David Lee, COO von WEBTOON Entertainment – Interview-Serie

David J. Lee ist Chief Operating Officer (COO) und Chief Financial Officer (CFO) von WEBTOON Entertainment, wo er die globalen Corporate-, Finanz- und Operations-Teams für WEBTOON, Wattpad und Wattpad WEBTOON Studios leitet. Herr Lee ist auch Mitglied des Vorstands von WEBTOON Entertainment. Als erfahrener Consumer- und Technologie-Branchen-Manager bringt er über 25 Jahre Erfahrung in verschiedenen Finanzführungsrollen mit.

Bevor er zu WEBTOON kam, war David CEO von Inevitable Tech, während er auch im Vorstand von AppHarvest, Benson Hill und Zevia tätig war. Zuvor war er COO & CFO von Impossible Foods, wo er den Launch des Impossible Burgers und dessen landesweite Vertrieb erfolgreich leitete.

WEBTOON ist die weltweit größte digitale Comic-Plattform, Heimat einiger der größten Künstler, IP und Fandoms im Comic-Bereich. Als globaler Marktführer und Pionier des mobilen Webcomic-Formats hat WEBTOON die Comic-Industrie für Comic-Fans und -Kreatoren revolutioniert. Heute haben eine vielfältige neue Generation internationaler Comic-Künstler auf WEBTOON eine Heimat gefunden, wo die Unternehmens-Storytelling-Technologie es jedem ermöglicht, ein Kreator zu werden und ein globales Publikum für ihre Geschichten aufzubauen.

Wie geht WEBTOON den ethischen Aspekt der Entwicklung von KI an, insbesondere im Hinblick auf Bedenken von Künstlern, dass KI möglicherweise die menschliche Kreativität ersetzen könnte?

Bei WEBTOON steht unsere Herangehensweise an KI im Mittelpunkt, um die menschliche Kreativität zu erweitern, nicht zu ersetzen. Die Kreatoren stehen im Mittelpunkt all dessen, was wir tun – ihr Erfolg ist unser Erfolg. Daher ist es wichtig, dass wir die ethische KI-Entwicklung priorisieren, um sicherzustellen, dass unsere Tools die Kreatoren unterstützen, ohne ihre künstlerische Vision oder ihren Lebensunterhalt zu untergraben. Wir verwenden KI, um die Produktivität zu steigern, die Kreativität zu fördern und die Arbeit der Kreatoren zu schützen. Mit über 24 Millionen Kreatoren weltweit ist unsere Mission es, die Geschichtenerzählung zu demokratisieren und den Kreatoren zu helfen, Geld zu verdienen, nicht den kreativen Prozess zu automatisieren.

Können Sie erläutern, wie Tools wie Shaper und Constella entwickelt wurden, um Kreatoren zu unterstützen, ohne ihre künstlerische Integrität zu gefährden? Welche konkreten Rückmeldungen von Kreatoren führten zur Entwicklung dieser Tools?

Zunächst sind diese Tools noch in der Entwicklung. Wenn wir neue Technologien entwickeln, um den kreativen Prozess zu unterstützen, ist es wichtig, dass wir uns Zeit nehmen, mit Kreatoren sprechen und verstehen, wie diese Innovationen ihre Arbeit tatsächlich erleichtern können.

Wie alle unsere Tools wurden Shaper und Constella mit einer kreatorzentrierten Denkweise entwickelt. Wir wissen, dass unsere Kreatoren enorme Mengen an Zeit aufwenden, um Webcomics für Leser zu erstellen, und diese Tools können helfen, ihren Prozess zu straffen, ohne die einzigartige künstlerische Ausdrucksweise jedes Kreators zu beeinträchtigen. Zum Beispiel haben viele unserer Kreatoren angegeben, dass ihr größter Schmerzpunkt das repetitive Skizzieren im Rahmen von Serieninhalten ist, wie wenn eine Figur ihre Pose oder Kleidung ändert und der Künstler von vorne beginnen muss. Shaper ermöglicht es Kreatoren, 3D-Charaktermodelle zu erstellen, um eine Figur problemlos zu ändern, ohne dass sie jedes Mal von vorne beginnen müssen. Ein weiteres experimentelles Produkt, Constella, das von unserer proprietären KI-Technologie angetrieben wird, ermöglicht die Umwandlung dieser 3D-Charaktermodelle in verschiedene Posen in natürlichen 2D-Charakteren im eigenen Zeichenstil des Kreators. Wenn diese zusammen verwendet werden, können Kreatoren die Zeichnung Zeit im Vergleich zu manuellen Methoden erheblich reduzieren. Und da die Kreatoren von einigen der arbeitsintensiven Aufgaben befreit werden, die mit der Erstellung eines Webcomics verbunden sind, ermöglichen wir es ihnen, mehr Zeit mit der Geschichtenerzählung und der Schaffung der reichen und einzigartigen Welten zu verbringen, die Leser lieben.

