Роман Аксельрод, засновник і керуючий партнер XPANCEO – Серія інтерв’ю

Роман Аксельрод є засновником і керуючим партнером XPANCEO. Він має досвід будівництва компаній у сфері комп’ютерного зору, кіберспорту та фінтеху, з досвідом розширення операцій на Західну Європу, США та Азійсько-Тихоокеанський регіон. Аксельрод провів та структурував угоди на суму понад 5 мільярдів доларів і очолив три успішні виходи.

XPANCEO розробляє наступне покоління розумних контактних лінз, які мають на меті замінити традиційні пристрої обчислення, безшовно зливаючи реальний і цифровий світ у єдиний розширений досвід реальності. Компанія об’єднує провідних вчених, інженерів та керівників для розширення меж взаємодії людини та технологій за межі можливостей кремнієвих систем. Робота XPANCEO керується культурою інновацій, досконалості та впливу – зосередженою на створенні елегантних, високопродуктивних рішень, які ставлять дію на першому місці, приймають виклики та прагнуть зробити суттєву різницю для людей і планети.

Що надихнуло вас заснувати XPANCEO, і який був перший “ага” момент, який переконав вас, що розумні контактні лінзи – це наступний рубіж у обчисленнях?

Тривалий час було очевидно, що наші поточні пристрої обчислення – хрупкі, незручні та естетически недоладні – є реліктами минулого. Подумайте про це. Не потрібно багато, щоб зрозуміти, що вони утримують нас від реалізації найвищих амбіцій людства, таких як глибоке дослідження космосу та суттєве подовження людського життя. Досягнення таких звершень вимагає технологічного стрибка, а не просто інкрементальних оновлень. Особисто я бачу наступний комп’ютер як щось, що, завдяки штучному інтелекту, безшовно інтегрується в нашу середовище і може бути легко керованим нашими думками.

Ця бачення кристалізувалася, коли мені було 31 рік, під час хаотичної реконструкції квартири. Мої речі були складені хаотично, блокуючи телевізор, що робило навіть прості задоволення, такі як гра на PlayStation, неможливими. Розчарований, я уявляв собі проєкцію гри на стелю, з WhatsApp відкритим в одному кутку та Excel розкинутим по підлозі. Це був момент, коли мені стало зрозуміло. Світ потребував пристрою з штучним інтелектом, який мав революційний, абсолютний форм-фактор. Однак протягом тижнів я боролся з ідентифікацією того, яким міг бути цей форм-фактор.

Ця боротьба створила величезну відчай. До тих пір, поки одного пізнього вечора в офісі – відчуваючи себе психологічно та емоційно виснаженим, звичайно – я вирішив повернутися додому, і коли я йшов коридором і механічно прокручивав Pinterest, зображення жінки-астронавта привернуло мою увагу. Її яскраві очі, обрамлені шоломом, що відображав небесну сцену з орбітальними планетами, повністю заворожили мене. У той момент мені стало зрозуміло. Цей пристрій повинен бути елегантною, безваговою контактною лінзою, яка могла б безшовно злитися з життям. Перевантажений цим усвідомленням, я опустився на підлогу офісу та почав досліджувати одержимо. Це було справжнє народження XPANCEO.

Місія XPANCEO виходить далеко за межі носимої техніки – це про пере визначення взаємодії людини та комп’ютера. Як ви бачите цю трансформацію за наступні 5-10 років?

Я є переконаним у трансгуманізмі – інтеграції біології та технологій для подолання наших поточних обмежень. Це набуває додаткової актуальності, оскільки, коли розглядаємо амбіції людства на наступне століття – такі як колонізація космосу або суттєве подовження нашої тривалості життя – це більше ніж очевидно, що наша поточна технологія не достатня.

Злиття людини та технологій фундаментально та абсолютно переозначить наші можливості. За наступні десятиліття, оскільки все більше компаній розмитить межу між біологією та технологіями, я бачу, як ця інтеграція дозволить нам стати видом з можливостями, далеко перевершуючими наш поточний стан. Це потенційно може перетворити нас на справді міжпланетну та підвищену цивілізацію.

У цьому відношенні ми очікуємо, що наш продукт в кінцевому підсумку стане масовим. Хоча спочатку наша цільова аудиторія складається з осіб, які вже звикли носити контактні лінзи та очевидних ранніх приймачів, ми передбачаємо, що наша база користувачів зросте з 15 000 у 2027 році до 10 мільйонів до 2032 року.

