รีวิวหนังสือ: ปฏิบัติงานประจำพื้นที่: เจาะลึกกรอบการทำงานของ Palantir ที่แก้โจทย์ AI สำหรับองค์กร โดย Riste Gramatikov

นับตั้งแต่ The Lean Startup ของ Eric Ries ตีพิมพ์ในปี 2011 แนวคิดที่ได้รับการยอมรับในแวดวง SaaS คือการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้ขั้นต่ำ (MVP) แทนที่จะรอจนกว่าจะพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้สมบูรณ์แบบและมีฟีเจอร์ครบถ้วน บทเรียนสำคัญคือให้ออกผลิตภัณฑ์โดยเร็ว รวบรวมความคิดเห็นจากผู้ใช้จริง และปรับปรุงอย่างต่อเนื่องด้วยการอัปเดตเล็ก ๆ เป็นระยะ แทนการตั้งสมมติฐานเอาเอง

หลักการพื้นฐานอีกข้อของ SaaS คือ “ตรวจสอบความต้องการก่อนขยายธุรกิจ” แนวคิดเบื้องหลังคือไม่ควรทุ่มลงทุนสร้างผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ที่สมบูรณ์ก่อนพิสูจน์ให้ได้ว่าลูกค้าต้องการผลิตภัณฑ์นั้นจริง ๆ ให้เปิดตัว MVP ตรวจสอบความต้องการกับผู้ใช้จริง แล้วขยายฟังก์ชันตามความต้องการที่พิสูจน์แล้ว

อีกหลักการหนึ่งที่มักเชื่อมโยงกับ Paul Graham และแนวคิดยุคแรกของ Y Combinator คือการสร้างสิ่งที่คนจำนวนน้อยรัก มากกว่าสิ่งที่คนจำนวนมากแค่ชอบ ในทางทฤษฎี วิธีนี้ช่วยให้ผลิตภัณฑ์ขยายตัวได้ เมื่อมีผู้ใช้เพิ่มขึ้นและค้นพบว่าพวกเขาไม่อาจทำงานได้หากไม่มีซอฟต์แวร์นั้น

ประเด็นคือ Palantir ท้าทายแนวทางแบบเดิมในการนำหลักการเหล่านี้ไปใช้ หนังสือ ปฏิบัติงานประจำพื้นที่: เจาะลึกกรอบการทำงานของ Palantir ที่แก้โจทย์ AI สำหรับองค์กร โดย Riste Gramatikov เผยให้เห็นวิธีการดังกล่าว ไม่ใช่การละทิ้งความคิดเห็นจากลูกค้า แต่เป็นการต่อยอดให้ไกลยิ่งขึ้น ด้วยการส่งวิศวกรเข้าไปทำงานภายในธุรกิจที่พวกเขาพยายามแก้ปัญหาให้

Palantir วางแนวคิดเรื่องวิศวกรที่ทำงานประจำกับลูกค้าอย่างไร

Palantir ใช้แนวคิดจากหลักการพื้นฐานเป็นแนวทางในการดำเนินธุรกิจ ตั้งแต่วิธีทำงานภายในองค์กรไปจนถึงโมเดล Forward Deployed Engineer (FDE) ซึ่งส่งวิศวกรซอฟต์แวร์เข้าไปทำงานร่วมกับลูกค้าโดยตรง เพื่อทำความเข้าใจปัญหาจากประสบการณ์จริง พัฒนาโซลูชันที่เหมาะกับแต่ละราย และปรับปรุงซอฟต์แวร์อย่างต่อเนื่องตามการใช้งานจริง

แทนที่จะแยกนักพัฒนาออกจากผู้ใช้ปลายทาง Palantir สร้างวงจรป้อนกลับโดยตรงระหว่างทีมวิศวกรรมกับลูกค้า ทำให้บริษัทแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ พร้อมนำบทเรียนที่ได้ไปผนวกเข้ากับแพลตฟอร์มหลัก ส่งผลให้ซอฟต์แวร์มีคุณค่ามากขึ้นเรื่อย ๆ และขยายการใช้งานไปยังฐานลูกค้าได้

หลักการ SaaS แบบดั้งเดิมชี้ว่าแนวทางนี้ไม่น่าจะขยายธุรกิจได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพราะแต่ละธุรกิจมีความต้องการเฉพาะตัว แม้แนวทางนี้จะไม่ใช่สูตรสำเร็จที่ใช้ได้กับทุกกรณี แต่ก็ช่วยให้ Palantir สร้างความได้เปรียบที่คู่แข่งเลียนแบบได้ยาก งานที่ยากคือการเชื่อมซอฟต์แวร์เข้ากับสภาพความเป็นจริงของห่วงโซ่อุปทาน โลจิสติกส์ การผลิต การจัดการสินค้าคงคลัง ตลอดจนข้อกำหนดเฉพาะที่มักมีรายละเอียดสูงของหน่วยงานภาครัฐและบริษัทใน Fortune 500

