AI ไม่ได้ทำให้เราสูญเสียงาน แต่ค่าไฟฟ้าอาจทำได้

ความตื่นตระหนกเกี่ยวกับงานที่ AI จะทำให้หายไปไม่ได้รับการสนับสนุนจากตัวเลข ปัญหาพลังงานของ AI เป็นเรื่องจริง และตอนนี้เป็นคำถามว่าบริติชจะสร้างและใช้งานได้เร็วพอที่จะแข่งขันหรือไม่.

ตั้งแต่ปลายปี 2023 สัดส่วนของธุรกิจในสหราชอาณาจักรที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์เพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าจากประมาณ 12% เป็น 35% ตามข้อมูลจาก ONS อย่างไรก็ตาม ธุรกิจส่วนใหญ่รายงานว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในจำนวนพนักงานโดยรวม และการตรวจสอบที่กว้างขึ้นของหลักฐานตลาดแรงงาน พบว่าไม่มีการแทนที่อย่างสม่ำเสมอ แม้ในอาชีพที่ดูเหมือนจะเสี่ยงที่สุดตามกระดาษ งานวิจัยของ Google เกี่ยวกับ Gemini ได้สรุปเช่นเดียวกันในสหรัฐอเมริกา สิ่งเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่า AI ไม่มีผลต่อการทำงาน AI กำลังเปลี่ยนแปลงงานที่ทำภายในตำแหน่งงาน แต่ยังไม่ได้ทำให้สำนักงานว่างเปล่า

คอขวดที่แท้จริง: ความจุของกริดเทียบกับความต้องการ AI

ดังนั้น ความตื่นตระหนกอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับ AI ที่จะทำให้เราสูญเสียงานนั้นล้ำหน้าข้อมูลอยู่มาก สิ่งที่ยังไม่ล้ำหน้าข้อมูลคือพลังงาน IEA คาดว่าความต้องการไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นมากกว่าครึ่งสองเท่าในปี 2030 เป็นประมาณ 945 TWh ซึ่งมากกว่าการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดของญี่ปุ่นในปัจจุบัน AI เป็นแรงขับหลักของการเติบโตนี้และกำลังมาถึงเร็วกว่าการสร้างกำลังผลิต การส่งกำลังหรือการเก็บพลังงานใหม่ที่จะตอบสนองได้ การเพิ่มการแสดงการเมืองที่สะดวกสบายเพื่อบรรเทาความตื่นตระหนกเกี่ยวกับงานและสิ่งที่ได้รับการสนับสนุนก็ไม่ได้เป็นการแก้ไขจริง ๆ: อีกหนึ่งคณะทำงาน AI หรือโครงการฝึกอบรมเพื่อเติมเต็มช่องว่างทักษะที่ไม่เคยเป็นข้อจำกัดเลย แทนที่จะเป็นเสาไฟและใบอนุญาตที่จำเป็นจริง ๆ

นี่คือส่วนอื่นที่การโต้แย้งเรื่องงานมองข้าม: ราคาพลังงานไม่ได้เพิ่มขึ้นเพียงเพราะความต้องการเพิ่มขึ้น แต่เพิ่มขึ้นเพราะตลาดที่กำหนดราคาพลังงานไฟฟ้าไม่ได้ถูกสร้างมาสำหรับช็อกเช่นนี้ พลังงานไฟฟ้าส่งขายโดยกำหนดราคาในช่วงครึ่งชั่วโมง โดยใช้ข้อมูลการผลิตและการใช้ที่มักเป็นการประมาณการแทนการวัดจริง และทำการปรับยอดหลายสัปดาห์หลังเหตุการณ์ ความล่าช้านี้ยอมรับได้เมื่อความต้องการเคลื่อนที่ช้า แต่ไม่ยอมรับได้เมื่อศูนย์ข้อมูลใหม่หนึ่งแห่งสามารถเพิ่มภาระเทียบเท่ากับเมืองขนาดเล็กในคืนเดียว และสัญญาณราคาเพื่อบอกผู้ผลิตว่าจะสร้างที่ไหนต่อไปมาถึงช้าเกินไปและบิดเบือนเกินไปจนทำหน้าที่ไม่ได้

นี่คือเหตุผลที่บิลค่าไฟฟ้าไม่ได้สะท้อนตามพาดหัวข่าวตามที่คนคาดหวัง เมื่อแรงกดดันจากการช็อกน้ำมันและการขัดจังหวะเส้นทางการขนส่งจากสงครามในตะวันออกกลางทำให้ราคาก๊าซ (และไฟฟ้าด้วย) พุ่งสูงขึ้น ความกดดันนี้มักไม่สะท้อนอย่างชัดเจนบนบิล ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นบนโครงสร้างพื้นฐานที่ส่วนใหญ่ไม่ได้ระบุในบิล โดยเพิ่มบนราคาขายส่งที่เป็นการประเมินที่บวมเกินไป ช้าและไม่สมบูรณ์ของความขาดแคลนแบบเรียลไทม์ เพิ่มกลุ่มผู้ซื้อใหม่ที่ต้องการไฟฟ้าตลอดเวลาเพื่อรันการประมวลผลขนาดใหญ่ และคุณกำลังสร้างแรงกระแทกความต้องการที่เร็วและใช้ทุนสูงบนตลาดที่ยังคงทำการชำระเงินเหมือนปี 2005

