Applied Biologics、ダートマス大学と計算論的タンパク質設計で提携

Applied Biologicsは2026年11月11日、ダートマス大学セイヤー工学部と研究協力契約を締結したと発表しました。計算論的なタンパク質工学と治療用タンパク質の設計に取り組むもので、当初は前臨床段階にある変形性関節症向け遺伝子治療プログラム「APPB-515」も対象に含まれます。

ダートマス大学の産学連携博士課程プログラムを通じて実施されるこの共同研究では、タンパク質の構造や動態、分子工学に関する計算手法を、Applied Biologicsの治療法開発に組み込みます。研究範囲には、遺伝子治療への応用を見据えた治療用タンパク質変異体の計算設計、エンジニアリング、評価が含まれます。具体的な目標は、タンパク質の構造と機能の関係に関する理解を深め、アミノ酸の改変が及ぼす影響を予測し、治療用に改変したタンパク質の設計と最適化を導くことです。

APPB-515と実験的検証

APPB-515は、遺伝子送達技術とタンパク質工学を組み合わせ、進行性の関節変性に関わる生物学的プロセスを標的とする治療法の開発を目指しています。Applied Biologicsは、このプログラムを疾患修飾型と説明していますが、現在も前臨床段階にあります。

この研究は、組換えタンパク質の生産、分析特性評価、機能試験、生物学的評価に関するApplied Biologicsの既存の能力を補完すると見込まれています。同社は、計算モデリングと実験的検証を組み合わせ、前臨床開発への移行候補となる可能性のある改変タンパク質を、より体系的に特定・最適化することを目指しています。このアプローチでは、計算による変異体の設計と研究室での評価を結び付け、実験的検証をエンジニアリング工程の一部に位置付けます。

産学連携博士課程の研究枠組み

ダートマス大学の産学連携博士課程の選択肢は、仕事を続けながら、現在の職場でダートマス工学部の教員アドバイザーと博士研究に取り組む専門職を対象に設計されています。応募資格を得るには、研究を行う予定の組織ですでに働いている必要があります。このプログラムは、就職先を紹介したり、学生と産業界の提携先を引き合わせたりするものではありません。

通常、この制度は、知的財産の管理を定めるダートマス大学と協賛企業との覚書の締結から始まります。プロジェクトによって、知的財産の所有権は企業、ダートマス大学、または両者に帰属する場合があります。ダートマス大学が単独または共同で知的財産を所有する場合、企業にはライセンス条件の交渉を申し入れる選択肢があります。

ダートマス大学が幅広く展開するタンパク質工学研究には、新たなタンパク質発現システム、治療用タンパク質の脱免疫化、ワクチン設計に関する進行中のプロジェクトが含まれます。研究分野としては、細胞を用いたタンパク質精製システム、タンパク質発現宿主の細胞工学、糖鎖工学、免疫学向けのタンパク質工学ツールも挙げられています。

開発パイプラインと進捗状況

APPB-515のほか、Applied Biologicsは、糖尿病性末梢神経障害を標的とする前臨床段階の遺伝子治療プログラム「APPB-429」と、慢性創傷を対象に第3相臨床開発段階にある治験中の生物学的製剤「BIOxHEAL」を挙げています。また、この共同研究により、独創的な科学研究、学術論文の発表、治療用タンパク質工学に向けた計算手法の継続的な開発の機会も生まれます。

発表では、研究と治療への応用可能性はいずれも研究段階にあると位置付けられ、開発や商業化の成功は保証できないとしています。この契約の実際的な意義は、計算設計と実験的検証を結び付ける計画にあります。この共同研究の重要な評価点は、その統合によって、さらなる前臨床研究に適した改変タンパク質候補が得られるかどうかです。