Akshita Iyer, Gründerin und CEO von Ome – Interview-Serie

Akshita Iyer, Gründerin und CEO von Ome, ist Absolventin der Neurobiologie an der Duke University, deren unternehmerischer Weg durch eine persönliche Erfahrung mit einem Küchenbrand ausgelöst wurde. Dieser entscheidende Moment führte zur Gründung von Ome, einem Unternehmen, das sich auf die Neuerfindung der Kocherfahrung durch Smart-Home-Innovationen konzentriert. Unter ihrer Führung führte Ome das patentierte Smart Knob ein, eine Lösung, die darauf abzielt, Küchen sicherer und automatisierter zu machen. Iyer ist auch Mitglied des UL 858 Technical Committee, wo sie mit Branchenexperten zusammenarbeitet, um Sicherheitsstandards für Haushaltsgeräte aufrechtzuerhalten.

Ome ist der weltweit erste Smart Knob, der Ihre Herdknöpfe ersetzt, um Echtzeit-Fernbedienung, automatisches Ausschalten und Sprachsteuerung hinzuzufügen – und damit das Kochen sicherer und stressfreier macht. Kompatibel mit den meisten Gas- und Elektroherden, hilft Ome, Küchenbrände zu verhindern und bietet eine bedienungsfreie Steuerung ohne Abonnement.

Können Sie uns ein bisschen über Ihre persönliche Reise von der Neurobiologie an der Duke University zur Gründung eines Smart-Home-Technologie-Unternehmens erzählen?

Ehrlich gesagt, ich habe nie erwartet, in der Branche der Küchengeräte zu landen. Ich studierte Neurobiologie an der Duke University mit dem Ziel, an die Medizinische Hochschule zu gehen. Nach meinem Abschluss arbeitete ich in einem Krankenhaus, um Erfahrungen zu sammeln, aber während dieser Zeit wurde ich von Shark Tank begeistert. Ich war fasziniert – nicht nur von den Produkten, sondern auch von den Menschen. Viele von ihnen waren keine traditionellen Unternehmer. Sie waren einfach normale Menschen, die persönliche Probleme lösten. Das hat mich wirklich beeindruckt.

Dann passierte etwas in meinem eigenen Zuhause: meine Mutter, die an Parkinson erkrankt war, ließ den Herd aus Versehen an und verursachte einen Küchenbrand. Gott sei Dank wurde niemand verletzt, aber es war ein Weckruf. Ich begann, nach einer Lösung zu suchen, und nahm an, dass es bereits eine einfache Lösung gäbe, um dieses Problem zu lösen – aber ich erkannte schnell, wie veraltet und vernachlässigt der Küchenbereich ist.

Jeder andere Teil des Hauses war smarter geworden – intelligente Thermostate, Schlösser, Lichter – aber der Herd, wahrscheinlich das gefährlichste Gerät im Haus, war zurückgeblieben.

Das war der Moment, in dem alles klickte. Wenn es Retrofit-Lösungen für Türklingeln und Thermostate gab, warum nicht für den Herd? Ich hatte keinen technischen Hintergrund, aber ich konnte die Idee nicht abschütteln und dachte: “Wie schwer kann es sein?” (Spoiler: ziemlich schwer.) Aber ich stürzte mich trotzdem darauf – und so entstand Ome.

Welche waren die größten Herausforderungen, denen Sie in den Anfangstagen von Ome gegenüberstanden, und wie haben Sie sie überwunden?

Der Wechsel von der Neurobiologie und einem medizinischen Studium zur Gründung eines Technologie-Unternehmens war ein großer Sprung. Ich war ein erstmaliger Unternehmer, der alles ausprobierte. Eine der größten frühen Hürden war das Lernen, wie man Kapital aufbringt. Ich hatte keine Erfahrung in der Startup-Welt und dachte anfangs, dass eine starke Idee und ein überzeugendes Produkt ausreichen würden. Ich lernte schnell, dass dem nicht so war. Ich musste lernen, wie man pitcht, wen man pitcht und wie man die Botschaft anpasst.

