Семен Дукач, засновник One Way Venture – Серія інтерв’ю

Семен Дукач є засновником One Way Ventures, венчурної фірми, яка фінансує виняткових засновників-іммігрантів. Українсько-американець, він прийшов до США як дитина-беженець у 1979 році. Він є колишнім виконавчим директором Techstars (Бостон) та ангельським інвестором у понад 100 компаній.

Ви були ангельським інвестором і/або венчурним інвестором понад 20 років, що спочатку привабило вас до інвестиційного простору?

Після запуску свого власного стартапу Fast Engines, я пішов до некомерційної організації, яка наставляла групи CEO – Cambridge Business Development Center. Це був мій перший досвід наставництва, але я знайшов, що справжня цінність полягала в тому, що стартапи допомагали один одному через взаємовідносини. Це була спільнота людей, які справді хотіли допомогти один одному.

Коли я продав свою компанію в 2000 році, центр одразу попросив мене стати наставником. Це пішло мені в голову – я був молодшим за більшість засновників, яких я наставляв, і я справді хотів зробити позитивний вплив.

Тоді я зробив свої перші ангельські інвестиції. Я познайомився з засновниками і почав інвестувати в них. У мене були успіхи, я допустив помилки, і я спробував різні речі.

Я зрозумів, що я добре оцінюю ймовірності, через свій досвід гри в блекджек (під час навчання в MIT, я приєднався до однієї з відомих команд MIT з блекджека, яка виграла мільйони в казино). Моя команда з блекджека була фактично моїм першим інвестиційним фондом. Ми моделювали ймовірність, приймали ризики, були кількісними і досягали того, що вважалося неможливим.

Таким чином, коли мова йшла про підтримку стартапів, я був хорошим у тому, щоб швидко рухатися і приймати ризики, і я не турбувався про це, тому що я вже знав, що речі, які виглядають як ризики, насправді є керованими.

Таким чином, я також зрозумів, хто мої люди. Я отримав набагато більше задоволення від вдячності людей, яких я допомагав, ніж грошей, які я міг заробити в казино або інших схемах. Це було набагато приємніше, коли засновник стартапу, якого я любив і з яким я особисто пов’язувався, сказав мені, що я допоміг йому під час кризи. Я люблю своїх засновників, і я готовий втратити гроші в інвестиціях, щоб допомогти засновнику.

Я був хорошим у цьому, і з часом я став кращим. Зазвичай, я нудьгую від того, що роблю одну й ту ж річ протягом десяти років або більше. Але One Way Ventures є іншим. Це довічний обов’язок, тому що я можу зустрічати різні компанії кожен день. Мені подобається бути залученим на ранніх етапах. Це грає на моїх сильних сторонах мати малий відсоток участі в компанії та допомогти людям, які цінують те, що я можу принести до столу – це там, де я сяю.

Чи можете ви поділитися тим, що надихнуло вас запустити венчурний фонд, який фокусується на засновниках-іммігрантах?

Це було усвідомлення того, що я хочу створити венчурний фонд з місією. Мій досвід і життєвий шлях поставили мене в місце, де я можу досягти цього. Techstars був фантастическим досвідом у розвитку екосистеми, але це було тим, про що я справді дбав. Засновники-іммігранти – це моя група. Це наш світ, і ми тут, щоб зайняти наші права. Деякі люди можуть не любити це, але ми будемо будувати компанії, і ми можемо будувати їх краще, тому що у нас є потяг, ми безстрашні, у нас є фішки на плечах, і ми працюємо дуже важко.

Я зрозумів, що це спосіб, яким я можу змінити світ. Якщо ми інвестуємо в іммігрантів як венчурний фонд, ми отримаємо більше доходів, ніж якщо ми інвестуємо в будь-кого іншого. Іммігранти можуть отримувати нижчі оцінки, ніж інші засновники через традиційні маркери, такі як рівень їхньої мережі, але результати далеко вище середнього для корінних американців.

55% усіх американських унікорнів були засновані іммігрантами. Це дивно – іммігрантів дискримінують, і вони все одно роблять краще.

