TIER IV、日本の港湾でダンプトラックの無人運転を目指す

TIER IVは2026年11月12日、周南バルクターミナルと連携し、徳山下松港で現在有人運行しているダンプトラックのルートを自動化すると発表した。徳山の支援を受け、両社は2028年末までに港湾での無人運転の実現を目指す。

当初の取り組みでは、周南バルクターミナルの貯蔵エリアから徳山の自家発電施設までの既存ルートを対象とする。両社は、徳山がエネルギー資源を受け入れる際に現場で求められる要件を含め、この特定の場所で必要となる技術と運用体制の両方を開発する。

工業港内の燃料輸送ルート

周南バルクターミナルは港湾でばら積み貨物の荷役・輸送を手がける企業で、化学メーカーの徳山の連結子会社でもある。同社は、山口県の瀬戸内海に位置する国際バルク戦略港湾、徳山下松港で、石炭やバイオマス燃料などのエネルギー資源を荷揚げし、貯蔵・出荷している。

徳山はこれらの資源を自家発電施設での電気や蒸気の生成に利用し、化学品や先端電子材料などの生産を支えている。このため、自動化プロジェクトは徳山のエネルギー供給において明確な役割を担い、運転システムを各納入を取り巻く産業プロセスと結び付けることになる。

日本の沿岸工業地域にある港湾は、アジアをはじめとする世界の市場との貿易を支えるとともに、製造業向けの原材料やエネルギー資源を貯蔵・輸送している。両社は、港湾やその周辺の沿岸地域で運用を自動化する理由として、日本の労働人口の高齢化と縮小に伴う運転手不足に加え、省人化と、より持続可能な輸送への需要を挙げている。

Autoware、燃料、今後の展開

TIER IVは自動運転技術の開発、導入、運用に関する専門知識を提供し、周南バルクターミナルはダンプトラック輸送の経験を生かす。TIER IVは自動運転用オープンソースソフトウェアのAutowareを活用し、公共交通に加えて、建設、農業、工場内輸送に用いる特殊車両にも取り組んでいる。

自動運転ダンプトラックには、周南バルクターミナルの株主の一社である出光興産が供給するバイオ燃料、Idemitsu Renewable Dieselを使用する計画だ。両社は、この燃料の使用を通じて輸送に伴う温室効果ガスの排出削減を目指しており、このプロジェクトは省人化に加え、排出削減も目標に掲げる。

当初のルートで導入・運用の経験を積んだ後、両社は徳山下松港内および周辺で、同様の輸送業務を自動化する可能性を探る計画だ。こうした広範な取り組みは調査の機会として位置づけられており、当初の連携で得られる知見を基盤として展開することになる。

そのため、徳山の既存のエネルギー供給プロセスとの連携が、このプロジェクトのより広い価値の中核となる。元のルートを超えた自動化に今回の経験を生かすには、技術システムと現場の運用体制を一体的に整備しなければならない。