Können Roboter den ROI in Lagerhäusern und Fabriken wirklich steigern?

Werden die Roboter letztendlich die Kontrolle übernehmen? Das ist immer noch eine offene Frage, aber wenn reine Fähigkeit das Kriterium ist, ist die Antwort ein definitives – ja. Bereits jetzt können Roboter fast alles tun, was ein Mensch kann – nicht weniger als Bill Gates beschreibt ihre Fähigkeiten als “grenzenlos” – und sie sind noch in ihrer Kindheit. Für Unternehmen bedeuten Roboter Effizienz und geringere Kosten, insbesondere in Fabriken, Lagerhäusern und anderen Einrichtungen, die erhebliche menschliche Arbeitskraft erfordern; zumindest ist das so, wie sie wahrgenommen werden.

Jedoch gehen Manager oft davon aus, dass die Ersetzung menschlicher Arbeitskräfte durch Roboter zu einem Personal führt, das für null Dollar pro Stunde arbeitet – und 24/7 arbeiten kann, wenn nötig. Während Roboter – und andere autonome und automatisierte mobile Ausrüstung (AMRs und AGVs), sowie Fahrzeuge und Gabelstapler – Geld kosten, ist die Denkweise, dass aufgrund der Reduzierung der Ausgaben für die Arbeitskraft, die sie ersetzen, die Rendite auf das eingesetzte Kapital groß sein sollte.

Aber das ist nicht unbedingt wahr; viele Manager sind sich der Tatsache nicht vollständig bewusst oder geben ihr nicht genug Gewicht, dass Roboter und autonome mobile Ausrüstung ihre eigenen Ausgaben haben, einige direkte und einige versteckte. Einige der versteckten Kosten, die Manager oft nicht berücksichtigen, aber sollten, sind – Roboter-Ausfallzeit aufgrund von Aufladen, Computer-Upgrades, um die Flotte zu verwalten, verlorene Lager- oder Produktionsfläche – und sogar Verkehrsstaus.

Ineffizienzen durch Ausfallzeiten

Roboter und automatisierte bewegliche Ausrüstung laufen auf Batterien – und diese Batterien müssen aufgeladen werden. Die Ladezeit hängt von der Größe des Roboters oder Fahrzeugs ab, aber sie kann bis zu 20% der Zeit betragen, die sie arbeiten sollen. Darüber hinaus zeigen Daten, dass andere Probleme oft Roboter für weitere 12% ihrer Zeit außer Betrieb setzen, was bedeutet, dass viele Roboter bis zu einem Drittel der Zeit, die Manager erwarten, dass sie arbeiten, offline sein könnten. Diese Ausfallzeit – wenn eine Maschine nicht verfügbar ist, um den Job zu erledigen – muss bei der Berechnung der Rendite auf das eingesetzte Kapital berücksichtigt werden.

Darüber hinaus können kleine Unterbrechungen oder Fehler im Arbeitszyklus andere Ineffizienzen für automatisierte Roboter-Flotten verursachen. Zum Beispiel werden in vielen Lagerhäusern die Aufträge von Robotern bearbeitet, während das Verpacken und die Bestätigung der Aufträge von Menschen durchgeführt werden. Wenn ein Roboter es nicht schafft, ein Artikel abzuholen und zur Verpackungszone zu liefern, oder wenn er den falschen Artikel bringt, kann der Arbeiter den Auftrag nicht abschließen, und das gesamte System wird oft pausiert, was eine Kettenreaktion von Verzögerungen und stillstehender Roboterzeit auslöst. Und wenn das Unternehmen verpflichtet ist, am selben Tag zu liefern, wie viele Online-Seiten von ihren Lieferanten verlangen, kann dies eine Kettenreaktion von enttäuschten Kunden und verlorenen Geschäften auslösen.

Die Erweiterung der Flotte bedeutet die Erweiterung des Budgets

Um die Ausfallzeit, die die meisten Roboter erfordern, auszugleichen, haben viele Lagerhäuser oder Fabriken eine Reserve-Flotte – bis zu 35% mehr Roboter oder Maschinen, um die Lücke für Lade- und Wartungszeiten zu füllen. Die damit verbundenen Ausgaben umfassen zusätzliche Wartung und Batterieersatz (so oft wie einmal im Jahr). Aber eine Ausgabe, die wahrscheinlich nicht berücksichtigt wird, ist die Notwendigkeit eines leistungsfähigeren Servers, um die zusätzlichen Roboter oder Maschinen zu steuern. Das könnte eine erhebliche Investition in neue Hardware und Software erfordern – eine Ausgabe, die sicherlich die Rendite auf das eingesetzte Kapital beeinflussen könnte.

Darüber hinaus können die zusätzlichen Roboter möglicherweise mehr Wartung erfordern, als erwartet. Roboter, die stillstehen, sind anfällig für zusätzliche Wartungsprobleme, wie Schmiermittelverschlechterung, entleerte Batterien, Staubansammlung in Sensoren und Motorprobleme. Wenn Roboter so oft wie 20% der Zeit inaktiv sind – wie viele es sind -, könnte das eine entsprechende Erhöhung der Wartungskosten zur Bekämpfung dieser Probleme bedeuten, die mit langen Zeiten der Inaktivität verbunden sind.