Через ці високі амбіції безпека залишається нашим головним занепокоєнням. Оскільки наша розумна контактна лінза є медичним пристроєм, вона повинна пройти суворі процеси регулювання перед тим, як її зможуть носити будь-які особи. Ці процеси охоплюють кілька фаз, включаючи оцінку біосумісності та проведення клінічних досліджень у контрольованих середовищах. Аналогічно до інших медичних розробок, лінзу буде обширно тестувати, щоб забезпечити безпеку та ефективність. Без задоволення суворих стандартів вона не зможе вийти на ринок.

Однак ці процеси регулювання можуть бути тривалими, а наш графік виходу на ринок сильно залежить від них. Хоча ми не можемо вказати точний рік виходу, ми активно переслідуємо необхідні схвалення. Ми плануємо розпочати до клінічних досліджень певних прототипів цього року та плануємо розпочати тестування повної контактної лінзи з усіма функціями до кінця 2026 року. Лише після завершення цих досліджень лінза буде готова до виходу на ринок.

Які є основні технологічні прориви, які роблять можливим розробку невидимої, безвагової розумної контактної лінзи сьогодні, коли це було науковою фантастикою лише кілька років тому?

Матеріалізація наших прототипів розумної контактної лінзи є результатом злиття передових технологій та зміни підходу. Замість мініатюризації компонентів з існуючих пристроїв, ми зосередилися на реалізації наступних технологій, спеціально розроблених для ультра-маленьких застосунків.

Однак це не тільки питання розміру. Навіть складнішою задачею є поєднання оптичної продуктивності з прозорістю та функціональністю – все це в щось, що ви можете носити на оці. Традиційні матеріали не можуть забезпечити це. Вам потрібно щось, що може пропустити світло, як скло, направити його, як волоконна оптика, і все ж таки передавати електричні сигнали, як мікрочип. Саме тут вступають у гру 2D-матеріали. Їхня екстремальна тонкість надає їм майже ідеальну прозорість, а їхні оптичні властивості – наприклад, висока показник заломлення – дозволяють нам маніпулювати світлом способами, які просто не були можливі раніше в цьому масштабі. Ці матеріали є важливими для створення компонентів, які є малими та легкими достатньо, щоб поміститися в контактну лінзу, зберігаючи при цьому високу продуктивність.

Іншим важливим елементом, який потрібно розглянути, є анізотропія, тобто здатність цих матеріалів поводитися по-різному залежно від напрямку світла або струму. Це трохи схоже на текстуру дерева – воно легко різать в одному напрямку та опирається в іншому. Ми використовуємо це для створення мікроскопічних структур, які можуть контролювати світло дуже точно, що дозволяє створювати хвилеводи всередині лінзи – фактично дороги для світла – без розсіяння.

Це позначає нову епоху в матеріалознавстві, і це дозволило нам вирішити проблеми, які раніше вважалися неможливими. Як ви можете вбудувати електроніку в прозорий об’єкт? Як ви можете звузити оптичні системи без втрати функції? Як ви можете зробити все це безваговим, безшовним та носимим? Окрім кращої інженерії, вам потрібно кращі матеріали, і саме це ми зробили.

Ця дивовижна робота ведеться під керівництвом мого співзасновника, доктора Валентина Волкова. Він є всесвітньо визнаним експертом у галузі нанооптики та нанофотоніки. Його ідеї, поєднані з AI-допомогою у проектуванні, зробили можливим створення систем, які є меншими, фундаментально розумнішими та більш ефективними. Таким чином, ми повністю переосмислюємо, що може зробити контактна лінза, і переписуємо науку, що лежить в її основі, прокладаючи шлях для безлічі додаткових застосунків у будь-якій галузі, яку ви можете уявити.

Як ваша робота залежить від передових 2D-матеріалів та фононіки? Можете розказати про науку, що лежить в основі того, як ці лінзи відображають інформацію або обробляють дані?

