Ven Raju, CEO ของ Innovation Works – สัมภาษณ์ Series

Ven Raju, CEO ของ Innovation Works, เป็นนักลงทุนมืออาชีพและผู้สร้างระบบนิเวศที่มีประสบการณ์อย่างลึกซึ้งในการลงทุนระยะแรกและทุนการเติบโต เขาได้นำ Innovation Works มาตั้งแต่เดือนตุลาคม 2022 ในขณะเดียวกันก็ดำรงตำแหน่ง Chief Investment Officer และประธานคณะกรรมการการลงทุน โดยดูแลกลยุทธ์และการลงทุนสำหรับหนึ่งในนักลงทุนระยะแรกที่มี गतิกำลังมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา เขายังเป็น Managing Director ที่ Riverfront Ventures ซึ่งลงทุนใน SaaS, โรบอท, IoT, สุขภาพ, AI และวิทยาศาสตร์ชีวิต และก่อนหน้านี้曾ดำรงตำแหน่ง Managing Director และ Vice President ที่ Northwell Ventures โดยพัฒนาแนวคิดการลงทุนเทคโนโลยีและนำการดูแลความถูกต้องที่ส่งผลให้เกิดการลงทุนและซื้อขายที่ประสบความสำเร็จหลายครั้ง ประวัติของเขายังรวมถึงการเป็นหุ้นส่วน tại Chestnut Street Ventures ซึ่งเขานำการลงทุนทุนการเติบโตที่ผลิต IPO และการซื้อขายหลายครั้ง รวมถึงประสบการณ์หลายปีในฐานะผู้บรรยายรับเชิญที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย

Innovation Works เป็นบริษัททุนร่วมทุนและองค์กรสนับสนุนสตาร์ทอัพของพิตต์สเบิร์กที่มุ่งเน้นการเร่งการเติบโตของบริษัทเทคโนโลยีที่มีศักยภาพสูง โดยให้ทุนระยะแรก การให้คำปรึกษาทางมือ และโปรแกรมเร่งความเร็วที่มีโครงสร้างซึ่งออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้ก่อตั้งย้ายจากความคิดไปสู่ธุรกิจที่สามารถขยายได้ ผ่านโครงการเช่น AlphaLab, AlphaLab Gear และโปรแกรมที่มุ่งเน้นภาคส่วนซึ่งครอบคลุมซอฟต์แวร์ โรบอท วิทยาศาสตร์ชีวิต และการผลิตที่ทันสมัย Innovation Works มีบทบาทสำคัญในการสร้างและรักษาเศรษฐกิจนวัตกรรมในระดับภูมิภาค ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้สตาร์ทอัพสามารถเข้าถึงทุน ลูกค้า และโอกาสการเติบโตในระยะยาว

คุณได้ทำงานในด้าน VC, private equity และการลงทุนทางยุทธศาสตร์ คุณมีประสบการณ์อย่างไรที่ช่วยให้คุณมีแนวทางในการให้ทุนแก่บริษัท AI และโรบอทในปัจจุบัน?

ประสบการณ์ของฉันในการลงทุนประเภทต่างๆ ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการยังคงวินัยเมื่อประเมินเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ ในตลาดเช่น AI และโรบอท ความตื่นเต้นในช่วงแรกสามารถสร้างความคาดหวังที่พองตัวได้ สิ่งสำคัญคือต้องยังคงยึดมั่นในความเป็นจริงว่าโซลูชันแก้ปัญหาใดๆ ที่ชัดเจน มอบคุณค่าให้กับลูกค้าในระยะสุดท้าย และสามารถรองรับแบบจำลองธุรกิจที่ยั่งยืนได้ การหลีกเลี่ยงความกระตือรือร้นมากเกินไปและเน้นไปที่พื้นฐานเป็นกุญแจสำคัญ แนวทางนี้มีความสำคัญมากขึ้นเมื่อความสนใจในภาคส่วนเหล่านี้ยังคงเติบโต

พิตต์สเบิร์กมีอะไรที่เป็นข้อได้เปรียบสำหรับสตาร์ทอัพเมื่อเทียบกับศูนย์กลางเทคโนโลยีอื่นๆ เช่น ซิลิคอนแวลลีย์ หรือนิวยอร์ก และการไหลเข้าของผู้ประกอบการและนักลงทุนมีผลกระทบต่อเศรษฐกิจท้องถิ่นอย่างไร?

