Гонка Міттал, співзасновник та CEO у Locofy – Серія інтерв’ю

Гонка Міттал є співзасновником та CEO у Locofy, до цього він був головним директором з продукту у трьох стартапах серії А (конкретно – Homage, Finaccel та Wego) на ранніх та стадіях зростання.

Locofy перетворює дизайни у готовий фронтенд-код для мобільних додатків та веб-сайтів. Це дозволяє будівельникам випускати продукти в 10 разів швидше, використовуючи існуючі інструменти дизайну, технологічні стеки та робочі процеси. Locofy пропонує плагін для Figma та Adobe XD, який робить дизайни відповідними для різних розмірів екрану.

Що спочатку привернуло вашу увагу до комп’ютерних наук та машинного навчання?

Спочатку я хотів вступити до Індійських ВПС (і навіть був близький до відбору), але коли я не зміг вступити, у мене були два варіанти: Математика/Економіка та Комп’ютерна інженерія. Я отримав стипендію для вивчення комп’ютерних наук у Національному університеті Сінгапуру, але не для інших спеціальностей, тому це було так.

Мій справжній інтерес до програмування та створення продуктів почався розвиватися лише наприкінці університету, коли я створив нагороджений продукт на обміні в Університеті Каліфорнії, Санта-Крус, а потім пройшов стажування в Microsoft (MSFT ), де почав створювати мобільні додатки (до того, як Стів Джобс представив App Store) і побачив, як мій код розв’язує реальні проблеми світу.

Від того моменту не було повернення. Я зрозумів, що люблю більш цілісний підхід до розв’язання проблем і перейшов до управління продуктом, де зустрів свого співзасновника Сохаїба (у 2014 році), який був значно кращим інженером, ніж я. Працюючи з Сохаїбом, ми вже понад десяти років працюємо над проблемами у сфері подорожей, охорони здоров’я та інструментів для розробників, і десь посередині ми почали експериментувати з машинним навчанням, щоб створити кращі системи рекомендацій, кращі фінансові рішення на основі величезних даних, а тепер і генерацію коду безпосередньо з дизайну.

Нещодавні прориви в цій сфері тільки полегшили, здешевили та прискорили розв’язання проблем, які були просто неможливі навіть 5-10 років тому. Це спонукало нас до створення Locofy.ai у 2021 році, на перетині зростаючої потреби в рішенні “дизайн-код” типу Locofy та проривів у машинному навчанні.

У 2016-2017 роках, разом з вашим теперішнім співзасновником, ви створили один з найшвидших мобільних сайтів для подорожей у світі. Який це був сайт і що ви вивчили з цього досвіду?

Це був мобільний сайт wego.com. У 2016 році – багато азійських компаній розглядали можливість ліквідації мобільних сайтів зовсім, особливо на ринках, що розвиваються, де пристрої були дешеві, а мобільний інтернет був повільним. Flipkart навіть знаменито ліквідував свій мобільний сайт на користь додатка (і пізніше повернув його), але ми стикнулися з подібною дилемою в Wego, де наші додатки значно перевершували наш мобільний сайт за продуктивністю, досвідом та економічними показниками.

Ми вирішили перебудувати наш мобільний сайт, щоб він працював як додаток, використовуючи сервіс-воркери, AMP та концепції PWA без жодного попереднього досвіду у будівництві для вебу. Мій співзасновник Сохаїб, наш віце-президент з інженерії (Тіен) та я працювали над цим упродовж 2-3 місяців і створили наш новий мобільний сайт Wego, який став найшвидшим мобільним сайтом для подорожей (серед 150+ сайтів).

Наші ключові висновки – по-перше, усвідомлення того, що ми не тільки експерти з мобільних додатків, і якщо ви застосовуєте принцип першої причини до будь-якої проблеми/будь-якої технології та збираєте команду рішучих осіб, все можливо. Це допомагає нам і досі, оскільки Locofy є інструментом для розробників, і ми ніколи не думали про те, чи мали ми попередній досвід будівництва для інженерів. Ми просто вважали це проблемою (щось, з чим ми щодня стикалися), і пішли за цим. Також трійка виявила, що ми добре працюємо разом, і через 8 років – ми знову будемо будувати Locofy разом! Якби не цей проєкт, троє з нас, можливо, не зрозуміли б, як добре ми працюємо разом.

Коли ви вперше зрозуміли, що низький код і безкод – це майбутнє?

У 2020-2021 роках весь технологічний світ збожеволів, з інженерними зарплатами, які стрімко зростали, підживлювані публічними технологічними акціями та стрімким зростанням фінансування технологічних стартапів. Ми самі стикнулися з цим у своїй попередній компанії. Наявність та утримання хороших інженерів здавалося майже неможливим, а дешевші ринки аутсорсингу, такі як Індія, змінилися назавжди через сильну внутрішню тягу. Ми вивчили ринок і виявили, що на кожні 20 відкритих вакансій з комп’ютерних наук було лише 1 студент, який закінчував університет у США – це проливало світло не тільки на нашу ситуацію, але й на часи, які мали прийти.

Після розмов з нашими наставниками та друзями-засновниками, ми не тільки підтвердили проблему, але й отримали пропозиції інвестицій від усіх, з ким ми говорили, впродовж 48 годин після того, як ми навіть подумали про розв’язання проблеми написання коду інтерфейсу з нуля за допомогою автоматизації з допомогою штучного інтелекту. Той факт, що ми розв’язували свою власну проблему, також привернув увагу наших колег-білдерів, які виявили інтерес до приєднання до нас. Дуже швидко стало зрозуміло, що час приєднатися до революції низького коду настав.