การล่าช้าของตลาดพลังงานคุกคามการเติบโตทางเศรษฐกิจ

นี่คือจุดที่ความเสี่ยงต่อการสูญเสียงานจริง ๆ อยู่ และไม่ได้เกี่ยวข้องกับจำนวนพนักงานของบริษัทที่ใช้ AI อยู่แล้ว ต้นทุนจริงของพลังงานที่มีราคาแพงและไม่โปร่งใสคือสิ่งที่ไม่เคยถูกสร้างขึ้น คิวการเชื่อมต่อกริดของบริติชได้ พุ่งสูง จากความต้องการสัญญา 41 GW ในเดือนพฤศจิกายน 2024 ไปเป็น 125 GW ในเดือนมิถุนายน 2025 ประมาณ 50 GW ของคิวนี้เป็นโครงการศูนย์ข้อมูล โดยผู้พัฒนารายงานว่ารอคอยเป็นเวลามากกว่าทศวรรษและบางโครงการมีวันที่เชื่อมต่อที่เสนอไว้จนถึงปี 2037 ทุกกิกะวัตต์เหล่านี้หมายถึงไซต์ สัญญาการก่อสร้าง ทีมปฏิบัติการ และห่วงโซ่อุปทานที่ยังคงอยู่บนกระดาษแทนที่จะกลายเป็นค่าแรง

และไม่ใช่แค่ศูนย์ข้อมูลเท่านั้น ปีที่ผ่านมา CBI รายงานว่าเกือบ 90% ของธุรกิจในสหราชอาณาจักรเห็นบิลค่าไฟฟ้าเพิ่มขึ้นในช่วงสามปีที่ผ่านมา และสี่ในสิบคนตอนนี้วางแผนลดการลงทุนเนื่องจากเหตุนี้ เมื่อราคาพลังงานไม่แน่นอนและการรอคอยพลังงานเพิ่มขึ้นวัดเป็นปี บริษัทมักไม่เริ่มจากการไล่พนักงานที่มีอยู่แล้ว แต่ยกเลิกการขยายหรือไซต์ใหม่ที่อาจจ้างคนเพิ่มอีกร้อยคน พวกเขาตัดสินใจให้เล็กลง จำกัดความคิดสร้างสรรค์และอื่น ๆ ตามมา นั่นคือกลไก: ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับพลังงานเป็นภาษีต่อความทะเยอทะยานและงานที่ยังไม่ได้สร้าง ไม่ใช่งานที่มีอยู่แล้ว

เมื่อนำมารวมกัน นี่เป็นปัญหาความสามารถในการแข่งขันระดับชาติเท่าเทียมกับปัญหาการค้า ความจุการประมวลผลและความจุพลังงานได้ผสานเป็นข้อจำกัดเดียวกันอย่างมีประสิทธิภาพ หากตัดหัวข้อ AI ออก เราจะเหลือเพียงการเตือนที่ดังชัด: ไม่มีประเทศใดสามารถแข่งขันบนเวทีโลกได้ขณะที่ต้นทุนการทำธุรกรรมพลังงานยังคงสูงกว่าคู่แข่ง ประเทศที่ไม่สามารถกำหนดราคาและส่งมอบพลังงานได้อย่างรวดเร็ว ยุติธรรม หรือเชื่อถือได้ จะไม่ชนะการแข่งขันอุตสาหกรรมใหม่ที่ AI กำลังสร้างขึ้น และจะไม่สร้างงานที่การแข่งขันนั้นควรนำมา ไม่ว่าจะเป็นฐานทักษะหรือฉากสตาร์ทอัพอย่างไร การลดต้นทุนของอิเล็กตรอนเป็นเรื่องที่มีความสำคัญต่อการดำรงอยู่

การแก้ไขระบบท่อ: นโยบายสำคัญสำหรับโครงสร้างพื้นฐาน AI

หากผู้กำหนดนโยบายต้องการใช้ทุนการเมืองกับ AI พวกเขาน่าจะมุ่งเน้นไปที่ระบบท่อของตลาดและคิวการเชื่อมต่อกริด การผสานกับแนวทางสมัยใหม่ในการกำหนดราคา การวัดและการชำระเงินของพลังงาน งานที่ติดอยู่ในคิว 125 GW นั้นจะสามารถเปลี่ยนเป็นค่าแรงได้ แก้ไขเรื่องนี้แล้วบริติชจะสามารถแข่งขันเพื่อสิ่งที่จะสร้างต่อไป: คาเฟ่ที่เปิดสาขาที่สอง โรงงานกิกะที่สร้างห่วงโซ่อุปทานทั้งหมดรอบ ๆ ตัวมัน หรือห้องทดลอง AI ที่จะกลายเป็น DeepMind ครั้งต่อไป