David Lee, COO von WEBTOON Entertainment – Interview-Serie

David J. Lee ist Chief Operating Officer (COO) und Chief Financial Officer (CFO) von WEBTOON Entertainment (WBTN ), wo er die globalen Corporate-, Finanz- und Operations-Teams von WEBTOON, Wattpad und Wattpad WEBTOON Studios leitet. Herr Lee ist auch Mitglied des Vorstands von WEBTOON Entertainment. Als erfahrener Manager in der Konsumgüter- und Technologieindustrie bringt er über 25 Jahre Erfahrung in verschiedenen Finanzführungspositionen mit.

Vor seiner Zeit bei WEBTOON war David CEO von Inevitable Tech und Mitglied der Vorstände von AppHarvest (APPH ), Benson Hill und Zevia. Zuvor war er COO und CFO von Impossible Foods, wo er den Launch des Impossible Burgers und dessen landesweite Vertrieb erfolgreich leitete.

WEBTOON ist die größte digitale Comic-Plattform der Welt, Heimat einiger der größten Künstler, IP und Fandoms im Comic-Bereich. Als globaler Marktführer und Pionier des mobilen Webcomic-Formats hat WEBTOON die Comic-Industrie für Comic-Fans und -Künstler revolutioniert. Heute haben eine vielfältige neue Generation internationaler Comic-Künstler auf WEBTOON eine Heimat gefunden, wo die Erzähltechnologie des Unternehmens es jedem ermöglicht, ein Künstler zu werden und ein globales Publikum für seine Geschichten zu finden.

Wie geht WEBTOON den ethischen Aspekten der Entwicklung von künstlicher Intelligenz (KI) an, insbesondere im Hinblick auf Bedenken von Künstlern, dass KI die menschliche Kreativität ersetzen könnte?

Bei WEBTOON steht die KI-Entwicklung im Mittelpunkt, um die menschliche Kreativität zu unterstützen, nicht zu ersetzen. Künstler stehen im Mittelpunkt all unserer Bemühungen – ihr Erfolg ist unser Erfolg. Daher ist es entscheidend, dass wir die ethische KI-Entwicklung priorisieren, um sicherzustellen, dass unsere Tools Künstler unterstützen, ohne ihre künstlerische Vision oder ihren Lebensunterhalt zu untergraben. Wir verwenden KI, um die Produktivität zu steigern, die Kreativität zu fördern und die Arbeit der Künstler zu schützen. Mit über 24 Millionen Künstlern weltweit ist unser Ziel, die Erzählkunst zu demokratisieren und Künstlern zu helfen, Geld zu verdienen, anstatt den kreativen Prozess zu automatisieren.

Können Sie erläutern, wie Tools wie Shaper und Constella entwickelt wurden, um Künstlern zu helfen, ohne ihre künstlerische Integrität zu gefährden? Welche konkreten Rückmeldungen von Künstlern führten zur Entwicklung dieser Tools?

Zunächst einmal sind diese Tools noch in der Entwicklung. Wenn wir neue Technologien entwickeln, um den kreativen Prozess zu unterstützen, ist es wichtig, dass wir uns Zeit nehmen, mit Künstlern sprechen und verstehen, wie diese Innovationen ihre Arbeit tatsächlich erleichtern können.

Wie alle unsere Tools wurden Shaper und Constella mit einer künstlerzentrierten Denkweise entwickelt. Wir wissen, dass unsere Künstler enorme Mengen an Zeit aufwenden, um Webcomics für Leser zu erstellen, und diese Tools können helfen, ihren Prozess zu rationalisieren, ohne die einzigartige künstlerische Ausdrucksweise jedes Künstlers zu gefährden. Viele unserer Künstler haben uns gesagt, dass ihr größter Schmerzpunkt die wiederholte Skizzierung bei seriellem Inhalt ist, wie z.B. wenn eine Figur ihre Pose oder Kleidung ändert und der Künstler von vorne beginnen muss. Shaper ermöglicht es Künstlern, 3D-Charaktermodelle zu erstellen, um eine Figur problemlos in verschiedenen Posen darzustellen, ohne dass sie jedes Mal von vorne beginnen müssen. Ein weiteres experimentelles Produkt, Constella, das von unserer proprietären KI-Technologie angetrieben wird, ermöglicht die Umwandlung dieser 3D-Charaktermodelle in verschiedene Posen in natürliche, zweidimensionale Charaktere im Stil des Künstlers. Durch die Kombination dieser Tools können Künstler die Zeichnungzeit im Vergleich zu manuellen Methoden erheblich reduzieren. Und indem wir Künstlern helfen, einige der zeitaufwändigen Aufgaben zu übernehmen, die in die Erstellung eines Webcomics involviert sind, ermöglichen wir es ihnen, mehr Zeit auf das zu konzentrieren, was wirklich zählt – ihre einzigartige Erzählkunst und künstlerische Vision.

