จากการแยกตัวเป็นการสัมผัส: การเสริมศักยภาพผู้สูงอายุด้วยเทคโนโลยีการฟังที่ฉลาดกว่า

สมาชิกกองทัพเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องประชาชนและพรมแดนของประเทศ แต่สำหรับหลายคน การกลับบ้านมาพร้อมการต่อสู้อีกแบบหนึ่ง คือการสูญเสียการได้ยินจากเสียงดังรุนแรงของสงครามสมัยใหม่ ทหารผ่านศึกสหรัฐฯ มากกว่า 3.5 ล้านคน มีความเสียหายทางการได้ยินที่รัฐบาลรับรอง รวมทั้งหูอื้อและการสูญเสียการได้ยินทั่วไป การขาดความพยายามรักษาอย่างเป็นระบบจึงเป็นความท้าทายสำคัญของการดูแลทหารผ่านศึก

ผู้ที่สูญเสียการได้ยินจำนวนมากประสบปัญหาการสื่อสารกับครอบครัว สุขภาพจิต และความสามารถในการกลับไปทำงานหรือใช้ชีวิตพลเรือน บางคนรู้สึกแปลกแยกและโดดเดี่ยวมากขึ้น แม้มีเครื่องช่วยฟังที่ดีขึ้นสำหรับทั้งทหารผ่านศึกและประชาชนทั่วไป แต่เครื่องช่วยฟังไม่ตอบโจทย์ความต้องการเฉพาะของทุกคน หลายคนยังลังเลเพราะตราบาปที่เกี่ยวข้องกับความพิการ

อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีช่วยการได้ยินรุ่นใหม่กำลังสร้างอนาคตที่ดีขึ้น อุปกรณ์และบริการจำนวนมากใช้ AI เพื่อขยายการเข้าถึงและปรับผลลัพธ์ทั้งด้านการแพทย์ อารมณ์ และสังคม ต่อไปนี้คือความท้าทายสำคัญและวิธีที่เครื่องมือ AI ช่วยให้ทหารผ่านศึกกลับมามีอิสระในชีวิตประจำวัน

ปัญหานี้ใหญ่เพียงใด?

การสูญเสียการได้ยินเป็นหนึ่งในความพิการที่เกี่ยวข้องกับการรับราชการทหารที่แพร่หลายที่สุด และยิ่งซับซ้อนเมื่อรวมกับการปรับตัวกลับสู่ชีวิตพลเรือน สมาชิกกองทัพเริ่มรับราชการตั้งแต่อายุน้อย หลายคนจึงมีปัญหาการได้ยินตั้งแต่วัย 20 ปี และต้องเผชิญปัญหาที่ประชาชนส่วนใหญ่มักพบเมื่ออายุมากกว่า ไม่ว่าจะเป็นการสนทนาแบบพบหน้า การโทรศัพท์ หรือการชมโทรทัศน์และภาพยนตร์

ผลกระทบไม่ได้หยุดที่การได้ยิน อาการด้านสุขภาพจิตหลายอย่างมีความสัมพันธ์อย่างชัดเจนกับการสูญเสียการได้ยิน โดยเฉพาะในผู้มีอาการหูอื้อ ซึ่งเป็นเสียงแหลมต่อเนื่องจากความเสียหายของหูชั้นใน ผู้ป่วยมักรายงานความโดดเดี่ยวและภาวะซึมเศร้าที่เพิ่มขึ้น เมื่อรวมกับ PTSD ที่ทหารผ่านศึกจำนวนมากนำกลับบ้าน ปัญหาการได้ยินจึงเพิ่มความวิตกกังวลและทำให้การกลับสู่ชีวิตพลเรือนยากขึ้น

เช่นเดียวกับผู้ป่วยทั่วไป ทหารผ่านศึกมักชะลอการรักษา แม้การสูญเสียการได้ยินและหูอื้อจะอยู่ในกลุ่มอาการที่พบบ่อยที่สุดในการเรียกร้องค่าชดเชยความพิการ แต่เพราะมองไม่เห็นจากภายนอกและถูกเชื่อมโยงกับความชรา หลายคนจึงไม่ขอความช่วยเหลือ เครื่องช่วยฟังแบบดั้งเดิมถูกมองว่าไม่แนบเนียนพอสำหรับทหารผ่านศึกอายุน้อย และทหารผ่านศึกจำนวนมากยังมองว่าอุปกรณ์เหล่านี้ไม่น่าดู น่าอาย หรือสร้างความละอาย บางคนรอหลายสิบปีกว่าจะยอมติดตั้งเครื่องช่วยฟัง

