Charlie Burgoyne, Gründer und CEO von Valkyrie Intelligence – Interviewreihe

Charlie Burgoyne ist der Gründer und CEO von  Walküren-Geheimdienst, ein Beratungsunternehmen mit Fachkompetenz in angewandter Wissenschaft und Strategie. Charlie ist außerdem geschäftsführender Gesellschafter von Valkyrie Vertex, einem KI-gesteuerten Risikofonds mit Sitz in Austin, sowie Vorstandsvorsitzender von Valkyrie Labs, einem KI-Produktunternehmen.

Sie haben einen Bachelor of Science in Astrophysik und einen Master of Science in Theoretischer Physik. Was hat Sie dazu bewogen, Ihre Karriere anschließend auf Datenwissenschaft und maschinelles Lernen zu konzentrieren?

Bevor ich mein eigenes Unternehmen gründete, arbeitete ich als Physiker für verschiedene Regierungslabore und Behörden. Während meiner frühen Karriere sah ich, dass die Mainstream-künstliche Intelligenz überbewertet, ihr wahres Potenzial missverstanden und ihre bahnbrechendsten Anwendungen ungenutzt blieben. Je tiefer ich in die Forschung einstieg, desto mehr interessierte ich mich für die Natur der Intelligenz, wie wir sie ausdrücken und wie wir synthetische Versionen davon anwenden können. Um etwas künstlich zu erschaffen, müssen wir seinen organischen Zustand verstehen.

Sie haben 2017 Valkyrie Intelligence gegründet. Können Sie uns die Entstehungsgeschichte dieses Start-ups erläutern?

Ich sah eine große Lücke zwischen den Spitzentechniken in der Forschung und ihrer Anwendung in der Industrie. Viele Wissenschaftler waren gezwungen, entweder interessante Forschungen und Projekte zu priorisieren oder ihren Familien ein angenehmes Leben zu ermöglichen, und ich fand dieses Ultimatum beunruhigend. Mein Ziel war es, einen Ort zu schaffen, an dem Wissenschaftler einige der interessantesten Probleme der industriellen Welt angehen können. Ich gründete Valkyrie und brachte einige der klügsten Köpfe des Landes zusammen – Mathematiker, Statistiker, Biologen, Chemiker, Physiker –, um einige der größten Probleme in der modernen Wirtschaft und Gesellschaft zu lösen und die Macht der Datenwissenschaft zum Wohle der Allgemeinheit zu nutzen. Der wahre Wert von KI auf dem Markt liegt derzeit in den schmalbandigen Anwendungen des Bereichs, in denen KI einzelne, oft einfache Aufgaben automatisiert. Hier werden wirklich interessante Algorithmen entwickelt, die kein synthetisches Gehirn erfordern; Sie machen sich potenzielle Muster zunutze, die bereits vorhanden sind und größtenteils in den Daten schlummern. Bei Valkyrie setzen wir uns für die Umstrukturierung von Wissen ein und optimieren es für die Mustererkennung.

Valkyrie Intelligence verfügt über ein Team hochqualifizierter Wissenschaftler und Strategen, die fortschrittliche Analysen implementieren. Welche Art von Projekten übernehmen Sie normalerweise?

Wir lieben Projekte, bei denen unsere Kunden zu uns kommen und sagen: „Wir wissen, dass KI unser Geschäft beeinflussen kann, wissen aber nicht, wo wir anfangen sollen und ob wir die richtigen Daten haben.“ Wir können unser Team einbinden, um eine Vision und einen Umsetzungsplan zu entwickeln, der auf die Unternehmensziele und den dafür benötigten Code abgestimmt ist. Kunden, die verstehen, wie sich ihr Unternehmen mithilfe von Technologie verändern kann, sind großartig, denn jedes Unternehmen ist anders und erfordert einen individuellen Ansatz. Das gilt für alle Branchen – wir haben Banken geholfen, ihre Ausfallraten zu halbieren, Telekommunikationsunternehmen ihr gesamtes Geschäftsmodell neu zu gestalten und Investmentfirmen dabei geholfen, vorherzusagen, welche Vermögenswerte sie kaufen sollten.