พิตต์สเบิร์กมีพร้อมด้วยทักษะทางเทคนิคที่แข็งแกร่ง ใกล้กับสถาบันวิจัยชั้นนำ และสภาพแวดล้อมที่มีประสิทธิภาพในการเริ่มต้นและขยายธุรกิจ คาร์เนกีเมลลอนยังคงเป็นมหาวิทยาลัย AI อันดับหนึ่งทั่วโลก ซึ่งสนับสนุนความลึกของทักษะในภูมิภาค ในปี 2024 บริษัทพิตต์สเบิร์กได้รับการสนับสนุนทุนร่วมทุน 182 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติ การเติบโตของกิจกรรมสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของเศรษฐกิจในภูมิภาค – จากอุตสาหกรรมแบบดั้งเดิมไปสู่เศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีและก่อตั้งสตาร์ทอัพมากขึ้น

เมื่อพิจารณาจากพื้นหลังการควบคุมอัตโนมัติทางอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่งของพิตต์สเบิร์ก คุณคาดการณ์แนวโน้มในอนาคตสำหรับการบูรณาการ AI และโรบอท โดยเฉพาะในด้านการผลิตและการควบคุมระบบอัตโนมัติ?

แม้ว่าศักยภาพในระยะยาวยังคงมีนัยสำคัญ การนำไปใช้กันอย่างกว้างขวางจะใช้เวลา การผันผวนที่เกิดขึ้นสร้างความลังเลใจเกี่ยวกับการลงทุนการควบคุมอัตโนมัติขนาดใหญ่ ในขณะเดียวกัน การขาดแคลนแรงงานและต้นทุนแรงงานก็กระตุ้นความสนใจในเทคโนโลยีที่มุ่งเป้าซึ่งสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพและสามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ พิตต์สเบิร์กมีตำแหน่งที่ดี ไม่เพียงแต่จากพื้นฐานทางอุตสาหกรรมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระบบนิเวศการวิจัยด้วย ในช่วงหลายปีข้างหน้า อาจมีแรงผลักดันที่มากขึ้น โดยเฉพาะหากสิ่งจูงใจ ทุน และการวิจัยที่ใช้ประโยชน์ยังคงเคลื่อนไปในทิศทางเดียวกัน

อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการทำให้สตาร์ทอัพโรบอทเป็นทางการค้า คืออะไร และพื้นที่โพรโทไทป์ทางกายภาพ เช่น Robotics Factory มีบทบาทสำคัญแค่ไหนในการเร่งพัฒนาผลิตภัณฑ์?

สำหรับสตาร์ทอัพโรบอท การเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานในการสร้างโพรโทไทป์เป็นข้อจำกัด อุปกรณ์เหล่านี้มีค่าใช้จ่ายสูงและไม่สามารถเข้าถึงได้ง่ายนอกเหนือจากสภาพแวดล้อมของมหาวิทยาลัย Robotics Factory ช่วยลดช่องว่างนี้ด้วยการเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในการสร้างโพรโทไทป์และเชื่อมต่อกับซัพพลายเออร์และผู้ผลิตท้องถิ่นมากกว่า 600 ราย โดยให้ความสามารถแก่บริษัทในช่วงแรกในการสร้าง ทดสอบ และปรับปรุงผลิตภัณฑ์อย่างมีประสิทธิภาพและทันเวลา แม้ว่าโปรแกรมอื่นๆ ที่คล้ายกันอาจมีอยู่ พื้นที่เหล่านี้ยังคงไม่พบบ่อย การมีพวกมันในพิตต์สเบิร์กทำให้ภูมิภาคมีความแข็งแกร่งในการสนับสนุนการพัฒนาผลิตภัณฑ์และการค้าในระยะแรก

เมื่อการลงทุน AI อยู่ที่ระดับสูงสุด คุณคาดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงไปสู่เทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่อื่นๆ เช่น คอมพิวเตอร์ควอนตัมหรือ AI ในชีวภาพในอนาคตอันใกล้หรือไม่?

