Lauren Fitzpatrick Shanks, Gründerin und CEO von KeepWOL – Interview-Serie

Lauren Fitzpatrick Shanks ist die Gründerin und CEO von KeepWOL und eine preisgekrönte Ingenieurin und Tech-Führerin, die vierzehn Jahre lang bei fünf Fortune-500-Unternehmen gearbeitet hat, wo sie verschiedene Führungspositionen in Design, Systemtest, Produktentwicklung, Personalbeschaffung, Software-Programmmanagement und Betrieb innehatte. Lauren ist die erste schwarze Frau, die an der Universität von Kansas im Bereich Luft- und Raumfahrttechnik graduiert ist, und die erste schwarze Frau, die den internationalen Designwettbewerb der American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) gewonnen hat.

KeepWOL ist eine gamezentrierte Plattform für Talententwicklung, die Live-Multiplayer-Spiele, KI-Technologie und eine durchgängige Lernintegration kombiniert, um tiefgreifend zu verstehen, wie Mitarbeiter denken und was ihre Entscheidungen beeinflusst.

Können Sie erzählen, wie Sie sich für eine Karriere im Ingenieurwesen entschieden haben und sogar einen Bachelor-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik erworben haben, obwohl Sie erkannten, dass es nicht der beste Match für Sie war?

Ich würde nicht sagen, dass Ingenieurwesen nicht der perfekte Match für mich war. Von Natur aus bin ich neugierig und analytisch. Ich habe eine ungewöhnliche Fähigkeit, Prozesse und Objekte zu visualisieren, bevor sie prototypisch oder in Bewegung sind. Ich habe auch eine großartige mechanische Begabung. All diese Persönlichkeitsmerkmale sind charakteristisch für viele Ingenieure. Was ich sagen würde, ist, dass Frauen, insbesondere schwarze Frauen, in diesem Bereich nicht stark vertreten sind. Obwohl ich nicht eingeschüchtert oder abgeschreckt war, ging ich durch einige dunkle Zeiten, insbesondere während meines Studiums.

Weil weder die Studenten noch die Lehrer mich und meine Lebenserfahrungen verstanden, fühlte ich mich fehl am Platz. Beziehungen waren schwierig aufzubauen, meine psychische Gesundheit war schlecht, und ich fragte mich ständig, ob ich mein Hauptfach wechseln sollte. Können Sie sich vorstellen, dass Sie das Bedürfnis haben, Ihre gesamte Laufbahn zu ändern, weil Sie sich nicht dazugehörig fühlen? Ich blieb jedoch dran und meine Ausdauer führte dazu, dass ich die erste schwarze Frau wurde, die an der Universität von Kansas im Bereich Luft- und Raumfahrttechnik graduierte, und die erste schwarze Frau, die den internationalen Designwettbewerb der American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) gewann. Ich habe all das, was ich auf dem Weg gelernt habe, in die Gründung von KeepWOL investiert.

Sie haben bei mehreren Fortune-500-Unternehmen gearbeitet und strategische Karriereentscheidungen getroffen, um in die Software-Entwicklung zu gelangen. Was waren einige dieser Entscheidungen und wie entdeckten Sie schließlich Ihre Leidenschaft für Software?

In meinen 14 Jahren bei Fortune-500-Unternehmen entdeckte ich, dass ihre Programme für Vielfalt, Gleichheit, Inklusion und Zugehörigkeit (DEIB) mehr für Vanity-Metriken waren. Dies führte mich auf den Weg, eine softwarebasierte Lösung für dieses Problem zu entwickeln. Die Möglichkeiten der Software, einige der größten Herausforderungen des Lebens zu lösen, sind grenzenlos. Und mit heute vorhandener Technologie wie KI und maschinellem Lernen stoßen wir die Grenzen noch weiter vor.

Was Karriereentscheidungen betrifft, ging es für mich darum, Risiken einzugehen und zu erkennen, dass ich mich selbst limitieren kann. Das bedeutet, Risiken einzugehen – mehr, als ich mir je hätte vorstellen können. Ich sage immer zu den Leuten, sie sollten sich für Jobs bewerben, für die sie auf dem Papier nicht qualifiziert sind. Ich war nicht qualifiziert, um Unternehmerin zu sein, als ich mein Unternehmen gründete. Nicht laut meines Lebenslaufs.

