Semyon Dukach, Gründungspartner von One Way Venture – Interviewreihe

Semyon Dukach ist Gründungspartner von One Way Ventures, einer VC-Firma, die außergewöhnliche Gründungen von Einwanderern finanziert. Als ukrainisch-amerikanischer Einwanderer kam er 1979 als Kindflüchtling in die USA. Er war früher Managing Director von Techstars (Boston) und ist ein Business Angel in über 100 Unternehmen.

Sie sind seit über 20 Jahren als Business Angel und/oder VC-Investor tätig, was hat Sie ursprünglich zum Investitionsbereich hingezogen?

Nachdem ich mein eigenes Startup, Fast Engines, gegründet hatte, ging ich zu einer Non-Profit-Organisation, die CEO-Gruppen betreute – dem Cambridge Business Development Center. Es war mein erstes Mal, dass ich Mentorship erhielt, aber ich fand, dass der wahre Wert darin bestand, dass Startups durch Peer-Beziehungen halfen. Es war eine Gemeinschaft von Menschen, die wirklich helfen wollten.

Als ich mein Unternehmen 2000 verkaufte, bat mich das Zentrum sofort, als Mentor zu fungieren. Es ging mir zu Kopf – ich war jünger als die meisten Gründer, die ich betreute, und ich wollte wirklich einen positiven Einfluss ausüben.

Das war der Zeitpunkt, als ich meine ersten Business-Angel-Investitionen tätigte. Ich lernte Gründer kennen und begann, in sie zu investieren. Ich hatte einige Erfolge, machte einige Fehler und probierte verschiedene Dinge aus.

Ich erkannte, dass ich gut darin bin, Wahrscheinlichkeiten zu bewerten, weil ich früher Blackjack gespielt habe (während meines Studiums an der MIT, schloss ich mich einem der berüchtigten MIT-Blackjack-Teams an, das Millionen von den Casinos gewann). Mein Blackjack-Team war im Grunde mein erster Investmentfonds. Wir modellierten Wahrscheinlichkeiten, nahmen Risiken, waren quantitativ und erreichten Dinge, die als unmöglich galten.

Als es darum ging, Startups zu unterstützen, war ich gut darin, schnell zu handeln und Risiken einzugehen, und ich machte mir keine Sorgen darüber, weil ich bereits wusste, dass Dinge, die wie Risiken aussehen, tatsächlich beherrschbar sind.

Ich erkannte auch, wer meine Menschen waren. Ich bekam viel mehr aus der Dankbarkeit der Menschen, denen ich half, als aus dem Geld, das ich in Casinos oder anderen Schemen verdienen konnte. Es war viel schöner, wenn ein Startup-Gründer, den ich mochte und mit dem ich persönlich verwandt war, mir sagte, dass ich ihm durch eine Krise geholfen hatte. Ich liebe meine Gründer und ich bin bereit, Geld in eine Investition zu verlieren, um einem Gründer zu helfen.

Ich war auch gut darin und wurde mit der Zeit besser. Typischerweise langweile ich mich, wenn ich dasselbe tun muss, für ein Jahrzehnt oder mehr. Aber One Way Ventures ist anders. Es ist ein lebenslanger Einsatz, weil ich jeden Tag diverse Unternehmen treffen kann. Ich mag es, in den frühen Phasen involviert zu sein. Es spielt zu meinen Stärken, wenn ich einen kleinen Anteil an einem Unternehmen habe und Menschen helfe, die das schätzen, was ich an den Tisch bringen kann – das ist, wo ich glänze.

Können Sie uns erzählen, was Sie dazu inspiriert hat, einen VC-Fonds zu gründen, der sich auf Gründungen von Einwanderern konzentriert?

Es war die Erkenntnis, dass ich einen Venture-Fonds mit einer Mission aufbauen wollte. Meine Erfahrung und mein Lebensweg haben mich an einen Punkt gebracht, an dem ich das erreichen kann. Techstars war eine fantastische Erfahrung in der Entwicklung von Ökosystemen, aber das ist es, was ich wirklich interessiert. Einwanderer-Gründer sind meine Gruppe. Das ist unsere Welt und wir sind hier, um unsere Rechte zu beanspruchen. Einige Leute mögen das nicht, aber wir werden Unternehmen aufbauen und wir können sie besser aufbauen, weil wir Antrieb haben, wir sind unerbittlich, wir haben Chips auf unseren Schultern und wir sind Bestien, wenn es darum geht, hart zu arbeiten.

Ich erkannte, dass dies der Weg ist, auf dem ich die Welt verändern kann. Wenn wir als VC-Fonds in Einwanderer investieren, werden wir mehr Rückkehr erzielen als wenn wir in andere investieren. Einwanderer erhalten möglicherweise niedrigere Bewertungen als andere Gründer aufgrund traditioneller Marker wie dem Umfang ihres Netzwerks, aber die Ergebnisse sind weit über dem Durchschnitt für native US-Amerikaner. 55% aller US-Unicorns wurden von Einwanderern gegründet. Es ist erstaunlich – Einwanderer werden diskriminiert und sie schaffen es dennoch besser.