AI ได้ถูกนำไปใช้แล้วในด้านชีวภาพ โดยเฉพาะในด้านการพัฒนาและค้นพบยา มีความคาดหวังว่า AI อาจช่วยย่นระยะเวลาที่ต้องการในการย้ายจากโมเลกุลไปสู่ตลาด แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าจะพิสูจน์ได้หรือไม่ในระดับใหญ่ ในช่วง 1-3 ปีข้างหน้า อาจเริ่มเห็นเครื่องหมายแรกๆ ว่า AI ช่วยให้กระบวนการนี้เร็วขึ้นจริงหรือไม่ สำหรับคอมพิวเตอร์ควอนตัมยังคงอยู่ในระยะการวิจัย และปัจจุบันไม่เห็นแอปพลิเคชันเชิงพาณิชย์ที่ชัดเจนที่จะบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงการลงทุนในระยะเวลาอันใกล้

เมื่อประเมินสตาร์ทอัพ AI และโรบอทระยะแรก คุณมองหาคุณลักษณะหลักๆ ใดในผู้ก่อตั้ง และคุณลักษณะเหล่านั้นสอดคล้องกับความสำเร็จในระยะยาวอย่างไร?

คุณลักษณะหลักที่เรามองหานั้นยังคงเท่าเดิมทั่วทั้งภาคซอฟต์แวร์ ฮาร์ดแวร์ โรบอท และวิทยาศาสตร์ชีวิต เราประเมินว่าผู้ก่อตั้งทีมมีประสบการณ์ที่เกี่ยวข้อง ความเข้าใจผลิตภัณฑ์และกรณีการใช้งานที่ชัดเจน และความสามารถในการย้ายจากความคิดไปสู่การดำเนินการ ใน AI และโรบอท เรายังหาสัญญาณที่บ่งบอกว่าเทคโนโลยีนั้นแก้ปัญหาเชิงปฏิบัติ และตลาดตอบสนอง การเริ่มต้น – เช่น การทดลองหรือรายได้เริ่มต้น – สามารถช่วยให้การยืนยันว่านั้นได้ ความสามารถในการปรับตัวก็มีความสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบริษัทต่างๆ ประเมินว่า AI สามารถรวมเข้ากับกระบวนการทำงานและข้อเสนอของตนได้อย่างไร

นอกเหนือจากนวัตกรรมทางเทคนิคแล้ว คุณให้ความสำคัญกับพื้นฐานธุรกิจอะไรเมื่อประเมินโอกาสการลงทุนในบริษัท AI และโรบอท?

จุดสนใจของเราคือการตรวจสอบว่าผลิตภัณฑ์แก้ปัญหาเชิงปฏิบัติและว่ามีการจับจ่ายในตลาดเริ่มต้นหรือไม่ ซึ่งอาจมาในรูปแบบของโปรแกรมการทดลอง การนำไปใช้เริ่มต้น หรือรายได้ เรายังดูขนาดของโอกาสและความสามารถของทีมในการสร้างสรรค์ไปสู่นั้น การใช้ AI สามารถสนับสนุนการพัฒนาและการดำเนินการ แต่ไม่ได้กำหนดความเป็นไปได้ของตลาดโดยตัวมันเอง บริษัทจะต้องสามารถแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์ของตนเพิ่มคุณค่าให้กับลูกค้าเป้าหมาย และมีเส้นทางที่ชัดเจนไปสู่การเติบโต

Innovation Works มีบทบาทสำคัญอย่างไรในการสนับสนุนสตาร์ทอัพ AI และโรบอท และองค์กรนี้มีการพัฒนาอย่างไรเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ประกอบการในปัจจุบัน?

