Lauren Fitzpatrick Shanks, Gründerin & CEO von KeepWOL – Interviewreihe

Lauren Fitzpatrick Shanks ist die Gründerin und CEO von KeepWOL und eine preisgekrönte Ingenieurin und Tech-Führerin, die vierzehn Jahre bei fünf Fortune-500-Unternehmen gearbeitet hat, wo sie verschiedene Führungspositionen in Design, Systemtest, Produktentwicklung, Personalbeschaffung, Software-Programm-Management und Betrieb innehatte. Lauren ist die erste schwarze Frau, die an der Universität von Kansas im Bereich Luft- und Raumfahrttechnik graduiert hat und die erste schwarze Frau, die den internationalen Designwettbewerb des American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) gewonnen hat.

KeepWOL ist eine game-zentrierte Talententwicklungsplattform, die Live-Multiplayer-Spiele, KI-Technologie und eine durchgängige Lernintegration kombiniert, um tief zu verstehen, wie Mitarbeiter denken und was ihre Entscheidungen beeinflusst.

Könnten Sie darüber sprechen, wie Sie sich für den Ingenieursberuf entschieden haben und sogar einen Bachelor-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik erworben haben, obwohl Sie realisierten, dass es nicht der beste Match für Sie war?

Ich würde nicht sagen, dass Ingenieurwesen nicht der perfekte Match für mich war. Von Natur aus bin ich neugierig und analytisch. Ich habe eine ungewöhnliche Fähigkeit, Prozesse und Objekte vor ihrem Prototyp oder in Bewegung zu visualisieren. Ich habe auch eine gute mechanische Begabung. All diese Persönlichkeitsmerkmale sind typisch für viele Ingenieure. Was ich sagen würde, ist, dass Frauen, insbesondere schwarze Frauen, in diesem Bereich nicht stark vertreten sind. Obwohl ich von dieser Realität nicht eingeschüchtert oder abgeschreckt wurde, ging ich durch einige dunkle Zeiten, insbesondere während meines Studiums.

Weil weder die Studenten noch die Lehrer mich und meine Lebenserfahrungen verstanden, fühlte ich mich fehl am Platz. Beziehungen waren schwierig aufzubauen, meine psychische Gesundheit war schlecht, und ich fragte mich ständig, ob ich mein Hauptfach wechseln sollte. Können Sie sich vorstellen, das Bedürfnis zu haben, Ihre gesamte Laufbahn zu ändern, weil Sie sich nicht dazugehörig fühlen? Ich blieb jedoch dran und meine Ausdauer führte dazu, dass ich die erste schwarze Frau wurde, die an der Universität von Kansas im Bereich Luft- und Raumfahrttechnik graduierte und die erste schwarze Frau, die den internationalen Designwettbewerb des American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) gewann. Ich habe all das, was ich auf dem Weg gelernt habe, in die Gründung von KeepWOL gesteckt.

Sie haben bei mehreren Fortune-500-Unternehmen gearbeitet und strategische Karriereentscheidungen getroffen, um letztendlich in der Software-Entwicklung zu landen. Was waren einige dieser Entscheidungen und wie entdeckten Sie Ihre Leidenschaft für Software?

In meinen 14 Jahren bei Fortune-500-Unternehmen entdeckte ich, dass ihre Programme für Vielfalt, Gleichheit, Inklusion und Zugehörigkeit (DEIB) mehr für Vanity-Metriken waren. Es war diese Entdeckung, die mich auf den Weg brachte, eine softwarebasierte Lösung für dieses Problem zu entwickeln. Die Möglichkeiten der Software, einige der größten Herausforderungen des Lebens zu lösen, sind grenzenlos. Und mit der heutigen Technologie, wie KI und maschinellem Lernen, drücken wir die Grenzen noch weiter.

Was Karriereentscheidungen betrifft, ist es für mich darum gegangen, Risiken einzugehen und zu erkennen, dass ich mich selbst begrenzen kann. Das bedeutet also, Risiken einzugehen – mehr, als ich mir je hätte vorstellen können. Ich sage immer zu den Leuten, sie sollten sich auf Jobs bewerben, für die sie nicht qualifiziert sind. Ich war nicht qualifiziert, um Unternehmerin zu sein, als ich mein Geschäft startete. Nicht nach meinem Lebenslauf.

