Джордан Нун, співзасновник Embedded Ventures – Серія інтерв’ю

Джордан Нун є співзасновником і генеральним партнером Embedded Ventures разом з співзаснуванням Relativity Space.

Embedded Ventures – це фірма нового покоління, яка використовує комерційний підхід для інвестування в стартапи на ранній стадії з застосунками. Вона також може служити Міністерству оборони США, інтегруючи космічну промисловість з наземною економікою. Фірма зробила перші інвестиції в півдюжини аерокосмічних стартапів, включаючи компанію з супутникових зв’язків Akash Systems і компанію Slingshot Aerospace, орієнтовану на космічні дані. Фірма нещодавно оголосила про свій фонд у 100 мільйонів доларів для підтримки компаній, які будують продукти для комерційних і національних клієнтів безпеки.

Що спочатку привернуло вас до космічної промисловості?

Під час моєї першої тижня в університеті, лабораторія ракетних двигунів USC представила мою вступну лекцію з аерокосмічної техніки. У них була самостворена мета – запустити студентський проєкт і розроблений ракету в космос. Я відвідав їхнє перше групове засідання того дня і поставив собі за мету працювати в космічній промисловості все своє життя. До цього я вступив до аерокосмічної інженерії, думаючи, що буду працювати з літаками.

Як недавній успіх Relativity Space вплинув на промисловість 3D-друку?

Вплив можна підсумувати двома способами. По-перше, промисловий потенціал і якість 3D-друку сьогодні. Багато хто вважає 3D-друк лише для прототипування, для інструментального виробництва або для хобі-проєктів. Розробка і перший запуск Relativity підкреслюють продуктивність 3D-друку, як з матеріальної точки зору, так і з можливістю покращення швидкості ітерації шляхом розробки виробничого потоку, що складається в основному з 3D-друку.

По-друге, успіх Relativity підкреслює стратегію компанії щодо розробки як друкарських апаратів, так і друкованих продуктів під однією дахом. Інші ракетні компанії друкують невеликий відсоток своїх деталей, а інші компанії-виробники друкарських апаратів розробляють великоформатні друкарські апарати. Але ці друкарські апарати надто універсальні у своїй здатності створювати високопродуктивні аерокосмічні продукти, і вони не мають потенціалу бути прийнятими ракетними виробниками, тому ці виробники застряють у своїй адаптації 3D-друку. Запуск Relativity підкреслює необхідність тіснішої взаємодії між циклами розробки друкарських апаратів і продуктів.

Чи можете ви поділитися деякими ідеями про недавній успіх першого запуску Relativity Space і що це означає для майбутнього аерокосмічних інвестицій?

Запуск Relativity підкреслює подальший імпульс комерційної космічної промисловості. З продовжуючим зростанням комерційних ракет-носіїв, витрати на запуск продовжують знижуватися, а місткість запуску збільшується. Це призводить до появи можливості для нового покоління комерційних космічних компаній розвивати свої можливості в космосі, деякі з яких замінюють попередні можливості, порушені зміною економіки, а деякі з яких розвивають абсолютно нові можливості, які раніше не були економічно досяжні.

Після успішного запуску однієї з найбільших космічних компаній світу, ви вирішили запустити фонд风险ових інвестицій, що надихнуло вас на це рішення?

Я був технічним директором Relativity протягом перших п’яти років компанії. Технологія друкарських апаратів Relativity досягла зрілості під час останньої частини мого терміну, що фактично визначило момент переходу компанії від нуля до одного. Хоча інші виклики, з якими компанія зіштовхнулася, і в деяких випадках продовжує зіштовхуватися, вимагають неймовірних зусиль команди для подолання, вони є такими, які були раніше вирішені в галузі. Ніхто не приходив нам викладати, як розробити найбільший у світі металічний 3D-друкар, нам довелося це зробити самостійно. Як тільки це було зроблено, зростання компанії підтримувалося найманням людей, які раніше вирішували інші виклики в своїй попередній діяльності, і я хотів повернутися до викликів типу “від нуля до одного”.

Як ваш успіх з 3D-друком вплинув на типи компаній, в які інвестує Embedded Ventures?

Я співзаснував Embedded Ventures з Дженною Брайант у 2020 році. Ми інвестуємо в три сектори – космічну інфраструктуру, передову обробку та цифрове інженерування. Портфель передової обробки безпосередньо походить від моїх ідей, розроблених під час роботи в Relativity. Якщо ви робите найскладніше обладнання у світі, яке часто буває у випадку з космічним обладнанням, вам повинні бути доступні найскладніші виробничі можливості. Ми інвестуємо в компанії з 3D-друком, які мають сильний промисловий потенціал, що, на жаль, є досить малим підмножиною компаній з 3D-друку сьогодні.

