Aytekin Tank, Gründer & CEO von Jotform – Interview-Serie

Aytekin Tank ist der Gründer von Jotform, ein Automatisierungs-Enthusiast und Autor. Gegründet im Jahr 2006, ist Jotform der Pionier des WYSIWYG-Online-Formular-Generators, der über 25 Millionen Nutzer weltweit bedient und ein Team von über 650 Mitarbeitern beschäftigt. Im Jahr 2016 wurde Jotform von Entrepreneur Magazine als eines der “Besten privat geführten Unternehmen in Amerika” bezeichnet.

Als CEO ist er stolz darauf, das kontinuierliche Wachstum und die Entwicklung des Unternehmens zu führen, mit einem jährlichen Wachstum von über 50 Prozent und einem Engagement für die Einführung von innovativen Funktionen und Integrationen.

Neben seiner Rolle als CEO ist Aytekin ein Befürworter von Produktivität und Automatisierung und hat kürzlich das WSJ-Bestseller-Buch “Automate Your Busywork” veröffentlicht.

Aytekin teilt seine Philosophien als Geschäftsführer und CEO in Artikeln in Forbes, Entrepreneur, Fast Company und Unite.AI.

Jotform war einer der ersten WYSIWYG-Online-Formular-Generatoren. Was hat Sie dazu inspiriert, Jotform im Jahr 2006 zu gründen, und wie haben Sie den Bedarf dafür am Markt validiert?

Die Idee für Jotform entstand, als ich als Entwickler für ein New Yorker Medienunternehmen arbeitete. Eine meiner Aufgaben bestand darin, Online-Formulare von Grund auf zu erstellen. Es war langweilig und redundant und ließ mich nie besonders inspiriert zurück. Es war auch zeitaufwändig. Irgendwann dachte ich mir: Es muss eine schnellere, effizientere Möglichkeit geben. Also begann ich, als Solopreneur zu arbeiten und mein Online-Formular-Startup in den Nächten und Wochenenden aufzubauen und tagsüber von 9 bis 17 Uhr zu arbeiten.

Was die Validierung der Idee betrifft, so wurde Jotform von einer Frustration inspiriert, die ich erlebte. Ich dachte, dass jeder in meiner Rolle – als Entwickler für ein Unternehmen – davon profitieren würde. Ich begann mit einem Freemium-Produkt, um die Gewässer zu testen. Als ich dann realisierte, dass die Leute bereit waren, dafür zu bezahlen, entwickelte ich eine kostenpflichtige Version. Ich beschloss, nicht aufzuhören, bis mein Startup-Einkommen meinem Gehalt entsprach. Im Sommer 2005 legte ich meine Kündigung ein und ging voll und ganz auf Jotform ein.

Sie haben Jotform bootstrapped und es in ein Unternehmen mit 25 Millionen Nutzern verwandelt. Welche waren die größten Herausforderungen, denen Sie in den Anfangsjahren gegenüberstanden, und wie haben Sie sie überwunden?

In den Anfangsjahren – und bitte beachten Sie, dass dies lange vor dem Aufstieg von KI war – war meine größte Herausforderung, Zeit für das große Bild zu finden, das notwendig war, um mein Unternehmen auf das nächste Level zu bringen. Bürokratie, wie E-Mails, Terminplanung und alltägliche administrative Aufgaben, dominierten meinen Zeitplan und ließen mich am Ende des Tages erschöpft zurück. Ich fühlte mich, als ob ich nie genug täte, und gleichzeitig lief ich auf leerem. Es war ein echtes Dilemma. Schlimmer noch, ich wusste, dass wir Chancen verpassten, unseren Nutzern benachbarte Produkte und Dienstleistungen anzubieten, die ihr Leben einfacher machen könnten.

Als ich begann, nach Automatisierungslösungen in meinen eigenen täglichen Prozessen zu suchen, war es ein echter Wendepunkt – für mich und das Unternehmen. Es änderte nicht die Substanz meiner Arbeit – es veränderte meine Herangehensweise. Anstatt versucht, so viele Aufgaben wie möglich auf meiner To-Do-Liste zu erledigen, begann meine Herangehensweise damit, redundante, zeitaufwändige Aufgaben zu identifizieren, die ich automatisieren konnte. Dann fand ich mich mit mehr Zeit für Arbeit wieder, die sich sinnvoll anfühlte – wie Strategien, um neue Produkte auszubringen und in neue Märkte einzutreten. Nicht nur das, ich hatte auch mehr Zeit, um auszuruhen, was für ein langfristiges, nachhaltiges Wachstum entscheidend ist.

Wie hat die Entwicklung von No-Code- und Automatisierungstools die Produktentwicklung und Vision von Jotform im Laufe der Jahre beeinflusst?