Фононіка є важливою для проєкції зображення, особливо нанофононіка, враховуючи мініатюрний масштаб, який залучено. Розміщення джерела зображення безпосередньо на контактній лінзі є надзвичайно складним, оскільки людське око не може фокусуватися на такій близькості. Ми реалізували цей принцип у декількох функціональних прототипах. У одному з варіантів голографічний оптичний елемент розсіює світло від зовнішнього джерела зображення, реконструюючи віртуальне зображення на кінцевій відстані, зазвичай у точці, де око може фокусуватися без суттєвої акомодації. У іншому варіанті мікродисплей поєднаний з мікропроєкційною системою, яка випускає колімовані промені, створюючи паралельні промені, які імітують зображення, розташоване в оптичній нескінченності. Цей підхід зменшує візуальний дискомфорт, пов’язаний з постійним перефокусуванням, і дозволяє більш природний перегляд.

Сама розумна лінза є надзвичайно компактною, тому ми поєднуємо її з супутнім пристроєм, який приблизно такого ж розміру, як звичайний футляр для контактних лінз. Цей пристрій виконує кілька функцій – він заряджає лінзу та обробляє дані. Це дозволяє лінзі залишатися легкою, одночасно підтримуючи передові функції.

Останнє, але не менш важливе, інноваційне використання 2D-матеріалів дозволяє нам інтегрувати електроніку в лінзу без компрометації її прозорості чи гнучкості, що є критично важливим для забезпечення комфорту носіння.

Як XPANCEO підходить до завдання мініатюризації – особливо щодо розміщення складних обчислювальних можливостей у щось менше за зерно рису?

Як я вже говорив раніше, в XPANCEO ми йдемо далі простого мініатюризації існуючих технологій. Замість того, щоб брати частини з більших пристроїв, ми зосереджуємося на матеріалах та технологіях, які розроблені для малих масштабів з самого початку.

Одним з наших ключових проривів, як я вже згадував, стало використання 2D-матеріалів. Оскільки ці матеріали є гнучкими та провідними, вони ідеально підходять для створення малих, легких компонентів, які все ж таки демонструють високу продуктивність.

Наша наукова команда, очолювана доктором Волковим, поєднала ці матеріали з досягненнями в галузі нанофононіки. Завдяки цьому ми змогли розробити системи, які працюють ефективно навіть у мікроскопічному масштабі.

Я повинен відзначити і підкреслити, що традиційна технологія, така як та, що використовується в смартфонах та ноутбуках, просто надто громіздка та неефективна для чогось розміром з контактну лінзу. Використовуючи ці наступні покоління матеріалів, ми змогли подолати ці обмеження та розробити щось справді революційне.

На вашу думку, чому розширена реальність, особливо іммерсивна, реальна взаємодія, така критична для розвитку штучного інтелекту за межі поточних обмежень?

Поточний стан штучного інтелекту призвів до багато шуму, але коли справа доходить до реальних застосунків, ми натрапляємо на стіну. Незважаючи на обіцянки революції, загальний штучний інтелект все ще бореться з адаптацією до складності реального світу. Моделі, на які ми покладаємося, можуть швидко застарівати, оскільки штучний інтелект не має реальної можливості навчання та людського розуміння контексту світу. Навіть маючи більше обчислювальної потужності, ніж будь-коли раніше, ми, на мою думку, не наближаємося до досягнення людського рівня інтелекту.

Де штучний інтелект вирізняється, так це в вузьких, структурованих завданнях. Речі, такі як шахи, програмування чи інші завдання, які мають чіткі правила та результати, і відносно легко оптимізуються. Однак ці можливості не переносяться на більш тонкі, щоденні людські завдання. Наприклад, прориви в автоматизації вражаючі, але вони не роблять штучний інтелект справжньо “інтелектуальним”, оскільки вони просто роблять його кращим у одному конкретному аспекті. Я вважаю, що основна проблема полягає в тому, що штучний інтелект не переживає світ так само, як люди. Він працює на основі сирої інформації, а не пережитих досвідів. Це просто так.

Саме тут вступає в гру розширена реальність (XR). Занурюючи штучний інтелект у реальний світ – або хоча б у віртуальний світ, який дзеркально відображає його – XR може надати можливість штучному інтелекту навчатися більш динамічно. На відміну від статичних наборів даних, XR створює інтерактивне середовище, в якому штучний інтелект може взаємодіяти та адаптуватися в реальному часі, розвиваючи певний інтуїтивний розум, який виходить за рамки сирої інформації. Майбутнє штучного інтелекту може не полягати просто у створенні більших моделей, а у наданні цим моделям можливості навчатися та взаємодіяти зі світом навколо них способом, подібним до того, як люди вчаться.

