Alex Hawkinson, Gründer und CEO von BrightAI – Interviewreihe

Alex Hawkinson ist Gründer und CEO von BrightAI, wo er die Mission leitet, kritische Infrastrukturen zu erwecken und den Betrieb von reaktiv auf proaktiv umzustellen. Mit über 25 Jahren Erfahrung in den Bereichen IoT, KI, SaaS und Cloud-basierte Technologien nutzt Alex sein Fachwissen, um Branchen mit intelligenten, zukunftsweisenden Lösungen zu transformieren, die Belastbarkeit und Effizienz neu definieren.

Vor BrightAI gründete und leitete Alex SmartThings, eine revolutionäre IoT-Plattform, die die Landschaft des vernetzten Heims neu gestaltete und in der Technologiebranche als „Vater des IoT“ bekannt ist. Unter seiner Leitung entwickelte sich SmartThings zu einem globalen Standard, der über 1 Milliarde vernetzte Geräte unterstützte und ein Ökosystem von 250,000 Entwicklern förderte, bevor es 2014 von Samsung übernommen wurde.

BrightAI verbessert das Management kritischer Infrastrukturen, indem es von traditionellen reaktiven Ansätzen zu proaktiven, KI-gesteuerten Abläufen übergeht. Das Unternehmen begegnet den Herausforderungen alternder Systeme und arbeitet mit Eigentümern und Betreibern zusammen, um die Produktivität zu verbessern, die Kapitaleffizienz zu optimieren und die Nachhaltigkeit zu unterstützen. Durch den Einsatz fortschrittlicher KI und autonomer Technologie zielt BrightAI darauf ab, Risiken zu mindern, die Systemstabilität zu stärken und die Infrastruktur an die Zukunft anzupassen.

Können Sie uns etwas über die Gründung von BrightAI erzählen? Was hat Sie dazu inspiriert, sich auf die Transformation kritischer Branchen mit physischer KI zu konzentrieren?

Meine Reise begann 2012, als ich SmartThings gründete, eine der ersten IoT-Plattformen, die Häuser intelligenter, sicherer und vernetzter machen sollte. Unser Ziel war es, das Leben mit Geräten zu vereinfachen, die nahtlos zusammenarbeiten. Diese Erfahrung öffnete mir die Augen für eine größere Chance: Die meisten der wesentlichen Dienstleistungen, von denen die Welt abhängt – Wasser, Energie, Elektrizität, Lebensmittel, Logistik, Transport und mehr – stammen aussen unsere Häuser. Dieselben Prinzipien der Konnektivität und Intelligenz könnten kritische Infrastrukturen in der realen Welt verändern. Mit BrightAI skalieren wir diese Vision in acht Branchen – Wasser, Strom, Gas, Transport, erneuerbare Energien, Abfallwirtschaft, Schädlingsbekämpfung, Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik und kritische Hausdienste. Wir bringen das Modell des vernetzten Zuhauses in die Systeme, die unsere Städte und Industrien mit Strom versorgen, und schaffen so eine intelligentere und effizientere Möglichkeit, unsere kritischen Systeme zu warten.

Was bedeutet für Sie der Begriff „physische KI“ und warum ist dies Ihrer Meinung nach der Trend, den wir im Jahr 2025 im Auge behalten sollten?

Für mich verbindet „Physische KI“ Intelligenz mit der physischen Welt und bringt die Vorhersagekraft der KI in Branchen, die mit konkreten Herausforderungen wie alternder Infrastruktur, Ressourcenineffizienz und Arbeitskräftemangel konfrontiert sind. Sie schafft eine digitale Ebene, auf der Dinge wie Rohre, Masten und Maschinen durch Sensoren und KI-gestützte Erkenntnisse „intelligent“ werden.

Das traditionelle Infrastrukturmanagement basiert auf Routinebesuchen und manuellen Kontrollen, wobei 50-80 % der Kosten für Arbeitskräfte und Einsatzfahrten anfallen. Dieser ineffiziente und nicht nachhaltige Ansatz trägt dazu bei, dass jährlich 4.5 Billionen US-Dollar für das Infrastrukturmanagement ausgegeben werden. Physische KI ersetzt dies durch Echtzeitüberwachung, proaktive Wartung und erhebliche Kosteneinsparungen.

