Джордан Нун, співзасновник компанії Embedded ventures – серія інтерв’ю

Джордан Нун є співзасновником і генеральним партнером Embedded Ventures разом із співзаснуванням Простір відносності.

Embedded Ventures — це венчурна фірма наступного покоління, яка інвестує в стартапи з додатками на ранній стадії. Він також може служити міністерству оборони шляхом інтеграції космічної промисловості з наземною економікою. Фірма зробила перші інвестиції в півдюжини аерокосмічних стартапів, включаючи компанію супутникового зв’язку Akash Systems і орієнтовану на космічні дані Slingshot Aerospace. Нещодавно фірма оголосила про свій фонд у розмірі 100 мільйонів доларів для підтримки компаній, які будують як для комерційних, так і для національних клієнтів безпеки.

Що вас спочатку привабило в космічній галузі?

Під час мого першого тижня навчання в коледжі Лабораторія ракетних двигунів USC представила мій вступ до аерокосмічного класу. Вони поставили собі за мету запустити в космос ракету, яку сконструював студент. Того дня я пішов на їхню першу групову зустріч і націлився на роботу в космічній галузі. До цього я пішов в аерокосмічну інженерію, думаючи, що буду працювати над літаками.

Як нещодавній успіх Relativity Space вплинув на індустрію 3D-друку?

Вплив можна підсумувати двома способами. По-перше, промисловий потенціал і якість 3D-друку сьогодні. Багато хто розглядає 3D-друк лише як прототип, інструмент або для хобі-проектів. Розробка Relativity і перший запуск підкреслюють ефективність 3D-друку як з матеріальної точки зору, так і з точки зору здатності покращити швидкість ітерацій шляхом розробки виробничого потоку переважно 3D-друку.

По-друге, успіх Relativity справді підкреслює стратегію компанії щодо розробки як принтерів, так і друкованої продукції під одним дахом. Інші ракетні компанії друкують невеликий відсоток своїх деталей, а інші друкарські компанії розробляють широкоформатні принтери. Але ці принтери мають надто узагальнену здатність створювати високоефективні аерокосмічні продукти, і вони не мають потенціалу, щоб бути прийнятими виробниками ракет, тому ці виробники стагнують у прийнятті 3D-друку. Запуск Relativity підкреслює необхідність більш тісного зв’язку між циклами розробки принтера та продукту.

Чи можете ви поділитися деякими думками про недавній успіх першого запуску Relativity Space і що це означає для майбутнього аерокосмічного інвестування?

Запуск Relativity підкреслює постійний імпульс комерційної космічної галузі. З постійним зростанням кількості комерційних ракет-носіїв витрати на запуск продовжують падати зі збільшенням потужності запуску. Це призводить до можливості для нового покоління комерційних космічних компаній розвивати космічні можливості, деякі з яких замінюють попередні можливості, порушені зміною економіки, а деякі з них розробляють абсолютно нові можливості, які раніше були економічно невигідними.

Після успішного запуску однієї з найбільших космічних компаній у світі ви вирішили заснувати фонд венчурного капіталу. Що надихнуло це рішення?

Я був головним технічним директором Relativity протягом перших п’яти років існування компанії. Технологія принтерів Relativity досягла зрілості під час останньої частини мого перебування на посаді, що справді визначило момент «нуль до одного» для компанії. Хоча для подолання решти проблем, з якими компанія зіткнулася, а в деяких випадках і досі стикається, потрібні неймовірні команди та зусилля, вони були вирішені раніше в галузі. Ніхто не збирався навчати нас, як розробити найбільший у світі металевий 3D-принтер, нам довелося розібратися в цьому виключно самостійно. Після того, як це було завершено, зростання було підтримано наймом людей, які розв’язали решту проблем у своїх попередніх життях, і я хотів повернутися до викликів у стилі «нуль до одного».

Як ваш успіх із 3D-друком вплинув на типи компаній, у які інвестує Embedded Ventures?

У 2020 році я разом із Дженною Брайант заснував Embedded Ventures. Ми інвестуємо в три сектори – космічну інфраструктуру, сучасне виробництво та цифрову інженерію. Розширене виробниче портфоліо випливає безпосередньо з мого розуміння розробки Relativity. Якщо ви створюєте найскладніше у світі обладнання, яким часто є космічне обладнання, ви повинні мати найпередовіші виробничі можливості у світі. Ми інвестуємо в компанії з 3D-друку з потужним промисловим потенціалом, які є напрочуд невеликою частиною 3D-друку, які існують сьогодні.

