Skyways startet die Produktion seines autonomen Skyreach-Frachtflugzeugs

Skyways kündigte Skyreach an, sein autonomes Frachtflugzeug mit Senkrechtstart- und -landefähigkeit, das in Serie gefertigt wird, und erklärte am 9. November 2026, dass die Produktion in Austin, Texas, angelaufen sei. Die Flüge für bestehende Kunden aus dem Verteidigungs- und dem kommerziellen Bereich sollen im Dezember 2026 beginnen. Das Flugzeug ist dafür ausgelegt, mit 10 Pfund Fracht mehr als 1.300 Meilen weit zu fliegen.

Ursprünglich als V3 Block 2 entwickelt, ist Skyreach die Serienplattform hinter einer STRATFI-Förderung in Höhe von 37 Millionen US-Dollar, die AFWERX, der Innovationsarm des Department of the Air Force, im Juni 2025 gewährte. Die Förderung finanzierte den Übergang von V3 vom Prototyp zur Serienproduktion in vollem Umfang. Seitdem hat Skyways das Serienmodell fertiggestellt und die Flugqualifikationstests vorangetrieben. Neue Kunden können sich Produktionskapazitäten sichern.

Die Reichweite hängt von der Nutzlast ab

Das Skyreach-Datenblatt setzt diese Reichweite mit einer geringen Nutzlast an: mehr als 1.300 Meilen mit 10 Pfund Fracht, gegenüber mehr als 780 Meilen mit 50 Pfund. Die maximale Flugdauer wird mit mehr als 18 Stunden angegeben. Den Reichweitenangaben liegen ein Horizontalflug mit einer wahren Fluggeschwindigkeit von 70 Knoten, eine Dichtehöhe von 2.000 Fuß, Windstille und eine Kraftstoffreserve für 45 Minuten zugrunde.

Fracht und Kraftstoff stehen bei einem maximalen Startgewicht von 360 Pfund in Konkurrenz zueinander. Die größte Reichweite wird daher nicht mit maximaler Nutzlast erzielt. Skyways gibt eine Zuladung – einschließlich Kraftstoff und Nutzlast – von mehr als 100 Pfund, eine Kraftstoffkapazität von 86 Pfund und einen Frachtraum mit 7 Kubikfuß Volumen an.

Die früheren Förderdaten liefern einen Vergleichswert: V2 hatte eine Zuladung von 30 Pfund und eine maximale Reichweite von 500 Meilen, während das V3-Programm denselben Autonomie-Softwarestack verwendete. Skyreach baut somit auf einer bestehenden Flugzeug- und Softwarefamilie auf und ermöglicht höhere Zuladungen sowie längere Einsätze.

Hybridantrieb und vielseitige Einsatzmöglichkeiten

Die Produktseite von Skyreach beschreibt acht Elektromotoren für den Senkrechtauftrieb sowie einen Zweitakt-Reisemotor für Schweröl mit integriertem Generator. Der Generator lädt die Auftriebsbatterie während des Fluges wieder auf und versorgt Avionik, Sensoren und Nutzlasten mit Strom. Dadurch kann das Flugzeug betankt werden, ohne die Batterien am Boden aufzuladen oder auszutauschen. Als kompatible Kraftstoffe werden Jet A, Jet A-1, JP-5 und JP-8 genannt.

Für verschiedene Einsätze führt Skyways einen Frachtraum auf, der zwischen den Flügen für Standardfracht, temperaturgeführte Blut-, Plasma- und Biologika-Transporte, Radar- oder optische Sensoren sowie Kommunikationsausrüstung umkonfiguriert werden kann. Dafür stehen im Frachtraum bis zu 2,5 Kilowatt Leistung zur Verfügung. Die Beladung von oben und Entladung nach unten unterstützt autonome Abwürfe aus der Luft und die seilgebundene Frachtzustellung. Das Flugzeug ist außerdem für den Einsatz an Bord von Schiffen, in unwirtlichen Umgebungen, bei Windgeschwindigkeiten von bis zu 40 Knoten und bei Temperaturen von minus 5 bis 120 Grad Fahrenheit ausgelegt.

Skalierungspläne und Stand der Flugerprobung

Skyways zufolge übernimmt die Bordautonomie die Flugnavigation, die Durchführung von Missionen und Notfallmanöver. SkyNav Mission Control umfasst die Routenplanung, die Flugdurchführung und die Live-Überwachung von Flugzeugen, Standorten und Bedienpersonal. Das System ermöglicht es einer einzelnen Person, mehrere Flugzeuge zu betreuen, und wiederholt direkte Routen über eine ganze Flotte hinweg.

Geschäftsführer Charles Acknin erklärte, das Unternehmen wolle innerhalb von fünf Jahren mehr als 1.000 autonome Flugzeuge für Kunden aus dem Verteidigungs- und kommerziellen Bereich einsetzen. Skyways schätzt außerdem, dass Skyreach etwa ein Zehntel so viel kostet wie ein Hubschrauber.

Die Produktion beginnt, während die Entwicklung weiterläuft. Das Datenblatt bezeichnet die Zahlen als „Konstruktionsdaten“, gibt an, dass sich Skyreach in der Flugerprobung befindet, und weist darauf hin, dass die Angaben Änderungen unterliegen. Das Produktionsdesign ist abgeschlossen, doch die Leistungsangaben bleiben vorläufig, während die ersten Kundenflüge näher rücken.

Bei den ersten Kundenflügen wird sich als Nächstes zeigen, ob sich der Betrieb zuverlässig wiederholen lässt: Skyreach muss seine Kompromisse zwischen Reichweite und Nutzlast, das Konzept für schnelles Betanken und die Überwachung mehrerer Flugzeuge durch eine einzelne Person im Einsatz bewähren, damit die von Skyways angestrebte Flottengröße erreicht werden kann.