Was ist eines der wirkungsvollsten Projekte, an denen Sie gearbeitet haben?

Es ist schwer, nur ein einziges Projekt zu nennen, das mir am meisten Spaß gemacht hat. Sicherlich war die Arbeit, die wir letztes Jahr für ein Formel-1-Team geleistet haben, ein Highlight, ebenso wie ein Projekt im Telekommunikationsbereich, bei dem modernste Forschung zum Einsatz kam. Ich würde jedoch sagen, dass die Arbeit, die wir zur Unterstützung des Verteidigungs- und Geheimdienstbereichs leisten, die lohnendste Arbeit für mich ist. Mittlerweile verfügen wir über mehrere Programme, die sich auf die Verteidigung unserer Nation konzentrieren und unsere Kämpfer mit Werkzeugen ausstatten, die ihnen auf dem Schlachtfeld einen Vorteil verschaffen. Ein Teil unserer Vision besteht darin, den Eifer der Wissenschaftler wiederzubeleben, ihrem Land auf die bestmögliche Weise zu dienen, nämlich durch Mathematik. Ich glaube, dass die Leidenschaft für den Staatsdienst in den letzten Generationen nachgelassen hat, und es ist für uns so wichtig, diese Leidenschaft zum Wohle unserer Nation wiederzubeleben.

Ihr Unternehmen wird von Frauen geleitet, angefangen bei den beiden Hauptwissenschaftlerinnen Ihres Teams. Dies ist im MINT-Bereich und insbesondere in der KI selten. Glauben Sie, dass dies Ihrem Unternehmen einen Vorteil verschafft?

Valkyrie wurde mit der Überzeugung gegründet, dass ein ausgewogenes Team ein besseres Team ist. Wir haben schon immer Frauen eingestellt und gefördert. Ich bin überzeugt, dass es wichtig ist, die besten Talente einzustellen und sie zu befähigen, zu führen und erfolgreich zu sein. Sich mit unterschiedlichen Perspektiven und Stimmen zu umgeben, stärkt das das Unternehmen und die Arbeit. Auch mit der Erweiterung unseres Teams werden wir diesem Aspekt weiterhin Priorität einräumen.

Valkyrie Virtue ist eine neue philanthropische Initiative zur Förderung gemeinnütziger Organisationen und Frauen im MINT-Bereich. Könnten Sie uns einige Details zu dieser neuen Initiative mitteilen?

Valkyrie bringt unglaublich kluge Köpfe in ein gemeinsames Labor und eine gemeinsame Vision. Ich glaube, es liegt in unserer Verantwortung als Führungskräfte, zu reagieren, wenn unsere Gemeinschaft in Not ist. Valkyries Leidenschaft für die Bereicherung der Gemeinschaft hat uns dazu inspiriert, Valkyrie Virtue zu gründen, das gemeinnützigen Organisationen unentgeltliche Data-Science-Dienste anbietet und ihnen so den Zugang zu strategischen Erkenntnissen und einen besseren Service für die Austin-Community ermöglicht. Über Valkyrie Virtue haben wir kürzlich eine Partnerschaft mit einer lokalen gemeinnützigen Organisation geschlossen, die sich der Bekämpfung von Obdachlosigkeit widmet, indem wir die Talente unserer Datenwissenschaftler einsetzen, um Hochrisikogebiete mithilfe von KI zu identifizieren und die besten Dienstleistungen zu empfehlen. Insgesamt hat unser Team im Jahr 836.5 2020 Pro-Bono-Stunden oder rund 223,175 US-Dollar an Dienstleistungen gespendet. Wir haben außerdem einen jährlichen „Women in STEM“-Stipendienfonds ins Leben gerufen, um farbige Frauen in Austin beim Eintritt in die Hochschulbildung zu unterstützen, da sie weniger als ein Prozent der philanthropischen Mittel erhalten. In diesem Jahr haben wir uns mit dem Hispanic Scholarship Consortium zusammengetan, um einem lokalen Studenten, der derzeit die Texas A&M University besucht, ein akademisches Stipendium in Höhe von 10,000 US-Dollar zu vergeben.

