Harsh Zala, Gründer und CEO von Aerobotics7 – Interviewreihe

Harsh Zala, CEO und Gründer von Aerobotics7 International, ist ein junger Innovator aus Ahmedabad, Indien, der als “Indiens Drohnenwunder” gefeiert wird. Mit mehreren Patentschriften begann Zala im Alter von 10 Jahren zu erfinden und entwickelte ein Fernbedienungsgerät für Haushaltsgeräte. Im Alter von 14 Jahren, inspiriert durch die Gefahren von unentdeckten Landminen, entwickelte er ein Prototyp und startete nach Ablehnung durch 12 Unternehmen Aerobotics7 mit der Unterstützung seiner Familie.

Jetzt ist Zala ein Leader in der Luft- und Raumfahrttechnologie und Verteidigungstechnologie, und seine Reise der Innovation und Resilienz inspiriert andere, an den Erfolg durch Zielorientierung und die Macht der Entschlossenheit zu glauben.

Aerobotics7 hat eine End-to-End-Technologieplattform entwickelt, die für die Erkennung und Neutralisierung von Bedrohungen in mehreren Bereichen konzipiert ist und im Vergleich zu herkömmlichen Methoden eine verbesserte Geschwindigkeit, Genauigkeit und Sicherheit bietet.

Die Plattform stellt einen bedeutenden Fortschritt gegenüber herkömmlichen Werkzeugen wie gepanzerten Fahrzeugen, Metall_detektoren und bodenpenetrierenden Radargeräten (GPR) dar, die historisch zur Identifizierung von Hindernissen und versteckten Bedrohungen wie Landminen verwendet wurden.

Mit etwa 65 Millionen Acres Land, die von aktiven Landminen und unexplodierten Munition (UXOs) in über 60 Ländern kontaminiert sind, arbeitet Aerobotics7 mit Regierungen, Organisationen und militärischen Einheiten zusammen, um diese anhaltende globale Gefahr zu bekämpfen.

Sie waren sehr jung, als Sie sich erstmalig der globalen Landminenproblematik bewusst wurden. Was öffnete Ihre Augen für dieses Problem, und wie erkannten Sie, dass Technologie, insbesondere Drohnen und KI, eine Lösung bieten kann?

Ich war schon immer fasziniert von der Arbeit mit Technologie zu Hause, bevor ich das Problem der Landminen entdeckte. Ich baute Roboter, um meiner Mutter bei der Reinigung des Hauses zu helfen, und andere Werkzeuge, um meiner Schule bei der Automatisierung der Lichter zu helfen. Als ich 12 Jahre alt war, sah ich ein Bild von einem Kind, das beide Beine durch eine Landmine verloren hatte, und es war ein sehr bedeutender Moment für mich. Ich war mir nicht bewusst, wie groß das Problem war, bis dahin – es gibt mehr als 100 Millionen aktive Landminen weltweit – und es gab keine technologisch fortschrittliche Lösung, um zu helfen.

Ich hatte gerade angefangen, Drohnen zu bauen, und dachte: “Warum nutzen wir nicht eine Drohne, die fliegen und Minen remote erkennen kann, ohne die Bediener zu gefährden?” Eine kleine Recherche hatte mir gezeigt, dass die Welt noch immer manuelle, gefährliche Ansätze zur Entminung verwendete, die Jahrzehnte alt waren.

Die Drohne war jedoch nicht die einzige Lösung, da es viele Arten von nicht-metallischen Minen gibt, also begann ich, an der Entwicklung eines Radar-Systems zu arbeiten, das es uns ermöglichen würde, sie zu erkennen. Unsere Hauptlösung ist tatsächlich die Kombination aus Radar, Sensor-Fusion und Machine Learning, die wir an Drohnen anbringen, was bedeutet, dass diese in jedem Zustand, einschließlich unter Wasser, eingesetzt werden können.

Die Gründung von Aerobotics7 im Alter von 14 Jahren muss mit einzigartigen Herausforderungen verbunden gewesen sein. Was inspirierte Sie, den Schritt in die Unternehmensgründung zu wagen, und wie navigierten Sie den Prozess der Entwicklung Ihres ersten Prototyps?

