Photon Bridge ระดมทุน 10 ล้านยูโร เพื่อขยายกำลังการผลิตแหล่งกำเนิดเลเซอร์สำหรับศูนย์ข้อมูล AI

การแข่งขันสร้างระบบ AI ขนาดใหญ่ขึ้นกำลังเพิ่มความต้องการชิ้นส่วนที่อยู่ห่างไกลจากตัวโมเดล นั่นคือเลเซอร์ที่ใช้ส่งข้อมูลระหว่างโปรเซสเซอร์ Photon Bridge บริษัทจากเมืองไอนด์โฮเฟน ระดมทุนได้ 10 ล้านยูโร เพื่อพัฒนาแหล่งกำเนิดเลเซอร์หลายความยาวคลื่น ซึ่งบริษัทระบุว่าสามารถผลิตได้ในปริมาณที่ศูนย์ข้อมูล AI รุ่นถัดไปต้องการ

การระดมทุนรอบนี้ประกาศเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม โดยมี Amadeus APEX Technology Fund และ 360 Capital เป็นผู้นำร่วม นักลงทุนเดิมอย่าง Innovation Industries, Faber และ Brabant Development Agency (BOM) ก็เพิ่มเงินลงทุนด้วย

Photon Bridge จะนำเงินทุนไปใช้พัฒนาผลิตภัณฑ์ รับรองคุณสมบัติกับลูกค้า และขยายทีมในเมืองไอนด์โฮเฟน บริษัทมีแผนส่งมอบตัวอย่างชุดแรกในปี 2027 และเตรียมพร้อมสำหรับการผลิตในปริมาณมากตั้งแต่ปี 2028

เหตุใดโครงสร้างพื้นฐาน AI จึงต้องใช้แหล่งกำเนิดเลเซอร์มากขึ้น

การเพิ่มจำนวนโปรเซสเซอร์ไม่ได้ทำให้กำลังประมวลผลที่ใช้งานได้เพิ่มขึ้นตามสัดส่วนโดยอัตโนมัติ ชิปยังต้องแลกเปลี่ยนข้อมูลกันได้รวดเร็วพอที่จะทำงานร่วมกันได้ เมื่อคลัสเตอร์ AI มีขนาดใหญ่ขึ้น พลังงานและแบนด์วิดท์ที่จำเป็นต่อการเชื่อมต่อเหล่านี้ก็กลายเป็นส่วนสำคัญของการออกแบบระบบมากขึ้นเรื่อย ๆ

การเชื่อมต่อด้วยแสงช่วยแก้ปัญหานี้โดยใช้แสงในการส่งข้อมูล ออปติกแบบผนวกรวมในแพ็กเกจทำให้จุดเชื่อมต่อทางแสงอยู่ใกล้ชิปอิเล็กทรอนิกส์มากขึ้น จึงช่วยลดระยะทางของสัญญาณไฟฟ้า แหล่งกำเนิดเลเซอร์ภายนอกจะจ่ายแสงให้เครื่องยนต์ออปติคัลใช้ส่งข้อมูล

แนวทางนี้ก่อให้เกิดความท้าทายด้านการผลิตควบคู่ไปกับความท้าทายด้านการประมวลผล Photon Bridge มองว่าห่วงโซ่อุปทานเลเซอร์ ซึ่งพัฒนาขึ้นเพื่อรองรับการใช้งานด้านโทรคมนาคมที่มีปริมาณการผลิตไม่สูง จำเป็นต้องปรับตัวให้สอดรับกับความต้องการของการใช้งาน AI ในวงกว้างมากขึ้น เงินทุนที่ระดมได้มีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านจากการผลิตชิ้นส่วนเฉพาะทางไปสู่การผลิตในระดับเดียวกับอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์

การลงทุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างที่จะนำการเชื่อมต่อด้วยแสงมาใช้ในโครงสร้างพื้นฐาน AI ดังที่เห็นได้จากความเคลื่อนไหวต่าง ๆ เช่น การขยายกำลังการผลิตออปติกแบบผนวกรวมในแพ็กเกจของ Ayar Labs Photon Bridge มุ่งพัฒนาแหล่งกำเนิดแสงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานนี้