Die Anzahl der No-Code- und Automatisierungstools auf dem Markt hat explosionsartig zugenommen. Es ist so weit gegangen, dass Sie, wenn Sie nicht an der Automatisierungsrevolution teilnehmen, Ihrem Unternehmen und/oder Ihrer Karriere einen Dienst erweisen. Aber eines, was Jotform gut gedient hat, ist unsere interne Automatisierungs-First-Mentalität. Auf Unternehmens- und individueller Ebene suchen wir ständig nach neuen Möglichkeiten, manuelle Aufgaben zu automatisieren – mit anderen Worten, wir suchen nach Möglichkeiten, unser eigenes Arbeitsleben einfacher zu machen. Und das spricht für unsere Kernmission – Online-Formulare und Kollaborationstools zu automatisieren, um das Leben unserer Nutzer einfacher zu machen und ständig nach neuen Möglichkeiten dazu zu suchen. In gewissem Sinne haben wir seit Beginn der Automatisierung gepredigt, was wir selbst praktizieren.

Jotform startet am 25. Februar 2025 seine AI-Agents. Können Sie uns einen Überblick über dieses neue Produkt und die Probleme, die es lösen soll, geben?

Wir sind sehr aufgeregt, dieses neue Produkt unseren Nutzern anzubieten. Ich denke, es wird die Art und Weise, wie Menschen arbeiten, verändern. Im Wesentlichen werden Jotform AI-Agents Jotform-Nutzern helfen, Online-Formulare zu erstellen und Ziele zu erreichen, die mehrere Schritte erfordern. Zum Beispiel können Sie anstelle eines Event-Registrierungsformulars jemandem eine Telefonnummer senden. Der Anrufer gibt die erforderlichen Informationen preis, indem er mit einem AI-Agenten spricht, der natürliche Sprache versteht – so dass die Person nicht an einem starren Skript festhält. Der AI-Agent füllt nicht nur das Formular aus, sondern aktualisiert auch die internen Unternehmensdaten, beantwortet die Fragen des Kunden und mehr. Wichtig ist, dass ein AI-Agent aufgrund seiner eigenen Argumentation und Entscheidungsfindung Schritte unternehmen kann, wodurch der Bedarf an menschlicher Eingabe reduziert wird. Und das Beste: Er benötigt keine Ruhepause oder Urlaub – er ist 24/7 verfügbar.

Wie unterscheiden sich Jotform AI-Agents von anderen AI-gesteuerten Chatbots und Automatisierungstools auf dem Markt?

Zunächst sind Jotform AI-Agents, wie die meisten Agenten, dynamischer und autonomer. Ihr Verhalten und ihre Aktionen sind nicht vorgeschrieben. Sie argumentieren, entscheiden, führen Aufgaben aus und lernen – alles auf eigene Faust. Um es genauer zu erklären, reagiert ein Chatbot auf einen einfachen Entscheidungsbaum mit skriptbasierten Antworten. Er muss innerhalb seines Rahmens bleiben. Ein AI-Agent hingegen kann autonom argumentieren und handeln, komplexe Entscheidungen über neuartige Probleme treffen, Informationen über das gesamte Unternehmen abrufen und Aufgaben entsprechend ausführen. Google (GOOGL ) hat AI-Agents mit einem Koch verglichen – Rezepte planen, Zutaten sammeln, Gerichte entwickeln und anpassen, während sie voranschreiten. In diesem Fall ist ein Chatbot mehr wie ein Koch, der vorgegebene Rezepte befolgt.

Unternehmen kämpfen oft mit der Automatisierung des Kundenservices. Wie stellen Jotform AI-Agents sicher, dass die Interaktion freundlicher und menschlicher ist?

In unseren Tests haben wir tatsächlich festgestellt, dass Benutzer AI-Agent-Interaktionen aus verschiedenen Gründen bevorzugen, am offensichtlichsten wegen der Schnelligkeit der Antwort und der rund um die Uhr-Verfügbarkeit. Aber interessanterweise scheinen Menschen auch weniger gehemmt, wenn sie mit AI-Kundenservice-Agenten sprechen. Sie sind nicht selbstbewusst, wenn sie scheinbar dumme Fragen stellen. Sie sind nicht besorgt, dieselbe Frage wiederholt zu stellen, bis sie wirklich etwas verstehen. In gewissem Sinne sind sie eher bereit, die Hilfe und Klarheit zu erhalten, die sie benötigen. Wir haben festgestellt, dass Kunden sich mehr um die effiziente Erledigung ihrer Anliegen kümmern als um Smalltalk, besonders wenn es um ein Problem geht, das relativ schnell gelöst werden kann.

Können Benutzer ihre AI-Agents anpassen und trainieren, um sie an spezifische Geschäftsanforderungen anzupassen, oder werden sie vorgegebene Workflows befolgen?