Zum Beispiel erinnere ich mich daran, dass ich einem Investor einen Vortrag hielt, dessen These es war, in B2B-SaaS-Startups zu investieren – im Nachhinein betrachtet, völlig falsch – und seine Verwirrung war spürbar. Das lehrte mich früh, dass ich meine Hausaufgaben machen und verstehen musste, nicht nur, wie man unsere Geschichte erzählt, sondern auch, wem man sie erzählt. Das Fundraising wurde so viel über Psychologie und Strategie wie über das Produkt.

Und dann kam die Pandemie. Unsere Lieferkette kam zum Stillstand. Wir konnten keine Komponenten bekommen, die Produktion verlangsamte sich, und wir hatten frühe Unterstützer, die auf ein Produkt warteten, das wir nicht rechtzeitig liefern konnten. Das war ein entscheidender Moment für uns. Wir wurden sehr ehrlich mit unseren Kunden – Transparenz wurde unser Leitstern. Internally stellten wir einen Kriegsraum auf, überprüften unsere Lieferanten und fanden alternative Lösungen, um die Produktion wieder auf den Weg zu bringen, auch wenn es nur mit begrenzter Kapazität war.

Im Nachhinein haben uns diese Herausforderungen die Widerstandsfähigkeit unseres Unternehmens geprägt. Wir lernten, schnell anzupassen, klar zu kommunizieren und ein Problem nach dem anderen zu lösen. Und diese Einstellung bestimmt noch heute, wie wir operieren.

Können Sie uns eine kurze Übersicht darüber geben, wie der Ome Smart Knob funktioniert und was ihn im Smart-Kitchen-Bereich einzigartig macht?

Ome ist der weltweit erste intelligente Herdknob, der darauf abzielt, das Kochen sicherer, einfacher und intuitiver zu machen. Es ist das einzige Retrofit-Gerät, das Ihre bestehenden Herdknöpfe ersetzt und in nur wenigen Minuten auf fast allen Gas- und Elektroherden und -öfen installiert werden kann. Sobald es installiert ist, verwandelt es Ihren Herd in ein intelligentes Gerät, das Sie in Echtzeit überall überwachen und steuern können.

Was Ome auszeichnet, ist, dass es eines der übersehensten Probleme im Smart-Home-Bereich angeht: unbeaufsichtigtes, abgelenktes Kochen, das die Hauptursache für Hausbrände ist. Unsere Technologie bietet Funktionen wie automatisches Ausschalten im Falle einer Abwesenheit, Sicherheitssperren, integrierte Timer und bedienungsfreie Sprachsteuerung über Amazon (AMZN ) Alexa – und gibt den Nutzern damit ein gutes Gefühl, wenn sie kochen.

Aber wir bauen nicht nur einen sichereren Herd. Unsere Vision ist es, eine vollständig vernetzte Küche zu schaffen – mit integrierten Zusatzsensoren, intelligenten Rezeptinhalten und sogar Lebensmitteleinkäufen, um die gesamte Kocherfahrung zu vereinfachen und zu straffen.

Was Ome auch einzigartig macht, ist sein Einfluss auf die Sicherheit in der Gemeinschaft. Unsere Plattform umfasst ein zentrales Dashboard, mit dem Verwalter von Mehrfamilienhäusern – wie Wohnheime, Condos und Seniorenwohnungen – den Herdaktivitäten remote überwachen und proaktiv Gefahren verhindern können. Es geht nicht nur um den Komfort des Verbrauchers; es geht um die öffentliche Sicherheit, insbesondere in Umgebungen, in denen ein einzelnes Ereignis viele Leben beeinflussen kann.

Während viele intelligente Küchengeräte den Arbeitsplatz verstopfen oder nur Nischenfunktionen bieten, liefert Ome etwas, das sowohl wesentlich als auch nahtlos ist – eine intelligente, sichere und intuitive Küche, beginnend mit dem am häufigsten verwendeten Kochgerät.

Sie haben Ihre Sicht auf künstliche Intelligenz im Haushalt als “ambient intelligence” und nicht als app-zentriert beschrieben. Was bedeutet das in der Praxis, und warum ist es wichtig?