Wie stellt WEBTOON sicher, dass die geistigen Eigentumsrechte von Künstlern geschützt werden, insbesondere im Kontext von KI-generiertem Inhalt?

Der Schutz der geistigen Eigentumsrechte von Künstlern ist eines unserer wichtigsten Anliegen. Unser KI-gestütztes Anti-Piraterie-Tool, Toon Radar, bekämpft aktiv die unbefugte Verwendung von Werken unserer Künstler, indem es unsichtbare Benutzerkennungsdaten in Webcomic-Bilder einbettet, um illegale Uploads zu blockieren. Darüber hinaus haben wir im Jahr 2024 auch rechtliche Schritte gegen Piraterie-Websites unternommen und gegen 170 Piraterie-Websites vorgegangen, um die Rechte unserer Künstler zu schützen.

Wie werden die KI-Modelle von WEBTOON trainiert? Gibt es Maßnahmen, um sicherzustellen, dass die KI-Tools nicht unbeabsichtigt Kunst oder Inhalte von Künstlern ohne deren Zustimmung verwenden?

Diese Frage geht wirklich an das Herz unseres ethischen und künstlerzentrierten Ansatzes für Innovation. Wir haben unsere KI-Modelle mit Datensätzen trainiert, die öffentlich zugänglich sind oder unter Creative-Commons-Lizenzen stehen. Als Unternehmenspolitik verwenden wir keine WEBTOON-Titel zum Trainieren unserer KI-Modelle ohne die Zustimmung der Künstler. Es ist auch wichtig zu beachten, dass wir keine Benutzer- oder Inhaltsdaten an Dritte verkaufen, um KI-Modelle zu trainieren.

Wie sehen Sie die Zukunft der KI in der Kreativindustrie? Stellen Sie sich vor, dass KI irgendwann zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Künstler wird, oder gibt es Bedenken, dass KI den Bedarf an menschlicher Eingabe reduziert?

Es gibt eine lange Geschichte von Technologien, die die Art und Weise, wie Menschen kreativ sind, verändert haben. Es ist nicht so lange her, dass Comic-Künstler all ihre Arbeit auf Papierseiten gemacht haben. Heute verwenden die meisten Künstler jedoch irgendwelche digitalen Zeichentools.

Wir denken an diese Art von technologischer Evolution, wenn wir neue Tools entwickeln. Kunst und menschliche Vorstellungskraft, Erzählkunst und die Unterstützung von Künstlern sind der Grund, warum wir als Unternehmen existieren. Unser Gründer Junkoo Kim hat WEBTOON gegründet, weil er ein lebenslanger Fan von Comic-Kunst und Künstlern ist. Alles, was wir tun, wird also diese Dinge unterstützen: Wir sind hier, um Menschen zu helfen, unglaubliche Kunst zu schaffen.

Aber es ist auch klar, dass KI einen großen Einfluss auf jede Branche haben wird – und wie Unternehmen KI angehen, wird als eine Wahl zwischen der Verwendung dieser Technologie, um kreative Gemeinschaften zu schwächen oder zu stärken, gesehen. Während Technologie bestimmte repetitive oder zeitaufwändige Aufgaben unterstützen kann, wird das Herz der Kreation – Erzählkunst, Originalität und der künstlerische Stil eines Webcomic-Künstlers – immer von Menschen kommen. Bei WEBTOON ist unser Ziel, sicherzustellen, dass wir in KI-Technologie investieren, die Künstler unterstützt, während wir den kreativen Prozess fest in ihren Händen halten.

Wie stellt WEBTOON sicher, dass es ein Gleichgewicht zwischen der Verbesserung der Effizienz für Künstler und der Erhaltung der Einzigartigkeit ihrer Arbeit gibt, insbesondere bei Tools wie Shaper und Constella, die die Zeichnungzeit reduzieren?

Dies ist ein wichtiges Thema für uns und für alle Kreativindustrien. Ein Comic ist eine enorme Menge an Arbeit, und es ist schwer, wirklich zu verstehen, was in eine Seite einfließt. Ein Leser sieht einige Panels, einige Dialoge und wunderschöne Bilder. Aber all das erfordert viel Zeit und Mühe! Das Colorieren ist eine Aufgabe für sich, um Comics zu machen. Diese wunderschöne Seite, die mit Farben explodiert, passiert nicht einfach. Es ist ein langer, präziser und bewusster Prozess. Wenn wir also helfen können, diesen Prozess für einen Künstler zu erleichtern und die Zeit, die er aufwenden muss, zu reduzieren, ist das ein Gewinn.