Ja. Wir bringen Tausende von AI-Agents für eine Vielzahl von Unternehmen und Rollen auf den Markt – von Kundensupport- und Vertriebs-AI-Agents bis hin zu AI-Agents für Tätowierstudios und Schuladministratoren. Ein Unternehmen kann in Echtzeit mit seinem AI-Agent interagieren, um dessen Antworten zu verfeinern und dessen Wissensbasis zu verbessern. Zum Beispiel kann es durch Hinzufügen von relevanten URLs, Dokumenten und häufig gestellten Fragen sichergestellt werden, dass die Agenten genaue und hilfreiche Informationen liefern. Eine Möglichkeit, wie sich Agenten von generativer KI unterscheiden, ist ihre Fähigkeit, Informationen aus vergangenen Interaktionen zu speichern. Dies ermöglicht es ihnen, sich selbst zu trainieren und ein persönlicheres Kundenerlebnis bei jeder Interaktion zu bieten. Schließlich ist das Trainieren eines AI-Agents intuitiv und flexibel – keine Programmierkenntnisse sind erforderlich.

Sie haben kürzlich über die Art und Weise geschrieben, wie AI-Agents das Spiel für frühe Unternehmensgründer verändern. Wenn Sie Jotform heute gründeten, wie würden AI-Agents Ihre Herangehensweise verändern?

Als ich mein Unternehmen gründete, war ich ziemlich entschlossen, keine externe Finanzierung anzunehmen. Ich war zuversichtlich in meiner Idee, aber ich fühlte auch, dass ich, um ein Unternehmen mit Bestand zu bauen, es organisch wachsen lassen musste. Den Weg der VC-Finanzierung zu gehen, hätte möglicherweise die Wahrnehmung der Gültigkeit von Jotform verändert. Wenn ich Jotform heute gründete, hätte ich noch mehr Gründe, den Bootstrapping-Weg zu gehen. Wie ich geschrieben habe, bieten AI-Agents frühen Unternehmensgründern so viele Möglichkeiten, Routine- und administrative Aufgaben zu automatisieren und sich auf die Verbesserung ihrer Produkte und die Skalierung ihres Unternehmens zu konzentrieren.

Also, um Ihre Frage zu beantworten, denke ich nicht, dass AI-Agents meine Herangehensweise geändert hätten, aber ich kann mir vorstellen, dass ich schneller skaliert hätte – und immer noch keine externe Finanzierung angenommen hätte.

Sie haben umfassend über Automatisierung geschrieben, einschließlich in Ihrem Buch Automate Your Busywork. Wie nutzen Sie persönlich AI-Agents oder Automatisierungstools, um Ihre täglichen Aufgaben als CEO zu verwalten?

Wenn es um meine tägliche Arbeitslast geht, beginne ich mit einer Automatisierungs-First-Herangehensweise – wenn es ein AI-gesteuertes Tool gibt, um eine Aufgabe zu erledigen, die nicht meine persönliche Aufmerksamkeit erfordert, nutze ich wahrscheinlich eine Version davon. Ich nutze AI-Agents und Automatisierungstools für die Terminplanung, Brainstorming, die Optimierung meiner täglichen Workflows, Meetings und mehr. Zwischen der gesparten Zeit und dem gesteigerten Einfluss sind die Auswirkungen der Automatisierung kumulativ. Betrachten Sie Meetings: Anstatt eine halbe Stunde für die Vorbereitung der Tagesordnung zu verbringen, eine Stunde im Meeting (währenddessen Ihre Aufmerksamkeit zwischen Gesprächen und Notizen springt) und dann eine Zusammenfassung und Follow-up-E-Mails zu erstellen, kann ein AI-Agent alle meeting-bezogenen Aufgaben übernehmen und es mir ermöglichen, mich voll und ganz auf die tatsächlichen Gespräche zu konzentrieren. Es ist ein No-Brainer.

Was würden Sie Start-ups und kleinen Unternehmen raten, die AI in ihre Workflows integrieren möchten, aber unsicher sind, wo sie anfangen sollen?

Wenn ich Start-ups und kleinen Unternehmen einen Rat geben sollte, würde ich sagen, dass sie die neuesten AI-Tools überwachen und Zeit für das Experimentieren und die Integration in ihre täglichen Workflows aufwenden sollten, um so viele manuelle Prozesse wie möglich zu automatisieren. Es mag einige Zeit in Anspruch nehmen, aber Sie werden diese Zeit und noch viel mehr zurückgewinnen, sobald Sie beginnen, zu automatisieren und AI-Agents zu delegieren. Aber vielleicht die wichtigste Veränderung wird Ihre Energie sein: Anstatt sich von Ihrer ständig wachsenden To-Do-Liste überfordern zu lassen, werden Sie Raum und Zeit haben, um sich auf sinnvollere Aufgaben zu konzentrieren, die Sie energiegeladen lassen – die Art von Dingen, die Sie daran erinnern, warum Sie sich überhaupt in den Unternehmensring geworfen haben.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser sind eingeladen, Jotform zu besuchen, sein Buch Automate Your Busywork zu lesen oder einige seiner Schriften auf unserer Website zu lesen.