Honey Mittal, Co-Founder & CEO at Locofy – Interview-Serie

Honey Mittal ist der Co-Founder und CEO von Locofy. Vorher war er der Chief Product Officer bei 3 Start-ups in den Phasen A-E (nämlich Homage, Finaccel und Wego) in den frühen und Wachstumsphasen.

Locofy wandelt Designs in produktionsbereite Frontend-Code für Mobile-Apps und Web um. Es ermöglicht Buildern, Produkte 10-mal schneller mit bestehenden Design-Tools, Tech-Stacks und Workflows zu liefern. Locofy bietet ein Plugin für Figma und Adobe XD, mit dem Designs für verschiedene Bildschirmgrößen responsiv gemacht werden können.

Was hat Sie ursprünglich zur Informatik und maschinellen Lernen hingezogen?

Ich wollte ursprünglich der indischen Luftwaffe beitreten (und kam der Auswahl nahe), aber als ich es nicht schaffte, hatte ich 2 Optionen: Mathematik/Wirtschaft und Informatik. Ich erhielt ein Stipendium für Informatik an der National University of Singapore, aber nicht für die anderen, also war das entschieden.

Mein wahres Interesse an Codierung und Produktentwicklung begann erst gegen Ende des Studiums, als ich ein preisgekröntes Produkt im Rahmen eines Austauschprogramms an der University of California, Santa Cruz, entwickelte, gefolgt von einem Praktikum bei Microsoft, als ich mobile Apps baute (bevor der App Store von Steve Jobs ins Leben gerufen wurde) und ich begann, meine Code-Lösungen für reale Probleme zu sehen.

Es gab kein Zurück mehr. Ich erkannte, dass ich eine umfassendere Herangehensweise an die Problemlösung bevorzugte, und wechselte in die Produktmanagement-Abteilung und traf meinen Mitgründer Sohaib (2014), der ein viel besserer Ingenieur als ich war. Mit Sohaib haben wir an Reise-, Gesundheits- und Entwicklungstools für mehr als ein Jahrzehnt gearbeitet, und irgendwann begannen wir, mit maschinellem Lernen zu experimentieren, um bessere Empfehlungsmotoren, bessere finanzielle Ergebnisse auf der Grundlage von Datenbergen und jetzt Code-Generierung direkt aus Designs zu entwickeln.

Die jüngsten Durchbrüche in diesem Bereich haben es nur einfacher, billiger und schneller gemacht, Probleme zu lösen, die selbst vor 5-10 Jahren noch nicht möglich waren. Das veranlasste uns, Locofy.ai 2021 zu gründen, an der Kreuzung der zunehmenden Nachfrage nach einer Design-to-Code-Lösung wie Locofy und den Durchbrüchen in der künstlichen Intelligenz.

Im Jahr 2016-2017 haben Sie zusammen mit Ihrem aktuellen Mitgründer eine der schnellsten Reise-Mobile-Websites der Welt aufgebaut. Was war diese Website und was haben Sie aus dieser Erfahrung gelernt?

Das war die Mobile-Website von wego.com. 2016 – viele asiatische Unternehmen überlegten, ihre Mobile-Websites komplett abzuschaffen, insbesondere in aufstrebenden Märkten, in denen Geräte billig und das mobile Internet langsam waren. Flipkart tötete sogar berühmt seine Mobile-Website für seine App (und zog später zurück), aber wir standen vor einer ähnlichen Herausforderung bei Wego, wo unsere Apps erheblich besser als unsere Mobile-Website in Bezug auf Leistung, Erfahrung und Einheitenökonomie waren.

Wir entschieden uns, unsere Mobile-Website neu aufzubauen, um wie eine App zu funktionieren, mit Service-Workern, AMP- und PWA-Konzepten, ohne vorherige Erfahrung im Web-Entwicklungsprozess. Mein Mitgründer Sohaib, unser VP Engg (Tien) und ich arbeiteten zwei bis drei Monate daran und bauten unsere neue Wego-Mobile-Website, die zur schnellsten Reise-Mobile-Website (unter 150+ Seiten) wurde.