กระทรวงกิจการทหารผ่านศึกสหรัฐฯ หรือ VA อยู่แนวหน้าในการแก้ปัญหา โดยให้การสนับสนุนทั้งค่าชดเชย บริการสุขภาพกายและใจ และความช่วยเหลืออื่น อย่างไรก็ตาม บริการยังถูกใช้น้อยกว่าที่ควรเพราะขั้นตอนราชการซับซ้อน การประชาสัมพันธ์สิทธิประโยชน์ไม่เพียงพอ และความเข้าใจเรื่องค่าใช้จ่ายหรือตราบาปของการรับความช่วยเหลือ

ก้าวไกลกว่าเครื่องช่วยฟัง: เพิ่มการเข้าถึงเทคโนโลยีที่ดีกว่า

เครื่องช่วยฟังยังมีประโยชน์ แต่ไม่ใช่ทางเลือกเดียวอีกต่อไป เทคโนโลยีช่วยเหลือระลอกใหม่กำลังเติมช่องว่าง ผู้ใช้บางรายหันไปหาอุปกรณ์ผู้บริโภคที่หาซื้อง่าย เช่น AirPods หรือหูฟังไร้สายอื่น ซึ่งมีต้นทุนต่ำ เข้าถึงง่าย และไม่ก่อให้เกิดตราบาป เมื่อใช้ร่วมกับแอปบางชนิด หูฟังเหล่านี้ทำหน้าที่คล้ายเครื่องช่วยฟังพื้นฐานได้ อีกทั้งเปิดเพลงหรือ white noise ต่อเนื่องเพื่อช่วยลดอาการหูอื้อ

นวัตกรรมที่สำคัญที่สุดส่วนหนึ่งมาจาก AI บริษัทอย่าง Nagish ใช้ AI สร้างคำบรรยายสำหรับการโทร การถอดเสียงแบบเรียลไทม์ การแปลงข้อความเป็นเสียง และการแปลงเสียงเป็นข้อความบนสมาร์ทโฟนและเดสก์ท็อป เครื่องมือเหล่านี้ช่วยให้ผู้ใช้สื่อสารแบบพบหน้า ทางโทรศัพท์ และในที่ทำงานได้โดยไม่ต้องเปิดเผยสถานะการได้ยิน ลดปัญหาความเป็นส่วนตัว และหลีกเลี่ยงช่วงเวลาที่อึดอัด

บริการบางรายการใช้ฟรี ทำงานผ่านสมาร์ทโฟน และได้รับการรับรองจาก FCC จึงมีสิทธิ์ได้รับค่าชดเชยจากรัฐบาลกลาง ผู้ใช้ที่เข้าเกณฑ์สามารถใช้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย บริษัทขนาดใหญ่อย่าง Google, Apple (AAPL ) และ Microsoft ได้เปิดตัวหรือประกาศคุณสมบัติด้านการเข้าถึงแล้ว สะท้อนการยอมรับปัญหานี้ในวงกว้าง และเร่งการผสานคุณสมบัติดังกล่าวเข้ากับระบบ iOS และ Android

การนำเครื่องมือ AI ไปอยู่ในโทรศัพท์ คอมพิวเตอร์ และโทรทัศน์ที่ใช้ทุกวันมีความสำคัญต่อการลดอุปสรรคด้านราคาและการเข้าถึง ขั้นแรกของอนาคตที่ดีขึ้นคือการสร้างความเข้าใจว่าการสูญเสียการได้ยินไม่ใช่เพียงการฟังไม่ชัด แต่ยังนำไปสู่การถอนตัว ภาวะซึมเศร้า และการตัดขาดจากชุมชนหรือระบบสนับสนุน

เมื่อเข้าใจความเป็นจริงและผลกระทบที่กว้างขึ้น เราสามารถสร้างเทคโนโลยีการสื่อสารที่เข้าถึงได้ ช่วยให้ทหารผ่านศึกเรียกคืนความมั่นใจ เป็นอิสระในการสื่อสาร หลีกเลี่ยงตราบาป และขอรับการดูแลได้เร็วขึ้น การสูญเสียการได้ยินไม่จำเป็นต้องหมายถึงความโดดเดี่ยวหรือความหงุดหงิด เทคโนโลยีสมัยใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วย AI ช่วยให้พวกเขากลับมาควบคุมชีวิตประจำวันได้ ส่วนสังคมมีหน้าที่ทำให้เทคโนโลยีช่วยเหลือเป็นเรื่องปกติสำหรับทุกคนที่เผชิญความท้าทายด้านการได้ยิน หลังจากสิ่งที่ทหารผ่านศึกเสียสละ เราเป็นหนี้พวกเขามากกว่านั้นอีกมาก