Evan Brown, Executive Director von EDGE im Oklahoma Department of Commerce

Evan Brown ist der Executive Director von EDGE (Economic Development Growth and Expansion) im Oklahoma Department of Commerce. Mit seinen vorherigen Rollen als Deputy Secretary of State und Deputy Director of Business Development und Legislative Director im Department of Commerce bringt Evan eine Fülle an Erfahrung in öffentlichen Diensten und wirtschaftlicher Strategie mit. Bei EDGE leitet er Initiativen, um das Geschäftswachstum zu fördern und wirtschaftliche Chancen im ganzen Staat zu erweitern, mit einem starken Fokus auf die Anziehung von Technologieunternehmen nach Oklahoma.

Lassen Sie uns mit der großen Neuigkeit beginnen – Google (GOOGL ) hat Land in Stillwater, Oklahoma, für ein zukünftiges Rechenzentrum erworben. Können Sie uns erzählen, wie dieses Projekt entstand und was es für die lokale und staatliche Wirtschaft bedeutet?

Google ist bereits seit über einem Jahrzehnt in Oklahoma zu Hause und hat 4,4 Milliarden Dollar in sein Rechenzentrum im MidAmerica Industrial Park in Pryor, Oklahoma, investiert. Das Unternehmen ist ein fantastischer Partner des Staates, der nicht nur Hunderte von Oklahomanern beschäftigt, sondern auch der lokalen Gemeinde, in der es ansässig ist, zurückgibt. Google hat auch weiterhin in die STEM-Ausbildung investiert, indem es Zuschüsse an Schulen und andere Organisationen vergeben hat, was auch dazu beiträgt, eine stabile Arbeitskräftepipeline für die Zukunft zu gewährleisten.

Oklahoma wurde speziell als Empfänger der 20-Milliarden-Dollar-Auslandsinvestition genannt, die darauf abzielt, künstliche Intelligenz und Cloud-Technologie zu fördern. Was macht Oklahoma zu einem so strategischen Standort für diese Art von Entwicklung?

Oklahomas zentrale Lage, die günstigen Energiekosten und das Engagement, der businessfreundlichste Staat im Land zu sein, machen es perfekt für jede bedeutende Investition. Unser Staat ist immer offen für Geschäfte und bietet Anreize und state-of-the-art-Infrastruktur für neue und expandierende Unternehmen. Unternehmen müssen nur bei uns anrufen, und wir werden ihnen genau zeigen, warum Oklahoma der richtige Staat für sie ist, um zu wachsen oder zu expandieren.

Im Jahr 2023 gab es in Oklahoma 71 Ankündigungen für neue und expandierende Unternehmen. Welche Trends sehen Sie bei den Arten von Unternehmen, die Oklahoma wählen, und was treibt diese Dynamik an?

Oklahoma ist nicht nur der perfekte Standort für neue Technologieunternehmen, sondern wird auch zu einem Zentrum für die nationale Verteidigung. Wir haben fünf militärische Einrichtungen, in die das Verteidigungsministerium weiter investiert, und unser Team arbeitet auch an mehreren Verteidigungsprojekten, die über 1.000 Arbeitsplätze und 1 Milliarde Dollar an Investitionen bringen könnten. Wir haben Long Wave, ein in Oklahoma City ansässiges Unternehmen, das kürzlich einen Subauftrag zur Entwicklung des neuen Flugzeugs der Navy erhielt. Der Vertrag hat einen Wert von Hunderten von Millionen Dollar über sechs Jahre, und sie werden 150 neue Arbeitsplätze schaffen. Wir unternehmen auch Schritte, um die Produktion von kritischen Mineralien in den USA aufzubauen und die Abhängigkeit des Landes von anderen Ländern zu reduzieren. In Stillwater haben wir USA Rare Earth (USAR ), die erste seltene Erden-Metallurgieanlage in Amerika. Sie produzierten ihre erste Charge von Magneten Anfang dieses Jahres. Es gibt auch Stardust Power (SDST ), ein Lithium-Raffinationsunternehmen, das Anfang dieses Jahres mit dem Bau einer 1,2-Milliarden-Dollar-Raffinerie in Muskogee begann.

Googles Entscheidung spiegelt das Vertrauen in Oklahomas Infrastruktur wider. Können Sie uns erklären, was Oklahomas Infrastruktur so besonders geeignet für große Rechenzentren macht?

Es kommt alles auf unsere günstigen Energiekosten und unsere businessfreundlichen Richtlinien an. Rechenzentren benötigen eine große Menge an Energie, und im Moment produzieren wir 60 % mehr Energie, als wir in Oklahoma verbrauchen. Die Gemeinden haben auch die Möglichkeit, direkt mit diesen Unternehmen zusammenzuarbeiten, um eine spezielle Stromerzeugung für die Entwicklung von Rechenzentren oder anderen Projekten zu entwickeln.

Die Energiekosten liegen fast 20 % unter dem nationalen Durchschnitt, und Oklahoma belegt den ersten Platz in der CNBC-Liste für die Kosten des Geschäfts. Wie nutzen Sie diese Stärken in Ihrer Wirtschaftsentwicklungsstrategie?

In Oklahoma produzieren wir 60 % mehr Energie, als wir verbrauchen, und das ist ein großer Vorteil, wenn es um die Ansiedlung von Rechenzentren oder anderen energieintensiven Unternehmen geht. Unser Stromnetz ist zuverlässig, weil wir Mitglieder des Southwest Power Pool sind, also keine rollierenden Stromausfälle wie in einigen Teilen des Landes erleben. Unser Ziel ist es, der businessfreundlichste Staat im Land zu sein. Wir sind zentral gelegen, haben den am weitesten landeinwärts gelegenen Hafen im Land, die staatliche Führung ist bereit, Bürokratie abzubauen, wir haben günstige Energiekosten und bieten direkten Zugang zur staatlichen Führung.