Für mich bedeutet ambient intelligence, dass Technologie in Ihr Leben integriert ist – still im Hintergrund arbeitet, von Ihrem Verhalten lernt und nur dann eingreift, wenn es notwendig ist. Die meisten intelligenten Hausgeräte sind heute sehr app-gesteuert. Sie müssen eine App öffnen, einen Knopf drücken, Einstellungen anpassen. Das ist nicht wirklich intelligent – es ist nur eine Fernbedienung mit zusätzlichen Schritten.

Bei Ome wollen wir das umdrehen und den Weg zu einer Zukunft ebnen, in der Ihr Zuhause Risiken antizipiert und handelt, bevor Sie es überhaupt bemerken. Stellen Sie sich einen Herd vor, der automatisch ausschaltet, wenn er zu lange an ist, oder Muster erkennt, die auf ein Problem hindeuten könnten, ohne dass Sie einen Finger heben müssen. Die beste Technologie stört Ihr Leben nicht. Sie verbessert es still und hält Sie sicher, ohne aufdringlich zu sein.

Der Smart-Home-Markt ist voll von auffälligen Geräten – wie setzt sich Ome gegen diese Neigung zu Novitäten durch und bevorzugt stattdessen Einfachheit und Vertrauen?

Wir haben absichtlich etwas Einfaches gebaut. Der Ome Smart Knob versucht nicht, auffällig zu sein. Er sieht und fühlt sich wie das aus, was er ersetzt, und das ist der Punkt. Er ist einfach zu installieren, arbeitet still und bietet einen echten Mehrwert.

Bei der Sicherheit ist weniger mehr. Menschen wollen keine weitere App verwalten oder eine komplizierte Oberfläche. Sie wollen Lösungen, die natürlich wirken, die einfach funktionieren. Sie wollen ein gutes Gefühl. Wir haben so viele Nutzer gehört, die sagen: “Das ist einfach logisch.” Das ist die Art von Feedback, auf die wir abzielen.

Was denken Sie, was die Branche falsch macht, wenn es um das geht, was die Menschen wirklich von intelligenten Hausgeräten wollen oder benötigen?

Ich denke, es gibt eine Tendenz, zu überingenieuren – mehr Funktionen, mehr Kontrolle, mehr Komplexität. Aber die meisten Menschen wollen weniger: weniger Reibung, weniger Risiko, weniger Dinge zu verwalten.

Intelligente Häuser sollten Unabhängigkeit ermöglichen, nicht ständige Aufmerksamkeit erfordern. Insbesondere für ältere Erwachsene oder beschäftigte Familien muss die Technologie unterstützend sein, nicht stressig. Das ist, worauf wir uns konzentrieren: Technologie, die reale Bedürfnisse auf intuitive Weise erfüllt.

Sie sind Teil des UL 858 Technical Committee, das Sicherheitsstandards definiert. Wie beeinflusst diese Arbeit Ihre Entscheidungen bei Ome?

Als Mitglied des UL 858 Technical Committee war ich unglaublich aufgeschlossen. Es ist eine Sache, neue Technologie zu entwickeln. Es ist eine andere, am Tisch zu sitzen, an dem Sicherheitsstandards tatsächlich geschrieben werden. UL 858 konzentriert sich auf die Verhinderung von Gefahren wie unbeabsichtigter Aktivierung und Überhitzung in elektrischen Herden, und ein großer Teil dieser Arbeit besteht darin, herauszufinden, wie sich die Sicherheit mit der Entwicklung intelligenterer Geräte ändert.

Diese Perspektive beeinflusst direkt unseren Ansatz bei Ome. Wir haben eine sehr bewusste Entscheidung getroffen, dass unser Smart Knob eine manuelle Drehung erfordert, um zu aktivieren – nicht, weil es trendy ist, sondern, weil es mit einem grundlegenden Sicherheitsprinzip übereinstimmt: absichtliche Verwendung. Wir erlauben kein Fernstart, weil es, wenn man mit Feuer und Gas zu tun hat, keinen Raum für Zweideutigkeiten über die Benutzerabsicht gibt.