Однією з цих компаній є Chromatic 3D Materials. Їхня технологія дозволяє їм контролювати хімічні реакції під час друку, а не просто плавити філамент. Це дозволяє їм створювати найкращі м’які матеріали у процесі, які, на жаль, не можуть бути створені, коли філамент плавиться. Це ставить їх у лігу їх самих, забезпечуючи деталі для промислових застосунків усього світу.

Як ІІ, зокрема генераційна ІІ, впливають на типи компаній, в які інвестує Embedded Ventures?

Аналогічно нашим думкам про портфель передової обробки, ми вважаємо, що найскладніше обладнання у світі повинно бути створене найскладнішими інструментами проектування. Це мета нашого портфеля цифрового інженерування – програмне забезпечення для проектування обладнання. Ці компанії мостять розрив між проектуванням обладнання та машинним навчанням, а також рештою програмного колеса, яке дозволяє швидше і швидше розробляти програмне забезпечення кожен день – ми хочемо бачити це і в проектуванні обладнання.

Ми бачимо впровадження ІІ у компанії з обробки та цифрового інженерування в портфелі. Для компаній з 3D-друком, включаючи Relativity, це цифрово-родинний процес. Цифровий контроль, цифровий зворотній зв’язок. Це дозволяє отримувати дані в реальному часі, зворотній зв’язок та знання таким чином, яким традиційні заводи ніколи не зможуть досягти. Ці традиційні заводи як правило є надто дорогими для модернізації до цифрового обладнання, але також, враховуючи велику різноманітність виробничих процесів, масштаб їхніх даних є значно меншим. З фокусом Relativity на 3D-друку, набір тренувальних даних є значно більшим і може бути застосований до всього заводу. Ефективність даних і якість тренування значно вищі, коли є єдиний виробничий процес для роботи.

KittyCAD, компанія в портфелі Embedded, є однією з тих, яку ми фактично виокремили з фонду – я служу виконавчим головою там. KittyCAD будує програмну інфраструктуру для розробки сучасних інструментів проектування обладнання. Ми створили цю компанію спеціально для розбиття ізоляції навколо інструментів проектування обладнання та дозволу решті програмного забезпечення спілкуватися з проектуванням обладнання. Індустрія інструментів проектування обладнання відстає від решти програмної індустрії майже на два десятиліття, на жаль.

У вашій недавній статті для Bloomberg Government, ви говорили про необхідність створення стартапів для військових і національної безпеки. Чи можете ви коротко обговорити типи стартапів, які стануть успішними в цій галузі?

У нас є сильна перевага для компаній, які розробляють національні можливості безпеки, але мають комерційний підхід до свого зростання. Дуже мало компаній, які пішли виключно за державними клієнтами і були успішними, часова шкала контрактів і бар’єр для входу є настільки великими, що ці компанії застряють і не мають достатнього імпульсу для досягнення значних можливостей контрактів. Починаючи з комерційних клієнтів і розширюючи свій бізнес на державних клієнтів, існує значно більша ймовірність того, що ці компанії будуть капіталізовані добре і досягнуть успіху.

Чи є плани для Embedded Ventures і Relativity Space щодо спільної роботи в майбутньому?

Є кілька триваючих розмов і можливостей між компаніями портфеля Embedded і Relativity на цей час.

Чи є щось ще, що ви хотіли б поділитися про вашу інвестиційну стратегію?

Embedded Ventures використовує комерційний підхід для інвестування в стартапи на ранній стадії з національними можливостями безпеки. Мій співзасновник Дженна Брайант та я унікально кваліфіковані для пошуку, фінансування та тренування засновницьких команд, які розширюють межі технологічних досягнень для нашої країни. Дженна провела десятиліття, будучи командою з найбільш затребуваними інженерами у світі, перш ніж перейти до风险ових інвестицій, а під час моєї роботи в Relativity Space я зосередився на технічному напрямку та інженерному проектуванні як співзасновник і технічний директор протягом п’яти років. З нашим поточним портфелем, який на 66% складається з компаній, заснованих і очолюваних меншинами, ми святкуємо нашу нетрадиційну освіту та мету усунути традиційні бар’єри у风险ових інвестиціях.

Читачам, які бажають дізнатися більше про будь-яку з цих компаній, слід відвідати Embedded Ventures або Relativity Space.