Nick Lahoika，Vocal Image联合创始人兼CEO – 采访系列

Nick Lahoika是Vocal Image的联合创始人兼CEO，Vocal Image是一家帮助人们开发软技能的教练创业公司。作为一名拥有超过10年IT和商业发展经验的连续创业者，Nick在创立Vocal Image之前成功退出了两家公司。Nick的旅程是非常个人化的；他在学校因为不清楚的发音而被欺凌，这激发了他帮助人们更好地沟通的使命。

在被迫在2020年革命后逃离他的祖国后，Nick带着基本不懂英语的状态来到爱沙尼亚，并使用自己的应用程序来训练他的声音，仅仅六个月内就获得了第一轮资金。作为AWS AI挑战赛和Meta x Hugging Face欧洲AI创业计划的获奖者，Vocal Image最近获得了由Educapital（法国）领投的360万美元种子轮资金，并扩展到1400万美元的年度回报率。

您在2021年创立了Vocal Image。是什么激发了您创建一个AI软技能教练的灵感，您最初试图解决什么问题?

演讲焦虑曾经是我的一部分。小时候，我因为不清楚的发音而被欺凌，这种经历真的留在了我的心里。 后来，作为一名IT学生实习生，我不得不向高级客户做演讲，同样的恐惧又回来了。

然后在2021年，白俄罗斯革命失败后，我不得不在一夜之间搬到欧洲。突然，我不得不用英语向投资者推销，而我几乎不懂英语。这很可怕，但没有选择。我每天花费数小时练习我的发音，使用的是后来成为Vocal Image的早期版本。仅仅花了几周时间，我才学会了如何正确发“V”音，以便能够说出我自己的公司名称。

我们从一个基本上像YouTube，但带有内置语音录音机和评论功能的应用程序开始。用户可以观看视频，练习重复台词，然后聆听自己的录音。观察人们如何使用它，我们很快意识到他们迫切需要反馈。我们的早期用户向我们展示，仅仅消费内容是不够的；他们需要立即的反馈。我们尝试通过人工教练提供反馈，但这种方法不具备可扩展性，这就是我们开始使用AI的原因。

这是我的个人洞察力：我可以使用我们的平台进行第一次演讲练习，而不是面对面与人练习。那里没有压力，没有评判。这种自由改变了一切。解决了我自己的问题后，我意识到有多少人面临同样的问题。超过2亿人苦于演讲焦虑。

在Vocal Image之前，您经营了一家舞蹈工作室。您的运动和表达背景如何影响您对沟通和声乐自信的方法?

我不是舞者；我实际上建立了一家以自我表达和人为中心的业务。通过这项工作，我意识到可以通过观察一个人跳舞来了解很多关于他们内在自信的事情。

运动在表达自己方面也起着巨大的作用。你的动作、姿势、呼吸，都属于沟通的一部分。这就是AI教练变得强大的地方，因为它可以帮助人们在一个地方训练所有这些领域。

在此之前，公司不得不雇用多个不同的教练。一个用于公共演讲，一个用于肢体语言，一个用于自信。现在，通过AI，一切都相互关联。你可以建立沟通的完整图景，而不仅仅是一个部分。

与大多数AI沟通工具不同，您决定不使用ChatGPT作为教练的基础。是什么导致了这一决定?

ChatGPT的炒作实际上成为我们的一个转折点。当它变得流行时，它创造了对AI的巨大信任度，我们能够利用这一点让人们相信我们的技术。

但是，我们绝对不想把它作为我们的基础。从一开始，我们的目标就是使用我们独特的模型来评估人们的声音和语音模式。我们确实使用了像Gemini、Claude和ChatGPT这样的大型语言模型，以及来自沟通文学的知识、技巧和窍门，但它们不是我们的反馈机制的核心。我们的反馈的真正基础是人类输入。

人们担心AI教练感觉像机器人的问题是真实的。为了对抗这一点，我们在Vocal Image内培养了一个社区，用户可以在其中即时连接，分享改善沟通的共同目标，并支持彼此的旅程。这个社区不断增长和改进我们的AI。

您能否详细说明仅使用人类声音训练AI与传统LLM方法在结果和真实性方面的区别?

