Midjourney ที่ไม่มีเงินลงทุนซื้อแอปดูดวง Co-Star

Midjourney ห้องปฏิบัติการภาพ AI ที่ปฏิเสธเงินลงทุนจากนักลงทุนมาตั้งแต่เริ่มต้น ได้ทำการซื้อกิจการ Co-Star แอปดูดวงที่ได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุน พร้อมทีมงานประมาณสองโหลคน ในข้อตกลงที่ Bloomberg รายงานเป็นครั้งแรก ไม่มีการเปิดเผยราคาของข้อตกลง

เป็นการจับคู่ที่ไม่ธรรมดา เมื่อดูจากผลิตภัณฑ์ของทั้งสองบริษัท Midjourney เป็นที่รู้จักในเรื่องของเครื่องมือสร้างภาพและวิดีโอภายในชุมชน Discord และเว็บแอป ในขณะที่ Co-Star สร้างชื่อเสียงจากแอปดูดวงที่ใช้ข้อมูลวงโคจรของ NASA และข้อความดูดวงที่เขียนโดยมนุษย์ เพื่อส่งการแจ้งเตือนรายวันให้กับผู้ใช้ ซึ่งขายผ่านชั้นพรีเมียม สิ่งที่เชื่อมโยงระหว่างทั้งสองบริษัทคือคน ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ TechCrunch รายงาน ว่าทีมงานของ Co-Star ซึ่งมีจำนวนประมาณสองโหลคน ได้ย้ายไปอยู่ที่ Midjourney และแอปดูดวงนี้มีผู้ใช้งานรายเดือนประมาณ 4.3 ล้านคน

ผู้ซื้อที่ไม่ธรรมดา

ข้อตกลง AI ส่วนใหญ่ ในรอบนี้ได้รับการสนับสนุนจากเงินลงทุนของนักลงทุน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้ซื้อในครั้งนี้แตกต่าง Midjourney ปฏิเสธเงินลงทุนจากนักลงทุนตั้งแต่ David Holz ก่อตั้งบริษัทในปี 2021 และ Holz ได้กล่าวว่ารายได้ของบริษัทเพิ่มขึ้นมากกว่า 200 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี ในขณะที่บริษัทยังคงทำกำไรได้ โปรไฟล์นี้เป็นเรื่องที่หายากใน AI ที่สร้างขึ้น โดยที่ผู้แข่งขันส่วนใหญ่ระดมทุนและใช้เงินลงทุนจากภายนอกเพื่อสนับสนุนการฝึกอบรมแบบจำลองและคอมพิวเตอร์

สิ่งนี้เปลี่ยนแปลงวิธีการอ่านข้อตกลง บริษัทที่มีเงินลงทุนจากตนเองและทำกำไรได้แทบจะแน่นอนว่าจ่ายเงินให้กับ Co-Star จากกระแสเงินสดมากกว่าการระดมทุนใหม่ และไม่ต้องตอบสนองต่อคณะกรรมการในการตัดสินใจใช้เงินนั้นเพื่อซื้อแอปดูดวง เนื่องจาก Midjourney ไม่เคยระดมทุนมาเลย จึงไม่มีการประเมินค่าบริษัทจากภายนอก และไม่มีนักลงทุนรายใดที่มีสิทธิ์ลงคะแนนในการกระจายความเสี่ยง

สำหรับ Co-Star สิ่งนี้คือการออกจากธุรกิจ แอปนี้ได้รับการระดมทุน 5.2 ล้านเหรียญสหรัฐในรอบการระดมทุนเริ่มต้นในปี 2019 จากนักลงทุนรวมถึง Maveron และ Female Founders Fund จากนั้นจึงได้รับการระดมทุน Series A โดย Spark Capital ในปี 2021 ก่อตั้งโดย Banu Guler ในปี 2017 และกลายเป็นหนึ่งในแบรนด์ดูดวงที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับผู้บริโภค โดยมีการดาวน์โหลดมากกว่า 20 ล้านครั้งในปี 2021 ผู้สนับสนุนของ Co-Star ได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนในขนาดที่ไม่เปิดเผย และทีมงานของ Guler ได้เข้าร่วมบริษัทที่ทำกำไรได้มากที่สุดใน AI

