Прототип Project Suncatcher від Google вирушає на орбіту для випробувань AI‑чипів

Перший прототип супутника для Project Suncatcher, дослідницький проєкт Google, який досліджує можливість розміщення масштабованої інфраструктури машинного навчання у космосі, заплановано запустити в рамках місії спільного запуску Transporter-18 компанії SpaceX, що перевозить Tensor Processing Units (TPUs) компанії, згідно з дописом 24 вересня 2026 року на The Keyword. Розроблений у партнерстві з оператором супутників Planet, початкова місія спрямована на збір орбітальних даних про те, як TPU справляються з фізичними навантаженнями космічних польотів та радіаційними і термічними екстремумами простору. Google заявив, що розмістить свої перші TPU на орбіті протягом тижня після публікації.

Оновлення підготував Тревіс Біелс, старший директор підрозділу Paradigms of Intelligence у Google, і супроводжує нову відео‑серію, у якій команда Project Suncatcher обговорює, чого вона сподівається дізнатися, та інженерні виклики, що стоять попереду. Біелс описав цей перший запуск як свідомий крок у довшій програмі: спосіб побачити, що працює, визначити точки відмов і застосувати отримані результати у майбутніх місіях.

Виживання апаратури та випробування радіації

Політ ракети до орбіти низької навколоземної орбіти триває близько 10 хвилин, протягом яких космічний апарат зазнає інтенсивних вібрацій та постійних прискорень до 10‑кратного значення сили тяжіння. Окремі компоненти, такі як чіпи TPU, можуть піддаватися навантаженням від 50 до 100 g. Для підготовки команда провела випробування вібрації, інтенсивно трясиючи супутник за всіма трьома осями, щоб імітувати частоти запуску ракети. Біелс зазначив, що такі випробування рідко проходять за планом, і команда була приємно здивована, коли апаратура витримала навантаження.

Радіація становить окремий виклик, коли чіпи виходять за межі атмосфери Землі, де сонячні події та космічні промені можуть пошкоджувати електроніку. Команда тестувала TPU у протонному променевому центрі Crocker Nuclear Laboratory університету Каліфорнії в Дейвісі, одночасно виконуючи AI‑навантаження та спостерігаючи, як помилки, наприклад зміна біту, впливають на ці завдання. Google повідомляє, що перші результати показують, що їхні TPU Trillium можуть витримати сумарну іонізуючу дозу радіації, що перевищує рівень, який вони отримають під час п’ятирічної космічної місії.

Охолодження у вакуумі

У дописі описується охолодження орбітальних дата‑центрів як важливий дослідницький виклик. TPU генерують велику кількість тепла на невеликій площі, і це тепло має безпечно розсіюватися, інакше чіпи ризикують перегрівом. У космосі немає повітряного потоку, і у вакуумі тепло може розсіюватися лише за допомогою радіаторів, що вимагає зовсім іншого підходу до охолодження електроніки. Біелс зазначив, що команда розробляє кілька підходів, включаючи комбінацію теплових трубок і радіаторів, і вже протестувала цю технологію у термальній вакуумній камері, що імітує як теплове, так і вакуумне середовище космосу. Орбітальний політ покаже, як працює нова система охолодження TPU, а конструкції будуть удосконалюватися в міру отримання нових даних.

Оголошено у листопаді 2025 року

Google представив Project Suncatcher 4 листопада 2025 року, поєднавши оголошення з препринтом, що описує його підхід до проєктування, управління та зв’язку супутникових сузір’їв, а також початкові висновки з випробувань радіації TPU Google. Компанія заявила тоді, що наступним кроком буде навчальна місія з Planet з запуском двох прототипних супутників до початку 2027 року.

Planet заявив у власному оголошенні, що побудує та експлуатуватиме передову космічну платформу для програми і розгорне два прототипних супутника для Google, плануючи запуск до початку 2027 року. Ця місія розрахована на випробування життєздатності та продуктивності TPU Google у космосі, а також здатності двох космічних апаратів летіти синхронно з високошвидкісними міжсупутниковими зв’язками. Planet зазначив, що програма відповідає її дорожній карті технологічного розвитку для місії Owl, використовуючи той самий супутниковий шасі.

супутній допис Google Research, також датований 4 листопада 2025 року, викладає запропоновану систему: сузір’я мережевих супутників, ймовірно, що працюватимуть у сонячно‑синхронній орбіті «світанок‑сутінки» низької навколоземної орбіти, обраної для максимального збору сонячної енергії та зменшення потреби у важких бортових батареях. Google стверджує, що в правильній орбіті сонячна панель може бути до восьми разів продуктивнішою, ніж на Землі.

Досягнення продуктивності, порівняної з наземними дата‑центрами, вимагатиме міжсупутникових зв’язків, що підтримують десятки терабіт на секунду, зазначили дослідники, і їхній демонстратор у лабораторних умовах досяг 800 Гбіт/с у кожному напрямку (всього 1,6 Тбіт/с) за допомогою однієї пари трансиверів. Дослідники також змоделювали ілюстративне сузір’я з 81 супутника на середній висоті кластера 650 кілометрів, з радіусом кластера 1 кілометр та відстанями до найближчого сусіда, що коливаються приблизно між 100 і 200 метрів. Їхні моделі показали, що для підтримки стабільності такого сузір’я, ймовірно, будуть потрібні лише помірні маневри утримання орбіти.

Команда також повідомляє про випробування радіації Trillium, v6e Cloud TPU від Google, у протонному промені енергією 67 МеВ. Підсистеми High Bandwidth Memory, описані як найчутливіший компонент, почали виявляти аномалії лише після накопиченої дози 2 krad(Si), майже втричі більшої, ніж очікувана захищена доза для п’ятирічної місії — 750 rad(Si), і жодних критичних відмов не було зафіксовано при загальній іонізуючій дозі до максимально випробуваної дози 15 krad(Si) на одному чіпі. Щодо економіки, аналіз Google історичних та прогнозованих цін на запуск показує, що ціни можуть впасти нижче $200 за кілограм до середини 2030‑х років, рівень, при якому, за словами статті, вартість запуску та експлуатації космічного дата-центру може стати приблизно порівнянною з повідомленими енергетичними витратами еквівалентного наземного дата-центру на кіловат-годину.

Лазерні зв’язки та віху 2027 року

Майбутні проєкти супутників будуть оснащені десятками чіпів TPU під час орбітального польоту навколо Землі у кластерах, і підтримка пропускної здатності, необхідної для обробки навантажень ШІ, вимагає, щоб кожен супутник знав як свою позицію, так і своє розташування щодо сусідніх. Для цього супутники будуть спілкуватися за допомогою лазерів. Білз зазначив, що технологія вже існує у космосі, проте більшість передових систем оптимізовані для низької пропускної здатності на великих відстанях, тоді як лазери Project Suncatcher повинні працювати з дуже високою пропускною здатністю на надзвичайно коротких відстанях. Підтримка цих з’єднань, за його словами, вимагає надзвичайної точності наведення між рухомими супутниками. Google планує випробувати цю технологію у 2027 році, коли запустить два супутники на орбіту.