Innovation Works ได้ใช้แนวทางที่เข้มงวดมากขึ้นในการประเมินว่า AI ถูกนำไปใช้อย่างไรโดยบริษัทในช่วงแรก เราให้ความสำคัญมากขึ้นในการทำความเข้าใจประสบการณ์ของลูกค้ากับผลิตภัณฑ์และว่าเทคโนโลยีนั้นให้ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม ทีมของเรารวมถึงผู้ดำเนินการที่มีประสบการณ์ในสาขา ซึ่งช่วยให้เราสามารถสนับสนุนผู้ก่อตั้งมากกว่าการลงทุน โดยให้คำแนะนำเกี่ยวกับการพัฒนาผลิตภัณฑ์ กลยุทธ์การเข้าตลาด และการขยายตัว พิตต์สเบิร์กเห็นบริษัท 182 แห่งได้รับการสนับสนุนทุนร่วมทุนในปี 2024 โดยบริษัท AI และชีววิทยาศาสตร์เป็นตัวแทนของกิจกรรมที่เพิ่มขึ้นของการสนับสนุนนั้น เป้าหมายของเราคือการสนับสนุนการเติบโตนี้ต่อไปผ่านการลงทุนทุนร่วมทุนระยะแรกและคำแนะนำ

คุณมีคำแนะนำอะไรสำหรับผู้ก่อตั้ง AI และโรบอทที่ต้องการรับเงินทุนในขณะเดียวกันก็สร้างบริษัทที่มีผลกระทบระยะยาว?

ผู้ก่อตั้งควรเริ่มต้นด้วยปัญหาและผลิตภัณฑ์ที่แก้ปัญหาในทางที่มีความหมาย จากนั้นจุดสนใจควรอยู่ที่การยืนยันผลิตภัณฑ์กับตลาดและแสดงให้เห็นว่าโอกาสนั้นใหญ่พอที่จะรองรับการเติบโต การใช้ AI หรือโรบอทควรสนับสนุนความพยายามเหล่านั้น ไม่ใช่ขับเคลื่อนพวกมัน พื้นฐานของการสร้างบริษัทยังคงใช้ได้ – ตั้งแต่การทำความเข้าใจลูกค้า การกำหนดตลาด และการดำเนินการด้วยวินัย สิ่งนั้นยังคงถือเป็นจริงไม่ว่าจะอยู่ในภาคส่วนใด

คุณมองเห็นระบบนิเวศ AI และโรบอทของพิตต์สเบิร์กจะพัฒนาไปอย่างไรในช่วง 5 ปีข้างหน้า และจะมีบทบาทสำคัญอย่างไรในการปฏิวัติ AI ที่กว้างขึ้น?

กลุ่มโรบอทของพิตต์สเบิร์กได้รับการยอมรับอย่างดี ซึ่งสร้างขึ้นในหลายทศวรรษโดยมีคาร์เนกีเมลลอนเป็นจุดยึดหลัก CMU เป็นโปรแกรม AI อันดับหนึ่งในประเทศและผลิตวิศวกร AI มากกว่าสถาบันอื่นๆ ระบบนิเวศรวมถึงทั้งทักษะและโครงสร้างพื้นฐานและความรู้เชิงสถาบัน ในปี 2024 พิตต์สเบิร์กเห็นปริมาณการลงทุนทุนร่วมทุนที่เป็นสถิติ ซึ่งได้รับแรงผลักดันจากบริษัท AI พื้นฐานมีความแข็งแกร่ง และในหลายปีข้างหน้า คาดว่าจะเห็นการเติบโตอย่างต่อเนื่องในด้านการก่อตั้งบริษัทและการลงทุน