Weil ich so viele Risiken einging, machte ich auch viele Fehler. Aber wenn ich diese Fehler nicht gemacht hätte, hätte ich nicht daraus gelernt und wäre nicht da, wo ich heute bin. Während meiner Karriere und als ich durch die Unternehmenswelt ging, konzentrierte ich mich zunächst darauf, die Karriereleiter zu erklimmen. Während ich vorankam und mehr Geld verdiente, wollte ich auch in einer Umgebung sein, in der die Kultur und das Arbeitsklima sich gut anfühlten. Leider erlebte ich das Gegenteil und stieß ständig an eine Wand – fühlte mich wie ein Außenstehender.

Alle meine Positionen waren in der Technik und im Ingenieurwesen. Da ich Ingenieurin bin, begann ich, darüber nachzudenken, wie ich das Problem des “Außenstehers” lösen kann. Die Unternehmenswelt hat ein Problem mit der Art und Weise, wie sie Talententwicklung und Teamzusammensetzung angeht. Keines der Programme, die sie hatten, war auf die Bindung und den Erfolg von diversen Neueinstellungen ausgerichtet. Was noch schlimmer war, war, dass Führungskräfte keine Schulung im Umgang mit Menschen aus allen Lebensbereichen erhielten. Ich sah, wie Mitarbeiter litten und weniger als optimale Leistungen erbrachten oder frustriert wurden und gingen. Ich erkannte, dass ich dieses Problem nicht von innerhalb des Unternehmens aus lösen konnte. Ich musste herauskommen, um die Lösung zu bauen.

Mit KeepWOL baue ich ein B2B-Lern- und Entwicklungstechnologieunternehmen. Mein Hintergrund liegt in der Luft- und Raumfahrttechnik, und ich habe einen MBA in Betriebsmanagement. Ich habe keine Erfahrung im B2B-Vertrieb und keine Abschlüsse in Organisationsentwicklung. Was ich jedoch hatte, waren meine Lebenserfahrungen und das, was ich durchgemacht hatte.

Welche Momente haben Sie wirklich als Außenstehender oder “Nicht-Dazugehöriger” gefühlt?

Als “Einzigartiger” oder “Erster” fühlte ich mich oft einsam und nicht verstanden. Aber es inspirierte mich auch, Veränderungen von beiden Seiten herbeizuführen – sowohl in der Schule als auch am Arbeitsplatz. Einige meiner dunkelsten Momente waren, als ich sah, wie Kollegen und Kolleginnen ihre Träume aufgaben oder ein Unternehmen verließen, weil sie sich nicht dazugehörig fühlten.

Eine meiner größten Stärken ist meine Fähigkeit, Menschen dazu zu bringen, ihre Verletzlichkeitswände abzubauen, indem ich mich wirklich dafür interessiere, sie als Person kennenzulernen, bevor ich irgendetwas anderes tue. Meine Gabe ermöglichte es mir, echte Verbindungen mit Menschen aufzubauen, mit denen ich auf der Oberfläche nichts gemeinsam hatte. Also, wenn ich sah, wie großartige Menschen einen Bereich des Studiums oder einen Job verließen, den sie liebten, nur weil sie sich nicht dazugehörig fühlten, tat mir das sehr weh auf einer tiefen Ebene.

Ich werde verletzlich und teile eine Situation, die mich über ein Jahrzehnt lang begleitete, bis ich sicherstellte, dass niemand anderes diese Erfahrung machen musste. Während meines letzten Studienjahres in meinem Luft- und Raumfahrttechnik-Programm gab es einen Kurs, der mich “auf die Arbeitswelt vorbereiten” sollte. Wow, hat er mich jemals darauf vorbereitet, mich nicht willkommen oder wertvoll zu fühlen! Eine der Aufgaben in diesem Kurs bestand darin, die drei Menschen in der Klasse aufzulisten, mit denen wir am liebsten in der Industrie zusammenarbeiten würden, und die drei Menschen, mit denen wir absolut nicht zusammenarbeiten würden, und dies ohne Erklärung. Als die Ergebnisse zurückkamen, wollte niemand mit mir zusammenarbeiten, und zwölf Menschen sagten, sie würden nicht mit mir zusammenarbeiten. Meine Abschlussklasse bestand aus zwölf Menschen.

