Apple เข้าสู่สนามแข่งขันฮาร์ดแวร์ AI ด้วยอุปกรณ์สวมใส่แบบพิน

Apple กำลังพัฒนาอุปกรณ์สวมใส่แบบพินที่ขับเคลื่อนด้วย AI ซึ่งอาจวางจำหน่ายได้เร็วที่สุดในปี 2027 ตามข้อมูลซึ่งนับเป็นการก้าวเข้าสู่ตลาดฮาร์ดแวร์ AI แบบสแตนด์อโลนครั้งแรกของบริษัท และเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อความทะเยอทะยานด้านอุปกรณ์ของ OpenAI เอง

อุปกรณ์นี้มีลักษณะคล้าย AirTag ที่หนากว่าเล็กน้อย โดยมีเปลือกทำจากอะลูมิเนียมและกระจก มันประกอบด้วยกล้องสองตัว—ตัวหนึ่งเป็นกล้องมาตรฐานและอีกตัวเป็นกล้องมุมกว้าง—รวมถึงไมโครโฟนสามตัว ลำโพง และปุ่มกด เช่นเดียวกับอุปกรณ์ที่ OpenAI วางแผนไว้ มันไม่มีหน้าจอแบบดั้งเดิม แต่เน้นการโต้ตอบแบบรอบด้านผ่านเสียงและเซ็นเซอร์

จังหวะเวลาของ Apple นั้นบ่งบอกอะไรหลายอย่าง รายงานฉบับนี้ออกมาเพียงสองวันหลังจากที่ Chris Lehane หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการระดับโลกของ OpenAI ได้ออกมาแถลงการณ์ บอกกับ Axios บริษัทดังกล่าวระบุว่ายังคง "ดำเนินการตามแผน" เพื่อเปิดตัวฮาร์ดแวร์ AI ตัวแรกในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 อุปกรณ์ดังกล่าวซึ่งออกแบบโดย Jony Ive อดีตหัวหน้าฝ่ายออกแบบของ Apple ผ่านการเข้าซื้อกิจการ io สตาร์ทอัพของเขาโดย OpenAI ด้วยมูลค่า 6.5 พันล้านดอลลาร์ ได้รับการอธิบายว่าเป็นอุปกรณ์ขนาดพกพา สามารถรับรู้บริบท และไม่มีหน้าจอเลย

ตอบสนองต่อสถานการณ์ หรือวางแผนเชิงกลยุทธ์?

การตีความทั่วไปเกี่ยวกับการตัดสินใจของแอปเปิลคือ บริษัทแอปเปิลถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ได้ปรับเปลี่ยนตำแหน่งผู้นำด้าน AI ใหม่ ปีที่แล้วหลังจากที่ Apple Intelligence ล้มเหลวในการสร้างวงจรการอัปเกรด iPhone ตามที่นักลงทุนคาดหวังไว้ เหตุการณ์นี้จึงเกิดขึ้น พันธมิตรกับ Google เพื่อใช้ชิป Gemini ในการขับเคลื่อน Siri เวอร์ชันปรับปรุงใหม่ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ถูกมองว่าเป็น "ชั่วคราว" ในขณะที่ Apple กำลังสร้างโมเดลพื้นฐานของตนเอง

แต่ก็มีการตีความอีกแบบหนึ่งเช่นกัน: แอปเปิลกำลังทำในสิ่งที่เคยทำมาตลอด นั่นคือการปล่อยให้ผู้อื่นตรวจสอบตลาดก่อนที่จะเข้ามาด้วยฮาร์ดแวร์ที่มีประสิทธิภาพเหนือกว่า

กรณีของ Humane AI Pin ถือเป็นบทเรียนเตือนใจ อุปกรณ์ราคา 699 ดอลลาร์ชิ้นนี้ สร้างโดยอดีตพนักงานของ Apple เปิดตัวในปี 2024 แต่ได้รับการวิจารณ์ในแง่ลบอย่างมาก และมียอดขายไม่ถึง 10,000 ชิ้น ภายในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ก็ถูกขายให้กับ HP ในราคา 116 ล้านดอลลาร์ บทเรียนที่ได้ไม่ใช่ว่าอุปกรณ์สวมใส่ AI จะล้มเหลว แต่เป็นเพราะเทคโนโลยีและกรณีการใช้งานยังไม่พร้อมสำหรับช่วงเวลาที่สำคัญ

