Skyways erhält FAA-Ausnahmegenehmigung für Langstrecken-Drohneneinsätze vor der Küste

Skyways gab am 9. November 2026 bekannt, dass die Federal Aviation Administration Langstrecken-Drohneneinsätze außerhalb der Sichtweite (BVLOS) von der US-Küste aus über der Hohen See genehmigt hatte. Damit wurde eine geplante Inspektion und ein simulierter Frachtlieferflug für Shell Pipeline Company LP im Golf von Amerika ermöglicht.

Das Unternehmen bezeichnete die Genehmigung, die im Rahmen des Ausnahmegenehmigungsverfahrens der FAA gemäß Section 927 für unbemannte Luftfahrtsysteme erteilt wurde, als die erste ihrer Art für ein unbemanntes Luftfahrzeug. Sie gilt für eine geplante Demonstration, die noch nicht stattgefunden hat.

Inspektion und Lieferung in einem Einsatz

Skyways wird sein hybridangetriebenes V2-Senkrechtstart- und -landeflugzeug von der Anlage von Shell Pipeline in Gibson, Louisiana, zu einer Offshore-Plattform fliegen. Während des Fluges wird das Luftfahrzeug einen Pipeline-Trassenkorridor inspizieren und die Lieferung wichtiger Ausrüstung an die Plattform simulieren. So werden Infrastrukturinspektion und Logistik in einem Einsatz vereint.

Skyways-Mitgründer und CEO Charles Acknin sagte, die Genehmigung erweitere den Betriebsbereich des Unternehmens in den USA. Er erwarte, dass der Flug Offshore-Inspektionen und Logistik über Entfernungen erproben werde, die heute nur schwer abzudecken seien. „Allgemeiner betrachtet bietet sie Skyways in den Vereinigten Staaten ein weiteres realistisches Einsatzumfeld, um das Luftfahrzeug zu erproben, Betriebserfahrung zu sammeln und die Reichweite des Systems weiter auszubauen“, sagte er.

V2-Luftfahrzeug und Sicherheitskonzept

Die V2 kombiniert einen elektrisch angetriebenen Senkrechtstart und eine senkrechte Landung mit einem Reiseflugmotor für Schwerölkraftstoff. So verbindet sie einen Start und eine Landung ohne Start- und Landebahn mit Verbrennungsantrieb für Langstreckenflüge. Die geplante Langstreckenoperation wird durch satellitengestützte Führung und Steuerung unterstützt.

Mit der SkyNav-Software plant Skyways Routen und automatisiert Einsätze. Auf seiner Website erklärt das Unternehmen, seine Luftfahrzeuge flögen autonom und sein umfassenderes System ermögliche es einer einzelnen Bedienperson, viele Luftfahrzeuge zu überwachen.

Der Genehmigung der FAA gingen Abstimmungen zwischen Skyways, Shell Pipeline und der Behörde über ein Betriebs- und Sicherheitskonzept für Flüge von der Küste zu Offshore-Infrastruktur voraus. Der stellvertretende FAA-Administrator Liam McKenna erklärte, das Verfahren solle einen sicheren Rahmen für das schaffen, was er als neuartige Einsätze bezeichnete.

Kommerzielle Offshore-Pläne

Für Shell Pipeline baut der geplante Einsatz auf einem bestehenden Drohnenprogramm auf hoher See und früheren Arbeiten mit Skyways zur Inspektion von Pipeline-Trassenkorridoren im Golf auf. Shell-Pipeline-Präsident Wesley Stewart sagte, die Ausnahmegenehmigung werde Offshore-Inspektionen, Wartungsarbeiten und Logistik effizienter gestalten und den Pipeline-Transport sicherer, effizienter und kostengünstiger machen.

Skyways gibt an, weltweit 3.500 autonome Flüge und rund 90.000 Kilometer absolviert zu haben. Dazu zählen BVLOS-Frachtflüge für die US Navy, das japanische Verteidigungsministerium, DSV, Skyports Drone Services und All Nippon Airways.

Das Unternehmen gab am 21. September 2026 außerdem eine kommerzielle Partnerschaft mit DSV für Offshore-Logistik bekannt. Die Vereinbarung sieht vor, dass Skyways für die Luftfahrzeuge, die Pilotenausbildung sowie technische Unterstützung, Wartung und regulatorische Betreuung bei einem ersten Einsatz in der Nordsee ab Norden in Deutschland verantwortlich ist. DSV übernimmt die örtliche Besetzung der Flüge und arbeitet mit den Luftfahrtbehörden an den erforderlichen Genehmigungen.

Skyways erwartet, dass die FAA-Genehmigung die Grundlage für ausgeweitete, langfristigere Einsätze im Golf schafft, darunter häufigere Infrastrukturinspektionen und entgeltliche Frachtlieferungen. Die unmittelbare Bedeutung ist begrenzter: Die Ausnahmegenehmigung schafft einen Rahmen für einen geplanten autonomen Einsatz, bei dem Inspektion und Logistik kombiniert werden. Ein regelmäßiger, entgeltlicher Offshore-Betrieb bleibt jedoch ein erklärtes Ziel und ist noch nicht angelaufen.