Wie stellt WEBTOON sicher, dass die geistigen Eigentumsrechte der Künstler geschützt werden, insbesondere im Kontext von KI-generiertem Inhalt?

Der Schutz der geistigen Eigentumsrechte der Kreatoren ist eines unserer wichtigsten Anliegen. Unser KI-gestütztes Anti-Piraterie-Tool, Toon Radar, bekämpft aktiv die unbefugte Verwendung der Arbeit unserer Kreatoren, indem es unsichtbare Benutzerkennungsdaten in Webcomic-Bilder einbettet, um illegale Uploads zu blockieren. Neben unserer KI-gestützten Anti-Piraterie-Arbeit auf der Plattform haben wir auch im Jahr 2024 die Initiative ergriffen, rechtliche Schritte gegen Piraterie-Websites in aller Welt einzuleiten.

Wie werden die KI-Modelle von WEBTOON trainiert? Gibt es Maßnahmen, um sicherzustellen, dass die KI-Tools nicht unbeabsichtigt Kunst oder Inhalt von Kreatoren ohne deren Zustimmung verwenden?

Das ist eine großartige Frage und geht wirklich zum Kern unseres ethischen und kreatorzentrierten Ansatzes bei der Innovation. Wir haben unsere KI-Modelle mit Daten trainiert, die im öffentlichen Bereich oder unter Creative-Commons-Lizenzen lizenziert sind. Als Unternehmenspolitik verwenden wir keine WEBTOON-Titel, um unsere KI-Modelle ohne Zustimmung der Kreatoren zu trainieren. Es ist auch wichtig zu beachten, dass wir keine Benutzer- oder Inhaltsdaten an Dritte verkaufen, um KI-Modelle zu trainieren.

Wie sehen Sie die Zukunft der KI in der kreativen Industrie? Stellen Sie sich vor, dass KI irgendwann zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Künstler wird, oder gibt es Bedenken hinsichtlich einer Reduzierung des menschlichen Einsatzes?

Es gibt eine lange Geschichte von Technologien, die die Art und Weise verändern, wie Menschen kreativ sind. Es ist noch nicht so lange her, dass Comic-Künstler all ihre Arbeit auf Papierseiten gemacht haben. Aber heute verwenden die meisten Künstler irgendwelche digitalen Zeichentools.

Wir denken über diese Art von technologischer Evolution nach, wenn wir neue Tools entwickeln. Kunst und menschliche Vorstellungskraft und Geschichtenerzählung sind der Grund, warum wir als Unternehmen existieren. Unser Gründer Junkoo Kim hat WEBTOON gegründet, weil er ein lebenslanger Fan von Comic-Kunst und Künstlern ist. Alles, was wir tun, wird diese Dinge unterstützen: Wir sind hier, um zu helfen, unglaubliche Kunst zu machen.

Aber es ist auch klar, dass KI einen großen Einfluss auf jede Branche haben wird – und wie Unternehmen KI angehen, wird als Wahl zwischen der Verwendung dieser Technologie zur Schwächung oder Stärkung kreativer Gemeinschaften gesehen. Während Technologie bestimmte repetitive oder zeitkritische Aufgaben unterstützen kann, wird das Herz der Kreation – Geschichtenerzählung, Originalität und der künstlerische Stil eines Webcomic-Kreators – immer von Menschen kommen. Bei WEBTOON ist unser Ziel, sicherzustellen, dass wir in KI-Technologie investieren, die Kreatoren unterstützt, während wir den kreativen Prozess fest in ihren Händen halten.

Mit Tools wie Shaper und Constella, die die Zeichnungszeit reduzieren, wie hält WEBTOON das Gleichgewicht zwischen der Verbesserung der Effizienz für Künstler und der Erhaltung der Einzigartigkeit ihrer Arbeit?

Das ist ein wichtiges Thema für uns und für alle kreativen Industrien. Ein Comic ist eine enorme Menge an Arbeit, und es ist schwer, wirklich zu verstehen, was in eine Seite einfließt. Ein Leser sieht einige Panels, einige Dialoge und wunderschöne Bilder. Aber all das erfordert viel Zeit und Mühe! Das Kolorieren ist eine Aufgabe für sich, wenn es um Comics geht. Diese wunderschöne Seite, die mit Farbe explodiert, passiert einfach nicht. Es ist ein langer, präziser und bewusster Prozess. Wenn wir helfen können, diesen Prozess für einen Kreator zu erleichtern und die Zeit zu reduzieren, die sie für die Erstellung eines Webcomics aufwenden, ist das ein Gewinn.

