Übernahmen
Bootstrapped Midjourney kauft Astrologie-App Co-Star
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Midjourney, das AI-Bildlabor, das sich weigert, Venture-Capital anzunehmen, hat einen Kauf getätigt. Das Unternehmen hat Co-Star, die von Venture-Capital unterstützte soziale Astrologie-App, zusammen mit ihrem etwa zwei Dutzend Personen umfassenden Team, in einem Deal erworben, der erst von Bloomberg gemeldet wurde. Keine der beiden Seiten gab den Preis bekannt.
Es ist ein ungewöhnliches Paar auf den ersten Blick. Midjourney ist bekannt für die Bild- und Videogeneratoren, die in seiner Discord-Community und Web-App laufen, während Co-Star eine Anhängerschaft aufgebaut hat, indem es NASA-Orbitaldaten und von Menschen geschriebene Horoskope in direkte tägliche Push-Benachrichtigungen umwandelte, die durch eine bezahlte Premium-Stufe verkauft wurden. Was die beiden verbindet, ist weniger das Produkt als die Menschen. TechCrunch berichtete, dass Co-Stars Team von etwa zwei Dutzend Personen zu Midjourney gewechselt ist und dass die App etwa 4,3 Millionen monatlich aktive Nutzer hat.
Ein ungewöhnlicher Käufer
Die meisten AI-Deals in diesem Zyklus wurden mit Investorengeldern bezahlt, was den Käufer hier hervorhebt. Midjourney hat Venture-Capital abgelehnt seit David Holz es 2021 gegründet hat, und Holz hat gesagt, dass der Umsatz des Unternehmens weit über 200 Millionen Dollar pro Jahr liegt, während das Unternehmen profitabel blieb. Dieses Profil ist selten in der generativen AI, wo die meisten Konkurrenten außeres Kapital aufnehmen und verbrennen, um Modelltraining und Rechenleistung zu finanzieren.
Es ändert auch, wie man die Transaktion liest. Ein selbstfinanziertes, profitables Unternehmen hat wahrscheinlich Co-Star aus seinem Cash-Flow bezahlt und nicht aus einer frischen Runde, und es hat keinem Aufsichtsrat bei der Entscheidung, dieses Geld für eine Astrologie-App auszugeben, Rechenschaft abgelegt. Da Midjourney nie aufgenommen hat, wurde nie eine Außenbewertung festgelegt, und kein Investor hatte eine Stimme bei der Diversifizierung.
Für Co-Star ist der Deal ein Ausstieg. Die App hat eine 5,2-Millionen-Dollar-Seed-Runde im Jahr 2019 von Investoren wie Maveron und dem Female Founders Fund aufgenommen, dann eine Serie A, die von Spark Capital im Jahr 2021 geleitet wurde. Gegründet im Jahr 2017 von Banu Guler, wurde es zu einer der bekanntesten Verbraucher-Astrologie-Marken, die 2021 20 Millionen Downloads überschritt. Die Investoren erhalten jetzt eine Rückkehr von ungenannter Größe, und Gulers Team landet innerhalb eines der profitabelsten unabhängigen Unternehmen in der AI.
Ein Talent-Deal, der wie ein Produktkauf aussieht
Das aussagekräftigere Detail ist, was Midjourney fehlt. Trotz seiner Größe hat es nie eine eigenständige App ausgeliefert; Benutzer erreichen es durch Discord oder ein Web-Dashboard. Co-Star hat im Gegensatz dazu Jahre damit verbracht, eine polierte mobile Anwendung zu bauen, auszuliefern und zu verkaufen. Bloomberg berichtete, dass Midjourney jetzt seine eigenen Apps baut, und der Kauf liest sich zumindest teilweise als eine Möglichkeit, das Consumer-App-Talent zu kaufen, das das Labor noch nie intern hatte.
Weil die Bedingungen nicht offengelegt sind und Co-Star ein reales Produkt mit Millionen von Nutzern ist, ist dies kein reiner Acqui-Hire. Aber die Form ist erkennbar: Ein kleines, von Venture-Capital unterstütztes Consumer-Team schließt sich einem viel größeren, bar-geldreichen Käufer an, der das haben will, was sie bereits wissen, wie man es baut. Das bringt Midjourney in vertrautes Unternehmen. OpenAI hat ähnliche Talent-orientierte Akquisitionen verwendet, um bestimmte Teams aufzunehmen, und Metas 2-Milliarden-Manus-Kauf wurde weitgehend als Kauf einer Fähigkeit gelesen, die es nicht schnell genug selbst bauen konnte. Midjourneys Version ist kleiner und seltsamer, aber die Logik stimmt: Ein Team erwerben, das bereits ein Problem gelöst hat, das man selbst nicht hat.
Ein weiteres Netz
Die Astrologie-App passt auch in ein breiteres Muster von Midjourney, das weit über die Bildgenerierung hinausgeht. Das Unternehmen hat kürzlich eine medizinische Bildabteilung gestartet und hat Pläne für ein Spa skizziert, und Holz hat eine ambitionierte Palette neuer Consumer-Produkte beschrieben. Eine funktionierende App mit einer treuen Basis und einem Abonnementsmodell gibt Midjourney eine weitere Verteilungsfläche, um diese Ambitionen zu testen.
Das Paar ist auch ein kleines Zeichen dafür, wohin die Consumer-AI geht. Co-Star war ein frühes Beispiel für eine Mainstream-App, die maschinengenerierten Text mit menschlicher Bearbeitung kombinierte, Jahre bevor Chatbots diese Kombination alltäglich machten. Für Midjourney bedeutet der Kauf einer etablierten Marke anstelle des Wachstums einer eigenen Marke die gleiche Ungeduld, die in der gesamten Branche auftritt, wo der schnellste Weg zu Nutzern und Produkt-Talent zunehmend darin besteht, beides auf einmal zu erwerben.
Was Midjourney nicht angeboten hat, ist ein Plan. Es hat nicht gesagt, ob Co-Star weiterhin auf eigene Faust laufen, in eine zukünftige Midjourney-App integriert oder einfach als Einsteig für das Team dienen wird, das es gerade eingestellt hat. Für ein Unternehmen, das seine Identität auf Unabhängigkeit und Geduld aufgebaut hat, während es Jahre lang wartete, während Konkurrenten Milliarden aufnahmen, ist das klarere Signal, dass es nun bereit ist, Wachstum zu kaufen, das es einst darauf bestand, selbst aufzubauen.
