität verbunden sind.

Vergessen Sie nicht, den verlorenen Raum zu berücksichtigen

Roboter benötigen Energie, und in Standard-Lager- und Fabrikeinrichtungen bedeutet das, dass Platz für Ladegeräte und Docking-Stationen zugewiesen werden muss, oft 10 Quadratfuß oder mehr pro Ladegerät. Dieser zusätzliche Raum kostet Geld – sei es durch Leasingkosten, Landkauf oder Grundsteuern – und diese Ausgaben müssen bei der Berechnung des ROI berücksichtigt werden. Das geht auch davon aus, dass überhaupt Platz hinzugefügt werden kann; während das in großen Verteilungszentren, die normalerweise weit außerhalb der Stadt liegen, unwahrscheinlich ein Problem darstellt, könnte es für Unternehmen, die kleinere Lagerhäuser in Städten und Vorstädten eröffnet haben, um Same-Day-Lieferungen besser zu ermöglichen, ein großes Problem sein. In jedem Fall kann der durch Ladegeräte oder Docking-Stationen belegte Raum nicht für andere Zwecke genutzt werden und könnte die Fähigkeit, zu expandieren oder zu skalieren, behindern.

Mehr Platz für das Laden bedeutet weniger Platz für Waren – was zu höheren Transportkosten für die Lieferung von Artikeln von Verteilungszentren zu städtischen und suburbanen Lagerhäusern führt, längere Wartezeiten für die Erfüllung von Bestellungen und mehr Lager- und Nachverfolgungsprobleme. Dies könnte ebenfalls zu verpassten oder fehlerhaften Bestellungen führen – und einem weiteren schwarzen Auge bei den Kunden. Eine Lösung wäre, das Lager einfach zu erweitern, um den zusätzlichen erforderlichen Raum auszugleichen; eine andere wäre, vertikale Regale hinzuzufügen, um mehr Waren unterzubringen, wenn Bodenfläche nicht verfügbar ist. Aber diese Lösungen kosten auch Geld – was bedeutet, dass der ROI wahrscheinlich stark beeinträchtigt würde.

Roboter-Verkehrsstaus sind ein reales Risiko

Mit mehr Robotern auf einem Fabrik- oder Lagerboden besteht ein größeres Risiko, dass sie miteinander oder mit menschliche Arbeitskräfte kollidieren. Diese Kollisionen könnten zu Schäden, Verletzungen und anderen große Probleme führen. Wenn Roboter miteinander kollidieren, müssen sie wahrscheinlich repariert werden, was die Wartungskosten erhöht und die Einrichtung noch ineffizienter macht, da sie jetzt nicht genug Roboter hat, um die Ausfallzeiten auszugleichen. Und wenn ein Roboter einen Menschen trifft, könnten die Opfer klagen – so dass die Einrichtungen ihre Versicherung erhöhen müssen, um mögliche Verluste abzudecken. Manager können sich für Kollisionswarnsysteme entscheiden, aber auch diese kosten Geld. Obwohl die meisten Einrichtungsmanager sie wahrscheinlich nicht im Sinn haben, könnten diese Faktoren den ROI-Schätzungen ernsthaft beeinträchtigen.

Offensichtlich ist der ROI von Robotern keine einfache Angelegenheit. Diejenigen, die das Gesamtbild berücksichtigen und alle diese versteckten Kosten einbeziehen, könnten tatsächlich enttäuscht oder abgeschreckt werden, ihre Lagerhäuser zu automatisieren. Aber es gibt Möglichkeiten, diese Kosten weiter auszugleichen und den ROI zu steigern. Künstliche Intelligenz (KI) zeigt vielversprechende Ergebnisse bei der Lösung von Roboterverkehrsstaus, aber wenn eine Einrichtung zusätzliche Roboter hinzufügen muss, um die Ausfallzeiten auszugleichen, muss der Algorithmus angepasst werden – was wiederum eine Software- oder Hardware-Aktualisierung oder die Einstellung von KI-Experten zur Änderung der Steuersysteme erfordern könnte.

Eine vielversprechende Lösung für einige dieser Probleme liegt in innovativen Lademethoden, die den Bedarf an Ausfallzeiten reduzieren oder sogar eliminieren. Diese Methoden, wie z. B. die Möglichkeit, Roboter während der Arbeit zu laden, könnten den Bedarf an Reserve-Robotern reduzieren und einige der Herausforderungen in Zusammenhang mit Stillstandzeiten, überfüllten Arbeitsflächen oder Lagerhäusern, Wartezeiten, die verlorenen Raum für Lade-Docks und die damit verbundenen Ausgaben für die Steuerung von Flotten lösen.

Die Automation ist tatsächlich die Zukunft, Experten glauben; die Anzahl der vollständig automatisierten Lagerhäuser in den USA ist seit fast einem Jahrzehnt stetig gestiegen. Darüber hinaus sind Logistik- und Lagerpersonal immer schwerer zu finden, und die Same-Day-Lieferung hat den Bedarf an einer zuverlässigen Belegschaft erhöht. Diese Automatisierungstendenz wird wahrscheinlich weiterhin bestehen, insbesondere, wenn mehr Lösungen für die Probleme im Zusammenhang mit dem Laden, der Roboterausfallzeit und den Verkehrsstaus sowie der Logistik gefunden werden, was den tatsächlichen ROI der Automation viel attraktiver machen würde. Bis dahin müssen jedoch die Einrichtungsmanager und -eigentümer die versteckten Kosten der Automation berücksichtigen und sicherstellen, dass sie genau in ihre ROI-Zahlen einbezogen werden. Die Automation kann tatsächlich den Gewinn einer Organisation steigern – wenn sie weiß, worauf sie sich einlässt und die versteckten Kosten kontrollieren kann.