Weil ich so viele Risiken eingegangen bin, habe ich auch viele Fehler gemacht. Aber wenn ich diese Fehler nicht gemacht hätte, hätte ich nicht daraus gelernt und wäre nicht da, wo ich heute bin. Während meiner Karriere und als ich durch die Unternehmenswelt ging, konzentrierte ich mich zunächst darauf, die Karriereleiter zu erklimmen. Während ich vorankam und mehr Geld verdiente, wollte ich auch in einem Umfeld sein, in dem die Atmosphäre und Kultur sich gut anfühlten. Leider erlebte ich das Gegenteil und stieß ständig an eine Wand – fühlte mich wie ein Außenseiter.

Alle meine Positionen waren in Ingenieurwesen und Technik. Da ich Ingenieurin bin, begann ich, darüber nachzudenken, wie ich dieses “Außenseiter”-Problem lösen kann. Die Unternehmenswelt hat ein Problem mit der Art und Weise, wie sie Talententwicklung und Teamzusammenstellung angehen und wie sie sicherstellen, dass Mitarbeiter sich inkludiert und zugehörig fühlen. Keines der Programme, die sie hatten, war auf die Bindung oder den Erfolg von diversen Mitarbeitern ausgerichtet. Was noch schlimmer war, ist, dass Führungskräfte keine Schulung darüber erhielten, wie man mit Menschen aus allen Lebensbereichen umgeht. Ich sah, wie Mitarbeiter litten und weniger als optimale Leistungen erbrachten oder frustriert wurden und gingen. Ich erkannte, dass ich dieses Problem nicht von innerhalb des Unternehmens lösen konnte, in dem ich war. Ich musste herauskommen, um die Lösung zu bauen.

Mit KeepWOL baue ich ein B2B-Lern- und Entwicklungstechnologieunternehmen. Mein Hintergrund liegt im Bereich Luft- und Raumfahrttechnik, und ich habe einen MBA in Betriebsmanagement. Ich habe keine Erfahrung im B2B-Vertrieb und keine Abschlüsse in Organisationsentwicklung. Was ich jedoch hatte, waren meine Lebenserfahrungen und das, was ich durchgemacht habe.

Welche Momente gab es, in denen Sie sich wirklich wie ein Außenseiter oder Nicht-Dazugehöriger fühlten?

Als “Einzigartige” oder “Erste” zu sein, führte oft zu einem Gefühl der Einsamkeit und des Nicht-Verstandenseins. Aber es inspirierte mich auch, Veränderungen von akademischer und beruflicher Seite herbeizuführen. Einige meiner dunkelsten Momente waren, als ich sah, wie Kollegen und Kolleginnen ihre Träume aufgaben oder ein Unternehmen verließen, weil sie sich nicht dazugehörig fühlten.

Eine meiner größten Stärken ist meine Fähigkeit, Menschen dazu zu bringen, ihre Verletzlichkeitswände abzubauen, indem ich mich wirklich für sie als Person interessiere, bevor ich mich auf etwas anderes konzentriere. Meine Gabe ermöglichte es mir, echte Verbindungen zu Menschen aufzubauen, mit denen ich auf der Oberfläche nichts gemeinsam hatte. Also, wenn ich sah, wie großartige Menschen ein Studienfach oder einen Job verließen, den sie liebten, nur weil sie sich nicht dazugehörig fühlten, tat mir das wirklich weh.

Ich werde Ihnen gegenüber verletzlich sein und eine Situation teilen, die mich über ein Jahrzehnt lang begleitete, bis ich sicherstellte, dass niemand anderes diese Erfahrung machen musste. Während meines letzten Studienjahres im Bereich Luft- und Raumfahrttechnik hatte ich einen Kurs, der mich auf die Arbeitswelt “vorbereiten” sollte. Wow, hat er mich wirklich darauf vorbereitet, mich nicht willkommen oder wertvoll zu fühlen. Eine der Aufgaben in diesem Kurs war, die drei Menschen in der Klasse aufzulisten, mit denen wir in der Industrie zusammenarbeiten würden, und die drei Menschen, mit denen wir absolut nicht zusammenarbeiten würden, und dies ohne Erklärung. Als die Ergebnisse zurückkamen, wollte niemand mit mir zusammenarbeiten, und zwölf Menschen sagten, sie würden nicht mit mir zusammenarbeiten. Meine Abschlussklasse bestand aus zwölf Personen.

Ich verbrachte Stunden damit, eine E-Mail zu verfassen, in der ich meinem Professor mitteilte, wie ich mich über diese Aufgabe fühlte, und ich habe sie nie abgeschickt. Ich ging in sein Büro am nächsten Tag, und anstatt dessen fragte ich ihn: “Was soll ich tun, weil die ganze Klasse nicht mit mir zusammenarbeiten will?” Seine Antwort war: “Sie müssen sich keine Sorgen machen, weil Sie, wissen Sie, afroamerikanisch und Frau sind. Sie werden keine Probleme haben, einen Job zu finden.”

