Startup de Portland usa IA para ajudar a proteger animais em extinção

Uma organização sem fins lucrativos com sede em Portland desenvolveu um sistema de visão computacional de IA destinado a reconhecer animais e ajudar grupos de conservação a protegê-los. Animais como zebras, girafas, leões e baleias estão frequentemente em extinção, e tanto os grupos de conservação quanto os cientistas precisam rastrear esses animais. Como relatado pelo The Seattle Times, a IA da organização sem fins lucrativos Wild Me é capaz de reconhecer animais por seus padrões, como manchas ou listras, permitindo que os pesquisadores rastreiem os animais de forma mais eficaz.

O processo de coletar informações identificáveis sobre animais sempre foi caro, trabalhoso e invasivo. No entanto, um aplicativo de visão computacional que pode reconhecer animais pela visão pode tornar o reconhecimento de animais individuais muito mais fácil. Os animais vêm em todas as formas, tamanhos e padrões. Se há uma coisa que as redes neurais excelentem, é reconhecer padrões.

Graças aos avanços na visão computacional e fotografia, os levantamentos fotográficos estão se tornando o método de escolha para estimativas de população de animais e algumas formas de rastreamento de animais. O processo é muito menos invasivo e muito mais barato do que os métodos tradicionais, para não mencionar muito mais rápido. A IA da Wild Me é capaz de reconhecer animais com base em padrões únicos, como as manchas de uma girafa, e pode reconhecer esses animais específicos muito mais rápido do que um observador humano.

O modelo de IA desenvolvido pela Wild Me é treinado em grandes volumes de dados de imagem. Esses dados de imagem vêm de cidadãos comuns tanto quanto de cientistas. O modelo de IA então usa técnicas de visão computacional e sistemas de aprendizado de máquina para reconhecer girafas ou outros animais específicos.

O novo sistema de IA foi bem recebido por cientistas de conservação. Christin Khan, uma pesquisadora aérea de baleias para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), foi citada como tendo dito que uma solução de IA para monitorar espécies de baleias em extinção foi desejada por anos. Khan trabalha para a NOAA rastreando baleias-da-terra-nova-do-norte, e estima-se que apenas cerca de 400 dessas baleias restam. Rastreá-las é difícil porque elas tendem a migrar longas distâncias. A Wild Me reúne catálogos de imagens de uma determinada espécie em um banco de dados chamado Wildbook. O Wildbook para baleias incentiva os pesquisadores em todo o mundo a colaborar e compartilhar suas descobertas e observações, o que pode tornar o monitoramento do movimento das baleias sobre longas distâncias mais fácil.

De acordo com Michael Brown, um cientista de conservação do Instituto de Bioconservação da Smithsonian e da Fundação de Conservação de Girafas, os Wildbooks e algoritmos de IA desenvolvidos pela Wild Me ajudam a proteger os animais de várias maneiras. Brown disse ao The Seattle Times:

“Podemos usar essas informações para rastrear doenças e ameaças de caça, olhar para manifestações de doenças. Isso nos permite montar uma compreensão de como essas ameaças às girafas estão espacialmente situadas (e) como as girafas estão utilizando diferentes paisagens ao longo do tempo”.

A Wild Me também projetou um sistema de IA que extrai dados de vídeos do YouTube. A IA analisa vídeos de animais marinhos, como tartarugas marinhas e tubarões-baleia, e usa esses dados para obter uma estimativa melhor da população de animais. Essa é uma maneira útil de coletar mais dados e apoiar a criação e otimização de Wildbooks.

A NOAA também está empregando a IA para proteger os animais de outra forma. Cientistas da NOAA estão colaborando com a Microsoft (MSFT ) para projetar uma IA que possa monitorar animais aquáticos e árticos, como baleias-beluga, ursos-polares e focas-de-gelo. As ferramentas de IA serão treinadas em som e serão capazes de distinguir o som de uma foca do barulho de uma máquina de dragagem. Uma IA também será treinada em imagens para permitir que os aviões voem sobre estiramentos de gelo marinho e contem ursos-polares e focas.