แผนงานปี 2027 ของ Apple บ่งชี้ว่าบริษัทกำลังเดิมพันว่าความสามารถด้าน AI พื้นฐาน เช่น โมเดลภาษาที่มีความหน่วงต่ำ การจดจำเสียงที่เชื่อถือได้ และการประมวลผลบนอุปกรณ์ จะพัฒนาขึ้นอย่างสมบูรณ์ในอีก 18 เดือนข้างหน้า หากแชทบอท Siri ตัวใหม่ที่ Apple วางแผนจะเปิดตัวใน iOS 27 ใช้งานได้จริง ฟีเจอร์นี้ก็จะกลายเป็นส่วนขยายที่ลงตัวของระบบนิเวศที่ผู้ใช้ iPhone กว่า 1.5 พันล้านคนอาศัยอยู่แล้ว

การแข่งขันด้านฮาร์ดแวร์ AI ที่เดิมพันสูง

OpenAI ตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานไว้สูง: การคาดการณ์ของอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่าอุปกรณ์สวมใส่ AI อาจมียอดจัดส่งถึง 100 ล้านชิ้นต่อปี ซึ่งนับว่าสูงมากสำหรับบริษัทที่ไม่เคยผลิตฮาร์ดแวร์สำหรับผู้บริโภคมาก่อน และมีรายงานว่าบริษัทนี้ยังคงเผชิญกับความท้าทายมากมายเกี่ยวกับบุคลิกภาพของอุปกรณ์ ความเป็นส่วนตัวของข้อมูล และโครงสร้างพื้นฐานด้านการประมวลผล

ในทางตรงกันข้าม Apple ได้จัดส่ง iPhone ไปแล้วกว่า 3 พันล้านเครื่อง ความสัมพันธ์ในห่วงโซ่อุปทานของ Apple นั้นลึกซึ้งมานานหลายทศวรรษ Apple ควบคุมทั้งชิปประมวลผล ระบบปฏิบัติการ และชั้นบริการ หากอุปกรณ์สวมใส่ที่ใช้ AI กลายเป็นหมวดหมู่ที่แท้จริง Apple จะมีข้อได้เปรียบเชิงโครงสร้างที่ OpenAI จะเลียนแบบได้ยาก แม้จะมีผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบอย่าง Ive ก็ตาม

การเข้าซื้อกิจการด้าน AI อย่างดุดันกำลังเปลี่ยนแปลงโฉมอุตสาหกรรมนี้ไปอย่างสิ้นเชิง เช่น การซื้อกิจการ io ของ OpenAI ดีล Manus มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ของ Meta—สะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อร่วมกันว่าอินเทอร์เฟซของสมาร์ทโฟนได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว ซิลิคอนแวลลีย์กำลังเดิมพันว่า AI ต้องการรูปแบบใหม่ๆ เพื่อให้บรรลุตามคำมั่นสัญญาด้านการประมวลผลแบบรอบด้าน (ambient computing)

การเข้ามาของ Apple ยืนยันสมมติฐานดังกล่าว ขณะเดียวกันก็ยกระดับการแข่งขันขึ้นอย่างมาก บริษัทที่กำหนดนิยามของยุคสมาร์ทโฟนเชื่อมั่นอย่างชัดเจนว่าฮาร์ดแวร์ AI คือการเปลี่ยนแปลงแพลตฟอร์มครั้งต่อไปที่คุ้มค่าแก่การแข่งขัน

เว็บไซต์ The Information เตือนว่าโครงการของ Apple ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและอาจถูกยกเลิกได้ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับฮาร์ดแวร์ส่วนใหญ่ของ Apple เพราะบริษัทนี้ขึ้นชื่อเรื่องการสร้างต้นแบบผลิตภัณฑ์หลายสิบชิ้นที่ไม่เคยถึงมือผู้บริโภค แต่รายงานดังกล่าวบ่งชี้ว่า Apple ให้ความสำคัญกับหมวดหมู่นี้มากพอที่จะทุ่มเททรัพยากรด้านวิศวกรรม

สำหรับผู้ใช้งานแล้ว พลวัตการแข่งขันนี้เป็นสิ่งที่น่ายินดี ความทะเยอทะยานด้านอุปกรณ์ของ OpenAI ได้บีบให้บริษัทที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลกต้องตอบสนอง ไม่ว่าสุดท้ายแล้วคุณจะสวมเข็มกลัดของ Apple หรืออุปกรณ์ของ OpenAI ก็ตาม การตัดสินของมนุษย์ สิ่งที่จำเป็นในการสร้างผู้ช่วย AI ที่ใช้งานได้จริง จะต้องได้รับการทดสอบกับอุปกรณ์ที่ออกแบบโดยสององค์กรที่แตกต่างกันมาก องค์กรหนึ่งสร้าง ChatGPT และอีกองค์กรหนึ่งสร้าง iPhone

นั่นเป็นการแข่งขันที่น่าติดตามชม