Das war meine Vorbereitung auf das Leben als “Außenseiter” in der Unternehmenswelt. Meine Verdienste, mein hoher GPA und meine zahlreichen Praktika hatten für ihn keinen Wert. Ich war ein Häkchen in einem Kästchen, ein Quotenfüller.

Im Jahr 2021 traf ich zwei schwarze (eine Frau und einen Mann) Absolventen der Luft- und Raumfahrttechnik, und sie erzählten mir, dass diese Aufgabe immer noch stattfand und, zu meinem Schock, mit einem neuen Professor! Ich ging zum stellvertretenden Dekan für Vielfalt und Inklusion und machte ihn auf diese Aufgabe und ihre Auswirkungen auf mich, Frauen und Menschen mit Migrationshintergrund aufmerksam. Dieses eine Gespräch genügte, um die neue Tradition zu beenden. Leider musste ich diese Erfahrung elf Jahre lang ungelöst mit mir herumtragen.

Wie erklären Sie Unternehmen, die von weißen Männern kontrolliert werden und die instinktiv die Bedeutung von Inklusion, Zugehörigkeit und Vielfalt nicht verstehen, wie schädlich es für Mitarbeiter ist, sich so zu fühlen?

Vielfalt, Gleichheit, Inklusion und Zugehörigkeit sind in der Geschäftswelt heute große Schlagwörter, und das aus gutem Grund. Studie für Studie zeigt, dass die Wertschätzung von Mitarbeitern für ihre Unterschiede und die Einbeziehung unterschiedlicher Perspektiven in die Belegschaft Fortschritte sowohl im Unternehmen als auch darüber hinaus antreibt. Lassen Sie uns zunächst die Statistiken betrachten, bevor wir uns dem menschlichen Aspekt zuwenden:

• Amerikanische Unternehmen geben 177 Milliarden Dollar pro Jahr für Talententwicklung aus. Aber mit zunehmendem Wettbewerb auf dem Arbeitsmarkt wachsen die Erwartungen.
• Mitarbeiter fordern nun mehr vielfältige Möglichkeiten und sind offen darüber, was ihre Motivation und Loyalität antreibt. Dazu gehören Schulungen und fortschrittliche DEIB-Lösungen.
• Laut einer aktuellen Studie suchen 85 Prozent der Frauen und 74 Prozent der Männer Arbeitgeber mit Vielfalt und Inklusion
• Unternehmen, die inklusiver sind, sind 7-mal eher wahrscheinlich, Innovationsführer zu sein. Forscher sagen, dass dies auf die unterschiedlichen Perspektiven, Denkweisen und Erfahrungen zurückzuführen ist, die mit einer vielfältigen Belegschaft einhergehen.
• Wenn Vielfalt bis in die Führungsebene reicht, sind Organisationen 25 Prozent wahrscheinlicher, eine höhere als durchschnittliche Rentabilität zu haben.

Jenseits der Statistiken ist ein engagiertes Team eine Moral-Injektion. Engagement spielt in die Teamdynamik und Innovation ein, wirkt direkt auf die Zufriedenheit der Mitarbeiter und reduziert Fluktuation, was Unternehmen viel Geld spart.

Was die Einzelpersonen betrifft, verursacht ein Mangel an Vielfalt Nachteile in Bezug auf Bildungsergebnisse, körperliche und geistige Gesundheit, Lebensleistung und Einkommen sowie Vermögen, das über Generationen hinweg weitergegeben wird. DEIB muss ein strategischer Schwerpunkt in einem Unternehmen sein, mit Unterstützung und Beteiligung der Führung.

Wie vermittelt KeepWOL geführte immersive Erfahrungen, um Teams dazu zu bringen, sich auszudrücken?

Wiederum, da ich mein ganzes Berufsleben in Ingenieurwesen und Technik gearbeitet habe, erlebte ich, wie schwierig es ist, in diesem Bereich verletzlich zu sein. Ich erkannte jedoch, dass meine Teams am produktivsten waren, wenn authentische Verbindungen und Freundschaften durch regelmäßige offene, ehrliche und tiefe Kommunikation aufgebaut wurden, was Verletzlichkeit erfordert. Dies kommt in den meisten Arbeitsplätzen nicht leicht vor, und herkömmliche Teambuilding-Aktivitäten bieten keine häufigen, bedeutungsvollen Interaktionen. Deshalb erstellte ich KeepWOL, das in erster Linie ein bewährtes Kommunikationssystem ist, das enge, inklusive Teams über Grenzen, Generationen, Kulturen und Hintergründe hinweg aufbaut.