Unsere wichtigsten Erkenntnisse – erstens die Erkenntnis, dass wir nicht nur Mobile-App-Experten waren, und wenn man erste Prinzipien-Denken auf jedes Problem/jede Technologie anwendet und ein Team von entschlossenen Individuen zusammenstellt, ist alles möglich. Dies hilft uns bis heute, denn Locofy ist ein Dev-Tool und wir dachten nie darüber nach, ob wir vorher Erfahrung im Entwickeln für Ingenieure hatten. Wir dachten einfach an es als ein Problem (etwas, das wir täglich erlebten), und gingen dafür. Außerdem stellten die drei fest, dass wir gut zusammenarbeiten, und acht Jahre später bauen wir Locofy wieder zusammen! Wenn nicht für dieses Projekt, hätten die drei von uns vielleicht nicht erkannt, wie gut wir zusammenarbeiten.

Wann haben Sie zum ersten Mal erkannt, dass Low-Code und No-Code die Zukunft ist?

2020-2021, die ganze Tech-Welt ging verrückt, mit Ingenieur-Gehältern, die durch die Decke schossen, angetrieben von öffentlichen Tech-Aktien und einer Welle von VC-Finanzierungen in Tech-Start-ups. Wir erlebten dies selbst in unserem letzten Unternehmen. Das Anwerben und Halten von guten Ingenieuren schien fast unmöglich und billige Outsource-Märkte wie Indien änderten sich für immer aufgrund starker inländischer Nachfrage. Wir untersuchten den Markt und entdeckten, dass für jedes 20 offene CS-Jobs nur 1 CS-Student in den USA abschloss – was uns ein Licht auf die Situation warf, in der wir uns befanden, und auch auf die Zeiten, die kommen würden.

Als wir mit unseren Mentoren und Gründer-Freunden sprachen, bestätigten wir nicht nur das Problem, sondern erhielten auch Investitionsangebote von allen, mit denen wir sprachen, innerhalb von 48 Stunden, nachdem wir nur daran dachten, das Problem des Schreibens von UI-Code von Grund auf mit AI-gesteuerter Automatisierung zu lösen. Die Tatsache, dass wir unser eigenes Problem lösten, erregte auch das Interesse unserer Mitbauer, die Interesse daran hatten, uns beizutreten. Sehr schnell war es uns klar, dass es Zeit war, der Low-Code-Revolution beizutreten.

Wie führte dieser Übergang zu Ihrem Launch von Locofy?

Sohaib – einer der besten Web-/Mobile-/Gaming-Entwickler, den ich je getroffen habe (ich bewerte ihn unter den besten 1% der Welt) – war in unserem letzten Projekt im vorherigen Unternehmen sehr frustriert. Es erforderte ihn + 2 Entwickler, 500 Bildschirme umzubauen. Als ich ihn fragte, warum er nichts dagegen unternommen habe, als einer der besten Entwickler, antwortete er mir nicht lange, dass wir UI-Code / 80% der Frontend-Aufgaben automatisieren könnten. Innerhalb von zwei Tagen trafen wir uns mit Gründer-Freunden und sie bestätigten alle, dass wir auf etwas gestoßen waren. Wir registrierten das Unternehmen und sammelten 1 Mio. USD über das gleiche Wochenende. Wir veröffentlichten das erste Beta-Produkt 5-6 Monate später im Januar 2022.

Locofy geht einen etwas anderen Ansatz bei Low-Code, können Sie erklären, wie die Plattform bestehende Designs in Code umwandelt?

Ja, unsere Forschung zeigte uns zwei klare Ergebnisse.

1. Der Markt für No-Code half hauptsächlich Nicht-Entwicklern und Designern. Ein großartiger Markt, aber nicht etwas, das uns interessierte.
2. Der Markt für Low-Code, der hauptsächlich Pro-Entwicklern und Designern half, aber Dinge wie Code-Qualität und das Halten von Entwicklern innerhalb ihres Stacks als ihre wichtigsten Prioritäten schätzte.

Wir identifizierten uns mehr mit #2, also dem Aufbau für Pro-Entwickler und Designer, aber wir fanden keine der Spieler auf dem Design-to-Code-Markt, die auch nur halbwegs eine anständige Arbeit leisteten. Wenn sie es getan hätten, würden wir nicht nur Locofy nicht bauen, sondern auch diese Optionen verwenden, um die 500 Bildschirme zu bauen, die wir bauen mussten. Als Entwickler und Designer selbst wussten wir, dass unsere Teams ihre Tools (Figma zum Beispiel) und Tech-Stacks (React, Nextjs zum Beispiel) bevorzugten, und unsere These war, einfach anzupassen und sich einzufügen (und daher auch, das Tool ohne Änderungen auszuprobieren), während wir auf hohe Code-Qualität als Differenzierer hinarbeiteten.