Поза моніторингом здоров’я та споживанням контенту, які є найбільш переконливими випадками використання розумних лінз XPANCEO у різних галузях?

Розумні лінзи XPANCEO виходять далеко за межі моніторингу здоров’я або споживання контенту. Наша мета та бачення полягають у тому, щоб вони переозначили цілі галузі. Об’єднавши передові функції, такі як нічне бачення, зум та реальний моніторинг здоров’я, ці лінзи безшовно інтегруються в повсякденне життя, підвищуючи звичайні завдання без порушення.

Потенційний вплив розширюється на галузі, такі як автоматизація, виробництво та фінтех. Наприклад, у автоматизації наші лінзи можуть підвищити оперативну безпеку, забезпечуючи реальну інформацію. У фінтеху біометричні транзакції стають реальністю, додаючи як безпеку, так і зручність фінансовим процесам. Для навігації лінзи пропонують безручне, контекстно-обізнане керівництво, яке повністю змінює, як ми взаємодіємо зі світом навколо нас.

Переваги можуть навіть поширитися на космічні дослідження. Насправді, у цій сфері лінзи пропонують природне поєднання, надаючи астронавтам миттєвий доступ до критично важливої інформації для місії. З 80% астронавтів, які вже носять контактні лінзи, ця технологія ідеально вписується в їхні існуючі потреби.

Медичні можливості є однаково трансформаційними. Розумні лінзи XPANCEO можуть допомогти людям, які керують діабетом, стресом, сухим синдромом ока та косоокістю. Крім того, вони можуть підвищити зір для людей з порушенням зору та надати кольорове бачення людям з кольоровою сліпотою. У умовах низької освітленості наші лінзи підвищують безпеку, а наша доступна нейронна інтерфейс пропонує людям з паралічем можливість керувати лінзами безінвазивно, роблячи суттєву різницю у спілкуванні та доступності, особливо для тих, хто має серйозні порушення рухової діяльності. Це ще один доказ суттєвого соціального впливу, який ми маємо намір створити.

Чи бачите ви майбутнє, де ваші лінзи можуть стати стандартним інтерфейсом обчислення – замінивши смартфони повністю? Що потрібно, щоб це стало реальністю?

Потенціал розумних контактних лінз стати наступним інтерфейсом обчислення є невід’ємним. Їхня безшовна інтеграція в повсякденне життя робить їх набагато більш інтуїтивними, ніж сучасні смартфони, усуваючи потребу в додатковому пристрої. Однак я повинен сказати, що навіть якщо смартфони відійдуть на другий план, інші інструменти – такі як динаміки, контролери та спеціалізовані пристрої – продовжуватимуть відігравати важливу роль у різних галузях. Це буде у широкому спектрі галузей – автомобільній, аерокосмічній, охороні здоров’я та багатьох інших.

Оглядаючи еволюцію обчислення, ми вже бачили, як смартфони змінили нашу життя, консолідуючи багато завдань, раніше зарезервованих для настільних комп’ютерів. Однак, незважаючи на зростання смартфонів, настільні комп’ютери залишаються незамінними для певних завдань та функцій. Що смартфони зробили, так це зробили нову форму обчислення широко доступною, створивши стандарт, який раніше вважався неможливим.

Аналогічним чином розумні контактні лінзи не замінять все. Замість цього вони переозначать, як ми взаємодіємо з технологіями. Вони продовжуватимуть еволюціонувати у форми, які підвищують людські можливості, роблячи те, що раніше вважалося фантастикою, просто частиною того, як ми живемо та працюємо. У кінцевому підсумку технологія не тільки про те, щоб замінити старі інструменти. Вона, по суті, про розширення можливостей того, як ми переживаємо світ.

XPANCEO говорить про “внутрішню елегантність” та “прийняття викликів”. Як ці цінності проявляються у щоденному прийнятті рішень та проектуванні продукту?

Елегантність, для нас, – це не тільки поверхнева або естетічна краса – це сутність того, як кожний аспект компанії працює – як ваша команда представляється, як безшовні взаємодії з клієнтами та темп, з яким надається підтримка.

Візьміть Apple (AAPL ), наприклад. Їхні продукти та принципи дизайну випромінюють елегантність у кожному кутку своєї діяльності – від мінімалізму їхнього логотипу до ретельного та стильного дизайну їхніх магазинів. Хоча наш продукт може не віддзеркалювати їхній, наша філософія така сама. Ми прагнемо створити досвід, який відчувається інтуїтивним, узгодженим та безшовно інтегрованим у повсякденне життя.