Це фактично аргумент на користь того, щоб побачити цінність іммігрантів, а не тільки їх “вартість” для економіки. Наша місія буде успішною, якщо ми заробимо більше грошей і створимо більше робочих місць.

У нас також є група споріднених людей. Ми отримуємо сильних радників, тому що вони розуміють історію. Це послідовно, мотивуюче. Інвестори з вищого рівня більш імовірно скажуть так нашій гіпотезі, якщо ми можемо показати, що це працює краще, ніж інші. Pathfinders, наша нова колективна група засновників-іммігрантів з капіталізацією в мільярд доларів, дуже успішна, тому що ці суперзіркові підприємці вірять у нашу спільну історію іммігрантів і готові допомогти іншим, подібним їм.

Враховуючи той факт, що 65% найкращих компаній з AI в США були засновані іммігрантами, які унікальні перспективи або навички іммігранти-засновники приносять в індустрію AI?

Я не думаю, що іммігранти приносять будь-які унікальні перспективи або навички в AI – правда в тому, що в будь-якій галузі вони є об’єктивно кращими будівельниками стартапів. Я думаю, що американські підприємці стають слабшими, а не сильнішими. Коли засновник дуже комфортний, він більш імовірно боїться ризику. Іммігранти, з іншого боку, вже віддали багато і мають менше, що втрачати.

Іммігранти фактично попередньо відібрані за свою силу волі та досягнення успіху самостійно.

Більшість засновників зустріне відхилення кілька разів від венчурних фондів. Але іммігранти менш імовірно відмовляться в цей момент – вони не припускають, що вони досягнуть кінцевої мети, і вони працюватимуть якнайгірше, щоб спробувати досягти цього. Якщо вони легко відмовилися, вони, ймовірно, не розпочали б складну імміграційну подорож спочатку. Вони ті, хто буде боротися проти всіх шансів.

Як поточні та потенційні майбутні візові політики впливають на здатність США приваблювати та утримувати найкращих талантів в галузі AI та інших технічних галузей?

Будь-які обмеження на людей, які хочуть прийти до США і не представляють прямої та явної фізичної загрози, послаблять більшу силу США.

Не повинно бути віз; те, що ми повинні мати, – це доказ того, що люди не будуть скоювати злочини. Повинні бути програми, які проводять адекватні безпекові перевірки на будь-яку прямою шкоду, яку людина може заподіяти. Але якщо ви вважаєте, що пряма шкода полягає в безробітті внаслідок імміграції, то це не американський спосіб. У капіталізмі, якщо іммігранти кращі в чомусь, кожен інший повинен конкурувати, і це зробить кожного сильнішим.

Я не думаю, що найвищим моральним імперативом для уряду є збільшення доходів певних людей шляхом обмеження вступу іммігрантів. Є так багато питань на шляху до цього. Люди повинні розбагатіти своїми власними зусиллями. Робота уряду полягає в тому, щоб захистити людей від шкоди. Візові обмеження шкодять нам. Ми не можемо фільтрувати людей за “цінністю” – кожен іммігрант, який приходить сюди з ентузіазмом, є цінним.

Ми повинні вітати будь-кого у світі в США, якщо вони підписуються під американськими цінностями та працюють. Якщо вони роблять роботу дешевше та краще, ми повинні вірити, що інші знайдуть щось краще для себе та отримають вигоду від дешевих продуктів та поліпшення життя. Ми повинні мати впевненість, що зміна є доброю. Ми не можемо бути консервативними та боятися цього. Речі змінюються, робочі місця порушуються. Якщо ми підемо проти потоку, ми будемо віднесені.

Які найбільші виклики, з якими стикаються засновники-іммігранти при створенні компаній з AI в США, і як One Way Ventures допомагає їм подолати ці виклики?

AI має свої власні виклики – сектор перегрітся, і багатьма способами це вже пізно, щоб проникнути. Одним з небагатьох способів створити компанію з AI зараз є використання існуючих LLM для перетворення менш зрозумілих вертикалей.