Das Jonglieren zwischen Schule, wachsender Leidenschaft für Technologie und der Gründung eines Unternehmens war definitiv herausfordernd. Ich habe immer eine unternehmerische Denkweise gehabt – im Alter von 12 Jahren gründete ich die Robosoft Group, eine schulbasierte Organisation, in der ich Schüler und Studenten in der praktischen Entwicklung für ihre Abschlussarbeiten ausbildete. Diese Erfahrung lehrte mich die Bedeutung, reale Probleme zu lösen, und vermittelte mir das Vertrauen, komplexe Herausforderungen anzunehmen.

Der Schritt zur Gründung von Aerobotics7 kam nachdem ich ein erschütterndes Foto von einem Kind gesehen hatte, das beide Beine durch eine Landmine verloren hatte. Es war ein entscheidender Moment, der meine Augen für das immense Ausmaß dieses globalen Problems und den Mangel an technologischen Fortschritten zur Lösung dieses Problems öffnete. Getrieben von der Dringlichkeit des Problems begann ich, eine Drohnen-basierte Lösung zu entwickeln. Zunächst arbeitete ich an bodengestützten Systemen, aber schnell erkannte ich, dass Drohnen ein viel größeres Potenzial boten. Nach einigen Prototypen von Drohnen-Systemen arbeitete ich mit Urvashi Kikani, einer ehemaligen Robosoft-Studentin und jetzt meiner Mitgründerin bei Aerobotics7, zusammen, die ihre Expertise im Bereich der Luft- und Raumfahrttechnik einbrachte. Zusammen setzten wir die lange Reise fort, fortschrittliche Systeme zu entwickeln, die Computer-Vision, ML, Radar und autonome Technologien kombinierten, um dieses Problem zu lösen.

Welche waren einige der größten Herausforderungen, denen Sie bei der Gründung von Aerobotics7 gegenüberstanden, und wie überwanden Sie sie?

Das Gründen im jungen Alter kam mit einzigartigen Hürden. Ressourcen waren knapp – die Robosoft Group half mir, Einnahmen zu generieren, um Werkzeuge und Komponenten zu kaufen, aber selbst dann musste ich erfinderisch sein. Ich hatte kein Internet zu Hause, also begleitete mein Großvater mich zu einem Internet-Café, wo ich als Minderjähriger stundenlang jeden Tag recherchierte und Bücher und Forschungsarbeiten herunterlud, um grundlegende Kenntnisse in vielen Aspekten der Ingenieurwissenschaften zu erwerben. Ich druckte sie aus und las sie spät in der Nacht, um jeden verfügbaren Moment zu nutzen, um zu lernen und zu experimentieren.

Das Erleben von Skepsis war eine weitere Herausforderung. Ich kontaktierte nahegelegene Unternehmen, um meine Idee vorzustellen, aber wurde oft abgelehnt, weil ich “nur ein Kind” war. Einige sagten sogar, ich bräuchte einen PhD, um an diesem Projekt zu arbeiten, was zwar anfangs entmutigend war, letztendlich jedoch meine Entschlossenheit befeuerte. Das Vertrauen und die Unterstützung meiner Eltern waren unschätzbar – sie glaubten an meine Arbeit, auch wenn es bedeutete, Schule und Leidenschaft zu balancieren. Diese Kombination aus Resilienz, Erfinderischkeit und familiärer Unterstützung ermöglichte es mir, voranzukommen und Herausforderungen in Stufensteine zu verwandeln.

Können Sie uns durch die Reise von Ihrem ursprünglichen Konzept zur Entwicklung der EAGLE A7-Drohnenplattform führen? Welche bedeutenden Durchbrüche halfen dabei, Ihre Technologie zu formen?

Die Reise begann mit einem Ziel: die Erkennung von Landminen und versteckten Bedrohungen sicherer, schneller und genauer zu machen. Mein ursprüngliches Konzept war ein Bodenroboter, aber dessen Einschränkungen – Geländebeschränkungen und mangelnde Skalierbarkeit – führten mich dazu, mich auf Drohnen zu konzentrieren. Meine Erfahrung im Drohnenbau bei Robosoft half, aber die Herausforderung bestand darin, ein System zu entwickeln, das in der Lage war, Erkennungslasten zu tragen und gleichzeitig effizient zu bleiben.

Frühe Prototypen verwendeten oszillationsbasierte Detektoren für Metallerkennung, aber diese hatten hohe Falsch-Positiv-Raten und konnten nicht-metallische Minen nicht erkennen. Diese Einschränkung führte zu jahrelanger Forschung und Entwicklung von Radar-basierten Systemen. Ein bedeutender Durchbruch kam, als wir vor einigen Jahren begannen, Sensor-Fusion und multi-modale KI zu integrieren. Durch die Kombination von Radar, Lidar, optischen Sensoren und fortschrittlichen Algorithmen schufen wir ein einheitliches System, das die Erkennungsgenauigkeit erheblich verbesserte.

