Varför att vara AI-först är den största möjligheten för icke-AI-startups att samla in kapital

AI-obsessionen har nått en sådan feberpitch i venturekapital att många icke-AI-grundare nu möter en osynlig vägg. De har starka produkter, bra mått och solida team. Ändå kan de gå till en investerarmöte och gå ut tomhäntade – gång på gång.

Varför? För att börja med, enligt Crunchbase, gick 53% av den globala startup-finansieringen till AI under Q1 2025, 53% av den globala startup-finansieringen gick till AI. Och även inom AI, fördelas kapitalet ojämnt: en stor del av detta pengar går till jättar som Anthropic och OpenAI.

När vi undersöker sektorspecifika siffror, verkar historien vara densamma. Silicon Valley Bank rapporterade att 45% av företagsprogramvaruinvesteringen gick till AI-företag, jämfört med bara 9% 2022. Samtidigt förblev investeringen i företag som inte aktivt utnyttjade AI oförändrad.

Detta innebär att, på dagens marknad, om ditt företag inte synligt utnyttjar AI, kommer investerare sannolikt att avvisa det. Denna inställning betyder dock inte att produkten är svag eller att ditt företag är dömt att misslyckas, särskilt om du har starka grundläggande värden och bevis på dragkraft.

Knepet är att göra AI till en meningsfull del av din värdeproposition – även om du är ett traditionellt tillverknings- eller B2B SaaS-företag. Genom att fokusera på att integrera tekniken för att befästa din grund, förbättra effektiviteten, accelerera tillväxten och skapa försvarbarhet, ökar du dina chanser att bli synlig för AI-drivna investerare. För att vara tydlig, handlar detta inte om “AI-tvätt”, utan om att införliva AI där det genuint flyttar marginaler, effektivitet eller tillväxt. Detta drag kommer att hjälpa dig att sticka ut på en marknad som överflödar av starka entreprenörer, där det är svårt att konkurrera om uppmärksamhet och talang – och att komma på en banbrytande idé är ännu svårare.

Genom att implementera denna strategi kan du, som icke-AI-grundare, bryta igenom även om oddsen verkar vara emot dig. Här är några steg att följa.

#1: Anta en AI-först inställning

Om din produkt inte är inbyggt AI, kan du fortfarande demonstrera hur du utnyttjar tekniken för att skapa operativ excellens och skala. Även traditionella företag, som fönstertillverkare, kan trovärdigt kalla sig AI-först om de använder AI på ett sätt som positivt påverkar deras verksamhet och bottenlinje.

Jag tror bestämt att vi inom de närmaste åren kommer att se många fler traditionella företag som är värda över 1 miljard dollar med en fast anställd personal på färre än fem anställda, allt tack vare AI. I linje med detta kan du använda AI-drivna arbetsflöden för att skära ner arbetskostnader, stärka dina marginaler långt över branschgenomsnittet. Eller så kan du köra en smal ingenjörsgrupp – ha ett fåtal utvecklare istället för 20 – genom att anta AI-utrustade kodverktyg. En fallstudie från Boston Consulting Group nämner ett bioteknikföretag som, genom att utnyttja AI för att utveckla marknadsinnehåll, sparade över 80 miljoner dollar.

Tänk på andra sätt som du kan införliva AI, som att förbättra en användares upplevelse eller integrera prediktiv personanpassning. Poängen här är inte att omdefiniera dig själv helt som ett AI-företag, utan att tillämpa tekniken där den ger mätbar effekt, och sedan kommunicera den effekten på ett sätt som resoneras med AI-fokuserade investerare. Dessutom, förväxla inte kapitalisering av AI med att bygga din egen anpassade AI. Vad som betyder här är att du använder befintliga AI-verktyg så effektivt som möjligt.

Även stora företag anpassar sig. Till exempel har International Airlines Group (IAG), moderbolaget till flygbolag som British Airways, Iberia och Aer Lingus, redan utnämnt en Chief AI Scientist, som ansvarar för att implementera AI över hela värdekedjan, inklusive ett initiativ för motorunderhåll som syftar till att minska underhålls-, reparation- och ombyggnadskostnader. Inom branschen uppgår de årliga utgifterna i denna kategori till 100 miljarder dollar.

#2: Kartlägg vägen till AI-omvandling

Kom ihåg att investerare inte bara backar upp vem du är nu. De backar upp vem du kan bli. Du behöver inte bli ett AI-företag över natten. Istället kan du skissa hur ditt nuvarande produkt positionerar dig att bli ett i morgon.