Bei diesen Diskussionen – wo die Folgen einer Designentscheidung in Leben und Eigentum gemessen werden – wird unsere Verpflichtung zu realer Sicherheit über auffällige Funktionen bestärkt. Es half uns, unsere Prioritäten klar zu halten: Technologie, die nicht nur intelligent, sondern auch sicher, vertrauenswürdig und immer in den Realitäten des Hauses verwurzelt ist.

Warum war es Ihnen wichtig, eine Retrofit-Lösung zu erstellen, anstatt ein neues intelligentes Gerät von Grund auf zu bauen?

Von Anfang an waren Zugänglichkeit und Nachhaltigkeit Kern unseres Auftrags, und genau deshalb haben wir uns entschieden, ein Retrofit-Produkt zu bauen.

Den gesamten Herd ersetzen, nur um ihn intelligent zu machen, ist für die meisten Menschen nicht realistisch. Es ist teuer, eine große Kaufentscheidung und normalerweise nicht notwendig, es sei denn, das Gerät ist defekt oder man baut ein neues Haus. Wir sahen eine Gelegenheit, etwas Bedachteres zu tun: eine Lösung zu schaffen, die mit dem funktioniert, was die Menschen bereits haben. Mit Ome kann man den Herd in wenigen Minuten upgraden – ohne Umbau, ohne steile Lernkurve und ohne das Bedürfnis, etwas zu ersetzen, das noch funktioniert.

Es gibt auch einen tieferen Nachhaltigkeitsaspekt, der oft übersehen wird. Viele moderne Geräte sind so konzipiert, dass sie ersetzt werden müssen – kurze Produktzyklen, Software, die schnell veraltet, Komponenten, die früh versagen. Wir arbeiten gegen diese Tendenz. Indem wir die Lebensdauer bestehender Geräte verlängern, reduzieren wir Abfall und bieten eine intelligentere Alternative.

Für uns ist Innovation nicht daran, von vorne zu beginnen. Es ist daran, das Mögliche mit dem zu überdenken, was bereits vorhanden ist, um Häuser sicherer, intelligenter und nachhaltiger zu machen.

Wie denken Sie, dass sich die breitere Smart-Home-Landschaft in den nächsten fünf Jahren entwickeln wird, insbesondere in Bezug auf die Integration von künstlicher Intelligenz?

Innerhalb der nächsten fünf Jahre denke ich, dass wir eine grundlegende Veränderung von “intelligenten” Häusern zu wirklich intelligenten Häusern sehen werden, und künstliche Intelligenz wird der Treiber dieser Veränderung sein. Aber es wird nicht so aussehen wie das, was wir heute sehen. Es wird nicht um mehr Bildschirme oder mehr Kontrollfelder gehen. Die Zukunft ist ambient – still, kontextuell und tief intuitiv.

Künstliche Intelligenz wird besser darin, zu lernen, wie wir leben, indem sie unsere Routinen, Vorlieben und Verhaltensmuster beobachtet. Anstatt ständiger Benachrichtigungen und manueller Eingaben werden wir Systeme sehen, die automatisch eingreifen – anpassen, unterstützen und schützen, auf Weise, die unsichtig, aber bedeutsam sind. Stellen Sie sich ein Zuhause vor, das Risiken erkennt und reagiert, ohne auf einen Befehl zu warten.

Diese Veränderung wird auch neu definieren, was “intelligent” wirklich bedeutet. Derzeit gibt es eine Flut von vernetzten Geräten, die keinen echten Wert hinzufügen. Mit der Zeit denke ich, dass der Markt sich korrigieren wird, indem er von Gimmicks zu innovationsgetriebener Innovation wechselt. Sicherheit, altersgerechtes Wohnen, Zugänglichkeit und Nachhaltigkeit werden zu den Benchmarks, die zählen.

Die Unternehmen, die in dieser nächsten Phase gedeihen werden, sind nicht diejenigen, die Trends jagen. Sie werden diejenigen sein, die still Vertrauen aufbauen, reale Probleme lösen und Technologie schaffen, die im Hintergrund bleibt, aber einen echten Unterschied im Alltag macht.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Ome besuchen.