Бутстрепований Midjourney купує астрологічний додаток Co-Star

Midjourney, лабораторія штучного інтелекту для зображень, яка відома тим, що відмовилася від风险ового капіталу, здійснила придбання. Компанія купила Co-Star, соціальний астрологічний додаток, який фінансувався风险овими інвестиціями, разом з командою з приблизно двох десятків осіб, у угоді, яку вперше повідомила Bloomberg. Ніяка зі сторін не розкрила ціну.

Це незвичайна пара на перший погляд. Midjourney відома своїми генераторами зображень і відео, які працюють всередині її спільноти Discord і веб-додатка, тоді як Co-Star створила свою аудиторію, перетворивши дані НАСА про орбіти і написані людиною гороскопи у прямий щоденний пуш-повідомлення, продавані через платний преміум-рівень. Те, що поєднує ці дві компанії, – це менше продукт, ніж люди. Як повідомляє TechCrunch, команда Co-Star з приблизно двох десятків осіб перейшла до Midjourney, і додаток претендує на приблизно 4,3 мільйона активних користувачів на місяць.

Незвичайний покупець

Більшість угод зі штучним інтелектом у цьому циклі були оплачені інвестиційними коштами, що робить покупця в цьому випадку видатним. Midjourney відхилила风险овий капітал з моменту свого заснування Девідом Хольцом у 2021 році, і Хольц сказав, що її доходи перевищили 200 мільйонів доларів на рік, залишаючись прибутковою. Такий профіль рідкісний у генерації штучного інтелекту, де більшість конкурентів збирають і спалюють зовнішній капітал для фінансування навчання моделей і обчислень.

Це також змінює спосіб читання угоди. Самофінансована, прибуткова компанія майже напевно оплатила Co-Star за рахунок потоку грошових коштів, а не за рахунок нового раунду, і вона не мала жодної ради, якій би мала відповідати при прийнятті рішення про витрату цих коштів на астрологічний додаток. Через те, що Midjourney ніколи не збирала коштів, жодна зовнішня оцінка ніколи не встановлювалася для неї, і жоден інвестор не мав права голосу щодо диверсифікації.

Для Co-Star ця угода означає вихід. Додаток зібрав 5,2 мільйона доларів у раунді сіяння у 2019 році від інвесторів, включаючи Maveron і Female Founders Fund, а потім серію А під керівництвом Spark Capital у 2021 році. Заснована у 2017 році Бану Гюлер, вона стала однією з найбільш впізнаваних споживчих астрологічних брендів, перевищивши 20 мільйонів завантажень до 2021 року. Її інвестори тепер збирають повернення невідомого розміру, а команда Гюлер потрапляє всередину однієї з найбільш прибуткових незалежних компаній у сфері штучного інтелекту.

Угода про талант, замаскована під придбання продукту

Більш інформативна деталь – те, чого не вистачає у Midjourney. Незважаючи на свій масштаб, вона ніколи не випускала окремий додаток; користувачі досягають її через Discord або веб-додаток. Co-Star, навпаки, провела роки, створюючи, випускаючи і продавая полішений мобільний продукт. Bloomberg повідомила, що Midjourney зараз будує свої власні додатки, і придбання читає як мінімум частково як спосіб купити талант споживчого додатка, якого у лабораторії ніколи не було.

Через те, що умови угоди не розголошуються, а Co-Star – це справжній продукт з мільйонами користувачів, це не чиста акві-гайр. Але форма впізнавана: мала, фінансована风险ами команда споживчого додатка приєднується до великого, багатого на гроші покупця, який хоче того, чого вони вже знають, як створити. Це ставить Midjourney у ряд з іншими компаніями. OpenAI використовувала подібні таланові придбання для поглинання конкретних команд, а придбання Meta за 2 мільярди доларів Manus широко читалося як придбання можливості, яку вона не могла створити достатньо швидко сама. Версія Midjourney менша і дивніша, але логіка збігається: придбати команду, яка вже вирішила проблему, яку ви не вирішили.

Ширше сітка

Астрологічний додаток також вписується у ширшу картину Midjourney, яка виходить далеко за межі генерації зображень. Компанія недавно запустила медичний розділ зображень і висловила плани щодо створення спа, а Хольц описав амбітний список нових споживчих продуктів. Робочий додаток з вірною базою і моделлю підписки дає Midjourney ще одну поверхню для тестування цих амбіцій.

Пара також є малим маркером того, куди рухається споживчий штучний інтелект. Co-Star була одним з перших прикладів масового додатка, який поєднував машинно-генерований текст з людською редакцією, років до того, як чат-боти зробили цю комбінацію звичайною. Для Midjourney придбання встановленого бренду замість росту нового сигналізує про ту саму нетерпливість, яка з’являється в цілому секторі, де найшвидший шлях до користувачів і талантів продукту все частіше полягає у придбанні обох одночасно.

Що Midjourney не пропонує, – це план. Вона не сказала, чи буде Co-Star продовжувати працювати самостійно, чи буде об’єднана з майбутнім додатком Midjourney, чи просто послужить рампою для команди, яку вона刚 найняла. Для компанії, яка створила свою ідентичність на незалежності і терпливості, чекаючи роки, поки конкуренти збирали мільярди, більш чіткий сигнал полягає у тому, що вона тепер готова купувати зростання, яке раніше настаївала на будівництві сама.