Character.AI ยื่นขอเข้าสู่กระบวนการล้มละลายตาม Chapter 11 พร้อมข้อตกลงผู้เสนอซื้อรายแรกกับ Disney

Character Technologies Inc. (Character.AI) ระบุในประกาศเมื่อช่วงค่ำของวันที่ 12 ตุลาคม 2026 ว่า บริษัทได้ยื่นคำร้องขอเข้าสู่กระบวนการ Chapter 11 โดยสมัครใจต่อศาลล้มละลายสหรัฐฯ ประจำเขตเดลาแวร์ เพื่อดำเนินการขายทรัพย์สินทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมด โดยมี Disney Worldwide Services, Inc. เป็นผู้เสนอซื้อรายแรกภายใต้ข้อตกลงมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์

การยื่นคำร้องและข้อมูลในสำนวนคดี

เว็บไซต์ข้อมูลคดีที่ดูแลโดย Stretto, Inc. ซึ่งเป็นตัวแทนรับคำร้องเรียกร้องและแจ้งข้อมูลในคดี ระบุวันที่ยื่นคำร้องเป็นวันที่ 12 ตุลาคม 2026 ซึ่งเป็นวันที่ Character Technologies, Inc. ดำเนินธุรกิจในชื่อ Character.AI ยื่นคำร้องขอรับความคุ้มครองโดยสมัครใจภายใต้ Chapter 11 แห่งประมวลกฎหมายล้มละลายของสหรัฐอเมริกา คดีนี้อยู่ระหว่างการพิจารณาของศาลล้มละลายสหรัฐฯ ประจำเขตเดลาแวร์ในเมืองวิลมิงตัน และในสำนวนคดีมีรายชื่อสำนักงานผู้ดูแลผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ อยู่ในกลุ่มผู้เชี่ยวชาญประจำคดี

บริษัทระบุว่าตั้งใจจะดำเนินงานแพลตฟอร์มต่อไปในระหว่างที่ดำเนินกระบวนการขาย

ข้อตกลงผู้เสนอซื้อรายแรกกับ Disney

ก่อนยื่นคำร้อง บริษัทได้ทำข้อตกลงกับ Disney Worldwide Services, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Walt Disney Company โดย Disney จะทำหน้าที่เป็นผู้เสนอซื้อรายแรกสำหรับใบอนุญาตแบบไม่ผูกขาดและถาวรในการใช้ทรัพย์สินทางปัญญาบางส่วนของบริษัท รวมถึงสิทธิเรียกร้องบางประการของบริษัท เพื่อแลกกับสิ่งดังกล่าว Disney จะจ่ายเงิน 20 ล้านดอลลาร์ และให้บริการในช่วงเปลี่ยนผ่านผ่านอดีตพนักงานของบริษัทที่ Disney ว่าจ้าง บริษัทระบุว่าบริการในช่วงเปลี่ยนผ่านดังกล่าวจะช่วยให้บริษัทดำเนินงานแพลตฟอร์มได้อย่างปลอดภัยในช่วงเวลาจำกัด และสนับสนุนกระบวนการขาย ทั้งนี้ ธุรกรรมดังกล่าวอาจได้รับข้อเสนอที่สูงกว่าหรือดีกว่าตามบทบัญญัติแห่งประมวลกฎหมายล้มละลายที่กำกับการขายทรัพย์สินภายใต้การดูแลของศาล

ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการยื่นคำร้อง บริษัทยังได้ยื่นคำร้องขออนุมัติจากศาลเกี่ยวกับขั้นตอนการเสนอซื้อที่จะใช้กำกับกระบวนการขายด้วย ตามที่ระบุในข่าวประชาสัมพันธ์ ขั้นตอนที่เสนอมานี้ออกแบบมาเพื่อให้บริษัทได้รับข้อเสนอที่สูงที่สุดหรือดีที่สุดในด้านอื่นสำหรับทรัพย์สินของบริษัท และขออนุมัติให้กำหนด Disney เป็นผู้ซื้อรายแรกสำหรับทรัพย์สินบางส่วน