ขยายขนาดสถาปัตยกรรม แทนการเพิ่มกำลังเลเซอร์แต่ละตัว

แนวทางของ Photon Bridge คือการรวมและมัลติเพล็กซ์แสงจากเลเซอร์เซมิคอนดักเตอร์กำลังต่ำหลายตัว การมัลติเพล็กซ์จะนำความยาวคลื่นที่แตกต่างกัน ซึ่งเปรียบเสมือนช่องสัญญาณแสงคนละช่อง มารวมไว้บนเส้นทางเดียวกัน ทำให้ระบบเพิ่มกำลังส่งรวมได้โดยไม่ต้องทำให้เลเซอร์แต่ละตัวทำงานที่ระดับกำลังสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนมีข้อเรียกร้องด้านสมรรถนะมากเกินไป

บริษัทระบุว่าความหนาแน่นกำลังที่ต่ำลงทำให้เลเซอร์แต่ละตัวไวต่อข้อบกพร่องจากการผลิตน้อยลง ซึ่งช่วยเพิ่มอัตราผลผลิตที่ผ่านเกณฑ์ เรื่องนี้สำคัญเพราะการมีอุปกรณ์ที่ทำงานได้ตามข้อกำหนดทางเทคนิคเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอ ผู้ผลิตต้องสามารถผลิตอุปกรณ์ให้ได้สัดส่วนมากพอที่ตรงตามข้อกำหนดและมีต้นทุนเหมาะสม

ตามประกาศระดมทุน แพลตฟอร์มนี้ออกแบบมาให้รองรับความยาวคลื่นจำนวนมาก โดยมีกำลังแสงสูงสุด 40 มิลลิวัตต์ต่อความยาวคลื่นต่อเส้นใย พร้อมรองรับการผลิตผ่านโรงงานผลิตเวเฟอร์อินเดียมฟอสไฟด์หรือ InP หลายแห่ง นี่คือเป้าหมายด้านการออกแบบแพลตฟอร์ม ไม่ใช่หลักฐานว่าการผลิตในปริมาณมากเริ่มขึ้นแล้ว

“แทนที่จะทำให้เลเซอร์แต่ละตัวมีกำลังสูงขึ้นเรื่อย ๆ และผลิตได้ยากขึ้น เรากลับย้ายความท้าทายในการขยายกำลังผลิตไปไว้ที่ระดับสถาปัตยกรรม” Paul Marchal ซีอีโอของ Photon Bridge กล่าวในประกาศ

เทคโนโลยีเบื้องหลังเครื่องยนต์กำเนิดแสง

คำอธิบายผลิตภัณฑ์ทางเทคนิคของ Photon Bridge ให้รายละเอียดสำคัญเพิ่มเติมว่า มัลติเพล็กเซอร์ความยาวคลื่นของบริษัทติดตั้งอยู่บนอินเตอร์โพสเซอร์ซิลิคอนร่วมกับชุดเลเซอร์ แนวทางนี้ใช้เลเซอร์เซมิคอนดักเตอร์แบบป้อนกลับกระจาย หรือ DFB และออกแบบมาให้รองรับการกำหนดค่าที่มี 8, 16 และ 32 ความยาวคลื่น

การมัลติเพล็กซ์แบบแบ่งความยาวคลื่นหนาแน่น ซึ่งมักเรียกย่อว่า DWDM ช่วยให้ส่งความยาวคลื่นหลายช่วงผ่านเส้นใยเส้นเดียวได้ การผนวกรวมมัลติเพล็กเซอร์เข้ากับชุดเลเซอร์ทำให้วิธีประกอบและขยายกำลังของแหล่งกำเนิดแสงเปลี่ยนไป แทนที่จะพึ่งพาการปรับปรุงชิปเลเซอร์แต่ละตัวเพียงอย่างเดียว

เพื่อเชื่อมวัสดุต่างชนิดเข้าด้วยกัน บริษัทใช้ส่วนต่อประสานท่อนำคลื่นแบบคานยื่นที่จดสิทธิบัตรไว้ ส่วนต่อประสานนี้เชื่อมอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ III–V ที่ทำงานอยู่ ซึ่งรวมถึงเลเซอร์ เข้ากับโฟโตนิกส์ซิลิคอน Photon Bridge ระบุว่าโครงสร้างที่ยืดหยุ่นช่วยรองรับความคลาดเคลื่อนในการจัดวางระหว่างการยึดติด และเอื้อต่อการจัดแนวทางแสงแบบพาสซีฟ จึงลดความจำเป็นในการจัดแนวแยกต่างหาก