Das ist eigentlich ein Argument für die Anerkennung des Wertes von Einwanderern im Vergleich zu ihren “Kosten” für die Wirtschaft. Unsere Mission wird erfolgreich sein, indem wir mehr Geld verdienen und mehr Arbeitsplätze schaffen.

Wir haben auch eine Affinitätsgruppe. Wir erhalten starke Berater, weil sie die Geschichte verstehen. Es ist konsistent, motivierend. LPs sind eher bereit, unserer Hypothese zuzustimmen, wenn wir zeigen können, dass sie besser funktioniert als andere. Pathfinders, unsere neue Gruppe von Einwanderer-Gründern mit einem Wert von einer Milliarde Dollar, ist sehr erfolgreich, weil diese Super-Unternehmer an unsere gemeinsame Einwanderer-Geschichte glauben und bereit sind, anderen wie ihnen zu helfen.

Angesichts der Tatsache, dass 65% der besten KI-Unternehmen in den USA von Einwanderern gegründet wurden, welche einzigartigen Perspektiven oder Fähigkeiten bringen Einwanderer-Gründer in die KI-Branche mit?

Ich denke nicht, dass Einwanderer besondere Perspektiven oder Fähigkeiten in die KI-Branche mitbringen – die Wahrheit ist, dass sie in jedem Sektor objektiv bessere Startup-Gründer sind. Ich denke, dass US-amerikanische Unternehmer schwächer werden, nicht stärker. Wenn ein Gründer sehr wohlhabend ist, ist er eher bereit, Risiken zu scheuen. Einwanderer hingegen haben bereits viel aufgegeben und haben weniger zu verlieren.

Einwanderer sind im Grunde vorher ausgewählt worden, weil sie starken Willen und Erfolg auf eigene Faust haben.

Die meisten Gründer werden mehrmals von VC-Unternehmen abgelehnt. Aber Einwanderer geben eher nicht auf – sie gehen nicht davon aus, dass sie das Endziel erreichen werden, und sie werden so hart arbeiten, wie sie können, um es zu erreichen. Wenn sie leicht aufgeben würden, hätten sie wahrscheinlich nicht den schwierigen Einwanderungsweg auf sich genommen. Sie sind diejenigen, die gegen alle Widrigkeiten kämpfen werden.

Wie wirken sich die aktuellen und zukünftigen Visapolitiken auf die Fähigkeit der USA aus, Spitzenkräfte in KI und anderen Technologiebereichen anzuziehen und zu halten?

Jede Einschränkung von Menschen, die in die USA kommen und keine direkte und klare körperliche Gefahr darstellen, wird die größere Stärke der USA verringern.

Es sollte keine Visa geben; was wir haben sollten, ist der Nachweis, dass Menschen keine Verbrechen begehen werden. Es sollten Programme geben, die angemessene Sicherheitsüberprüfungen für jede direkte Schädigung durchführen, die eine Person verursachen kann. Aber wenn man davon ausgeht, dass direkte Schädigung durch Arbeitslosigkeit aufgrund von Einwanderung entsteht, ist das nicht der amerikanische Weg. Im Kapitalismus müssen alle anderen mithalten, wenn Einwanderer in etwas besser sind, und das wird jeden stärker machen.

Ich denke nicht, dass die höchste moralische Verpflichtung der Regierung darin besteht, das Einkommen bestimmter Menschen durch die Begrenzung der Einwanderung zu erhöhen. Es gibt so viele Probleme damit. Menschen sollten durch ihre eigenen Bemühungen reich werden. Die Aufgabe der Regierung ist es, Menschen vor Schaden zu schützen. Visa als Konzept schaden uns. Wir können Menschen nicht nach “Wert” filtern – jeder Einwanderer, der hierher kommt, ist wertvoll, weil er bereit ist zu arbeiten.

Wir sollten jeden in der Welt in die USA willkommen heißen, wenn er sich zu den US-Werten bekennt und arbeitet. Wenn er den Job billiger und besser macht, müssen wir glauben, dass andere etwas Besseres für sich finden und von billigeren Produkten und verbesserten Lebensbedingungen profitieren werden. Wir müssen Vertrauen haben, dass Veränderung gut ist. Wir können nicht konservativ sein und Angst haben. Dinge ändern sich, Jobs werden gestört. Wenn wir gegen den Strom schwimmen, werden wir weggerissen.

Was sind die größten Herausforderungen, denen sich Einwanderer-Gründer bei der Gründung von KI-Unternehmen in den USA gegenübersehen, und wie hilft One Way Ventures ihnen, diese Herausforderungen zu überwinden?

KI hat seine eigenen Herausforderungen – der Sektor ist überhitzt und in vielen Bereichen ist es zu spät, um einzusteigen. Eine der wenigen Möglichkeiten, ein KI-Unternehmen jetzt zu gründen, ist, bestehende LLMs zu verwenden und in vertikalen Märkten zu wachsen, die die Menschen noch nicht wirklich verstehen.