ข้อตกลงด้านความสามารถที่แต่งกายเป็นข้อตกลงซื้อผลิตภัณฑ์

รายละเอียดที่น่าสนใจกว่าคือสิ่งที่ Midjourney ไม่มี แม้ว่าจะมีขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่เคยเปิดตัวแอปแบบสแตนด์อโลน ผู้ใช้สามารถเข้าถึงได้เฉพาะผ่าน Discord หรือแดชบอร์ดเว็บ ในขณะที่ Co-Star ใช้เวลาหลายปีในการสร้าง ส่งมอบ และขายผลิตภัณฑ์มือถือที่มีคุณภาพ Bloomberg รายงานว่า Midjourney กำลังสร้างแอปของตนเอง และการซื้อครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นวิธีหนึ่งในการซื้อความสามารถด้านการสร้างแอปผู้บริโภคที่ห้องปฏิบัติการไม่มีภายใน

เนื่องจากเงื่อนไขไม่เปิดเผยและ Co-Star เป็นผลิตภัณฑ์ที่แท้จริงพร้อมผู้ใช้หลายล้านคน สิ่งนี้จึงไม่ใช่การซื้อเพื่อความสามารถเท่านั้น แต่รูปแบบก็เป็นที่รู้จัก บริษัทขนาดเล็กที่ได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนเข้าร่วมบริษัทขนาดใหญ่ที่มีเงินสดมากที่สุดซึ่งต้องการสิ่งที่ทีมงานเหล่านั้นรู้วิธีสร้างแล้ว สิ่งนี้ทำให้ Midjourney อยู่ในบริษัทที่คุ้นเคย OpenAI ใช้การซื้อ ความสามารถที่เน้นความสามารถ เพื่อซื้อทีมงานเฉพาะ และการซื้อ Manus มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ของ Meta ถูกมองว่าเป็นการซื้อความสามารถที่ไม่สามารถสร้างได้อย่างรวดเร็ว Midjourney ใช้เวอร์ชันที่เล็กกว่าและแปลกกว่า แต่ตรรกะยังคงเหมือนกัน: ซื้อทีมที่แก้ปัญหาแล้วซึ่งยังไม่ได้สร้าง

การขยายเครือข่าย

แอปดูดวงยังเข้ากับโมเดลที่กว้างขึ้นของ Midjourney ที่ไปไกลกว่าการสร้างภาพ บริษัทได้เริ่มสร้างแผนกด้านการแพทย์ และวางแผนที่จะสร้างสปา และ Holz ได้อธิบายถึงผลิตภัณฑ์ผู้บริโภคใหม่หลายอย่างที่มีความทะเยอทะยาน แอปที่ทำงานได้ดีมีผู้ใช้หลายล้านคนและแบบจำลองการสมัครสมาชิกให้ Midjourney พื้นผิวการกระจายสินค้าเพิ่มเติมเพื่อทดสอบความทะเยอทะยานเหล่านั้น

การจับคู่นี้ยังเป็นตัวบ่งชี้เล็กๆ ว่า AI สำหรับผู้บริโภคกำลังจะไปทางไหน Co-Star เป็นตัวอย่างแรกของแอปหลักกระแสที่ผสมข้อความที่สร้างโดยเครื่องจักรเข้ากับการแก้ไขของมนุษย์หลายปีก่อนที่แชทบอทจะทำให้สิ่งนี้กลายเป็นเรื่องปกติ สำหรับ Midjourney การซื้อแบรนด์ที่มีชื่อเสียงแทนการเติบโตของตนเอง ส่งสัญญาณถึงความไม่พอใจที่เกิดขึ้นทั่วทั้งภาคส่วน โดยที่เส้นทางที่เร็วที่สุดในการไปถึงผู้ใช้และทีมงานคือการซื้อทั้งสองอย่างในคราวเดียว

สิ่งที่ Midjourney ไม่ได้ให้ไว้คือแผน ไม่ได้ระบุว่า Co-Star จะยังคงทำงานโดยอิสระ รวมเข้ากับแอป Midjourney ในอนาคต หรือเพียงแค่ทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับทีมที่เพิ่งจ้างมา สำหรับบริษัทที่สร้างอัตลักษณ์จากความเป็นอิสระและความอดทน โดยรอหลายปีในขณะที่คู่แข่งระดมทุนหลายพันล้านดอลลาร์ สัญญาณที่ชัดเจนกว่าคือตอนนี้มีความเต็มใจที่จะซื้อการเติบโตที่เคยยืนยันว่าสร้างขึ้นเอง