แพลตฟอร์มนี้ยังใช้ท่อนำคลื่นซิลิคอนฟิล์มหนาอีกด้วย บริษัทระบุว่าเป้าหมายคือการรองรับกำลังแสงที่สูงขึ้น พร้อมทนต่อความแปรปรวนในการผลิตได้มากขึ้น การเลือกออกแบบเหล่านี้เชื่อมโยงข้อกำหนดด้านแสงเข้ากับคำถามเชิงพาณิชย์ที่ใหญ่กว่า นั่นคืออุปกรณ์จะประกอบและทดสอบซ้ำได้อย่างสม่ำเสมอหรือไม่

กลยุทธ์การผลิตที่ใช้ประโยชน์จากซัพพลายเออร์เดิม

Photon Bridge ระบุว่าบริษัทดำเนินธุรกิจโดยไม่มีโรงงานผลิตชิปเป็นของตนเอง บริษัทพัฒนาเทคโนโลยีและสถาปัตยกรรมผลิตภัณฑ์ พร้อมทำงานร่วมกับพันธมิตรด้านการผลิต แทนที่จะสร้างโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของตนเอง

แนวทางการผลิตของบริษัทออกแบบมาให้ใช้โรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์เชิงพาณิชย์และผู้ให้บริการประกอบและทดสอบเซมิคอนดักเตอร์แบบรับจ้าง ซึ่งเรียกว่า OSAT บริษัทระบุว่าผสานชิปเลเซอร์ที่ผ่านการทดสอบแล้วเข้ากับท่อนำคลื่นซิลิคอนด้วยการประกอบแบบฟลิปชิป โดยรวมการเชื่อมต่อทั้งด้านแสงและไฟฟ้าไว้ในกระบวนการผลิตเดียวกัน

ความสามารถในการจัดหาเลเซอร์ที่เหมาะสมจากโรงงานผลิต InP หลายแห่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนอ สำหรับลูกค้าที่วางแผนติดตั้งใช้งานในวงกว้าง ความยืดหยุ่นในการเลือกซัพพลายเออร์และการรับรองคุณสมบัติอาจมีความสำคัญไม่แพ้กำลังแสงและจำนวนช่องสัญญาณ แหล่งกำเนิดแสงที่ทำงานได้ในต้นแบบยังต้องผ่านข้อกำหนดด้านความน่าเชื่อถือ บรรจุภัณฑ์ และการจัดหา ก่อนจะกลายเป็นส่วนประกอบศูนย์ข้อมูลที่เชื่อถือได้

«เมื่อเริ่มพูดถึงการผลิตปีละหลายล้านหน่วย ผลผลิตจากการผลิตก็กลายเป็นปัจจัยพื้นฐาน» Cesare Maifredi หุ้นส่วนของ 360 Capital กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์

เงินทุนใหม่ต้องนำไปสู่ผลลัพธ์อะไรบ้าง

Photon Bridge ก่อตั้งขึ้นในปี 2020 โดย Rui Santos และ Xaveer Leijtens และกำลังมุ่งสู่การนำผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาดภายใต้การนำของ Marchal ซึ่งเข้ารับตำแหน่ง CEO ในเดือนกันยายน 2025 เอกสารข้อมูลในชุดสื่อระบุว่า ในเดือนตุลาคมบริษัทมีทีมงาน 15 คน และมีแผนเพิ่มเป็น 20 คนภายในสิ้นปี 2026

เป้าหมายสำคัญลำดับถัดไปคือการรับรองคุณสมบัติจากลูกค้าและการส่งตัวอย่างในปี 2027 จากนั้นจะเตรียมความพร้อมสำหรับการผลิตจำนวนมากตั้งแต่ปี 2028 ขั้นตอนเหล่านี้จะทดสอบว่าข้อได้เปรียบด้านผลผลิตและห่วงโซ่อุปทานตามที่สถาปัตยกรรมนี้มุ่งหวังไว้ จะเปลี่ยนเป็นผลิตภัณฑ์ที่ลูกค้าสามารถนำไปใช้งานในวงกว้างได้จริงหรือไม่

เงินทุนช่วยให้ Photon Bridge มีทรัพยากรสำหรับดำเนินงานในส่วนที่เฉพาะเจาะจงของการขยายโครงสร้างพื้นฐาน AI เมื่อการเชื่อมต่อเชิงแสงขยับเข้าใกล้หน่วยประมวลผลมากขึ้น โอกาสอยู่ที่การทำให้แหล่งกำเนิดแสงผลิต รับรองคุณสมบัติ และจัดหาได้ง่ายขึ้น ไม่ใช่เพียงทำให้มีกำลังมากขึ้น