Ich verbrachte Stunden damit, eine E-Mail zu schreiben, in der ich meinem Professor mitteilte, wie ich mich fühlte, und ich schickte sie nie ab. Ich ging am nächsten Tag in sein Büro und fragte ihn stattdessen: “Was soll ich tun, weil die ganze Klasse nicht mit mir zusammenarbeiten will?” Seine Antwort war: “Sie müssen sich keine Sorgen machen, weil Sie, wissen Sie, afroamerikanisch und eine Frau sind. Sie werden keine Probleme haben, einen Job zu finden.”

Dies war meine Vorbereitung darauf, ein “Außenstehender” in der Unternehmenswelt zu sein. Meine Verdienste, mein hoher GPA und meine zahlreichen Praktika hatten für ihn keinen Wert. Ich war ein Häkchen in einer Liste, ein Quotenfüller.

Im Jahr 2021 traf ich zwei schwarze (eine Frau und einen Mann) Absolventen der Luft- und Raumfahrttechnik, und sie erzählten mir, dass diese Aufgabe immer noch stattfand und, zu meinem Schock, mit einem neuen Professor! Ich ging zum stellvertretenden Dekan für Vielfalt und Inklusion und machte ihn auf diese Aufgabe und ihre Auswirkungen auf mich, andere Frauen und Menschen mit Migrationshintergrund aufmerksam. Dieses eine Gespräch war ausreichend, um den neuen stellvertretenden Dekan dazu zu bringen, diese Tradition zu beenden. Es ist jedoch bedauerlich, dass ich diese Erfahrung elf Jahre lang ungelöst mit mir herumtragen musste.

Wie erklären Sie es Unternehmen, die von weißen Männern kontrolliert werden und die instinktiv die Bedeutung von Inklusion, Zugehörigkeit und Vielfalt nicht verstehen, wie schädlich es für Mitarbeiter ist, sich so zu fühlen?

Vielfalt, Gleichheit, Inklusion und Zugehörigkeit sind in der Geschäftswelt heutzutage wichtige Schlagwörter, und das aus gutem Grund. Studie um Studie zeigt, dass die Wertschätzung von Mitarbeitern für ihre Unterschiede und die Einbeziehung unterschiedlicher Perspektiven in die Belegschaft Fortschritte in der Organisation und darüber hinaus vorantreibt. Lassen Sie uns zunächst die Statistiken betrachten, bevor wir uns dem menschlichen Aspekt zuwenden:

• Amerikanische Unternehmen geben 177 Milliarden Dollar pro Jahr für Talententwicklung aus. Aber mit der zunehmenden Arbeitsplatzkonkurrenz in der Great Resignation wachsen die Erwartungen.
• Mitarbeiter fordern nun vielfältigere Möglichkeiten und sind ausgesprochen darüber, was ihre Motivation und Loyalität antreibt. Dazu gehören Schulungen und fortschrittliche DEIB-Lösungen.
• Laut einer aktuellen Studie suchen 85 Prozent der Frauen und 74 Prozent der Männer nach Arbeitgebern mit Vielfalt und Inklusion.
• Unternehmen, die inklusiver sind, sind siebenmal wahrscheinlicher, Innovationsführer zu sein. Forscher sagen, dass dies auf die verschiedenen Perspektiven, Denkweisen und Erfahrungen zurückzuführen ist, die mit einer vielfältigen Belegschaft einhergehen.
• Wenn die Vielfalt bis in die Führungsebene reicht, sind Organisationen 25 Prozent wahrscheinlicher, eine höhere als durchschnittliche Rentabilität zu haben.

Jenseits der Statistiken ist eine engagierte Belegschaft ein Moralinjektion. Engagement spielt in die Teamdynamik und Innovation ein und wirkt sich direkt auf die Arbeitszufriedenheit aus, die Mitarbeiter bindet und die Fluktuationsrate senkt, was den Unternehmen viel Geld spart. Wenn alle Mitarbeiter sich gesehen, gehört und von einander respektiert fühlen, blühen Kreativität und Produktivität.

Wie gamifiziert KeepWOL geführte immersive Erfahrungen, um Teams dazu zu bringen, sich auszudrücken?

