Jordan Noone, Co-Founder von Embedded Ventures – Interview-Reihe

Jordan Noone ist Co-Founder und General Partner von Embedded Ventures sowie Mitgründer von Relativity Space.

Embedded Ventures ist eine VC-Firma der nächsten Generation, die einen kommerziellen Ansatz verfolgt, um in Startups mit Anwendungen zu investieren. Sie kann auch dem Verteidigungsministerium dienen, indem sie die Raumfahrtindustrie mit der terrestrischen Wirtschaft verbindet. Das Unternehmen hat in etwa einem Dutzend Aerospace-Startups investiert, darunter das Satellitenkommunikationsunternehmen Akash Systems und das Raumfahrt-Daten-Unternehmen Slingshot Aerospace. Das Unternehmen hat kürzlich einen 100-Millionen-Dollar-Fonds angekündigt, um Unternehmen zu unterstützen, die für kommerzielle und nationale Sicherheitskunden bauen.

Was hat Sie ursprünglich zur Raumfahrtindustrie hingezogen?

Während meiner ersten Woche an der Universität stellte das Rocket Propulsion Lab der USC in meiner Einführung in die Luft- und Raumfahrt vor. Sie hatten das selbst gesetzte Ziel, eine von Studenten entwickelte und gebaute Rakete in den Weltraum zu bringen. Ich besuchte ihre erste Gruppensitzung an diesem Tag und setzte mein Ziel, in der Raumfahrtindustrie zu arbeiten. Vorher dachte ich, ich würde an Flugzeugen arbeiten.

Wie hat der jüngste Erfolg von Relativity Space die 3D-Druckindustrie beeinflusst?

Der Einfluss kann auf zwei Arten zusammengefasst werden. Erstens das industrielle Potenzial und die Qualität des 3D-Drucks heute. Viele sehen 3D-Druck nur für Prototyping, Werkzeuge oder Hobbyprojekte. Relativitys Entwicklung und erster Start unterstreichen die Leistung des 3D-Drucks, sowohl aus materialtechnischer Sicht als auch aus der Fähigkeit, die Iterationsgeschwindigkeit durch die Entwicklung eines überwiegend 3D-gedruckten Fertigungsflusses zu verbessern.

Zweitens unterstreicht Relativitys Erfolg die Strategie des Unternehmens, sowohl die Drucker als auch die gedruckten Produkte unter einem Dach zu entwickeln. Andere Raketenunternehmen drucken einen kleinen Prozentsatz ihrer Teile, und andere Druckerunternehmen entwickeln große Formate von Druckern. Aber diese Drucker sind zu sehr verallgemeinert in ihrer Fähigkeit, hochleistungsfähige Aerospace-Produkte herzustellen, und sie haben nicht das Potenzial, von Raketenherstellern übernommen zu werden, so dass diese Hersteller in ihrer 3D-Druck-Adoption stagnieren. Der Start von Relativity unterstreicht die Notwendigkeit einer engeren Verbindung zwischen Druckentwicklung und Produktentwicklungszyklen.

Können Sie einige Einblicke in den jüngsten Erfolg des ersten Starts von Relativity Space und was es für die Zukunft der Aerospace-Investitionen bedeutet, teilen?

Relativitys Start unterstreicht den anhaltenden Schwung der kommerziellen Raumfahrtindustrie. Mit dem anhaltenden Anstieg der kommerziellen Trägerraketen sinken die Startkosten, während die Startkapazität zunimmt. Dies führt zu der Möglichkeit, dass eine neue Generation von kommerziellen Raumfahrtunternehmen In-Orbit-Kapazitäten entwickelt, von denen einige frühere Fähigkeiten ersetzen, die durch die sich ändernde Wirtschaft gestört wurden, und einige brandneue Fähigkeiten entwickeln, die zuvor nicht wirtschaftlich tragbar waren.

Nachdem Sie eines der größten Raumfahrtunternehmen der Welt erfolgreich gestartet haben, haben Sie sich entschieden, einen VC-Fonds zu starten. Was hat diese Entscheidung inspiriert?

Ich war Relativitys Chief Technology Officer für die ersten fünf Jahre des Unternehmens. Relativitys Drucktechnologie erreichte während meines letzten Jahres die Reife, was wirklich den Null-zu-Eins-Moment für das Unternehmen darstellte. Während die verbleibenden Herausforderungen, mit denen das Unternehmen konfrontiert war und in einigen Fällen noch immer konfrontiert ist, unglaubliche Teams und Anstrengungen erfordern, um sie zu überwinden, sind sie Herausforderungen, die zuvor in der Branche gelöst wurden. Niemand kam, um uns beizubringen, wie man die größte Metall-3D-Druckmaschine der Welt entwickelt, wir mussten das alleine herausfinden. Sobald dies abgeschlossen war, wurde das Wachstum durch die Einstellung von Menschen unterstützt, die die verbleibenden Herausforderungen in ihren vorherigen Leben gelöst hatten, und ich wollte zu Null-zu-Eins-Herausforderungen zurückkehren.

Wie hat Ihr Erfolg mit 3D-Druck die Arten von Unternehmen beeinflusst, in die Embedded Ventures investiert?

Ich gründete Embedded Ventures mit Jenna Bryant im Jahr 2020. Wir investieren in drei Sektoren – Raumfahrt-Infrastruktur, fortschrittliche Fertigung und digitale Ingenieure. Das Portfolio der fortschrittlichen Fertigung stammt direkt aus meinen Erkenntnissen bei der Entwicklung von Relativity. Wenn man die komplexesten Hardware der Welt herstellt, was Raumfahrt-Hardware oft ist, sollte man auch die fortschrittlichsten Fertigungskapazitäten haben. Wir investieren in 3D-Druck-Unternehmen mit starkem industriellen Potenzial, was überraschenderweise ein kleiner Teil der 3D-Druck-Unternehmen ist, die es heute gibt.