สิ่งที่ดูเหมือนเป็นปัญหาในการขยายธุรกิจในตอนแรก อาจกลายเป็นความได้เปรียบในการแข่งขันได้ หากบทเรียนจากการนำระบบไปใช้ครั้งหนึ่งช่วยปรับปรุงการนำไปใช้ครั้งถัดไป จุดต่างอยู่ที่ว่าบริษัทยังคงสร้างซอฟต์แวร์เฉพาะรายขึ้นใหม่ทั้งหมดทุกครั้ง หรือใช้ผลงานที่พัฒนาตามความต้องการของลูกค้าแต่ละรายเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แพลตฟอร์มร่วมกัน

Palantir หลีกเลี่ยงพฤติกรรมเลียนแบบกันได้อย่างไร

สิ่งที่ทำให้หนังสือเล่มนี้แตกต่างจากหนังสือธุรกิจทั่วไป คือการจำลองสถานการณ์แบบผสมผสานที่อิงจากการนำระบบของ Palantir ไปใช้จริง พร้อมรายละเอียดการดำเนินงานในระดับที่แทบไม่พบในงานเขียนชิ้นเดียว หนังสือเล่มนี้เป็นบทวิเคราะห์อิสระที่เรียบเรียงจากแหล่งข้อมูลสาธารณะ และนำเสนอแนวคิดเหล่านั้นผ่านบริษัทจำลองที่มีบริบทเป็นรูปธรรม

กรณีศึกษาของ MidWest Manufacturing ทำให้ผมติดตามอ่านอย่างสนใจ ผมยังประทับใจกับคำอธิบายเบื้องหลังการตัดสินใจและประโยชน์ที่การตัดสินใจเหล่านั้นมีต่อทั้ง Palantir และลูกค้า การติดตามธุรกิจเดียวกันผ่านช่วงต่าง ๆ ช่วยให้เข้าใจได้ง่ายขึ้นว่าการเลือกแต่ละครั้งค่อย ๆ สั่งสมจนกลายเป็นรูปแบบการดำเนินงานที่ใหญ่ขึ้นได้อย่างไร

Peter Thiel ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากนักปรัชญา René Girard ซึ่งเสนอทฤษฎีว่าความปรารถนาของมนุษย์มีพื้นฐานมาจากการเลียนแบบ ธุรกิจก็ตกหลุมพรางนี้เช่นกัน โดยส่วนใหญ่แล้ว ธุรกิจต่าง ๆ มักมุ่งไปสู่กลยุทธ์แบบเดียวกัน เข้าสู่ตลาดเดียวกัน และแข่งขันกันด้วยผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกัน

เรื่องราวของ Palantir ในหนังสือเล่มนี้ชวนให้คิดถึงวิธีหลีกหนีพฤติกรรมเลียนแบบดังกล่าว มีองค์ประกอบสามประการของแนวทางนี้ที่สะดุดตาผมเป็นพิเศษ:

1. การสร้างบุคลากรที่มีความสามารถโดดเด่น: Palantir สร้างสภาพแวดล้อมการทำงานที่มีเอกลักษณ์ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือดึงดูดและพัฒนาบุคลากรด้วยวิธีที่ไม่ธรรมดา หนังสือเล่มนี้สำรวจแนวทางเหล่านั้น รวมถึงบทสัมภาษณ์จำลองในภาคผนวก ซึ่งช่วยให้ผู้อ่านสัมผัสได้ว่าบริษัทให้คุณค่ากับวิธีคิดแบบใด
2. ประสิทธิภาพของโมเดลธุรกิจ: หนังสือเล่มนี้เชื่อมโยงแนวทางของ Palantir เข้ากับการเติบโตของรายได้และอัตรากำไรจากการดำเนินงาน สิ่งที่ผมสนใจคือ งานที่ดูเหมือนต้องใช้แรงงานมากจะสนับสนุนธุรกิจซอฟต์แวร์ที่ขยายตัวได้อย่างไร เมื่อความสามารถที่พัฒนาขึ้นจากงานนั้นนำกลับมาใช้ซ้ำได้
3. การยอมรับจากอุตสาหกรรม: ปัจจุบันบริษัทอย่าง Databricks และ Salesforce ต่างก็ใช้ทีมวิศวกรที่ทำงานประจำกับลูกค้า สำหรับผม นี่เป็นการยืนยันว่าโมเดลนี้ใช้ได้ผล แม้การลอกเลียนชื่อตำแหน่งงานจะแตกต่างจากการสร้างระบบที่ทำให้โมเดลนั้นมีประสิทธิภาพขึ้นมาใช้จริงก็ตาม