Wenn wir Spiele spielen, beginnen wir alle auf gleicher Ebene. Jeder von uns hat die Chance, zu gewinnen, und als Menschen haben wir alle den Wunsch, zu gewinnen. Spiele und Gamification greifen in das Belohnungszentrum des Gehirns ein und erfordern in der Regel schnelles Denken, entwaffnen uns, obwohl einige wettbewerbsorientierter sind als andere. Spiele sind auch vom Glück abhängig. Sie ermöglichen es uns, frei zu sein, während wir immer noch einen gewissen Grad an Kontrolle haben. Randomisierung, mangelnde Vorbereitung und die Unbestimmtheit von Spielen bringen Authentizität in den Spielern zum Vorschein.

Der Zweck von KeepWOL ist es, Kontextinformationen über die Person hinter dem Mitarbeiter, Elternteil, Partner oder jeder anderen “Bezeichnung” bereitzustellen, die uns gegeben wird, und anderen zu ermöglichen, von diesen Erkenntnissen zu lernen. Jedes unserer Spiele ermöglicht Selbstausdruck, sogar diejenigen, die sich auf Produktivität und Entwicklung konzentrieren. Zum Beispiel konzentriert sich unser Spiel Forming auf die Formierungsphase der Teamentwicklung. Die Formierungsphase umfasst eine Periode der Orientierung und des Kennenlernens. Unsicherheit ist in dieser Phase hoch und Teammitglieder sind sich oft nicht sicher, welche Fragen sie stellen sollten. Teams kennen sich auch nicht gut und haben keine Grundlage des Vertrauens aufgebaut, um ihre Gedanken, Ideen oder Bedürfnisse voll auszudrücken. Dieses Spiel hilft Teams, die richtigen Fragen zu stellen, um eine solide Grundlage für das Verständnis und schnelles Wachstum zu schaffen.

Welche Vorteile haben Unternehmen und Mitarbeiter, wenn sie dieses Maß an Ausdruck haben?

Wenn Unternehmen versuchen, DEIB in die Belegschaft zu integrieren, verlassen sie sich oft auf Methoden wie Vorträge, Podien, Umfragen und vorab aufgezeichnete Videos. Diese können hilfreich sein, um Informationen zu vermitteln, aber diese Strategien fallen kurz, wenn es darum geht, das Verhalten der Mitarbeiter zu ändern, vor allem weil sie als Einmaligkeit auftreten und sich nicht auf den Alltag konzentrieren. Und sie sind nicht auf die Art und Weise zugeschnitten, wie ein einzelner Mitarbeiter lernt und wächst.

Zwischenmenschliche Fähigkeiten wie Kommunikation, Zuhören, Verletzlichkeit, Empathie und Mitgefühl müssen geübt werden. Durch die Verwendung von KeepWOL mit (Remote- und Vor-Ort-) Teams auf wiederkehrende Weise werden Organisationen ein engagierteres Team, bessere Teamdynamik, die Fähigkeit der Mitarbeiter, nahtlos von einer Gruppe zur anderen zu wechseln, eine höhere Bindung, eine Steigerung der Zusammenarbeit und Innovation sowie einen positiven Einfluss auf die Unternehmensbilanz sehen.

Wie werden maschinelles Lernen oder KI mit KeepWOL verwendet?

Unsere game-zentrierte Talententwicklungsplattform für Teams nutzt Live-Multiplayer-Spiele, KI-Technologie und eine durchgängige Lernintegration, um die kulturelle Intelligenz am Arbeitsplatz zu maximieren. Die Plattform hostet eine digitale Bibliothek von psychologiebasierten Spielen, die Storytelling verwenden, um subtil Verbindungen aufzudecken und Verletzlichkeit zu überwinden, um wirklich Inklusion und Team-Binding zu fördern.

Die KI-Technologie von KeepWOL mit natürlicher Sprachverarbeitung (NLP) verwendet die Ergebnisse des Spielens, um benutzerdefinierte Bildungsinhalte basierend auf den Zielen und bevorzugten Lernstilen der Benutzer bereitzustellen. Die Suche nach den richtigen Trainingskursen in Millionen von Kursen wird der Vergangenheit angehören. KeepWOL bietet Inhaltsvorschläge, die den Bedürfnissen der Benutzer entsprechen, ohne dass diese eine einzige Suche durchführen müssen, indem es auf Bildungsdatenbanken zugreift.