Das ist die Art von Denkweise, die wir bei all unseren Innovationen verfolgen. Tatsächlich experimentieren wir derzeit mit einem KI-Malwerkzeug, das darauf abzielt, die Kolorierungszeit zu reduzieren. Alle unsere Innovationen sind darauf ausgerichtet, Tools bereitzustellen, die das Leben eines Kreators erleichtern können, sodass es für Künstler einfacher ist, Kunst zu machen und Geschichten zu erzählen. Shaper und Constella unterstützen auf ähnliche Weise, indem sie den Prozess der Kreatoren erleichtern und die Zeit reduzieren, die sie für verschiedene Teile ihrer Geschichtenerzählung aufwenden.

Wie können Sie sich vorstellen, dass KI Künstlern hilft, die Grenzen ihrer Kreativität zu erweitern? Können Sie Beispiele nennen, in denen KI bereits zu unerwarteten künstlerischen Innovationen geführt hat?

Das ist wirklich nicht, wie wir über KI denken. Künstler schaffen bereits Universen mit ihrer Arbeit. Wir hosten Millionen von Comics auf unserer Plattform und die Kreativität, die ich gesehen habe, ist unendlich. Kreativität benötigt keine KI, um Grenzen zu erweitern, und wir überlassen die Kunst den Künstlern.

Aber KI und Technologie können den Prozess eines Künstlers unterstützen, und das ist der Bereich, in dem wir hilfreich sein können. Wenn wir einem Künstler helfen können, die Zeit zu reduzieren, die er für einen Teil seiner Arbeit aufwenden muss, der sich wie Arbeit anfühlt, ist das ein großartiges Ergebnis und eine gute Verwendung von KI und unserem Ansatz bei WEBTOON.

Jenseits von Shaper und Constella, wie sehen Sie die Zukunft von WEBTOONs Plattform und der breiteren kreativen Industrie durch KI? Gibt es kommende KI-Initiativen, die Sie teilen können?

Jenseits der Produktivität der Kreatoren wissen wir, dass KI eine große Rolle bei der Zukunft der Inhaltsentdeckung spielen wird. WEBTOON investiert weiter in diesem Bereich und wir haben kürzlich eine neue Version unseres KI-gestützten Content-Empfehlungsmodells in Korea gestartet, das die Benutzerbeteiligung in den Monaten nach seiner Veröffentlichung deutlich erhöhte. Eine höhere Leserbeteiligung hilft Künstlern, zu gedeihen, weithin Unterstützung zu erhalten und von ihrer Leidenschaft zu leben. Die Verwendung von KI, um interessierte Fans auf bessere Weise zu erreichen, hilft auch, Fangemeinschaften aufzubauen und möglicherweise Türen zu anderen Adaptionen wie Netflix zu öffnen.

Mit der fortschreitenden KI-Entwicklung sind viele Künstler besorgt, dass sie ersetzt oder ihre Arbeit gestohlen wird. Wie plant WEBTOON, diese Bedenken zu adressieren und eine kooperative Beziehung zwischen Technologie und Kreativen aufzubauen?

In allen kreativen Industrien sind Künstler besorgt über den Missbrauch und die Diebstahl ihrer geistigen Eigentumsrechte. Und wie im Fernsehen, Film und anderen kreativen Industrien ist es so, dass mit dem Wachstum der Popularität von Webcomics auch die Online-Piraterie zugenommen hat. Webcomics erfordern enorme Mengen an Zeit und Hingabe, um sie zu produzieren, und es ist unglaublich entmutigend, wenn diese Materialien auf Kosten des Künstlers gestohlen werden. Wir haben uns immer zum Schutz der Rechte der Künstler verpflichtet, was strenge Richtlinien und technologische Lösungen wie Toon Radar umfasst, die aktiv die unbefugte Verwendung der Arbeit unserer Kreatoren bekämpfen.

Um eine Zusammenarbeit zu fördern, sehen wir KI als ein Werkzeug für unsere Künstler und nicht als Ersatz. KI kann repetitive Aufgaben oder helfen, Produktionsprozesse zu straffen, sodass Kreative sich auf das konzentrieren können, was wirklich zählt – ihre einzigartige Geschichtenerzählung und künstlerische Stimme. Indem wir KI-Tools bereitstellen, die bei Aufgaben wie Szenenerstellung, Kolorierung oder sogar interaktiver Inhaltsentwicklung helfen, geben wir Kreativen mehr Zeit, zu innovieren und die Grenzen ihres Handwerks zu erweitern.

Letztendlich ist unser Ziel, eine Zukunft aufzubauen, in der Technologie die Kreativität fördert, mit Kreativen fest in der Kontrolle ihrer künstlerischen Vision und KI als Mittel für neue Möglichkeiten und nicht als Bedrohung.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten WEBTOON besuchen.