Einwanderer sind weniger wahrscheinlich, tiefgreifende Kenntnisse der US-Industrie zu haben und sind eher technische Gründer. Der Einstieg in den Markt mit klarem und tiefem Branchenwissen wird ihnen einen großen Vorteil verschaffen.

Ein weiteres Problem für Einwanderer-Gründer ist, dass die Regierung das KI-System, an dem sie arbeiten, als Militärtechnologie betrachten kann – und wenn sie noch keine US-Staatsbürger sind, kann das ihre Fortschritte behindern.

Wie können Venture-Capital-Firmen Einwanderer-Gründer in KI besser unterstützen, insbesondere bei der Bewältigung regulatorischer und kultureller Barrieren?

Gründer sollten die Investoren aussuchen, die ihnen am meisten bieten können, wo sie am schwächsten sind. Firmen wie unsere werden Skalierungsberatung, ein starkes Netzwerk und Unterstützung bei der Aufbau eines widerstandsfähigen Unternehmens von den frühen Tagen an bieten. Andere VC-Firmen wie Unshackled Ventures werden Sie direkt unterstützen, wenn Sie Visahilfe benötigen.

Bei den anstehenden Wahlen, welche politischen Änderungen würden Sie befürworten, um sicherzustellen, dass die USA in der KI-Innovation führend bleiben und weiterhin Einwanderertalent anziehen?

Es gibt keine kurzfristige Lösung für unsere Einstellung zur Einwanderung. Aber indem wir erfolgreich sind, können wir der Welt zeigen, dass sie falsch liegen, wenn sie die Macht von Einwanderern in der Wirtschaft unterschätzen. Wir können deutlich machen, dass die aktuellen Politiken fehlgeleitet sind.

Heute werden Unternehmen, die an dual use-Technologie arbeiten, davon abgehalten, Einwanderer einzustellen, weil sie Geheimnisse stehlen könnten. Die Ironie besteht darin, dass es viele Fälle von Gründern gibt, die ihre Heimatländer verließen, ihr Wissen in die USA brachten und Technologie in dieses Land brachten. Wenn wir Einwanderer fernhalten, verlieren wir auch diese Köpfe und ihre technologischen Fähigkeiten.

Können Sie einige Erfolgsgeschichten von Einwanderer-Gründungen in KI teilen, die One Way Ventures unterstützt hat und wie diese Unternehmen globalen Einfluss haben?

Wir haben im Laufe der Jahre so viele großartige KI-Unternehmen mit Einwanderer-Gründern unterstützt. Da ist Helm.ai, das KI-Autonomes Fahren entwickelt und von Honda unterstützt wird. Oder Greeneye, das Präzisions-Pestizidsprühen mit KI entwickelt, um den Chemikalieneinsatz zu minimieren und die landwirtschaftliche Produktivität zu verbessern. Diese Technologie kann weitreichende Vorteile für die Welt haben, indem sie eine nachhaltigere Landwirtschaft unterstützt.

Was würden Sie angehenden Einwanderer-Gründern raten, die in den KI-Bereich eintreten und Venture-Capital-Finanzierung sichern möchten?

Wenn sie ein Unternehmen gründen, das Kern-KI ist, muss es 5-mal besser sein als OpenAI. Realistischer ist es, dass neue Unternehmen auf bestehenden LLMs aufbauen und unübersichtliche Märkte transformieren. Wenn Sie Tools wie OpenAI verwenden, müssen Sie tiefgreifendes Branchenwissen haben.

Aber gleichzeitig gibt es jetzt keinen “KI-Bereich” mehr. Es ist, als würde man sagen: “Unternehmen, die Software verwenden.” Jeder verwendet jetzt KI, es ist eine Kern-Technologie. Mein Rat ist also derselbe wie bei allem – bauen Sie etwas Außergewöhnliches und finden Sie Kunden.

Wenn Sie ein neu angekommener Einwanderer sind und Ihr Englisch schlecht ist, sprechen Sie in schlechtem Englisch, aber warten Sie nicht auf einen besseren Zeitpunkt, um zu handeln. Die Zeit ist jetzt.

Was ist Ihre Vision für die Zukunft der KI-Innovation in den USA und welche Rolle sehen Sie Einwanderer-Gründer in dieser Vision?

KI-Anwendungen werden die Welt unendlich verbessern oder verschlimmern. Es ist noch früh, und letztendlich wird es besser als der Mensch in den meisten Aufgaben sein. Einwanderer-Gründer werden weiterhin starke Gründer sein. Es ist besonders wichtig, dass die USA ihre Entwicklung innerhalb ihrer Grenzen unterstützt. Wenn andere Organisationen und Länder zerstörerische KI entwickeln, bevor die USA diese Kenntnisse besitzen, wird das zu schwerwiegenden Konsequenzen führen. Diese Kenntnisse müssen über die Welt verbreitet werden.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten One Way Ventures besuchen.