Locofy erhielt einige großartige Bewertungen und viel Feedback von ProductHunt und anderen Plattformen. Was waren einige der wichtigsten Erkenntnisse aus diesem Feedback?

Wir starteten auf Product Hunt 6 Monate nach dem ersten Soft-Launch. Die Idee war, die Deckel zu öffnen und Feedback von mehr Entwicklern außerhalb unseres Netzwerks zu erhalten. Basierend auf diesem Feedback verstanden wir besser, wer unser ideales Kundenprofil war, warum sie uns liebten, ihre Schmerzpunkte und auch, wem wir besser nicht dienen sollten (und daher fokussierter werden können).

In der offenen Beta-Phase blockieren wir niemanden daran, Locofy auszuprobieren, was bedeutet, dass wir eine höhere Feedback-Geschwindigkeit haben, aber auch viel Rauschen. Wir nutzten das Feedback, um schneller zu lernen und uns auf Benutzer zu konzentrieren, die die Plattform liebten, und Benutzer, die nur wenige Modifikationen davon entfernt waren, sie zu lieben. All dies kulminierte in Locofy Lightning – einer 1-Klick-Lösung, die von Large Design Models angetrieben wird. Es machte die Plattform genauer und wirklich einfach zu bedienen. Wir werden diesen Ansatz weiterverfolgen, bis wir bereit sind, ihn schließlich zu monetarisieren.

Es gibt eine breite Palette an Behauptungen über die Entwicklungzeit, die gespart wird, was ist die durchschnittliche Zeitersparnis, die Sie persönlich gesehen haben?

Es ist schwierig, eine Zahl zu nennen, die für alle passt. Einige Unternehmen mit schlanken Teams, die eine App von Grund auf aufbauen, sagten uns, sie hätten 80% ihrer Entwicklungzeit gespart. Andere, die an bestehenden Codebasen arbeiteten, haben 50% ihrer Zeit gespart. Für uns, wenn wir etwas in der obigen 50%-Reihe sparen, wissen wir, dass es extrem wertvoll ist, während wir daran arbeiten, es noch mehr zu erhöhen.

Was ist Ihre Vision für die Zukunft von Low-Code-Plattformen und Locofy?

Frontend-Entwicklung ist ein breites Feld – wir wollen helfen, es einfacher zu machen, und diese Kategorie definieren, beginnend von Design bis UI-Code.

Aber langfristig ist unsere Vision, von Idee zu Start zu Auswirkung viel schneller und billiger zu gelangen und Teams dazu zu bringen, sich auf komplexe Ingenieursprobleme und Geschäftsmodell-Innovationen zu konzentrieren, anstatt sich um die Erstellung von Schnittstellen zu kümmern. Dies wird helfen, die nächste Generation von Kategorien-definierenden Unternehmen, ihre Produkte schneller und billiger zu bauen, und letztendlich dazu beitragen, mehr globale Probleme mit der begrenzten Anzahl von Entwicklern zu lösen, mit denen wir heute konfrontiert sind.

Basierend auf Ihrer Erfahrung mit Locofy.ai, was würden Sie angehenden Unternehmern raten, die in die KI-Branche eintreten möchten?

Sehr einfach, KI ist sehr mächtig und eröffnet viele Möglichkeiten, aber Sie müssen sich zunächst auf das Problem konzentrieren, das Sie lösen. Finden Sie ein großes Problem und sehen Sie dann, wie Sie es lösen können, und wie KI es effektiver/mächtiger/billiger macht, anstatt umgekehrt. 2023 habe ich zu viele neue KI-Unternehmen gesehen, die etwas “Cool” bauen, das kein reales Problem löst. Es erinnert mich an das Sprichwort “wenn man nur einen Hammer hat, sieht alles wie ein Nagel aus” und das ist definitiv der Fall mit vielen neuen KI-Unternehmern, die schnell auf diese Welle aufsprangen.

Vielen Dank für das großartige Interview, ich freue mich darauf, den Fortschritt des Locofy-Teams zu verfolgen, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Locofy besuchen.