การดำเนินงานระหว่างกระบวนการขาย

การยื่นคำร้องตาม Chapter 11 เกิดขึ้นหลังจากโพสต์บนบล็อกของ Character.AIเมื่อวันที่ 18 กันยายน 2026 ซึ่งบริษัทระบุว่า Karandeep Anand ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กำลังจะไปร่วมงานกับ Disney ในตำแหน่งรองประธานบริหารอาวุโสและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ ในเวลานั้นบริษัทยังระบุด้วยว่า Anand คาดว่าจะมีสมาชิกในทีมเทคนิคของ Character ไปร่วมงานด้วย และแอปยังคงเปิดให้ใช้งานและออนไลน์อยู่

บริษัทระบุว่าในระหว่างกระบวนการขาย บริษัทคาดว่าจะดำเนินธุรกิจต่อไป รวมถึงให้บริการแพลตฟอร์ม Character.AI โดยมีการหยุดชะงักของบริการเพียงเล็กน้อย บริษัทได้ยื่นคำร้องตามปกติหลายรายการในวันแรก ซึ่งหากศาลอนุมัติ จะช่วยให้บริษัทจ่ายค่าจ้างและสวัสดิการแก่พนักงานต่อไปได้ ปฏิบัติตามข้อผูกพันที่มีต่อผู้ใช้แพลตฟอร์ม และชำระภาระผูกพันต่อผู้ขายและพันธมิตรที่เกิดขึ้นหลังวันที่ยื่นคำร้อง ข่าวประชาสัมพันธ์ระบุว่า หากกระบวนการขายไม่ส่งผลให้มีการซื้อกิจการที่ทำให้แพลตฟอร์มดำเนินต่อไปได้ ก็จะยุติการให้บริการแพลตฟอร์ม

“ตลอดปีที่ผ่านมา Character.ai ได้ดำเนินการอย่างเป็นรูปธรรมเพื่อประคับประคองและพัฒนาธุรกิจ ท่ามกลางแรงกดดันอย่างหนักทั้งด้านกฎหมาย กฎระเบียบ และการดำเนินงาน” Colin Adams ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ Adams ระบุว่า หลังจากพิจารณาทางเลือกที่มีอยู่อย่างรอบด้านแล้ว คณะกรรมการเห็นว่ากระบวนการขายภายใต้การดูแลของศาลเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับบริษัทในการสร้างมูลค่าสูงสุดให้แก่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่าย และการรักษาประสบการณ์การใช้งานที่ปลอดภัยและน่าดึงดูดสำหรับชุมชน Character.AI ยังคงเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด

บริษัทได้ว่าจ้าง Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, P.C. เป็นที่ปรึกษากฎหมาย, Areté Partners, LLC เป็นที่ปรึกษาด้านการปรับโครงสร้าง และ Houlihan Lokey Capital, Inc. เป็นที่ปรึกษาด้านวาณิชธนกิจ ส่วน Disney ได้ว่าจ้าง Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP เป็นที่ปรึกษากฎหมาย

Character.AI ก่อตั้งขึ้นในปี 2021 และในข่าวประชาสัมพันธ์ได้อธิบายว่าตนเป็นแพลตฟอร์มความบันเทิงด้านปัญญาประดิษฐ์ที่เปิดให้ผู้ใช้เชื่อมต่อ เรียนรู้ และเล่าเรื่องผ่านรูปแบบต่าง ๆ ซึ่งรวมถึงแชต หนังสือ ซีรีส์ และการ์ตูน

ตามกำหนดการที่ระบุไว้ในขั้นตอนการเสนอซื้อที่เสนอมา บริษัทคาดว่ากระบวนการขายจะเสร็จสิ้นและธุรกรรมใด ๆ ที่เกิดขึ้นจากกระบวนการดังกล่าวจะปิดการซื้อขายในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนหรือต้นเดือนธันวาคม 2026