Іммігранти менш імовірно мають глибокі знання американської промисловості та більш імовірно є глибоко технічними засновниками. Вхід у галузь з чітким і глибоким промисловим розумінням дасть їм величезну перевагу.

Іншою проблемою для засновників-іммігрантів є те, що уряд може вважати AI, над яким вони працюють, військовою технологією – і якщо вони ще не є громадянами США, це може ускладнити їх прогрес.

Як венчурні фонди можуть краще підтримувати засновників-іммігрантів в AI, особливо у навігації регуляторних та культурних бар’єрів?

Засновники повинні розшукати інвесторів, які мають найбільше, щоб запропонувати їм там, де вони є найслабшими. Фірми, як наша, пропонуватимуть поради щодо масштабування, сильну мережу та підтримку у будівництві стійкої компанії з ранніх днів. Інші венчурні фонди, як Unshackled Ventures, підтримуватимуть вас безпосередньо, якщо вам потрібна допомога з візою.

З наближенням виборів, які зміни політики ви пропагуєте, щоб США залишилися лідером в інноваціях з AI та продовжували приваблювати талановитих іммігрантів?

Не існує короткострокового рішення для нашого ставлення до імміграції. Але успіхом ми можемо показати світові, що вони помиляються, недооцінюючи силу іммігрантів у бізнесі. Ми можемо зробити це ясним, що поточні політики є помилковими.

Сьогодні компанії, які працюють над двоякими технологіями, відраджуються від найму іммігрантів, оскільки вони можуть викрасти розвіддані. Іронія полягає в тому, що є багато випадків засновників, які залишили свою батьківщину, привезли свої знання до США та принесли технології в цю країну. Якщо ми відштовхнемо іммігрантів, ми також втрачатимемо ці розуми та їх технологічні можливості.

Чи можете ви поділитися успішними історіями компаній з AI, заснованих іммігрантами, яких підтримує One Way Ventures, і як ці компанії роблять глобальний вплив?

Ми підтримали багато великих компаній з AI з іммігрантами-засновниками за роки. Є Helm.ai, яка розробляє AI автономне водіння та підтримується Honda. Або Greeneye, яка розробляє точне розпилення пестицидів з AI для мінімалізації хімічного використання та підвищення сільськогосподарської продуктивності. Ця технологія може мати широкі вигоди по всьому світу, підтримуючи більш стійке сільське господарство.

Яка порада ви дали б аспірантам-засновникам-іммігрантам, які хочуть вступити в галузь AI та забезпечити венчурне фінансування?

Якщо вони будуть переслідувати підприємство, яке є ядром AI, воно повинно бути у 5 разів краще, ніж OpenAI. Більш реалістично, нові компанії будуть будувати на існуючих LLM, щоб перетворити менш зрозумілі вертикалі. Якщо ви використовуєте інструменти, такі як OpenAI, вам потрібно мати глибокі знання галузі.

Але в той же час, на цьому етапі немає такого поняття, як “галузь AI”. Це як сказати “компанії, які використовують програмне забезпечення”. Усі мають AI зараз, це базова технологія. Тому моя порада така ж, як і будь-що – побудувати щось чудове та знайти клієнтів.

Якщо ви щойно прибувший іммігрант і ваша англійська мова погана, говоріть у поганій англійській мові, але не чекайте кращого часу для дії. Час зараз.

Яка ваша візія майбутнього інновацій з AI в США, і яку роль ви бачите для засновників-іммігрантів у цій візії?

Широкі застосування AI зроблять світ нескінченно кращим або гіршим. Це ще ранні дні, і в кінцевому підсумі це буде краще, ніж люди у більшості завдань. Засновники-іммігранти продовжуватимуть бути конкурентоспроможними, сильними засновниками. Це особливо важливо для США підтримувати їх розвиток всередині своїх кордонів сьогодні. Якщо інші організації та країни розроблять руйнівний AI до того, як США володітимуть цією знанням, це призведе до серйозних наслідків. Це знання повинно рухатися по всьому світу.

Дякуємо за велике інтерв’ю, читачам, які бажають дізнатися більше, повинні відвідати One Way Ventures.