Eines dieser Unternehmen ist Chromatic 3D Materials. Ihre Technologie ermöglicht es ihnen, chemische Reaktionen im Druckprozess zu kontrollieren, anstatt nur Filamente zu schmelzen. Dies ermöglicht es ihnen, die besten weichen Materialien der Welt in situ zu bilden, was leider nicht möglich ist, wenn ein Filament geschmolzen wird. Dies setzt sie in eine Liga ihrer eigenen, indem sie Teile für industrielle Anwendungen auf der ganzen Welt liefern.

Wie spielen künstliche Intelligenz und speziell generative künstliche Intelligenz in die Arten von Unternehmen, in die Embedded Ventures investiert, eine Rolle?

Ähnlich wie bei unseren Überlegungen zu unserem Portfolio der fortschrittlichen Fertigung glauben wir, dass die komplexesten Hardware der Welt von den komplexesten Design-Tools hergestellt werden sollten. Das ist das Ziel unseres Portfolios der digitalen Ingenieure, Software für die Hardware-Entwicklung. Diese Unternehmen überbrücken die Lücke zwischen Hardware-Entwürfen und maschinellem Lernen, zusätzlich zu dem Rest der Software-Schleife, die jeden Tag schnellere und schnellere Software-Entwicklung ermöglicht – wir möchten, dass wir das auch in der Hardware-Entwicklung sehen.

Wir sehen die Implementierung von künstlicher Intelligenz in den Fertigungsunternehmen und den digitalen Ingenieuren in unserem Portfolio. Für die 3D-Druck-Unternehmen, einschließlich Relativity, ist es ein digital natives Prozess. Digitale Steuerung, digitales Feedback. Dies ermöglicht Echtzeit-Daten, Feedback und Erkenntnisse auf eine Weise, die traditionelle Fabriken nie haben können. Diese traditionellen Fabriken neigen dazu, zu teuer zu sein, um in digital vernetzte Geräte umgerüstet zu werden, aber auch aufgrund ihrer großen Vielfalt an Fertigungsprozessen ist der Umfang ihrer Daten viel weniger reich. Mit Relativitys Fokus auf 3D-Druck ist die Trainingsdatenmenge viel größer und kann auf die gesamte Fabrik angewendet werden. Die DatenEffizienz und -qualität des Trainings sind viel höher, wenn es nur einen Fertigungsprozess gibt, um den man sich kümmern muss.

KittyCAD, ein Unternehmen in unserem Portfolio, ist eines, das wir tatsächlich aus dem Fonds herausgespinnt haben – ich bin dort Executive Chairman. KittyCAD baut die Software-Infrastruktur für die Entwicklung moderner Hardware-Design-Tools. Wir haben dieses Unternehmen speziell gegründet, um die Silo um Hardware-Design-Tools zu durchbrechen und es dem Rest der Software ermöglichen, mit Hardware-Entwürfen zu sprechen. Die Hardware-Design-Tool-Industrie ist leider ein paar Jahrzehnte hinter dem Rest der Software-Industrie zurück.

In Ihrem jüngsten Beitrag für Bloomberg Government sprachen Sie über die Notwendigkeit, dass Startups Lösungen für militärische und nationale Sicherheitsbedürfnisse entwickeln. Können Sie kurz über die Arten von Startups sprechen, die in dieser Branche erfolgreich sein werden?

Wir haben eine starke Vorliebe für Unternehmen, die nationale Sicherheitsfähigkeiten entwickeln, aber einen kommerziellen Ansatz für ihr Wachstum verfolgen. Es gibt sehr wenige Unternehmen, die ausschließlich nach Regierungskunden gesucht haben und erfolgreich waren, die vertragliche Zeitskala und die Hürden sind so groß, dass diese Unternehmen stagnieren und nicht genügend Schwung haben, um bedeutende Vertragsmöglichkeiten zu erreichen. Durch den Start mit kommerziellen Kunden und das Hineinwachsen in Regierungskunden ist die Wahrscheinlichkeit viel höher, dass diese Unternehmen gut kapitalisiert werden und erfolgreich sind.

Gibt es Pläne für Embedded Ventures und Relativity Space, in Zukunft zusammenzuarbeiten?

Es gibt derzeit mehrere laufende Gespräche und Möglichkeiten zwischen Embeddeds Portfoliounternehmen und Relativity.

Gibt es noch etwas, das Sie über Ihre Investitionsstrategien teilen möchten?

Embedded Ventures verfolgt einen kommerziellen Ansatz, um in Startups mit nationalen Sicherheitsanwendungen zu investieren. Mein Co-Founder Jenna Bryant und ich sind einzigartig qualifiziert, um die Gründer-Teams zu finden, zu finanzieren und zu coachen, die die Grenzen der Technologieentwicklung für unser Land vorantreiben. Jenna verbrachte ein Jahrzehnt damit, Teams mit den gefragtesten Ingenieuren der Welt aufzubauen, bevor sie in die Venture-Branche wechselte, und während meiner Zeit bei Relativity Space konzentrierte ich mich auf die technische Richtung und die Ingenieurentwicklung als Gründungs-CTO für fünf Jahre. Mit unserem aktuellen Portfolio, das zu 66 % von Minderheiten gegründet und geleitet wird, feiern wir unsere nicht-traditionellen Hintergründe und zielen darauf ab, die herkömmlichen Barrieren in der Venture-Branche abzubauen.

Leser, die mehr über eines der beiden Unternehmen erfahren möchten, sollten Embedded Ventures oder Relativity Space besuchen.