Dies ist die Art von Denkweise, die wir bei all unseren Innovationen verfolgen. Tatsächlich experimentieren wir derzeit mit einem KI-Malwerkzeug, das darauf abzielt, die Colorierzeit zu reduzieren. All unsere Innovationen zielen darauf ab, Tools bereitzustellen, die einem Künstler das Leben erleichtern, sodass es für Künstler einfacher wird, Kunst zu schaffen und Geschichten zu erzählen. Shaper und Constella unterstützen auf ähnliche Weise, indem sie den Prozess der Künstler erleichtern und die Zeit, die sie auf verschiedene Aspekte ihrer Erzählkunst aufwenden, reduzieren.

Wie können KI und Technologie Künstlern helfen, die Grenzen ihrer Kreativität zu erweitern? Gibt es Beispiele, in denen KI bereits zu unerwarteten künstlerischen Innovationen geführt hat?

Das ist wirklich nicht so, wie wir über KI denken. Künstler schaffen bereits Universen mit ihrer Arbeit. Wir hosten Millionen von Comics auf unserer Plattform, und die Kreativität, die ich gesehen habe, ist unendlich. Kreativität braucht keine KI, um Grenzen zu erweitern, und wir lassen die Kunst den Künstlern überlassen.

Aber KI und Technologie können den Prozess eines Künstlers unterstützen, und das ist der Bereich, in dem wir hilfreich sein können. Wenn wir also helfen können, die Zeit, die ein Künstler für einen Teil seiner Arbeit aufwenden muss, zu reduzieren, ist das ein großartiges Ergebnis und eine gute Verwendung von KI und unserem Ansatz bei WEBTOON.

Jenseits von Shaper und Constella, wie sehen Sie die Zukunft von WEBTOONs Plattform und der breiteren Kreativindustrie durch KI geprägt? Gibt es kommende KI-Initiativen, die Sie teilen können?

Jenseits der Produktivität von Künstlern wissen wir, dass KI eine große Rolle in der Zukunft der Inhaltsentdeckung spielen wird. WEBTOON investiert weiter in diesem Bereich und wir haben kürzlich eine neue Version unseres KI-gestützten Inhalts-Empfehlungsmodells in Korea gestartet, das die Nutzerbeteiligung in den Monaten nach seiner Veröffentlichung deutlich erhöhte. Eine höhere Nutzerbeteiligung hilft Künstlern, zu gedeihen, weit verbreitete Unterstützung zu erhalten und von ihrer Kunst zu leben. Die Verwendung von KI, um interessierte Fans auf bessere Weise zu erreichen, hilft auch, Fangemeinden aufzubauen und potenziell Türen zu anderen Adaptionen wie Netflix zu öffnen.

Wie plant WEBTOON, die Bedenken von Künstlern zu adressieren, die besorgt sind, durch KI ersetzt oder ihre Arbeit gestohlen zu werden, und wie will das Unternehmen eine kooperative Beziehung zwischen Technologie und Künstlern fördern?

Überall in den Kreativindustrien sind Künstler besorgt über Missbrauch und Diebstahl ihrer geistigen Eigentumsrechte. Und wie in der TV-, Film- und anderen Kreativindustrien, als Webcomics an Popularität gewannen, stieg auch die Online-Piraterie. Webcomics erfordern erhebliche Zeit und Hingabe, um sie zu produzieren, also ist es sehr entmutigend, wenn diese Materialien auf Kosten des Künstlers gestohlen werden. Wir haben uns immer zum Schutz der Rechte von Künstlern verpflichtet, was strenge Richtlinien und technologische Lösungen wie Toon Radar umfasst, die aktiv gegen die unbefugte Verwendung von Werken unserer Künstler vorgehen.

Um eine Zusammenarbeit zu fördern, sehen wir KI als ein Werkzeug für unsere Künstler, nicht als Ersatz. KI kann repetitive Aufgaben übernehmen oder helfen, Produktionsprozesse zu rationalisieren, sodass Künstler sich auf das konzentrieren können, was wirklich zählt – ihre einzigartige Erzählkunst und künstlerische Vision. Durch die Bereitstellung von KI-Tools, die bei Aufgaben wie Szenenerstellung, Colorierung oder sogar interaktiver Inhaltsentwicklung helfen, möchten wir Künstlern mehr Zeit geben, um zu innovieren und die Grenzen ihrer Kunst zu erweitern.

Schließlich ist unser Ziel, eine Zukunft aufzubauen, in der Technologie die Kreativität unterstützt, mit Künstlern, die fest in der Kontrolle ihrer künstlerischen Vision sind, und KI als ein Mittel zur Ermöglichung neuer Möglichkeiten und nicht als Bedrohung.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten WEBTOON besuchen.