Heute stellt die EAGLE A7-Plattform den Höhepunkt jahrelanger iterativer Entwicklung dar. Das System ist noch immer in aktiver Entwicklung und wird mit unseren Partnern getestet. Wir haben für den frühen Sommer 2025 Pilotprojekte in der Ukraine geplant, um den aktuellen Entminungsprozess zu verbessern und die Plattform weiter zu verfeinern, basierend auf Feldaten.

Diese Technologie wird dafür anerkannt, 50-mal schneller und sicherer als herkömmliche Methoden zur Erkennung von Landminen zu sein. Was macht die Drohnen und KI von Aerobotics7 so revolutionär in diesem Bereich?

Traditionelle Landminen-Erkennung verlässt sich stark auf manuelle Methoden, die nicht nur langsam, sondern auch extrem gefährlich sind. Die Technologie von Aerobotics7 automatisiert und beschleunigt diesen Prozess, indem sie fortschrittliche Sensor-Fusion mit KI kombiniert. Die Drohnen integrieren Radar, Lidar und optische Sensoren, um ein umfassendes Bild des Geländes zu erstellen und sowohl metallische als auch nicht-metallische Bedrohungen an der Oberfläche und unterirdisch mit hoher Präzision zu erkennen.

Unsere KI-gesteuerten Modelle sind trainiert, diese multi-modalen Datenströme in Echtzeit zu analysieren, was die Falsch-Positiv-Rate und die Räumungszeit erheblich reduziert. Das modulare Design des Systems ermöglicht auch eine nahtlose Aufrüstung und Anpassung für verschiedene Umgebungen, was es anpassungsfähig für eine Vielzahl von Szenarien macht. Obwohl das System noch in der Entwicklung ist, zeigen die ersten Ergebnisse sein Potenzial, das Landschaftsbild der Entminung mit unvergleichlicher Geschwindigkeit, Sicherheit und Genauigkeit neu zu definieren.

Welche Rolle spielen Partnerschaften mit internationalen Organisationen und Regierungen bei der Erreichung der Mission von Aerobotics7?

Partnerschaften sind integraler Bestandteil unserer Mission. Die Zusammenarbeit mit Regierungen und internationalen Organisationen ermöglicht es uns, unseren Einfluss zu skalieren und unsere Lösungen an reale Bedürfnisse anzupassen. Diese Partnerschaften bieten Zugang zu kritischen Feldaten, operativen Erkenntnissen und Einsatzmöglichkeiten.

Die Zusammenarbeit mit internationalen Entminungsorganisationen und Verteidigungsabteilungen weltweit ermöglichte es uns, unsere Technologie unter verschiedenen Bedingungen zu validieren und zu verfeinern. Diese Partnerschaften verbessern nicht nur unsere Fähigkeiten, sondern bringen uns auch näher an unser ultimatives Ziel: Menschenleben retten und die Bewegungsfreiheit in von Konflikten betroffenen Gebieten wiederherstellen.

Sie haben kürzlich den Kluz-Preis für PeaceTech gewonnen. Können Sie zunächst erklären, was PeaceTech ist und warum es wichtig ist?

PeaceTech bezieht sich auf die Verwendung von Technologie, um Frieden, Stabilität und Sicherheit in Konfliktzonen zu fördern. Es geht darum, Innovationen zu nutzen, um Herausforderungen wie Landminen anzugehen, die zivile Leben bedrohen und die wirtschaftliche Entwicklung in post-konfliktischen Regionen behindern.

Traditionelle Methoden der Entminung und Konfliktlösung sind oft langsam, teuer und riskant. PeaceTech-Lösungen wie unsere bieten skalierbare und effiziente Alternativen, die nicht nur Leben retten, sondern auch Chancen für den Wiederaufbau von Gemeinschaften und die Förderung langfristiger Stabilität schaffen.

Ein großartiges Konzept in diesem Zusammenhang ist “Triple-Use-Technologie”, das von Artur Kluz und Stefaan Verhulst eingeführt wurde. Dieses Rahmenwerk stellt sich vor, dass Technologie gleichzeitig kommerzielle, Verteidigungs- und Friedensförderungszwecke erfüllt. Durch die Integration von Friedensförderung in technologische Anwendungen können Lösungen entwickelt werden, die mehrere gesellschaftliche Bedürfnisse gleichzeitig erfüllen und sowohl Sicherheit als auch Wohlstand verbessern.