Wiederum, da ich in der Technik und im Ingenieurwesen mein ganzes Berufsleben gearbeitet habe, erlebte ich, wie schwierig es ist, in diesem Bereich verletzlich zu sein. Ich erkannte jedoch, dass meine Teams am produktivsten waren, wenn authentische Verbindungen und Freundschaften durch regelmäßige offene, ehrliche und tiefe Kommunikation aufgebaut wurden, was Verletzlichkeit erfordert. Dies kommt in den meisten Arbeitsplätzen nicht leicht vor, und herkömmliche Team-Building-Aktivitäten bieten keine häufigen, bedeutungsvollen Interaktionen. Deshalb erstellte ich KeepWOL, das in erster Linie ein bewährtes Kommunikationssystem ist, das enge, inklusive Teams über Grenzen, Generationen, Kulturen und Hintergründe hinweg aufbaut.

Wenn wir Spiele spielen, beginnen wir alle auf gleicher Ebene. Jeder von uns hat die Chance, zu gewinnen, und als Menschen haben wir alle den Wunsch, zu gewinnen. Spiele und Gamification greifen auf das Belohnungszentrum des Gehirns zu und erfordern in der Regel schnelles Denken, entwaffnen uns jedoch, obwohl einige wettbewerbsorientierter sind als andere. Spiele sind auch vom Glück abhängig. Sie ermöglichen es uns, frei zu sein, während wir immer noch ein Element der Kontrolle haben. Die Zufälligkeit, die Unfähigkeit, sich vorzubereiten, und die Unsicherheit der Spiele bringen Authentizität in die Spieler hervor.

Der Zweck von KeepWOL ist es, Kontextinformationen über die Person hinter dem Mitarbeiter, Elternteil, Partner oder jeder anderen “Bezeichnung” bereitzustellen, die uns zugewiesen wird, und anderen zu ermöglichen, von diesen Erkenntnissen zu profitieren. Jedes unserer Spiele ermöglicht Selbstausdruck, sogar diejenigen, die sich auf Produktivität und Entwicklung konzentrieren. Zum Beispiel konzentriert sich unser Spiel Forming auf die Formierungsphase der Teamentwicklung. Die Formierungsphase umfasst eine Periode der Orientierung und des Kennenlernens. Die Unsicherheit ist in dieser Phase hoch, und Teammitglieder sind sich oft nicht sicher, welche Fragen sie stellen sollten. Teams kennen sich auch nicht gut oder haben nicht genug Vertrauen aufgebaut, um ihre Gedanken, Ideen oder Bedürfnisse voll auszudrücken. Dieses Spiel hilft Teams, die richtigen Fragen zu stellen, um eine solide Grundlage für das Verständnis und das schnelle Wachstum zu schaffen.

Was sind die Vorteile für Unternehmen und Mitarbeiter, wenn sie dieses Maß an Ausdruck haben?

Wenn Unternehmen versuchen, DEIB in die Belegschaft zu integrieren, verlassen sie sich oft auf Methoden wie Vorträge, Podien, Umfragen und vorab aufgezeichnete Videos. Diese können hilfreich sein, um Informationen zu verbreiten, aber diese Strategien sind unzureichend, wenn es darum geht, das Verhalten der Mitarbeiter zu ändern, vor allem weil sie als Einmaligkeit auftreten und sich nicht auf den Alltag konzentrieren. Und sie sind nicht auf die Art und Weise zugeschnitten, wie ein einzelner Mitarbeiter lernt und wächst.

Soziale Fähigkeiten wie Kommunikation, Zuhören, Verletzlichkeit, Empathie und Mitgefühl müssen geübt werden. Durch die Verwendung von KeepWOL mit (Remote- und Präsenz-)Teams auf regelmäßiger Basis werden Organisationen eine engagierte Belegschaft, bessere Teamdynamik, die Fähigkeit von Mitarbeitern, nahtlos von einer Gruppe zu einer anderen zu wechseln, eine höhere Bindung, eine Steigerung der Zusammenarbeit und Innovation und einen positiven Einfluss auf die Unternehmensbilanz sehen.

Wie werden in KeepWOL Maschinelles Lernen oder KI eingesetzt?

Unsere gamezentrierte Talententwicklungsplattform für Teams verwendet Live-Multiplayer-Spiele, KI-Technologie und eine durchgängige Lernintegration, um die kulturelle Intelligenz am Arbeitsplatz zu maximieren. Die Plattform hosts eine digitale Bibliothek von psychologiebasierten Spielen, die Erzählungen verwenden, um subtil Verbindungen aufzudecken und Verletzlichkeit zu überwinden, um wirklich Inklusion und Team-Binding zu fördern.