Когда ми орієнтуємося в швидкозмінному технологічному ландшафті, ми визнаємо, що інновації, особливо на передньому краї, часто вимагають роботи над складними проблемами, які можуть здатися непереборними. Однак для нас ці виклики – це те, що спонукає нас вперед.

Для їх вирішення ми використовуємо метод, заснований на перевірці гіпотез. Ми не дозволяємо масштабу проблеми наштовхнути нас, ми приймаємо її як можливість дослідити численні рішення. Цей ітеративний процес часто веде до несподіваних проривів та розширює межі того, чого ми можемо досягти.

У світі, де цифрові інтерфейси буквально стають частиною нашої біології, як ви знаходите правильний баланс між підвищенням можливостей та вторгненням?

Роль технологій у нашому житті – підвищувати, а не ускладнювати. Пристрої – і всі технологічні розробки, в цьому сенсі – повинні поліпшувати, як ми живемо, а не ставати перепоною. Однак, коли ми розширюємо межі інновацій, ми стикаємося з законними проблемами щодо потенційного вторгнення цифрових інтерфейсів. У XPANCEO, навіть якщо ми все ще на стадії досліджень та розробок, ми вже розглядаємо ці виклики.

Візьміть розумну контактну лінзу, наприклад. Інтеграція камери в лінзу піднімає очевидні проблеми конфіденційності, а також потенційний неправильний використовування. Є жарти про студентів, які використовують її для підказок під час іспитів, і справжні проблеми щодо активації функцій розширеної реальності в небезпечних сценаріях, таких як водіння чи перебування біля рейок метро. Це законні проблеми, які ми сприймаємо дуже серйозно.

Однак важливо пам’ятати, що наша розумна контактна лінза – це не просто пристрій розширеної реальності. Вона підтримується штучним інтелектом, що означає, що ми можемо проектувати лінзу з вбудованими алгоритмами, щоб забезпечити безпеку та повагу до приватності. Ці алгоритми можуть встановлювати необхідні кордони, забезпечуючи, щоб технологія залишалася в рамках законних та етичних напрямків. Наприклад, так само, як ми не рекомендуємо текстування під час водіння, лінза буде розроблена так, щоб обмежувати використання в небезпечних сценаріях, запобігаючи відволіканням у контексті, таких як водіння чи перебування біля потенційно небезпечних середовищ.

Хоча правда, що технологія ніколи не може повністю виключити неправильне використання – люди все ще використовують смартфони способами, яких не повинні – мета полягає в тому, щоб забезпечити заходи безпеки, які заохочують відповідальне використання. Коли ці технології еволюціонують та стають більш природною частиною щоденного життя, громадська думка, ймовірно, змініться. Пристрої, такі як розумні контактні лінзи, стануть менш вторгненням та більш невід’ємною, безшовно інтегрованою частиною нашого життя, поважаючи як особисту свободу, так і соціальні норми.

Якщо XPANCEO досягне свого повного бачення, як зміниться звичайна людина взаємодіятиме з технологіями?

У центрі місії XPANCEO лежить бажання трансформувати саму сутність того, як ми взаємодіємо з технологіями. Моя мотивація полягає в тому, щоб переосмислити відносини між людьми та технологічними інструментами, які ми використовуємо. Я є переконаним у тому, що технологія, у своєму найкращому вигляді, має потенціал зробити нас здоровішими, щасливішими та більш ефективними в кожному аспекті життя.

Однак поточне покоління пристроїв не відповідає нашим високим амбіціям щодо майбутнього. У XPANCEO ми бачимо свою роботу як початок нової технологічної ери, майбутнього, де технологія безшовно інтегрується в наше життя як невидимий, але незамінний компонент, підвищуючи наші можливості та ставши розширенням наших розумів та тіл.

Коли ми досягнемо успіху, технологія не буде чимось, що ми просто “використовуємо”, а тим, чим ми є. Вона буде працювати в гармонії з нами, щоб досягти нових вимірів нашого потенціалу, яких ми навіть не уявляли раніше. Ця зміна переозначить, що означає жити, і повністю зміцнить саму суть того, хто ми є.

Дякуємо за чудовий інтерв’ю, читачам, які бажають дізнатися більше, слід відвідати XPANCEO.