我们使用大型语言模型作为评估和上下文的一部分，但我们的系统的真正基础是数据。我们的核心模型是在我们自己的社区上训练的，这个社区由特意聚集在一起以提高沟通技巧的人组成。

AI的好坏取决于它学习的人。我们的专有数据集现在包括超过100万个独特的人类声音，每个声音都带有语调、节奏和情感，这些都是沟通的真实本质。

您的数据集包含超过100万个人类声音。您在策划和标记这种独特的语料库时面临了哪些挑战?

您不能平等地依赖每个数据点。有些用户仔细评分，而其他用户只是点击通过。我们不得不设计一个系统来区分深思熟虑的反馈和噪音。随着时间的推移，我们学会了给予那些参与度一致且判断可靠的用户更多的权重，同时过滤掉随机输入。

最困难的部分是运营方面，这涉及建立一个奖励质量而非数量的评分生态系统。这就是我们的社区变得无价的。这些人不是随机的互联网用户；他们是真正试图提高自己的软技能并帮助他人做同样事情的人。所有评分都是匿名的，这有助于保持反馈的无偏见和真实性。

社区驱动的“Tinder-like”评估机制很吸引人 —— 这个反馈循环如何塑造AI的持续学习?

每个评分，在每种语言中，都成为我们模型完善的微小智能的一部分。这是一个活的反馈循环。训练和评估的人越多，系统就越擅长于识别语音和情感的细微差别，学习人们如何在不同文化中感知自信、温暖或权威。

在开发一个专注于软技能而非技术能力的AI模型时，您学到了什么关键经验?

主要的挑战是衡量标准。没有“值得信任”或“有魅力”的通用指标。我们不得不创造自己的指标。

这就是大数法则的作用。100,000个人都认为某个声音听起来自信或富有同情心，你就可以开始相信这种集体的认知。随着时间的推移，我们教会了我们的AI预测主观的品质，预测那些不能用简单的对或错来评分的东西。这是突破口：学习量化那些一直被认为是无形的东西。

拥有1400万美元的年度回报率和新获得的360万美元种子轮资金，您在这一增长阶段的主要优先事项是什么 —— 无论是推进AI模型、扩大用户群、还是加深社区体验?

我们的使命一直以人为中心。我们帮助人们以更大的自信和真实性进行沟通。

下一个阶段是关于在全球范围内扩大这种影响。我们正在扩展到新的语言和地理区域，并开发新的软技能模块，例如谈判、积极倾听和雄辩。

许多用户表示，AI教练感觉像机器人或不够个人化。您如何确保Vocal Image提供情感共鸣和上下文感知的反馈?

我们专注于超个人化。从第一次交互开始，我们了解你，包括你的口音、年龄、职业背景和说话模式。随着时间的推移，我们有记忆，回忆你如何改进、你在哪里挣扎、以及哪些反馈最能引起你的共鸣。

这使得AI能够动态地适应。体验感觉很个人化，因为它确实是个人化的。它完全由你的数据和你的旅程塑造，而不是由一个通用的脚本塑造的。

展望未来，随着生成式和情感AI的不断成熟，您如何看待AI软技能教练的演变?

人类的发展一直是天性和后天的混合。科学告诉我们，领导力大约有一半是天生的，一半是后天学习的。后天学习的部分曾经只为那些能够负担得起昂贵教练的高管所保留。 公司不得不为每位领导者每年支付7,000美元到25,000美元的教练费用。AI改变了这一点。

此外，与人类教练互动将需要雇用多个单独的教练，而AI教练可以取代所有这些教练。

目前，我们使用一系列不同的模型来分析沟通的各个方面，但未来是一个单一的、统一的系统，它可以全面地评估和指导你。这种技术将使成长民主化。你不需要天生具有魅力或拥有大型企业预算来掌握沟通。你只需要好奇心和机会，并且创造这种环境的氛围就是每天驱使我的动力。

感谢这次精彩的采访，希望了解更多的读者可以访问Vocal Image。