Wie hat Ihre Erfahrung bei SmartThings Ihren Ansatz zum Aufbau von BrightAI und zur Bewältigung von Herausforderungen im Bereich der Infrastruktur beeinflusst?

SmartThings hat mir gezeigt, wie leistungsfähig Daten und Geräte sind, um reale Probleme in großem Maßstab zu lösen. Aber es hat mich auch gelehrt, dass der Schlüssel zum Erfolg Einfachheit und Zugänglichkeit sind. Technologie sollte befähigen, nicht einschüchtern. Bei BrightAI wenden wir dies an, indem wir Lösungen entwickeln, die sich nahtlos in Branchen integrieren lassen und Teams dabei helfen, Probleme zu verhindern, anstatt auf sie zu reagieren.

SmartThings hat mir auch gezeigt, wie wichtig langfristiges Denken ist. Als ich sah, wie das Unternehmen nach der Übernahme durch Samsung auf über eine Milliarde vernetzte Geräte anwuchs, wurde mir klar, wie wichtig ein solides Fundament ist, sowohl in technischer Hinsicht als auch in Bezug auf das Vertrauen der Benutzer.

BrightAI hat im Stealth-Modus ein beeindruckendes Umsatzwachstum erzielt. Welche Strategien oder Faktoren haben Ihrer Meinung nach zu diesem Erfolg beigetragen?

Unser Umsatz ist das Ergebnis einer zielgerichteten Strategie. Wir legten Wert darauf, starke Kundenbeziehungen aufzubauen und ihre Probleme wirklich zu verstehen, damit wir die richtige Lösung entwickeln konnten. Dadurch konnten unsere Kunden unserer Technologie vertrauen und an sie glauben, noch bevor wir überhaupt ein Produkt ausgeliefert hatten. Ich glaube daran, dass man diese Produkt-Markt-Passung erreichen muss, bevor man externe Finanzierung sucht.

Darüber hinaus kommt es darauf an, das richtige Team zu haben, und unsere gemeinsame Expertise war dabei entscheidend. Ich habe meine Erfahrungen aus der Entwicklung von SmartThings eingebracht, und unser Führungsteam bringt auch Erfahrungen aus der Entwicklung autonomer Systeme bei Rivian, der Skalierbarkeit von Unternehmen bei Microsoft und der KI-Entwicklung bei Meta mit. Wir haben eine Gruppe zusammengestellt, die in der Lage ist, die Herausforderungen der Anwendung von KI in der realen Welt in großem Maßstab zu meistern, und unseren Erfolg verdanken wir der Teamleistung.

Wie sammelt und nutzt BrightAI mit über 250,000 eingesetzten Sensoren Daten, um Entscheidungen in Echtzeit zu treffen und Ausfälle in kritischen Branchen zu verhindern?

Wir haben Sensoren an über 50,000 Standorten im Einsatz – mehr als die Gesamtzahl der Starbucks- oder McDonald's-Filialen weltweit. Sie fungieren als Augen und Ohren kritischer Infrastrukturen und sammeln Daten aus schwer zugänglichen und risikoreichen Umgebungen. Diese Daten fließen in unsere KI-gestützte Plattform Stateful OS ein, die mithilfe multimodaler Modelle potenzielle Probleme analysiert und vorhersagt, bevor sie eskalieren.

Können Sie Beispiele dafür nennen, wie Ihre Plattform Branchen wie der Wasser- und Energiebranche den Übergang vom reaktiven zum proaktiven Management ermöglicht hat?

Ein wichtiges Beispiel ist unsere Partnerschaft mit Azuria Water Solutions, einem führenden Unternehmen im Bereich der Rohrleitungssanierung. Azuria sah sich mit Hürden wie Personalmangel und den Einschränkungen manueller Inspektionen konfrontiert, die oft zu ungenauen Messungen des Rohrzustands führten. Wir haben die Systeme von Azuria mit fortschrittlichen BrightAI-Sensoren nachgerüstet, die es autonomen Robotern ermöglichen, Rohrleitungen zu navigieren, ihren Zustand zu beurteilen und Probleme mit minimalem menschlichen Aufwand zu identifizieren. Ziel ist es, die proaktive Planung durch die Nutzung eines digitalen Zwillings der Wasserleitungen zu verbessern und die Produktivität und Qualität der Sanierungs- und Managementdienste zu steigern. Gleichzeitig wird die Mitarbeiterbindung verbessert, da die Integration von Edge-KI und Robotik diese Aufgaben spannender und stressfreier macht.

