Fractile、英国政府の支援を受けシリーズCで5億ポンド超を調達

英国政府は2026年11月11日、ソブリンAIベンチャーファンドとBritish Business Bankが、総額5億ポンド超のシリーズC資金調達ラウンドでFractileを支援すると発表した。これにより、ロンドンとブリストルを拠点とするAIチップのスタートアップである同社の評価額は50億ポンドを超える。

CapitalG、Lightspeed、Redpointも出資する。British Business Bankは、今回の支援はFractileが英国でAIハードウェア技術を拡大するための長期資金を確保しやすくすることを目的としていると述べた。一方、ジョナサン・レイノルズ企業相は、同社がブリストルでの事業展開を拡大する計画だと語った。

発表資料では、公的投資家それぞれの出資額は商業上の機密情報に当たるとして明らかにされていない。Sovereign AIの株式投資は通常、100万〜1,000万ポンド程度だが、金額は企業ごとの状況によって異なる。

今回のシリーズCに先立ち、Fractileは2026年5月の発表で、次世代推論ハードウェアの開発に向けて2億2,000万ドルを調達したことを明らかにしていた。

長時間にわたる推論処理向けに設計されたハードウェア

Fractileは、AIシステムが有用な出力を生成するまでにかかる時間が、その影響力を制限するという考えを掲げ、2022年夏に創業した。同社によると、モデルが生成する出力の単位であるトークンを毎秒数千個生成しながら、非常に長いコンテキストを持つ大規模モデルにも対応するチップとシステムの開発を進めている。

同社は、チップ、ソフトウェア、機械学習研究にまたがるフルスタックの開発に取り組んでいる。目指すのは、モデルが出力を生成する段階である推論に向けて、より高速でエネルギー効率が高く、コストも抑えられるハードウェアだ。

Fractileが目指す規模は、同社が以前公開したエッセイで示されている。そこでは、モデルが毎秒約40トークンを生成する場合、1億トークンの生成にはおよそ1カ月かかる一方、それを1日に短縮するには毎秒約1,200トークンが必要だと説明していた。また、現行アーキテクチャではメモリー帯域幅の拡張に限界があることを、重要な制約として挙げていた。

Fractileは、推論を高速化しコストを下げることで、より長い作業工程に対応でき、より高度なアプリケーションを経済的に実用化できると主張している。創薬、ソフトウェアエンジニアリング、材料探索を潜在的な用途として挙げている。こうした用途は、同社が掲げる速度目標と、ハードウェア開発計画の商業的な意義を結び付けるものだ。

公的資金と産業政策

英国政府にとって、今回の投資は産業政策上の目的も担っている。英国のチップ設計企業やハードウェア企業を支援することで、重要技術に関する国内の能力を強化し、脆弱な海外サプライチェーンへの依存を減らすとともに、AI関連の雇用や専門知識、経済的価値をより多く英国にとどめることを目指すとしている。

British Business Bankは、革新的な企業が英国で創業し、事業を拡大し、事業を継続するための資金を確保できるよう支援することが、同行のより広範な役割だと説明している。Fractileへの支援発表と併せて、政府は予算案で確定したSovereign AI向けの追加資金1億4,000万ポンドも強調した。その内訳は、ファンド投資を支援する6,000万ポンドと、研究開発の調達制度に充てる8,000万ポンドだ。

Sovereign AIは、ロボット工学、自律システム、先進製造業など、物理分野や産業分野のAIにも支援対象を広げている。したがってFractileの資金調達ラウンドは、AI企業と、それを支えるコンピューティング能力の双方を支援する、より広範な取り組みの一環に位置付けられる。ブリストルで計画されている事業拡大は、この戦略に地域的な側面を加えるものだ。

Fractileにとって次の課題は、民間と公的機関から得た資金を、速度、効率、コストの目標を満たすハードウェアへと結実させることだ。その成否によって、今回の資金調達が同社の推論ロードマップを前進させるとともに、AIハードウェア産業の価値をより多く英国にとどめようとする政府の取り組みを後押しするかどうかが決まる。