Corintis erhält 24 Millionen Dollar, um das Kühlproblemm von KI zu lösen

Corintis, der Schweizer Halbleiterkühl-Startup, hat eine Serie-A-Finanzierungsrunde von 24 Millionen Dollar abgeschlossen, um die Kommerzialisierung seiner Mikrofluidik-Chipkühl-Technologie zu beschleunigen. Die Finanzierung, die von BlueYard Capital mit Beteiligung von Founderful, Acequia Capital, Celsius Industries und XTX Ventures angeführt wird, bringt das Gesamtkapital der Firma auf 33,4 Millionen Dollar. Im Rahmen seiner Expansion wird Corintis mehrere Büros in den USA und einen Ingenieurbereich in München eröffnen und seine Operationen von der Forschung zur Massenproduktion ausbauen.

Die Investition erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Datenzentrum-GPUs traditionelle Grenzen weit überschreiten. Erst vor vier Jahren verbrauchten AI-Systeme auf NVIDIA-Beschleunigern etwa 400 Watt pro Chip. Heute zielt die nächste Generation von GPUs und AI-Beschleunigern auf Leistungspegel ab, die 4.000 Watt erreichen – eine Zunahme um das Zehnfache, die Kühlung zu einem der dringendsten Engpässe in der gesamten Branche macht.

Kühlung als nächstes Limit für das KI-Wachstum

Datenzentren widmen bereits einen massiven Anteil ihrer Energieverbrauchs der Kühlinfrastruktur, wobei globale Einrichtungen jährlich Zehnmilliarden Liter Wasser verbrauchen, um Chips innerhalb der Betriebsgrenzen zu halten. Traditionelle Lösungen wie Luftkühlung und Oberflächenkaltplatten können nicht mehr mit den intensiven Leistungsdichten moderner Beschleuniger Schritt halten. Die Tauchkühlung wurde als Ausweg erforscht, aber ihre Kosten, Komplexität und Umbauanforderungen machen es schwierig, sie universell zu skalieren.

Diese wachsende Krise unterstreicht, warum Corintis’ Ansatz Aufmerksamkeit auf sich zieht. Durch die Einbettung von mikroskaligen Kanälen direkt in oder neben Chips kann das Unternehmen Kühlmittel genau in die Regionen leiten, in denen es am meisten benötigt wird, und Wärme entfernen, bevor sie die Leistung oder Zuverlässigkeit schädigt.

Microsoft-Zusammenarbeit und dreifacher Durchbruch

Anfang dieses Jahres verkündeten Corintis und Microsoft einen Durchbruch: Durch die Integration von Mikrofluidik-Kühlung in den Chip selbst erreichten sie bis zu dreimal die Wärmeentfernungsleistung von führenden herkömmlichen Kühlungslösungen. Tests zeigten Temperaturrückgänge von etwa 65 %, was den Chips die thermische Reserve gibt, um höhere Leistungen zu erzielen und möglicherweise neue dreidimensionale Architekturen zu ermöglichen, die aufgrund von Wärmeaufbau zuvor unmöglich waren.

Microsoft-Ingenieure betonten, dass thermische Grenzen direkt in die Softwareleistung übersetzt werden, was ein größeres Übertragungspotenzial und weniger Drosselung ermöglicht. Diese Zusammenarbeit hat Corintis nicht nur als Lieferant von Kühlungslösungen, sondern auch als Mit-Designer von zukünftigen Chip-Architekturen positioniert.

Von der Forschung zur skalierbaren Bereitstellung

Corintis wurde auf Forschung an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) gegründet und von Dr. Remco van Erp (CEO), Sam Harrison (COO) und Professor Elison Matioli (Wissenschaftlicher Berater) mitgegründet. Das Unternehmen hat bereits über 10.000 Kühlungssysteme produziert, was einen kumulativen Umsatz von achten Ziffern ergibt und mit mehreren großen amerikanischen Technologieunternehmen zusammenarbeitet.

Dr. Remco van Erp, Mitgründer und CEO von Corintis, erklärte die einzigartige Herausforderung, der seine Branche gegenübersteht:

“Jeder Chip ist einzigartig. Es ist wie eine Stadtlandschaft mit Hunderten von Milliarden Transistoren, die durch unzählige Drähte verbunden sind. Die Kühlung heute ist nicht an den Chip angepasst und verlässt sich auf einfache Designs, bei denen mehrere parallele Kanten in einen Kupferblock geschnitten werden. Aber genau wie in der Natur ist das optimale Design für jeden Chip ein komplexes Netzwerk von präzise geformten Mikrokanälen, die an den Chip angepasst sind und Kühlmittel zu den kritischsten Regionen leiten. Das richtige Design pro Chip zu finden, um immer bessere Kühlungssysteme unter kurzen Zeitlimits zu erstellen, ist eine Herausforderung, die nur noch schwieriger wird.”

Er fügte hinzu, dass die Mission des Unternehmens zentral für die Ermöglichung der Zukunft der Rechenleistung ist:

“Thermische Ingenieure müssen täglich einen Trick aus dem Hut zaubern, um sicherzustellen, dass Chips nicht überhitzen und brechen, und das ist der Punkt, an dem Corintis ins Spiel kommt. Unsere Mission ist es, 10-mal bessere Kühlung zu ermöglichen, um die Zukunft der Rechenleistung zu ermöglichen, in einem kurzen Zyklus und unter Nutzung der bestehenden Infrastrukturinvestitionen in einem Rechenzentrum. Wie unsere jüngste Zusammenarbeit mit Microsoft zeigt, gibt es einen branchenweiten Drang, die Grenzen der Kühlung zu erweitern, um eine Zukunft der Rechenleistung zu ermöglichen, die nicht durch Hitze begrenzt ist.”

Mit dieser neuen Finanzierungsrunde plant Corintis, bis 2026 über eine Million Mikrofluidik-Kaltplatten pro Jahr zu produzieren. Sein Team von 55 Mitarbeitern wird bis zum Jahresende auf über 70 wachsen, während sein Vorstand nun Branchen-Veteranen wie Lip-Bu Tan, Vorsitzender von Walden International und aktuellen Intel-CEO, und Geoff Lyon, Gründer von CoolIT Systems, umfasst. Ihre Anwesenheit signalisiert die wichtige Rolle, die Corintis bei der Brücke zwischen Chip-Design, Fertigung und Kühlung spielen will.

Warum diese Technologie für die Zukunft wichtig ist

Die nächste Generation von KI-Chips wird nicht durch Transistoren oder Algorithmen begrenzt, sondern durch Hitze. Wenn Chips nicht effektiv gekühlt werden können, können sie ihr Designpotenzial nicht erreichen. Corintis’ Mikrofluidik-Technologie betrachtet die Kühlung nicht als Nachgedanke, sondern als Designmerkmal – als Leistungsbremsen, Dichte- und Nachhaltigkeitsmerkmal.

Wenn dieser Ansatz erfolgreich ist, könnte er den Energie- und Wasserverbrauch in Rechenzentren erheblich reduzieren, die Tür zu fortschrittlicher 3D-Chip-Stacking öffnen und das exponentielle Wachstum der KI-Berechnung aufrechterhalten. Durch die Umwandlung der Kühlung von einem Hemmschuh in einen Katalysator könnte Corintis dazu beitragen, den nächsten großen Sprung in der Rechenleistung zu ermöglichen.