Однією з таких компаній є Хроматичні 3D матеріали. Їхня технологія дозволяє їм контролювати хімічні реакції в процесі друку, а не просто плавити нитку. Це дозволяє їм формувати найкращі у світі м’які матеріали в процесі роботи, які, на жаль, не можуть бути сформовані, коли нитку розплавляють. Це ставить їх у лігу власних постачальників деталей для промислового застосування по всьому світу.

Як штучний інтелект і, зокрема, генеративний штучний інтелект впливають на типи компаній, у які інвестує Embedded Ventures?

Подібно до наших думок щодо нашого передового виробничого портфоліо, ми вважаємо, що найскладніші у світі апаратні засоби повинні створюватися за допомогою найскладніших у світі інструментів проектування. Це мета нашого цифрового інженерного портфоліо, програмного забезпечення для проектування обладнання. Ці компанії долають розрив між розробкою апаратного забезпечення та машинним навчанням, на додаток до решти програмного маховика, який дозволяє щодня розробляти програмне забезпечення все швидше й швидше – ми хочемо бачити це також у розробці апаратного забезпечення.

Ми бачимо впровадження штучного інтелекту в компаніях-виробниках і цифрових інженерних компаніях у портфоліо. Для компаній, що займаються 3D-друком, включаючи Relativity, це цифровий процес. Цифрове управління, цифровий зворотний зв'язок. Це забезпечує дані в реальному часі, зворотній зв’язок і навчання таким чином, який ніколи не може бути на традиційних фабриках. Обидві ці традиційні фабрики, як правило, занадто дорогі для модернізації в цифрове підключене обладнання, але також, враховуючи їхню велику різноманітність виробничих процесів, масштаб їхніх даних є набагато менш багатим. Завдяки фокусу Relativity на 3D-друку набір навчальних даних набагато більший і може бути застосований до всієї фабрики. Ефективність даних і якість навчання набагато вищі, коли існує єдиний виробничий процес.

KittyCAD, компанія з портфоліо Embedded, є тією, яку ми фактично виділили з фонду – я працюю там виконавчим головою. KittyCAD створює інфраструктуру програмного забезпечення для розробки сучасних засобів проектування обладнання. Ми створили цю компанію спеціально для того, щоб зруйнувати силос навколо інструментів проектування апаратного забезпечення та дозволити решті програмного забезпечення спілкуватися з дизайном апаратного забезпечення. На жаль, індустрія інструментів для проектування апаратного забезпечення на пару десятиліть відстає від решти індустрії програмного забезпечення.

У вашому недавньому опубліковано для уряду Bloomberg, Ви говорили про необхідність стартапів створювати рішення для військової та національної безпеки. Не могли б ви коротко обговорити типи стартапів, які стануть успішними в цій галузі?

Ми віддаємо перевагу компаніям, які розвивають потенціал національної безпеки, але мають комерційний підхід до свого розвитку. Є дуже небагато компаній, які займалися виключно державними клієнтами та досягли успіху, договірний період часу та бар’єр входу настільки великі, що ці компанії стагнують і їм не вистачає достатнього імпульсу для досягнення значущих контрактних можливостей. Починаючи з комерційних клієнтів і переходячи до державних, існує набагато вища ймовірність того, що ці компанії добре капіталізуються та досягнуть успіху.

Чи є плани щодо спільної роботи Embedded Ventures і Relativity Space у майбутньому?

Зараз між компаніями-портфоліо Embedded і Relativity ведуться численні переговори та можливості.

Чи є ще щось, чим ви хотіли б поділитися про свої інвестиційні стратегії?

Embedded Ventures використовує комерційний підхід до інвестування в стартапи на ранніх стадіях із застосуваннями національної безпеки. Ми з моєю співзасновницею Дженною Браянт маємо унікальну кваліфікацію, щоб знаходити, фінансувати та тренувати команди засновників, які просувають кордони технологічного прогресу для нашої країни. Дженна десять років створювала команди з найбільш затребуваними інженерами у світі, перш ніж перейти у венчурне підприємство, і під час роботи в Relativity Space я зосереджувався на технічному керівництві та інженерному проектуванні як технічний директор-засновник протягом п’яти років. Оскільки наше поточне портфоліо складається з 66% міноритаріїв, ми віддаємо перевагу нашому нетрадиційному досвіду та прагнемо усунути звичайні бар’єри у венчурній діяльності.

Читачі, які хочуть дізнатися більше про будь-яку компанію, повинні відвідати Embedded Ventures or Простір відносності.