Die KI-Technologie von KeepWOL mit natürlicher Sprachverarbeitung (NLP) verwendet die Ergebnisse von Spielen, um benutzerspezifische Lerninhalte basierend auf den Zielen und bevorzugten Lernstilen der Benutzer bereitzustellen. Die Suche nach Millionen von Schulungskursen, um den richtigen zu finden, wird zur Vergangenheit gehören. KeepWOL bietet Inhalte, die den Bedürfnissen der Benutzer entsprechen, ohne dass eine einzige Suche erforderlich ist, indem es mit Bildungsinhaltsdatenbanken verbunden wird.

Unsere Plattform wird von Software angetrieben, aber von Menschen gesteuert. Da wir so schnell innovieren und dies tun, indem wir auf unsere Kunden hören, konzentrieren wir uns darauf, Lösungen sofort bereitzustellen, sobald unsere Kunden sagen, dass sie sie benötigen. Wir bauen viel mit No-Code-Lösungen in Kombination mit benutzerdefinierter Codierung. Dies ermöglicht es uns, sehr agil mit einem sehr kleinen Team zu sein und uns schnell in unseren aktiven Pilotprojekten zu bewegen.

Wir bleiben vorausschauend, wenn es um das Metaverse, VR, AR und XR geht. Obwohl diese neu und aufregend sind, wollen wir nicht den menschlichen Aspekt verlieren, der unsere Software antreibt und die Bedürfnisse unserer Kunden erfüllt. Unser Ziel ist es immer, das Leben unserer Kunden zu erleichtern, ihre Schmerzpunkte zu beseitigen und Menschen und gute Arbeitsbeziehungen an die Spitze jeder Lösung zu stellen, die wir bereitstellen.

Warum ist es insbesondere für KI-Unternehmen wichtig, KeepWOL zu verwenden?

Bei der wachsenden Betonung ethischer KI eilen Forscher und Entwickler, unvoreingenommene, faire Software-Systeme zu entwickeln, um reale Probleme zu lösen, die nicht große Teile der Gesellschaft benachteiligen. Doch in ihrem Kern tun sie nicht genug, um Inklusion und Vielfalt in ihren eigenen Organisationen zu fördern. Wenn es um Rekrutierung und Einstellung geht, sind Vielfalt und Inklusion oft nur Checklistenpunkte. Leider haben viele Unternehmen, einschließlich KI-Unternehmen, “Quoten” konstruiert, um den Anschein zu erwecken, als ob sie sich um die Einbeziehung von Menschen aus unterrepräsentierten Gruppen bemühen. Dies wird als Tokenismus bezeichnet, den Webster als “die Praxis, etwas zu tun (wie die Einstellung einer Person, die einer Minderheit angehört), nur um Kritik zu vermeiden und den Anschein zu erwecken, dass Menschen fair behandelt werden” definiert.

KeepWOL kann KI-Unternehmen helfen, eine inklusivere und vielfältigere Belegschaft aufzubauen. Unsere Plattform hilft Teams, ihre Innovation und Kreativität zu steigern. Die Vielfalt an Denkweisen, Herkunft, Fähigkeiten und Erfahrungen spielt eine große Rolle bei der Entwicklung der Vorstellungskraft. Wenn Sie Menschen mit einer umfassenderen Perspektive der Welt zusammenbringen, sind Sie viel wahrscheinlicher in der Lage, gemeinsame Probleme zu finden, die mehrere Gemeinschaften betreffen, und eine Lösung zu finden, die den Bedürfnissen aller entspricht. KeepWOL ermöglicht es Teams, Informationen an die Oberfläche zu bringen. Tatsächlich sagen 80 Prozent unserer Nutzer, dass KeepWOL Gespräche und Erkenntnisse zutage fördert, die sonst nicht ans Licht kommen würden.

Gibt es noch etwas, das Sie über KeepWOL teilen möchten?

Wir haben mit einigen der größten Spieler in der Gesundheits- und Technologiebranche zusammengearbeitet und viel aussagekräftige Daten aus verschiedenen Bereichen gesammelt. Wir sind begeistert von den Ergebnissen, die KeepWOL den Mitarbeitern liefert, indem es die kulturelle Intelligenz maximiert und die Arbeitszufriedenheit messbar verbessert.

Vielen Dank für das großartige Interview, dies ist ein großartiges Konzept und ich freue mich darauf, Ihre Fortschritte zu verfolgen. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten KeepWOL besuchen.