Як це призвело до запуску Locofy?

Сохаїб – один з найкращих веб/мобільних/ігрових розробників, яких я коли-небудь зустрічав (я оцінюю його у верхніх 1% у світі), був надзвичайно розчарований нашим попереднім проєктом у попередній компанії. Це вимагало від нього + 2 розробників для переписання 500 екранів. Коли я запитав його, чому він не зробив нічого з цим, як один з найкращих розробників навколо, йому не знадобилося багато часу, щоб повернутися до мене та сказати, що ми можемо автоматизувати код інтерфейсу/80% завдань фронтенду. У наступні 2 дні ми зустрілися з друзями-засновниками, і всі вони підтвердили, що ми на правильному шляху. Ми зареєстрували компанію та зібрали 1 мільйон доларів упродовж того самого вікенду. Ми запустили перший бета-продукт за 5-6 місяців у січні 2022 року.

Locofy підходить до низького коду трохи інакше, можете розповісти, як платформа перетворює існуючі дизайни у код?

Так, наші дослідження показали нам два ясних результати.

1. Ринок без коду допоміг переважно не-розробникам та дизайнерам. Великий ринок, але не той, який нас цікавить.
2. Ринок низького коду, який переважно допоміг професійним розробникам та дизайнерам, але цінував речі, такі як якість коду та утримання розробників у їхньому стеку, як їхні головні пріоритети.

Ми більше резонували з #2, тобто будували для професійних розробників та дизайнерів, але не знайшли жодного гравця на ринку “дизайн-код”, який би зробив хоча б половину приємної роботи. Якщо б вони зробили, ми не тільки не будували б Locofy, але й почали б використовувати ці варіанти для будівництва 500 екранів, які нам потрібно було створити. Як розробники та дизайнери самих себе, ми знали, що наші команди віддавали перевагу своїм інструментам (наприклад, Figma) та технологічним стекам (наприклад, React, Nextjs), і наша теза полягала в тому, щоб просто адаптуватися та вписуватися (і тому спробувати інструмент без змін), працюючи над високоякісним кодом як диференціатором.

Locofy отримав схвальні відгуки та багато відгуків з ProductHunt та інших платформ. Які були деякі ключові висновки з цього відгуку?

Ми запустили на Product Hunt за 6 місяців після першого м’якого запуску. Ідея полягала в тому, щоб відкрити кришки та отримати відгук від більшої кількості розробників поза нашими мережами. На основі цього відгуку ми краще зрозуміли, хто наш ідеальний клієнт, чому вони нас люблять, їх болі та хто нам краще не служити зовсім (і тому зосередитися).

У відкритому бета-версії ми не блокуємо нікого від спроби Locofy, що означає більшу швидкість відгуку, але також багато шуму. Ми використали відгук, щоб дізнатися швидше та зосередитися на користувачах, які люблять платформу, і користувачах, які були всього лиш кілька модифікацій від того, щоб її полюбити. Все це призвело до Locofy Lightning – рішення з одним кліком, яке працює на основі великих моделей дизайну. Воно зробило платформу більш точною та легкою у використанні. Ми продовжимо дізнаватися з тим же підходом у вільному бета-версії, поки не будемо готові до монетизації.

Заяви про кількість часу розробки, яку вдається зберегти, мають широкий діапазон, яка середня економія часу, яку ви особисто бачили?

Важко назвати одну цифру, яка підходить всім. Деякі компанії з лаконічними командами, які будують додаток з нуля, розповіли нам, що вони зберегли 80% часу розробки. Інші, які будують для існуючих кодових баз, зберегли 50% часу. Для нас, якщо ми зберігаємо щось у діапазоні вище 50%, ми знаємо, що це надзвичайно цінно сьогодні, поки ми працюємо над збільшенням цього ще більше.

Яка ваша візія майбутнього низькокодових платформ та Locofy?

Фронтенд-розробка – це широкий простір – ми хочемо допомогти зробити це легко спочатку та визначити цю категорію, починаючи з дизайну до коду інтерфейсу.

Але в довгостроковій перспективі, наша візія полягає в тому, щоб допомогти перейти від ідеї до запуску до впливу значно швидше та дешевше, і зробити команди зосередженими на складних інженерних проблемах та інноваціях у бізнес-моделі більше, ніж на побудові інтерфейсів. Це допоможе наступному поколінню компаній, які визначають категорію, будувати свої продукти швидше та дешевше, і в кінцевому підсумку допоможе розв’язати більше глобальних проблем з обмеженою кількістю розробників, з якою ми стикаємося сьогодні.

На основі вашого досвіду з Locofy.ai, яка порада ви дали б аспірантам-entrepreneurам, які хочуть зайнятися індустрією штучного інтелекту?

Дуже просто, штучний інтелект дуже потужний і відкриває багато можливостей, але вам потрібно зосередитися спочатку на проблемі, яку ви розв’язуєте. Знайдіть величезну проблему, а потім побачите, як розв’язати проблему, і як штучний інтелект робить це більш ефективним/дешевим/швидшим, а не навпаки. У 2023 році я бачив занадто багато нових компаній штучного інтелекту, які будують щось “круте”, що не розв’язує реальної проблеми. Це нагадує мені висловлювання “якщо у вас є тільки молоток, все виглядає як цвях” і це точно той випадок з багатьма новими підприємцями штучного інтелекту, які швидко стрибнули, щоб скористатися цією хвилею.

Дякую за велике інтерв’ю, я з нетерпінням чекаю подальшого прогресу команди Locofy, читачам, які бажають дізнатися більше, слід відвідати Locofy.