Welche Rolle spielt die Stateful OS-Plattform dabei, bisher unzugängliche Infrastrukturdaten für Arbeiter nutzbar zu machen?

Wir nennen es gerne „das Unsichtbare sichtbar machen“. Stateful OS stellt Echtzeitdaten zusammen, die durch multimodale KI-Modelle verarbeitet werden, um Muster zu erkennen, Anomalien zu entdecken und potenzielle Fehler vorherzusagen. Diese Erkenntnisse werden über intuitive Dashboards und Warnmeldungen direkt an die Außendienstteams übermittelt, sodass diese schnell und sicher handeln können. Anstatt Zeit und Energie bei Außendiensteinsätzen zu verschwenden, können diese Teams ihren Tag mit der Überprüfung der Daten beginnen und wissen dann genau, welche Probleme angegangen werden müssen.

Wie verbessern die autonomen Drohnen und Wearables von BrightAI Inspektionsprozesse und die Arbeitssicherheit?

Unsere Drohnen, die mit Sensoren ausgestattet und von der Stateful OS-Plattform angetrieben werden, können Anlagen wie Strommasten, Pipelines und Wassersysteme sicher und zuverlässig überwachen, selbst an den entlegensten und am schwersten zugänglichen Standorten. So kann beispielsweise ein einziger Drohnenflug über 50 Masten inspizieren, im Vergleich zu den wenigen Masten, die normalerweise bei einem manuellen Flug abgedeckt werden. Dieser Automatisierungsgrad reduziert die Inspektionskosten um das bis zu 30-fache und erhöht gleichzeitig die Produktivität und Abdeckung. Unsere Wearables ermöglichen freihändiges Arbeiten und verbesserte Entscheidungsfindung vor Ort, sodass die Arbeiter mit der Geschwindigkeit der Maschinen agieren können. Beide Technologien erhöhen die Sicherheit der Arbeiter erheblich, indem sie die Notwendigkeit risikoreicher Aktivitäten wie das Klettern auf Masten, das Betreten enger Räume oder das Arbeiten in gefährlichen Umgebungen minimieren.

Ihre Plattform überbrückt die „EBITDA-Kluft“ für traditionelle Unternehmen. Können Sie dieses Konzept erklären und wie BrightAI es erreicht?

Die „EBITDA-Kluft“ bezieht sich auf die Herausforderung, den Betrieb zu modernisieren, ohne die Rentabilität zu beeinträchtigen. BrightAI schließt diese Lücke, indem es hocheffiziente Abläufe vorantreibt, die sowohl die Investitions- als auch die Betriebskosten senken und gleichzeitig die Kundenbindung und das Wachstum steigern. Unsere Plattform ermöglicht Innovationen, die unmittelbaren Mehrwert liefern, die Kosten senken und den Marktanteil stärken. Mit BrightAI können Unternehmen ihre Branchen revolutionieren und gleichzeitig die Rentabilität stetig steigern.

Wie sehen Sie die Entwicklung der physischen KI in den nächsten fünf Jahren und welche Rolle wird BrightAI Ihrer Meinung nach bei dieser Transformation spielen?

In den nächsten fünf Jahren wird die physische KI die Industrien verändern, indem sie die Lücke zwischen der physischen und der digitalen Welt schließt. Im Laufe ihrer Entwicklung wird diese Technologie integrierter, intuitiver und weiter verbreitet werden und statische Infrastrukturen in dynamische, selbstüberwachende Systeme verwandeln, die Probleme sofort lösen. Unsere Vision ist es, die Produktivität, Kapitaleffizienz und Nachhaltigkeit in allen unseren wesentlichen Diensten und Infrastrukturen zu steigern und es Branchen jeder Größe zu ermöglichen, die Leistungsfähigkeit der physischen KI zu nutzen. Diese Technologie wird erweiterte Funktionen demokratisieren und das, was einst Milliardenunternehmen vorbehalten war, für Branchen jeder Größe zugänglich machen.

Vielen Dank für das tolle Interview, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten vorbeischauen BrightAI.