Wie wirkt sich der Gewinn des Kluz-Preises für PeaceTech auf die zukünftigen Pläne Ihres Unternehmens aus? Wird diese Anerkennung es Ihnen ermöglichen, global zu expandieren?

Der Gewinn des Kluz-Preises bestätigt die Jahre der Anstrengung, die wir in die Entwicklung dieser Technologie investiert haben. Er öffnet Türen zu neuen Partnerschaften mit internationalen Organisationen und beschleunigt unseren Markteintritt in wichtige Märkte.

Diese Anerkennung stärkt unsere Glaubwürdigkeit als Leader im Bereich PeaceTech und hilft uns, Partnerschaften zu schließen und Finanzierung für die globale Expansion zu sichern.

Als junger Gründer, was ist Ihre langfristige Vision für Aerobotics7?

Meine Vision ist es, Aerobotics7 als globalen Leader bei der Entwicklung von Plattformen zu etablieren, die mission-kritische Operationen transformieren. Über die Landminen-Erkennung hinaus sehe ich unsere Technologie in die Entwicklung einer multi-missionfähigen Plattform evolvieren, die diverse Herausforderungen angehen kann, von der Katastrophenreaktion bis hin zur Überwachung kritischer Infrastrukturen.

Im Kern ist Aerobotics7 daran interessiert, lebensrettende Technologie zu schaffen, die Bedienern mit besseren und schnelleren Systemen ausstattet. Ich stelle mir eine Zukunft vor, in der unsere Innovationen Sicherheit und Effizienz über Branchen hinweg neu definieren und eine sicherere, widerstandsfähigere und vernetztere Welt fördern.

Wenn Sie zurückblicken, was war der lohnendste Aspekt Ihrer Reise bisher, und was hält Sie motiviert, die Grenzen der Drohnen- und KI-Technologie weiter zu erweitern?

Der lohnendste Aspekt war das direkte Auswirken auf Menschenleben. Zu wissen, dass unsere Arbeit bei Aerobotics7 den Weg für sicherere und effizientere Bedrohungserkennung ebnet und möglicherweise zahlreiche Leben retten kann, ist unglaublich erfüllend.

Was mich motiviert, ist die Verantwortung, diese Technologie so effektiv und zugänglich wie möglich zu machen. Wir bauen nicht nur ein System; wir schaffen eine Lösung für ein Problem, das seit Jahrzehnten besteht. Die laufende Entwicklung der EAGLE A7-Plattform, von Sensor-Fusion bis hin zu multi-modaler KI, inspiriert mich, die Grenzen weiter zu erweitern. Unsere geplanten Pilotprojekte in der Ukraine für den frühen Sommer 2025 markieren einen bedeutenden Meilenstein, und die Möglichkeit, die realen Auswirkungen zu sehen, treibt mich weiter voran.

Wenn Sie zurückblicken, was war der lohnendste Aspekt Ihrer Reise bisher, und was hält Sie motiviert, die Grenzen der Drohnen- und KI-Technologie weiter zu erweitern?

Die Reise selbst war tiefgreifend lohnend – von der Überwindung von Herausforderungen als junger Gründer bis hin zur Entwicklung eines Produkts mit globaler Bedeutung. Was am meisten hervorsticht, sind die Menschen und Gemeinschaften, denen wir helfen. Landminen-Erkennung ist nicht nur eine Frage der Technologie; es geht um die Wiederherstellung von Hoffnung und Sicherheit in betroffenen Regionen.

Was mich jeden Tag motiviert, ist die Vision einer Welt, in der kein Kind seine Zukunft durch eine Landmine verliert. Die Durchbrüche, die wir bisher in Radar-Systemen, Sensor-Fusion und KI erzielt haben, sind nur der Anfang. Mit jedem Schritt, von der Entwicklung bis hin zu Feldtests mit unseren Partnern, sehe ich, wie Aerobotics7 dieser Vision näher kommt. Diese Verheißung von greifbaren, langfristigen Auswirkungen hält mich vorwärts treibend.

Vielen Dank für das großartige Interview, und noch wichtiger für die wichtige Arbeit, die Sie leisten. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Aerobotics7 besuchen.