Unsere Plattform wird von Software angetrieben, aber von Menschen gesteuert. Da wir so schnell innovieren und dies tun, indem wir auf unsere Kunden hören, konzentrieren wir uns darauf, Lösungen sofort bereitzustellen, sobald unsere Kunden sagen, dass sie sie benötigen. Wir bauen viel mit No-Code-Lösungen in Verbindung mit benutzerdefinierter Codierung. Dies ermöglicht es uns, sehr agil mit einem sehr schlanken Team zu sein und uns während dieser aktiven Pilotprojekte, die wir durchführen, schnell zu bewegen.

Wir bleiben vorausschauend, wenn es um Metaverse, VR, AR und XR geht. Obwohl diese neu und aufregend sind, wollen wir den menschlichen Aspekt, der unsere Software antreibt und die Bedürfnisse unserer Kunden erfüllt, nicht aus den Augen verlieren. Unser Ziel ist es immer, das Leben unserer Kunden zu erleichtern, ihre Schmerzpunkte zu beseitigen und Menschen und gute Arbeitsbeziehungen an die Spitze jeder Lösung zu stellen, die wir bereitstellen.

Warum ist es insbesondere für KI-Unternehmen wichtig, KeepWOL zu verwenden?

Mit der wachsenden Betonung ethischer KI versuchen Forscher und Entwickler, unvoreingenommene, faire Software-Systeme zu entwickeln, um reale Probleme zu lösen, die nicht große Teile der Gesellschaft benachteiligen. Doch im Kern tun sie nicht genug, um Inklusion und Vielfalt in ihren eigenen Organisationen zu fördern. Wenn es um Rekrutierung und Einstellung geht, sind Vielfalt und Inklusion oft nur Checklistenpunkte. Leider haben viele Unternehmen, einschließlich KI-Unternehmen, “Quoten” konstruiert, um den Anschein zu erwecken, als ob sie sich um die Einbeziehung von Menschen aus unterrepräsentierten Gruppen bemühen. Dies wird als Tokenismus bezeichnet, den Webster als “die Praxis, etwas zu tun (wie zum Beispiel die Einstellung einer Person, die einer Minderheit angehört), nur um Kritik zu vermeiden und den Anschein zu erwecken, dass Menschen fair behandelt werden” definiert.

KeepWOL kann KI-Unternehmen helfen, ein inklusiveres und vielfältigeres Team aufzubauen. Unsere Plattform hilft Teams, ihre Innovation und Kreativität zu steigern. Die Vielfalt des Denkens, der Herkunft, der Fähigkeiten und der Erfahrungen spielt eine enorme Rolle bei der Entfaltung der Vorstellungskraft. Wenn Sie Menschen mit einer umfassenderen Perspektive der Welt zusammenbringen, sind Sie viel eher in der Lage, gemeinsame Probleme zu finden, die mehrere Gemeinschaften betreffen, und eine Lösung zu finden, die den Bedürfnissen aller entspricht. KeepWOL ermöglicht es Teams, Informationen an die Oberfläche zu bringen. Tatsächlich sagen 80 Prozent unserer Nutzer, dass KeepWOL Gespräche und Erkenntnisse zutage fördert, die sonst nicht ans Licht kommen würden.

Wenn Sie in der Lage sind, außerhalb des üblichen Rahmens zu denken, was Vielfalt bedeutet, können Sie in Talentpools eintauchen, die bereit sind, die Traektorie Ihres Produkts, Marketings und Vertriebs mit neuen Ansätzen für neue Kundensegmente zu verändern. Denn Menschen kaufen nicht, was sie nicht nachvollziehen können.

Wenn Mitarbeiter auf allen Ebenen eines Unternehmens den Gemeinschaften ähneln, die sie bedienen, ist das Unternehmen weniger wahrscheinlich, leicht vermeidbare Fehler zu machen, die zu Klagen oder PR-Albträumen führen. Die Beschäftigung diverser Mitarbeiter erhöht nicht nur den Umsatz, sondern spart Unternehmen auch Geld und goodwill.

Gibt es noch etwas, das Sie über KeepWOL teilen möchten?

Wir haben mit einigen der größten Player in der Gesundheits- und Technologiebranche gearbeitet und viel aussagekräftige Daten aus verschiedenen Bereichen gesammelt. Wir sind begeistert von den Ergebnissen, die KeepWOL für Mitarbeiter liefert, indem es die kulturelle Intelligenz maximiert und die Arbeitszufriedenheit messbar verbessert.

Vielen Dank für das großartige Interview, dies ist ein großartiges Konzept und ich freue mich darauf, Ihre Fortschritte zu verfolgen. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten KeepWOL besuchen.