Elon Musk, Neuralink und Gehirn-Maschine-Schnittstellen

Am Dienstagabend schauten Tausende im Internet zu Live-Stream-Präsentation von Neuralink. Die dreistündige Veranstaltung war die erste öffentliche Präsentation des Unternehmens. Musk und sein Team zeigten die verschiedenen Aspekte der weltverändernden Technologie. Die neue Verbindung zwischen Gehirn und KI wird von Wissenschaftlern seit Jahren verfolgt. Während es immer reine Forschungsarbeit war, wird es nun am Menschen eingesetzt. 

Neuralink wurde 2016 von Elon Musk mit der Hoffnung gegründet, eines Tages Mensch und KI durch implantierbare Gehirn-Maschine-Schnittstellen (BMIs) zu einer Einheit zu integrieren. Das Unternehmen beschäftigt viele hochkarätige Neurowissenschaftler und Forscher, viele davon kommen von Universitäten. Bis Juli 2019 verfügte das Unternehmen über eine Finanzierung in Höhe von 158 Millionen US-Dollar, ein Großteil davon stammte von Elon Musk selbst. Sie beschäftigen derzeit rund 90 Mitarbeiter. 

Der neue Neuralink-Chip wird mit vielen dünnen Drähten Signale im Gehirn sammeln. Das Unternehmen hat eine sogenannte sichere und extrem kleine Schnittstelle entwickelt, die in das Gehirn implementiert werden kann. Es ist klein genug, dass es keinen Schaden oder Trauma verursacht. Vor Neuralink hat die Gehirn-Schnittstelle Ergebnisse gezeigt, insbesondere bei gelähmten Personen, die in der Lage waren, Roboterglieder mit ihrem Verstand zu bewegen, aber es war sehr kompliziert, beinhaltete große Drähte und musste von einem Wissenschaftler überwacht werden. Ziel von Neuralink ist es, es sicher, klein und ohne Aufsicht nutzbar zu machen. 

Der Prozessor ist ein sehr kleiner Computerchip, der elektrisches Rauschen von Neuronen aufnimmt und in klare digitale Signale umwandelt. Der Chip hat nur eine Aufgabe, ist also sehr effizient und verbraucht wenig Energie. Ein Batteriewechsel oder Ähnliches ist nicht erforderlich; es kann lange dauern. Laut Andrew Hires, Assistenzprofessor für Biowissenschaften an der University of Southern California, hat Neuralink „eine Menge hochmoderner Dinge zusammengestellt.“ 

Die Wissenschaftler und Ingenieure haben Elektroden entwickelt, die aus extrem dünnen und flexiblen Polymerdrähten bestehen. Diese werden in das Gehirn implantiert. In Tests mit Ratten konnte Neuralink etwa 1,000 Neuronen aufzeichnen. Das ist viel mehr als das, was man braucht, um zum Beispiel Cursor auf Computerbildschirmen mit dem Kopf zu bewegen. 

Diese neue Technologie wird über einen neuen, hochmodernen neurochirurgischen Roboter, der von Neuralink entwickelt wurde, mit dem menschlichen Gehirn verbunden. Der Roboter führt die Drähte sehr präzise in das Gehirn ein. Es ist in der Lage, die Lage aller Blutgefäße zu ermitteln, sodass keines davon durchstochen wird und Schäden oder Traumata verursacht. Der Roboter ist in der Lage, sechs der Saiten pro Minute zu implantieren. 

Einer der ersten Bereiche, in denen diese Technologie getestet wird, sind gelähmte Personen. Der Präsident von Neuralink, Max Hodak, möchte die neue Technologie an fünf verschiedenen gelähmten Menschen ausprobieren. Sie werden zunächst versuchen, mit ihren Gedanken auf einem Computer zu tippen. Experimente dieser Art wurden schon früher durchgeführt, aber bei Neuralink wird es hier nicht bleiben. Das Ziel besteht darin, dass der Einzelne schließlich die Kontrolle über gelähmte Gliedmaßen wiedererlangen kann. Personen, die nicht sprechen können, haben auch Zugang zu dem Teil des Gehirns, der für das Sprechen verantwortlich ist. 

In der Präsentation sprach Musk darüber, wie die Technologie über eine App auf Ihrem Smartphone gesteuert werden soll. Dies war ein wichtiger Punkt für sie, da sie glauben, dass, wenn jemand jedes Mal in ein Labor voller Wissenschaftler gehen müsste, um es zu nutzen, eines ihrer Hauptziele zunichte gemacht würde, nämlich den Menschen sofortigen Zugang zu gehirnintegrierter KI zu ermöglichen. 

Laut Neuralink wird der Eingriff nichts mit dem Bild zu tun haben, das jeder von einer Gehirnoperation hat. Der Schädel wird nicht geklammert und muss nicht eingeschläfert werden. Die Technologie kann eingesetzt werden, während der Patient nur eine örtliche Betäubung an der Stelle erhält, es wird keine schwere Anästhesie und alle damit verbundenen Komplikationen oder Nebenwirkungen geben. Es wird auch nicht nötig sein, einer Person die Haare zu rasieren, und der Bereich, in den der Roboter die Technologie implantiert, wird nur ein kleines Loch sein, das sich leicht verdecken lässt. 

Nach der lang erwarteten Ankündigung, der sich Elon Musk entzogen hat, sieht jetzt jeder, was Neuralink erreicht hat. Neuralink möchte die neue Technologie bis Ende 2020 an gelähmten Freiwilligen testen, und Musk möchte sich danach an den Rest der Öffentlichkeit wenden.