I din pitch, beskriv hur din sektor formas av AI. Sedan, baserat på detta, förklara hur tidiga aktörer kan få en enorm fördel, och var du kan se dig själv om 2-5 år, under förutsättning att du kapitaliserar på denna möjlighet.

Du kan också utnyttja din befintliga bas för att illustrera varför och hur dina nuvarande kunder gör en AI-omställning lättare för dig än för en ny entrant. Visa hur de ger dig data, återkopplingsloopar eller distributionsfördelar som en ny AI-startup skulle behöva spendera år på att bygga. Detta kommer att ge dig en konkret, genomförbar väg för att integrera AI-funktioner allteftersom de mognar, och hjälpa dig att vända på den vanliga berättelsen att etablerade företag inte kan innovativa.

Idealt sett vill du att denna väg ska skissa tre eller fyra konkreta sätt som AI kommer att visa sig i din produkt över tid, och knyta var och en av dem till ett verkligt affärsresultat. Genom att göra detta, gör du din stora AI-vision uppnåelig, och gör ditt företag mer attraktivt för investerare.

Tänk dig Shopify 2.0. Om det skulle dyka upp, skulle det inte vara ett verktyg som bara optimerar dynamisk prissättning eller lägger till smartare marknadsföringsverktyg, utan ett där AI hanterar 95% av verksamheten – leverans, kundsupport, lagerhantering – som om det vore ett team på 20 heltidsanställda. Det är den typen av seismisk förändring som investerare kommer att luta sig framåt för. Inte inkrementella justeringar, utan kompletta omdefinitioner av vad skala ser ut som.

Även stora företag anpassar sig. Till exempel Microsoft. När de en gång sågs som en långsam etablerad aktör, lade företaget till sin djupa företagsbas och distributionsnätverk för att integrera AI i stor skala, införlivade copiloter i Office, Azure och Dynamics. Det handlade inte om att uppfinna allt in-house, utan om att tillämpa AI där det förstärkte befintliga styrkor. Denna spelbok visar hur även ett etablerat företag kan omvandla uppfattningen genom att väva in AI i varje hörn av sin ekosystem.

#3: Hitta investerare som ser bortom hypen

Medan många fonder jagar de uppenbara AI-spelen som LLM-omslag, infrastrukturverktyg eller den femte vertikaliserade copiloten denna månad, letar en handfull investerare tyst efter andra möjligheter. De är inte allergiska mot AI, men de vet hur man stänger av bruset.

Tänk på det så här: när elen först uppfanns och kommersialiserades, valde vissa investerare att sitta på sin kapital, väntande tills apparater dök upp för att göra tekniken oumbärlig. På samma sätt idag, är vissa fonder mindre intresserade av de mest uppenbara AI-lagren och mer fokuserade på var AI blir införlivat i riktiga företag.

Med dessa typer av investerare kommer meningsfull AI-integration att ge dig poäng. Om du kan visa att AI stärker dina marginaler, accelererar tillväxten eller skapar försvarbarhet, kommer du att ha en fördel jämfört med konkurrenter som antingen ignorerar AI eller fäster den som en eftertanke.

De klokaste grundarna kommer att söka upp dessa kontrarian-investerare, som redan har sett några cykler och är skeptiska till hype. Vad dessa investerare vill ha är en tydlig berättelse. Här är vad vi har byggt, här är hur AI gör det bättre, och här är hur det ger oss pengar och får oss alla betalda.

Ta till exempel ett företag som tillhandahåller leverantörsprogramvara som har funnits i några år, som servar mellanstora tillverkare. De är inte glamorösa. Men nyligen lade de till ett maskinlärande modell för att förutsäga leverantörsförseningar med hjälp av historiska beställningsdata, vädermönster och logistiska hak. Om ett företag som detta kan visa hur detta AI-lager minskar supportärenden med, säg, 20%, och förkortar leveranstider med X-procent, kan det öka sina möjligheter till finansiering.

Slutliga tankar

Tider är hårda för icke-AI-startups när det gäller att samla in kapital. Men det behöver inte vara så. Många av dessa företag har byggt något riktigt och värdefullt. Något med intäkter, riktiga användare och ett verkligt syfte. Och om du är en av dessa grundare och blir avvisad, beror det inte på att din idé är värdelös, utan på att marknaden är utformad för att inte märka den just nu. Vad du behöver göra är att förtydliga hur ditt företag passar in i vart världen är på väg, och det är AI.

Genom att visa hur AI gör det du redan har byggt mer effektivt och skalbart – förbättrar dina marginaler, stärker din försvarbarhet – kan du skärpa din berättelse till en som investerare inte kan ignorera, och som gör din rättvisa.