Vergessen Sie nicht, verlorene Flächen zu berücksichtigen

Roboter benötigen Energie, und in Standard-Lagerhaus- und Fabrikeinrichtungen bedeutet das, Flächen für Ladestationen und Docking-Stationen zu reservieren, oft 10 Quadratfuß oder mehr pro Ladestation. Diese zusätzliche Fläche kostet Geld – sei es in Form von Mietkosten, Landkauf oder Grundsteuern – und diese Ausgaben müssen bei der Berechnung der Rendite auf das eingesetzte Kapital berücksichtigt werden. Das geht davon aus, dass es überhaupt Platz gibt, der hinzugefügt werden kann; während das in großen Verteilungszentren, die normalerweise weit außerhalb der Stadt liegen, unwahrscheinlich ein Problem darstellt, könnte es für Unternehmen, die kleinere Lagerhäuser in Städten und Vorstädten eröffnet haben, um eine Lieferung am selben Tag besser zu ermöglichen, ein großes Problem sein. In jedem Fall kann die durch Ladestationen oder Docking-Stationen belegte Fläche nicht für andere Zwecke genutzt werden und könnte die Fähigkeit, sich auszudehnen oder zu skalieren, behindern.

Mehr Platz für Ladestationen bedeutet weniger Platz für Waren – was bedeutet, dass mehr Transportkosten für die Lieferung von Artikeln von Verteilungszentren zu städtischen und suburbanen Lagerhäusern anfallen, mehr Wartezeit für die Erfüllung von Aufträgen und mehr Lager- und Nachverfolgungsprobleme. Dies könnte ebenfalls zu verpassten oder fehlerhaften Aufträgen führen – und einem weiteren schwarzen Auge bei den Kunden. Eine Lösung wäre, das Lagerhaus einfach zu erweitern, um den zusätzlich benötigten Platz auszugleichen; eine andere wäre, vertikale Regale hinzuzufügen, um mehr Waren unterzubringen, wenn Bodenfläche nicht verfügbar ist. Aber diese Lösungen kosten auch Geld – was bedeutet, dass die Rendite auf das eingesetzte Kapital wahrscheinlich einen erheblichen Einbruch erleiden würde.

Roboter-Verkehrsstaus sind ein reales Risiko

Mit mehr Robotern auf einem Fabrik- oder Lagerhaus-Boden besteht ein größeres Risiko, dass sie miteinander oder mit menschliche Arbeitskräfte kollidieren. Diese Kollisionen könnten zu Schäden, Verletzungen und anderen große Probleme führen. Wenn Roboter miteinander kollidieren, müssen sie wahrscheinlich repariert werden, was die Wartungskosten erhöht und die Einrichtung noch ineffizienter macht, da sie jetzt nicht genug Roboter hat, um die Ausfallzeit auszugleichen. Und wenn ein Roboter einen Menschen trifft, könnten die Opfer klagen – also müssen die Einrichtungen ihre Versicherung erhöhen, um mögliche Verluste abzudecken. Manager können sich für Kollisions-Erkennungssysteme entscheiden, aber auch diese kosten Geld. Obwohl die meisten Einrichtungsmanager sie wahrscheinlich nicht im Sinn haben, könnten diese Faktoren die Rendite auf das eingesetzte Kapital ernsthaft beeinträchtigen.

Offensichtlich ist die Rendite auf das eingesetzte Kapital von Robotern keine einfache Angelegenheit. Diejenigen, die das Gesamtbild berücksichtigen und alle diese versteckten Kosten einbeziehen, könnten tatsächlich enttäuscht oder abgeschreckt werden, ihre Lagerhäuser zu automatisieren. Aber es gibt Möglichkeiten, diese Kosten weiter zu kompensieren und die Rendite auf das eingesetzte Kapital zu steigern. Künstliche Intelligenz zeigt vielversprechende Ergebnisse bei der Lösung von Roboterverkehrsstaus, aber wenn eine Einrichtung zusätzliche Roboter hinzufügen muss, um die Ladezeit auszugleichen, muss der Algorithmus angepasst werden – was wiederum eine Software- oder Hardware-Aktualisierung oder die Einstellung von KI-Experten zur Änderung der Steuersysteme erfordern könnte.

Eine vielversprechende Lösung zur Lösung einiger dieser Probleme liegt in innovativen Lademethoden, die die Notwendigkeit von Ladezeiten reduzieren oder sogar eliminieren. Diese Methoden, wie z. B. die Möglichkeit, Roboter während der Arbeit aufzuladen, könnten die Notwendigkeit von Reserve-Roboter-Flotten reduzieren und einige der Herausforderungen im Zusammenhang mit Ausfallzeiten, überfüllten Arbeitsflächen oder Lagerhäusern, Wartezeiten, verlorenem Platz für Ladestationen und Ausgaben im Zusammenhang mit der Steuerung von Flotten lösen.

Automatisierung ist tatsächlich die Zukunft, so glauben Experten; die Anzahl der vollständig automatisierten Lagerhäuser in den USA ist in den letzten zehn Jahren stetig gestiegen. Darüber hinaus sind Logistik- und Lagerpersonal immer schwerer zu finden, und die Lieferung am selben Tag hat den Bedarf an einem zuverlässigen Personal erhöht. Diese Automatisierungstendenz wird wahrscheinlich weiterhin anhalten, insbesondere wenn mehr Lösungen für die Probleme im Zusammenhang mit Ladezeiten, Roboter-Ausfallzeiten und Verkehrsstaus sowie Logistik gefunden werden, was die tatsächliche Rendite auf das eingesetzte Kapital noch attraktiver macht. Bis dahin müssen jedoch Einrichtungsmanager und -eigentümer die versteckten Kosten der Automatisierung berücksichtigen und sicherstellen, dass sie genau in ihre Rendite-Zahlen einbezogen werden. Automatisierung kann tatsächlich der Unternehmensbilanz zugute kommen – wenn sie weiß, worauf sie sich einlässt, und die versteckten Kosten kontrollieren kann.