Ultima UG200 für Immunstudie mit 80.000 Proben der UK Biobank ausgewählt

In einer Mitteilung vom 19. Oktober 2026 erklärte Ultima Genomics, dass ihre UG200-Sequenzierplattform für eine groß angelegte Einzelzell-Immunprofilierungsstudie mit IMU Biosciences und UK Biobank ausgewählt wurde. Die Studie umfasst zunächst 80.000 Blutproben von Teilnehmenden der UK Biobank und soll einen grundlegenden Immundatensatz für die KI-Forschung hervorbringen.

Studiendesign und beteiligte Plattformen

IMU Biosciences gab die Zusammenarbeit am selben Tag von London aus bekannt und nannte UK Biobank, Waters Corporation und Ultima Genomics als Kooperationspartner. Die Studie kombiniert die High Definition (HD) Immunology-Plattform von IMU mit dem BD FACSDiscover Cell Analyzer und den BD Rhapsody-Einzelzell-Multiomikplattformen von Waters Corporation. Ultimas UG200 liefert die Sequenzierungsdaten des Projekts. Der Einsatz der Durchflusszytometrie- und Multiomik-Instrumente von Waters fällt unter eine strategische Partnerschaft zwischen IMU und Waters, die im Juni 2026 bekannt gegeben wurde. Die anfängliche Kohorte umfasst 80.000 Blutproben von Teilnehmenden der UK Biobank. Ziel ist es, die Profilierung auf die gesamte Kohorte der UK Biobank mit 500.000 Teilnehmenden auszuweiten.

Im Laufe der Zeit werden die im Rahmen der Studie generierten Daten an UK Biobank zurückgegeben und gemäß den etablierten Zugangsverfahren der UK Biobank zugelassenen Forschenden zur Verfügung gestellt. Damit ergänzen sie die hochauflösende Immunprofilierung der bereits bei UK Biobank vorhandenen, pseudonymisierten Genom-, Bildgebungs-, klinischen und Lebensstildaten ihrer 500.000 Freiwilligen. Ziel der Forschung ist es, zu untersuchen, wie die Immunvariabilität mit dem Erkrankungsrisiko, dem Krankheitsverlauf, dem Ansprechen auf Behandlungen und langfristigen Gesundheitsergebnissen zusammenhängt. IMU erklärte, pro Probe mehr als 100 Millionen Immundatenpunkte zu generieren. Die Studie soll das bislang detaillierteste groß angelegte Bild des menschlichen Immunsystems schaffen.

Plattformvalidierung und Zusammensetzung der Proben

Im Rahmen des Auswahlverfahrens wurde die Leistungsfähigkeit des UG200 nach Angaben von Ultima mit der BD Rhapsody-Plattform validiert. Durch die Kombination der beiden Systeme werden sequenzierungsintensive Einzelzell-Multiomik-Anwendungen im Maßstab einer Bevölkerungsstudie wirtschaftlich umsetzbar. Der UG200 wurde im Februar 2026 an ausgewählten Standorten mit frühem Zugang eingeführt und wird inzwischen breit ausgeliefert. Die Auswahl knüpft an Ultimas frühere Beteiligung als Sequenziertechnologie für das UK Biobank Pharma Proteomics Project mit 600.000 Proben an.

In einem ebenfalls am 19. Oktober veröffentlichten ergänzenden Beitrag schrieb IMU-Mitgründer und Chief Scientific Officer Adam Laing, dass die Profilierung im September 2026 begonnen habe. Die anfängliche Kohorte besteht aus 40.000 frischen Proben und 40.000 Proben aus der kryokonservierten Sammlung der UK Biobank. Wie er anmerkte, umfasst diese einige der letzten noch vorhandenen Probenröhrchen aus den ursprünglichen Untersuchungsterminen der Teilnehmenden. IMU zufolge kann die HD Immunology-Plattform aus einer einzelnen 2-ml-Blutprobe bis zu 2.500 Immunzell-Subtypen identifizieren. Das Verfahren ist automatisiert und standardisiert, sodass zu unterschiedlichen Zeitpunkten erstellte Profile vergleichbar bleiben.

Steve Conly, Senior-Vizepräsident von Waters Biosciences bei Waters Corporation, erklärte, dass der BD FACSDiscover Cell Analyzer, BD-Durchflusszytometrie-Reagenzien, BD Rhapsody-Instrumente sowie BD OMICS-One WTA Next Assay und Protein Panels die Arbeit von IMU unterstützen werden. In der Mitteilung von Ultima hieß es, dass die Geschäftsbereiche BD Biosciences und BD Diagnostic Solutions von Waters Corporation übernommen wurden, während BD bis zum Abschluss der erforderlichen regulatorischen Übertragungen rechtlicher Hersteller dieser Produkte bleibt.

Britischer Zuschuss für souveräne KI und Ziele des Datensatzes

IMU erhielt von der britischen Regierung im Rahmen ihres Strategic Assets-Programms einen Zuschuss für souveräne KI in Höhe von 1,57 Millionen Pfund zur Durchführung des Projekts. Laing schrieb, dass die ersten 10.000 Proben der UK Biobank durch den Zuschuss finanziert werden und zudem Einzelzell-Transkriptomdaten liefern werden. Dadurch entsteht eine zweite, tiefergehende Ebene an Immuninformationen derselben Spenderinnen und Spender. Er beschrieb den Datensatz als Ergebnis einer einzigen Plattform, eines einzigen Protokolls und einer einzigen Kohorte, der im Vereinigten Königreich mit Freiwilligen aus dem Vereinigten Königreich erstellt und von UK Biobank verwaltet wird. Jedes Profil ist mit den genetischen, bildgebenden, Lebensstil- und klinischen Daten verknüpft, über die UK Biobank bereits verfügt.

IMU erklärte, die Studie werde die Fähigkeit des Unternehmens stärken, Immunprofile für die Patientenschichtung, die Biomarker-Entdeckung und die translationale Forschung zu entwickeln und zu validieren sowie neue grundlegende KI-Modelle der Immunologie zur Identifizierung von Zielstrukturen zu erstellen. In früheren Arbeiten zur Profilierung von 1.015 gesunden Freiwilligen berichtete das Unternehmen, dass das immunologische Alter der Teilnehmenden nicht immer ihrem chronologischen Alter entspricht und das Immunsystem von Rauchenden tendenziell älter wirkte, als es ihrem Lebensalter entsprach.

Ultima-CEO Gilad Almogy sagte, der UG200 sei dafür entwickelt worden, biologische Erkenntnisse in einem bislang für unmöglich gehaltenen Maßstab zu erschließen. Das Pharma Proteomics Project zeige, dass sich die Plattform für große Biobank-Kohorten mit umfassender Charakterisierung eigne. Die leitende Wissenschaftlerin der UK Biobank, Naomi Allen, erklärte laut der Mitteilung von IMU, der Datensatz werde Forschenden ermöglichen, zu untersuchen, welche konkreten Veränderungen von Immunzellen zum künftigen Risiko für Erkrankungen wie Krebs, Diabetes und Demenz beitragen. Sie wies darauf hin, dass die Blutproben der Teilnehmenden bereits in genetische, proteomische und metabolomische Daten umgewandelt worden seien.

IMU zufolge wird der vollständige Datensatz zu gegebener Zeit an UK Biobank zurückgegeben und dort als neue Immunschicht über das reguläre Zugangsverfahren von UK Biobank allen zugelassenen Forschenden zur Verfügung stehen, ohne dass diese direkt mit IMU zusammenarbeiten müssen.