Das SITES-Programm hat eine wichtige Rolle bei der Identifizierung von industriellen und Mega-Standorten im ganzen Staat gespielt. Wie funktioniert dieses Programm, und wie hat es dazu beigetragen, Projekte wie Googles anzuziehen?

SITES steht für Supporting Industrial Transformation and Economic Success. Es ist unsere Art, mit Gemeinden im ganzen Staat zusammenzuarbeiten, um proaktiv die Infrastrukturbedürfnisse zu decken, um den Bedarf bestehender Unternehmen und Unternehmen, die ihren Betrieb in Oklahoma aufnehmen möchten, zu erfüllen. Gemeinden können sich bewerben, wenn sie einen Standort mit Infrastrukturbedürfnissen haben, und wenn sie ausgewählt werden, arbeiten wir mit der Gemeinde zusammen, um einen Teil der Kosten für diese Verbesserungen zu übernehmen. Dies zeigt Unternehmen, die expandieren oder nach Oklahoma ziehen möchten, dass der Staat bereit ist, einen Standort vorzubereiten, um den Betrieb so schnell wie möglich aufzunehmen. Es zeigt auch den Oklahoma-Gemeinden, dass der Staat bereit ist, in ihre Gemeinde zu investieren und sie auf wirtschaftliches Wachstum vorzubereiten. Es ist wie beim Kauf eines neuen Hauses. Wir wollen, dass das Unternehmen seinen potenziellen Standort sieht, sich in den Standort und die Gemeinde verliebt und sich darauf freut, einzuziehen.

Wie bereitet Oklahoma seine Talente – insbesondere in Bereichen wie Technologie und fortschrittlicher Fertigung – auf die Anforderungen dieser neuen Investitionen vor?

Wir sind entschlossen, sicherzustellen, dass jeder Schüler, der die High School abschließt, bereit ist, ein College zu besuchen oder eine Karriere zu beginnen. Wir haben Schulen wie die Aviation Academy in Norman, an der Schüler während ihrer High-School-Zeit auf ihren Pilotenschein oder technische Zertifikate in der Luftfahrttechnik hinarbeiten können. Wir unternehmen Schritte, um Praktika und Ausbildungsprogramme auszubauen und Partnerschaften zwischen Schulen und Unternehmen aufzubauen. Oklahoma hat ein hervorragendes CareerTech-System, das Unternehmen hilft, die Fähigkeiten zu verstehen, die sie benötigen, und diese Informationen im Klassenzimmer umsetzt.

Die Zusammenarbeit von Stillwater mit mehreren lokalen Partnern war entscheidend für die Sicherung dieses Projekts. Welche Lektionen können andere Städte oder Staaten aus dieser erfolgreichen öffentlich-privaten Partnerschaft lernen?

Wir verstehen den Wert von öffentlich-privaten Partnerschaften. Wirtschaftliche Entwicklung wird nicht in einem Vakuum durchgeführt. Es ist nicht der Staat oder die Gemeinde; es ist der Staat, der mit den Gemeinden zusammenarbeitet, um ihre Bedürfnisse und Wünsche für Wachstum zu verstehen. Wir müssen absichtlich in starke Beziehungen über unsere staatlichen Amtsträger und Gemeindepartner investieren, um sicherzustellen, dass wir alle unsere Vermögenswerte verstehen. Wenn wir einem Unternehmen vorstellen, dass Oklahoma der richtige Ort ist, müssen wir alle unsere Vermögenswerte verstehen, um das Unternehmen mit der Gemeinde verbinden zu können, die am besten zu seinen Bedürfnissen passt.

Wie sehen Sie diese Investition von Google die Zukunft der wirtschaftlichen Entwicklung in Oklahoma prägen? Könnte sie den Weg für ähnliche tech-orientierte Initiativen oder Unternehmen ebnen?

Wir verstehen, dass der freie Markt Arbeitsplätze schafft, nicht die Regierung. Wir wollen nicht unseren Finger auf die Waage legen und Gewinner und Verlierer auswählen. Aufgrund unserer businessfreundlichen Richtlinien und Vorteile in Energie und anderen Bereichen haben wir eine Umgebung geschaffen, in der Unternehmer und Unternehmen gedeihen können. Wir erhalten wöchentlich Anrufe von Rechenzentren, seltenen Erden-Unternehmen und anderen tech-orientierten Unternehmen, die an Oklahoma interessiert sind und möglicherweise einen Gemeindepartner finden, der am besten zu ihren Bedürfnissen passt.

Wenn Sie in die Zukunft blicken, was ist Ihre Vision für Oklahomas Rolle in der nationalen Wirtschaft, insbesondere im Hinblick auf das Wachstum von künstlicher Intelligenz, Cloud-Computing und digitaler Infrastruktur?

Gouverneur Kevin Stitt sagt immer, er wolle Oklahoma in die Welt bringen und die Welt nach Oklahoma zurückbringen. Im Jahr 2024 allein haben wir 19 Konsulatsvertreter, zwei Botschafter und einen Kronprinzen empfangen. Wir haben acht internationale Auslandsmissionen in Länder wie Südkorea und Japan koordiniert und halfen bei sechs internationalen MOU-Vereinbarungen. Wir arbeiten daran, Beziehungen direkt zwischen Oklahoma und anderen Ländern aufzubauen.