วงจรการเรียนรู้ที่ทบต้นของ Palantir

หลายครั้งที่ผมพบว่าตัวเองกำลังจดบันทึกข้อความตอนต่าง ๆ ในหนังสือ หลายข้อความนำเสนอมุมมองที่สวนทางกับความคิดทั่วไป ซึ่งเมื่อพิจารณาผ่านกรอบแนวคิดของ Palantir แล้วก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่น หนังสือปิดท้ายด้วยการยกทางเลือกที่องค์กรต้องเผชิญขึ้นมาอย่างชัดเจนว่า จะเป็นหนึ่งใน 5% ที่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลง หรือเป็นหนึ่งใน 95% ที่ตามหลัง ผมมองว่านี่คือการท้าทายผู้นำธุรกิจให้เปลี่ยนการลงทุนด้าน AI ให้เป็นสิ่งที่ปรับเปลี่ยนวิธีดำเนินงานขององค์กร

และนี่คือความเป็นจริงที่ธุรกิจต่าง ๆ กำลังเผชิญอยู่ หากทุกคนทำแบบเดียวกัน ก็ย่อมไม่มีจุดแตกต่างและไม่มีปราการป้องกันทางการแข่งขัน บริษัทก็จะกลายเป็นผู้ให้บริการอีกรายที่นำเสนอผลิตภัณฑ์แทบไม่ต่างจากคู่แข่ง หนังสือเล่มนี้เป็นคู่มือเชิงปฏิบัติที่หาได้ยาก ซึ่งอธิบายว่า Palantir หลุดพ้นจากกับดักดังกล่าวได้อย่างไร โดยเน้นเรื่องวิศวกรประจำพื้นที่เป็นพิเศษ และหลีกเลี่ยงการทำตามผู้อื่น

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของวงจรขับเคลื่อนการเรียนรู้แบบทบต้นของ Palantir หลักการคือ การนำระบบไปใช้งานกับลูกค้าแต่ละรายควรทำให้แพลตฟอร์มซอฟต์แวร์พื้นฐานฉลาดขึ้น มีความสามารถมากขึ้น และมีคุณค่าต่อลูกค้าในอนาคตมากขึ้น

วิศวกรประจำพื้นที่ของ Palantir ช่วยระบุปัญหาที่เกิดขึ้นจริง พัฒนาแนวทางแก้ไข และนำข้อมูลเชิงลึกเหล่านั้นกลับไปปรับปรุงซอฟต์แวร์หลัก แทนที่จะสร้างโซลูชันเฉพาะกิจขึ้นใหม่ตั้งแต่ต้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า บริษัทนำความท้าทายที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ มาพัฒนาเป็นความสามารถที่นำกลับมาใช้ได้ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการนำระบบไปใช้ครั้งต่อ ๆ ไป

สิ่งนี้ก่อให้เกิดวงจรป้อนกลับที่ทบต้นตามลำดับ ลูกค้าที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดข้อมูลเชิงลึกมากขึ้น ข้อมูลเชิงลึกที่มากขึ้นนำไปสู่ซอฟต์แวร์ที่ดีขึ้น และซอฟต์แวร์ที่ดีขึ้นช่วยให้ติดตั้งใช้งานได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป องค์ความรู้ที่สั่งสมจะกลายเป็นความได้เปรียบในการแข่งขันที่คู่แข่งเลียนแบบได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ

สรุป

ผมอ่านหนังสือเกี่ยวกับ AI และโมเดลธุรกิจมาแล้วหลายร้อยเล่ม ซึ่งมักนำเสนอกลยุทธ์คล้าย ๆ กันและกล่าวถึงข้อคิดเดิมซ้ำ ๆ แต่หนังสือเล่มนี้กลับนำเสนอสิ่งใหม่ได้ และเปิดมุมมองที่หาได้ยากให้เห็นการทำงานเบื้องหลังของหนึ่งในบริษัทที่มีเอกลักษณ์และคิดต่างจากกระแสมากที่สุดในซิลิคอนแวลลีย์

ผมขอแนะนำหนังสือ ปฏิบัติงานประจำพื้นที่ ให้กับทุกคนที่กำลังเริ่มต้นธุรกิจซึ่งเกี่ยวข้องกับ SaaS ห่วงโซ่อุปทาน โลจิสติกส์ การผลิต หรือ AI สำหรับองค์กร สำหรับผม คุณค่าของหนังสืออยู่ที่การแสดงให้เห็นว่า งานยากอย่างการแก้ปัญหาเฉพาะของลูกค้าสามารถกลายเป็นรากฐานของธุรกิจที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ทุกครั้งที่นำระบบไปใช้งานได้อย่างไร