Sie sind außerdem geschäftsführender Gesellschafter von Valkyrie Vertex, einem KI-gesteuerten Investmentfonds. Welchen Einfluss hat maschinelles Lernen auf die Vermögensverwaltung?

Vertex ist der Flaggschifffonds der Valkyrie-Gruppe. Der Fonds investiert in leistungsstarke Risikokapitalfonds, die algorithmisch durch die Bewertung der Erfahrung und Fähigkeiten der geschäftsführenden Gesellschafter der jeweiligen Fonds identifiziert werden. Dieser Ansatz ermöglicht eine gute Diversifizierung von Vertex, da wir Investitionen auf Fondsebene statt direkter Investitionen bei den einzelnen Portfoliounternehmen tätigen. Unser Vorteil in diesem Bereich ergibt sich aus der Tatsache, dass wir maschinelles Lernen nutzen, um Erfolgsmuster bei Fondsmanagern zu identifizieren, anstatt uns auf eine bestimmte Branche, Region oder Strategie zu konzentrieren. Dieser Ansatz ähnelt stark der Strategie, die Renaissance Technologies für die öffentlichen Märkte übernommen hat, aber in diesem Fall wenden wir ihn bei privaten Vermögenswerten an, wo die Differenzierung tiefgreifender ist. Unsere Modelle haben sowohl Fonds als auch Co-Investitionen für den Kapitaleinsatz identifiziert, und unser Team ist startklar, wenn wir unsere erste Runde abschließen.

Wenn Sie in die Zukunft blicken, wo sehen Sie den Stand der KI in den nächsten 5 oder 10 Jahren?

Ich gehe davon aus, dass KI in Wirtschaft und Finanzen künftig eine immer größere Rolle spielen wird, insbesondere da die zunehmende Zahl von Data-Science-Unternehmen die Automatisierung auch für kleine Unternehmen zugänglicher macht. Kleine Unternehmen stellen fast die Hälfte der US-amerikanischen Belegschaft. Auch wenn sie nicht über die Datensätze großer Konzerne verfügen, können Datenwissenschaftler dennoch Erkenntnisse zu wichtigen Geschäftsfunktionen wie Kundenbeziehungsmanagement oder Vertrieb gewinnen. KI kann viele Bereiche des Tagesgeschäfts mit bahnbrechenden Ergebnissen stärken. Branchenschätzungen gehen beispielsweise davon aus, dass KI die Zahl der Geschäftskontakte um 50 Prozent und die Rentabilität um 38 Prozent steigern kann. Damit ist sie ein entscheidender Bestandteil der Strategie jedes kleinen Unternehmens, um mit größeren Wettbewerbern in seinem Bereich zu konkurrieren. Ich gehe außerdem davon aus, dass Finanzunternehmen Daten und KI/Maschinelles Lernen stärker in alle Bereiche ihres Geschäfts integrieren werden. Obwohl Big Data und KI seit Jahren ein heißes Thema sind, haben viele Unternehmen schnell erkannt, dass die Datenmengen ohne eine ganzheitliche und zielgerichtete Strategie nichts nützen. Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie haben viele Unternehmen dazu gezwungen, sich auf den Return on Investment zu konzentrieren, sodass in den knappen Budgets kaum Spielraum für ineffektive Maßnahmen bleibt. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, nutzen etablierte Finanzinstitute und Fintech-Startups gleichermaßen Daten und KI in Bereichen, die für ihre Geschäftsfunktion und ihr Wachstum von zentraler Bedeutung sind: Risikomanagement, Betrugserkennung, Kundenerfahrung und -service, Mitarbeiterführung, gezielte Geschäftsentwicklung und Marketing, intelligente Produktentwicklung und KI-gesteuerte Entscheidungsfindung.

Vielen Dank für das tolle Interview, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten vorbeischauen Walküren-Geheimdienst.